CHAPITRE PREMIER

Pélasges.

L'origine des Pélasges est un des problèmes les plus obscurs que présente l'histoire de l'antiquité.

Tantôt ils sont les plus anciens habitants de la Grèce, et tantôt ils y gouvernent et instruisent des habitants plus anciens encore; ils ont des colonies dans la Propontide, le Pont-Euxin, l'Italie, la Sicile, à une époque où la Grèce ne possédail pas de marine. Ces prétendus au-

tuchtones construisent en Grèce de grandes forteresses, donnent môme leur nom à un style de bâtisse qui exige l'emploi de puissantes machines, lorsque les Grecs étaient encore des sauvages qui se nourrissaient de glands et de faines. On les appelle des aborigènes, et partout ils sont traités en étrangers.

S'agit-il d'indiquer le lieu de leur origine : on a recours à un canton de la Thessalie appelé Pélasgiotis; ce petit district, de cinq ou six lieues de long sur autant de large, qui n'est propre qu'à élever des bestiaux, qui n'a jamais produit un navigateur, un savant, un artiste, serait la ruche féconde d'où sortirent les essaims nombreux de Pélasges, qui portèrent au loin les arts, les sciences et la civilisation. En un mot, le nom et les œuvres des Pélasges sont partout, mais leur patrie semble introuvable.