CHAPITRE PREMIER

Aspect de Me de Samothracc.

Parmi les nombreux écrivains qui se sont occupés de Samothrace, de ses dieux et de ses mystères, je n'en connais aucun qui ait cherché à donner une description de cette île célèbre ; et cependant la connaissance des lieux est souvent indispensable pour comprendre les traditions locales. Je vais essayer de remplir cette lacune.

— ÎU —

Des milliers de voyageurs se rendent chaque année à Constantinople par la Méditerranée et les Dardanelles. Ils voient Samothrace sans le savoir. On dirait que l'île sacrée cherche encore à se dérober aux regards des profanes.

Arrivés à la hauteur de Ténédos , les vaisseaux qui se dirigent vers l'entrée des Dardanelles sont en vue d'Imbros, qui gît à dix lieues au nord-ouest.

Au-dessus d'Inibros s'élève une haute montagne, souvent couronnée de nuages. Par un temps clair, son sommet apparaît couvert de neige.

C'est le pic de Samothrace. Vu à cette distance , il semble faire partie d'Irabros, dont il est cependant éloigné de huit lieues.

Quand Homère nous montre Neptune, debout au sommet de la montagne de Samothrace et promenant ses regards sur la chaîne de l'Ida , la ville de Priam et les vaisseaux des Grecs, Homère prouve qu'il connaissait parfaitement les parages qu'il décrit.

L'aspect de Samothrace n'est pas toujours le même. Vue de l'ouest, elle semble un assemblage de montagnes accumulées étage sur étage ; vient-on du nord , le pic se présente comme isolé et cache tout le reste de l'île ; mais si l'on se place au sud-est, sur les hauteurs d'Imbros, l'aspect de Samothrace est d'une beauté saisissante.

On connaît la transparence de l'atmosphère dans la mer Égée et cette teinte rosée qu'elle donne aux hautes montagnes. Nulle part ces accidents de lumière ne sont aussi frappants qu'à Imbros, quand on voit Saraothrace au lever du soleil. On dirait alors un vase d'or et de porphyre sortant du milieu des flots.

En approchant, l'île paraît inaccessible. Pas de rivage, aucun endroit où l'on puisse aborder. Les rochers descendent jusque dans la mer; au-dessus l'on aperçoit des terrasses garnies de forêts et pour couronnement le pic couvert de neige.

Pline appelle Samothrace insula importuosissima ; cette épithète est d'une vérité incontestable, car l'île ne possède aucun port naturel, et la seule rade qu'on y trouve est considérée par les marins du Levant comme la plus dangereuse de l'archipel.

Voyons maintenant l'intérieur de l'Ile.

Iliade, XIII, la. = Pline, IV, ch. 12.