CHAPITRE XI

Sainteté de Samothrace '.

J'ai cru devoir appuyer sur cette différence entre les mystères et les orgies, pour faire mieux ressortir la diversité des religions qui coexistaient à Samothrace, diversité à laquelle cette île était redevable de sa sécurité.

Protégée par la mère des dieux et par les Cabires contre les peuples de l'Orient et du Midi, Samothrace opposait encore les terreurs de l'ancienne religion à tout agresseur venu d'Europe.

Il est effectivement à remarquer que les Grecs, ennemis héréditaires desThraces, ont cependant montré beaucoup de respect pour les divinités de cette nation et surtout pour le culte mystérieux dont nous parlons.

Jutant les dieux sont au-dessus des héros, dit Pausanias, autant les anciens Grecs regardaient les rites dÉleusis comme plus sacrés que tous les autres. Or, les mystères d'Éleusis, ceux de Samothrace et ceux des Ciconiens avaient une origine commune. Orphée, ce personnage mythique venu de la Thrace , était regardé comme leur fondateur.

En effet, l'identité des dogmes professés par Orphée avec ceux qu'on enseignait à Éleusis , paraît incontestable.

Apulée nous a conservé neuf vers d'Orphée, où la doctrine du panthéisme est développée avec beaucoup de clarté.

Cette môme doctrine est condensée dans deux vers d'Eschyle, cités par Clément d'Alexandrie. Or, l'on sait qu'Eschyle était initié aux mystères d'Eleusis, dont il fut un ardent défenseur.

Pausanias, X, 31, 10. = Diodore, V. 77, 3. = Apulée, de Mundo. = Eschyle, fr. 345.