CHAPITRE IL

si s pce t des mines.

Les ruines de l'ancienne ville , dont le véritable nom nous est probablement inconnu, quoique Ptolémée et Etienne de Byzance l'appellent aussi Samothrace, ces ruines, dis-je, sont très-étendues et se composent de deux parties essentiellement distinctes, savoir :

Le mur d'enceinte ;

Les ruines au dehors du mur.

L'enceinte" est une construction cyclopéenne en pierres énormes. Son épaisseur est d'environ dix pieds. Elle a été restaurée en quelques endroits; mais ces travaux de restauration portent eux-mômes toutes les marques d'une extrême vétusté.

Le mur est percé de plusieurs grandes portes carrées qui conduisent vers la plaine. D'autres plus petites, d'une forme différente et semblables à des poternes, n'aboutissent qu'à des rochers ou des précipices.

Ce vaste enclos, qui n'a pas moins d'une lieue de développement, ne contient aucun vestige quelconque de constructions anciennes. On n'y voit rien que deux tours byzantines qui ont servi de vigies pendant le moyen

âge. Le terrain n'a même jamais été nivelé, el ceux qui l'ont habité devaient sans doute se servir de tentes.

A défaut de restes de bâtiments, on y trouve des oliviers, dont l'âge est difficile à évaluer. Toutefois, si l'on juge par comparaison avec les plantations les plus anciennes de la Grèce, de l'Asie Mineure et des îles, les oliviers de Samothrace sont au moins contemporains de la guerre de Troie.

Hors de Penceinte, les ruines de temples et de monuments sont éparses de tous côtés.

Cependant il est à remarquer qu'un ruisseau divise le terrain en deux parties. Entre le ruisseau et l'enceinte on trouve les débris des monuments publics ou dédiés aux dieux. Au delà du ruisseau sont les restes des habitations des hommes. L'emplacement de celles-ci est très-reconnaissable par les morceaux de tuiles et de poterie qu'on y rencontre en abondance. C'était sans doute la ville des prêtres. Pour mieux me faire comprendre, je donne un plan des ruines, esquissé grossièrement et à la hâte, mais qui possède au moins le mérite de la fidélité.

Ces ruines présentent donc un caractère exceptionnel : le mur d'enceinte enserrait un espace vide, et la ville proprement dite consistait en deux faubourgs, l'un pour les temples, l'autre pour ceux qui les desservaient.