CHAPITRE XXI

Observation du docteur ThirlwalL

Un écrivain très-judicieux fait remarquer que les anciens ont, en quelque sorte, attribué un double caractère à Thésée, et le représentent, tantôt comme le fondateur d'un gouvernement aristocratique qui subsista pendant plusieurs siècles, tantôt comme le père de la démocratie athénienne.

Cette observation est parfaitement fondée; mais, selon moi, le savant docteur aurait pu ajouter que les deux versions étaient également fausses; que Thésée établit un pouvoir purement monarchique, fondé sur les débris d'une espèce de système fédéral, où les chefs des districts de l'Attique jouaient le rôle des grands vassaux dans le moyen âge.

Longtemps après l'abolition de la royauté, quand les deux partis, oligarchique et populaire, s'arrachaient à Athènes les lambeaux du pouvoir, chacun voulait s'appuyer des institutions fondées, disait-il, par Thésée.

Pour les oligarques, il avait abdiqué l'autorité et l'avait remise entre les mains de l'ancienne aristocratie. Pour les démocrates, il avait affranchi le peuple en le soustrayant à la tyrannie des grands propriétaires, qui opprimaient les districts. Ainsi le nom de Thésée était

invoqué par tous ceux qui voulaient l'exploiter à leur profit, et Ton se gardait bien de faire allusion aux vrais titres de gloire de ce grand roi.

Thirlwall, Hi&tory o/Greece, ch. XI.