CHAPITRE III
Traditions sur Pélasgus.
Les Orientaux avaient l'habitude de personnifier les noms des peuples.
Dans l'Écriture sainte, nous voyons les Assyriens, les Israélites, les Moabites, désignés par les noms d'Assur, d'Israël, de Moab.
De même, chez les Grecs, Médus, Cilix, Pélasgus, etc., etc., sont les éponymes des Mèdes, des Ciliciens, des Pélasges.
Voici ce qu'on nous dit sur Pélasgus :
« Pélasgus était fils de Neptune.
« Son frère était Agénor.
« Pélasgus fut le premier roi des Arcadicns, auxquels « il enseigna à se vêtir, à se loger et à se nourrir de « faines, au lieu d'herbes et de racines.
« Il bâtit la citadelle d'Argos, qu'il nomma Larissa. »
Examinons ces légendes.
1° Les étrangers désignés sous le nom mythique de Pélasgus étaient fils de Neptune, c'est-à-dire qu'ils venaient par mer.
2° Pélasgus était frère a" Agénor. Mais Agénor était le nom symbolique de la Phénicie, considérée comme
mère- patrie de ses colonies. Voilà pourquoi cel Agénor, frère de Pélasgus, avait pour lils, Cadmus, Thasos, Cilix, Phinée, tous fondateurs mythiques tles principales colonies phéniciennes.
3° Pélasgus rassemble les freudiens en corps de nation et commence à les civiliser.
Il est assez curieux de voir ici Pausanias nous représenter les habitants primitifs de la Grèce, comme des sauvages tellement stupides, qu'il fallut leur enseigner à se nourrir de faînes. Pour cette fois, je serai plus Grec que Pausanias lui-même ; je ne pense pas que les Arcadiens se nourrissaient d'herbes et de racines; mais je regarde comme très-probable, que les colons étrangers leur enseignèrent à préparer des substances végétales dont l'usage leur était inconnu. Peut-être aussi les Pélasges importèrent en Grèce quelque nouvelle essence d'arbres forestiers, comme le pin parasol, dont les graines fournissent un aliment aussi agréable que nutritif.
\° Pélasgus construit la citadelle tCArgos et t appelle Larissa. Ce point mérite une attention particulière.
On a souvent déjà remarqué le grand nombre de Larissa qu'offraient la Grèce et l'Asie. Les catalogues de Strabon, d'Etienne de Byzance et de Raoul-Rochette, nous en font connaître seize, sans compter celle de la Campanie.
M. Schoôll a dit, en parlant des Pélasges : « Ils n'é- « taient pas étrangers à l'art militaire et nommément
« à celui de construire des forts, que d'un ternie géné- « rique ils appelaient Larissa. » Il est à regretter que M. Schoëll n'ait point connu la signification du mot Larissa.
Dans tous les dialectes sémitiques , et arish voulait dire jadis et veut dire encore maintenant la forteresse. Mais les Grecs n'avaient dans leur langue aucun signe correspondant au son guttural du sh arabe. Ne pouvant ni écrire ni peut-être prononcer el-arish , ou 'l-arish, comme l'écrivent les Arabes, ils en firent Larissa, ajoutant une voyelle finale pour l'euphonie.
Les Larissa que nous trouvons en Thessalie, dans le Péloponnèse , en Crète, en Troade , en Ionie , en Éolie , et qui toutes avaient une origine Pélasgique, sont donc autant de points de repère, qui indiquent les stations où des peuples qui parlaient un dialecte sémitique, vinrent s'établir et se fortifier.
Apollodore, III, 8, I. = Hellanicus, fr. 37. = Pausanias, VIII, 1,4. Hyginus, fab. 178. — Pausanias, III, 15. = Apollodore, III, 1, 4, 3. Denys d'Halicarnasse, I, 21. = Strabon, p. 400. = Etienne de Byzauce (Larissa). = Raoul- Rochette, Col. Gr. I, p. 179. = Schœll, Histoire de la littérature grecque, I, p. 9.
