CHAPITRE XXXIV

Ijcs Harpies.

Le nom de Harpies a eu chez les anciens plusieurs significations.

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Hésiode les appelle tilles d'Électre et petites-tilles de l'Océan ; Iris est leur sœur ; elles sont des divinités à la belle chevelure , qui égalent en rapidité les vents et les oiseaux.

Homère en parle plusieurs fois, mais sans définir leurs attributions. Il leur impute la disparition soudaine de plusieurs personnages, et néanmoins il ne semble pas les regarder comme des divinités malfaisantes.

Chez Homère comme chez Hésiode, les Harpies sont la personnification des navires à voiles enfants de l'Océan, luttant de vitesse avec les vents et occasionnant parfois le naufrage et la mort de ceux qui s'y embarquent.

Apollonius a suivi une tradition d'un tout autre genre, conservée aussi par Eschyle , quand il fait piller les repas de Phinée par des Harpies, qu'il semble confondre avec les Gorgones. Elles ne sont plus le symbole des navires, mais celui de leurs équipages qui se livrent à la piraterie.

Il suffit de lire avec attention les passages des écrivains Argonautiques où l'on parle des Harpies pour se convaincre que ce nom signifie pour eux des corsaires . des écumeurs de mer, auxquels les Argonautes donnèrent la chasse.

Calais et Zéthès, fils de Borée, les poursuivirent jusqu'à un groupe d'îles qui s'appelaient alors Plotées*

mais auxquelles les Minyens donnèrent le nom de Strophades (îles du retour).

Nous ne connaissons aujourd'hui d'îles Strophades que deux îlots situés à l'entrée du golfe Cyparissa, à l'ouest du Péloponnèse Les marins grecs revenant de l'Italie où des îles Ioniennes, pouvaient effectivement se croire de retour dans leur patrie quand ils avaient doublé ces Strophades. Mais il me paraît impossible d'admettre que ce fussent là les Strophades des Argonautes.

Comment supposer que des marins aussi novices et dont la science nautique se bornait à côtoyer timidement les rivages , auraient traversé la Propontide et la mer Égéc, doublé lecapTénare, et seraient allés jusque dans la mer d'Ionie, pour donner la chasse à un ennemi vaincu.

Les Argonautes étaient dans le Bosphore quand ils en vinrent aux mains avec les Harpies; ils les mirent en fuite et les poursuivirent jusqu'à certaines îles où les vainqueurs virèrent de bord et reprirent leur route ; c'est donc aux environs du Bosphore qu'il faut chercher les

Nous y trouvons le groupe d'îles appelées îles des Princes, situées dans la Propontide, à deux lieues et demie de l'entrée du détroit.

Celle de ces Iles qui est exactement en face de l'embouchure et vers laquelle se dirige le courant se nomme

encore aujourd'hui Piaia. Cela ressemble beaucoup aux. Plolées d'Apollonius.

Théogonie, v. 266. = Odyssée, I, 241. = /</., XIV, 371. = Itl XX, 77. = Kuménidcs, v. 50. = Apollonius, II, 296. = Hyginus, fab. XIX. = ApoModore, I, 9, 21, 7. = foy. la carte de la Propontide