CHAPITRE XXXV

Les Sjrtnpiêgtules .

La légende des Symplégades est très-ancienne. C'étaient deux rochers qui défendaient l'entrée du Pont- Euxin. Quand un navire tentait de passer; ils se rapprochaient pour l'écraser.

Les Argonautes, dûment avertis par Phinée, se firent précéder par une colombe, qui ne perdit que le bout de sa queue. Le navire Argo, protégé par les dieux, parvint à franchir ce dangereux passage ; mais l'extrémité de sa poupe fut fracassée.

Le sens de l'allégorie est facile à saisir. Il s'agit de deux postes fortifiés, placés sur chaque rive et d'où partaient des chaloupes chargées de garder la passe et d'arrêter ou de couler à fond ceux qui voudraient entrer

dans le Pont-Euxin sans leur consentement. Cela se pratique encore de notre temps à l'entrée des Dardanelles, au passage du Sund el ailleurs.

Les Argonautes, qui arrivaient pour la première fois dans ces parages, envoyèrent un léger esquif, unecaïque de ec temps-là, pour demander à pouvoir continuer leur route. On le leur accorda, mais pas gratuitement, puisque la colombe y laissa une partie de sa queue et l'Argo l'arrière de sa poupe.

Simple que soit cette allégorie, elle est devenue presque inintelligible par suite de l'erreur où l'on est tombé sur l'endroit où finit le Bosphore et où commence le Pont-Euxin.

Voyons d'abord ce que les anciens entendaient par l'entrée du Pont-Euxin.

L'entrée ou embouchure est située entre deux roches escarpées, nommées les Symplégades ou les Cyanées.

Cette embouchure est très-étroite. Elle n'a que quatre stades de largeur; c'est la partie la plus resserrée du détroit.

Le détroit appelé Bosphore commence à cette embouchure et finit à la Propontide, dont il est censé faire partie. Sa longueur est de cent vingt stades.

A l'embouchure se trouvait le temple où Darius alla se placer pour contempler l'étendue du Pont-Euxin. Depuis ce temple jusqu'il la petite île nommée Cyanée, qui

est près de la côte d'Europe, il y a une distance de quarante stades.

Le pont de bateaux que Darius fit construire sur le Bosphore était environ à la moitié de la distance entre Bvzance et l'embouchure.

Enfin, Diodore parle des Cyanées comme si elles avaient autrefois barré le passage aux eaux du Pont- Euxin, qui auraient cependant fini par surmonter l'obstacle et se déverser dans la Propontide.

Ces indications sont tellement claires qu'il semble impossible de se méprendre sur le gisement des roches Symplégades ou Cyanées Argonautiques, dont voici les caractères essentiels :

Elles sont à l'endroit le plus resserré du Bosphore, où ce détroit n'a que quatre stades de largeur ;

Leur couleur est bleuâtre ;

Près de l'une d'elles il y avait un temple d'où l'on pouvait voir le Pont-Euxin ;

Elles sont à cent vingt stades de Byzance et à qua-. rante stades de la petite île Cyanée.

Il suffit de jeter les yeux sur la carte du Bosphore pour voir que les mythographes ont voulu désigner les deux promontoires qui resserrent le canal , immédiatement en amont des villages appelés Natoli-kavak et Rouméli-kavak.

En effet ,

C'est le point le plus resserré du détroit, où la distance

entre les deux rives est de deux mille cent quatre- vingts pieds d'Angleterre, ce qui fait un peu moins que quatre stades de six cents au degré ;

La roche trachytique qui forme ces caps est de couleur bleue; elle est de formation volcanique, tandis que plus en aval on trouve du calcaire jaunâtre et du schiste;

Sur le plateau du promontoire de la côte d'Asie était le temple de Jupiter Urius (dispensateur des vents favorables); on en trouve encore des débris dans les constructions du château Génois et dans le cimetière Turc qui l'avoisine. De Pesplanade où était le temple la vue domine le Pont-Euxin jusqu'aux bornes de l'horizon, et l'on voit très-distinctement la petite lie nommée Cyanée, qui est éloignée d'une lieue et demie ou quarante stades. La distance à vol d'oiseau entre le pied de ce promontoire et le cap où était Byzance est de 0° — II' — 12", ce qui fait cent douze stades de six cents au degré. Si l'on tient compte des sinuosités du canal , on obtient exactement les cent vingt stades de la longueur du détroit d'après Hérodote et Arrien.

Voilà pour les caractères essentiels. Voyons maintenant les circonstances accessoires.

Le pont de bateaux construit pour l'armée de Darius par Mandroclès de Samos, traversait le Bosphore à l'endroit où sont aujourd'hui les châteaux d'Asie et d'Europe (les deux Hissari), et où le détroit n'a que deux mille sept cent quinze pieds d'Angleterre de largeur. L'armée

persane était campée autour de la petite plaine des eaux

douces, près du Guk-Sou.

Or, les distances en ligne directe de l'embouchure du Guk-Sou à la pointe du sérail et de cette même embouchure à la pointe de la Symplégade d'Europe, sont comme 10 : M. Nouvelle confirmation du récit d'Hérodote.

Le fait mentionné par Diodore n'est pas non plus entièrement imaginaire.

Du pied de la Symplégade d'Europe une jetée construite en blocs de pierres informes s'avance sur une longueur d'environ cent mètres dans le canal, et force les navires à se rapprocher de la côte d'Asie.

L'époque de sa construction est inconnue; mais des ouvrages de cette nature peuvent avoir une durée presque illimitée. D'après les traditions locales, les empereurs de Constantinople faisaient servir cette jetée à soutenir une partie de la chaîne qui fermait à cet endroit le Bosphore; l'autre extrémité s'amarrait au pied de la Symplégade d'Asie. Ainsi les deux promontoires venaient encore se toucher comme dans les temps héroïques.

Pour élever la jetée, on a profilé d'un bas-fond, ou plutôt d'un banc de rochers, qui vient à cet endroit rétrécir la passe. En temps calme une pointe de ce banc se

— ;ion —

monde à fleur d'eau, un peu en aval de la jetée, près du village «le Roumeli-kavak. Cette pointe supporte deux tronçons de colonnes.

Nous retrouvons ici les vestiges de l'ancienne barrière de rochers dont une idée confuse était parvenue jusqu'il Diodore, et l'on peut admettre l'observation de Strabon, quand il dit que les S\ m pléiades rendent le passage difficile à ceux qui naviguent dans le détroit de Byzancc.

Mais on ne sait vraiment sur quel fondement repose une opinion généralement accréditée qui, malgré les assertions formelles des auteurs que je viens de citer, transforme les Symplégades en deux îlots, situés l'un auprès du cap Fanaraki d'Europe, et l'autre sur la côte d'Asie, au delà du fleuve Rliéba, à plus de quatre-vingts stades du premier.

Je trouve les premières traces de cette confusion dans Apollodore, qui parle des Symplégades comme de roches situées dans la mer. Elles devenaient donc des lies, et les Grecs, qui avaient déjà dans leur mythologie l'île flottante de Délos, ne tirent aucune difficulté d'y assimiler lesCyanées des Argonautes.

Mais, comme il n'y avait pas d'îles dans le Bosphore, il fallut en chercher dans le voisinage. Or, à quarante stades de l'étroit passage où finissait le Bosphore, il y a près de la cote d'Europe un îlot formé d'une roelie

bleuâtre, et l'on fit le raisonnement suivant : « les Symplé- « gades étaient des roches bleuâtres ou cyanées; cet îlot « est de couleur bleuâtre : donc il est une Cyanée et par « conséquent une Symplégade. »

Cependant ce n'était pas tout encore. Il s'agissait d'en trouver une seconde sur la rive asiatique, et la chose était d'autant plus difficile qu'il n'y en a point.

Pour se tirer d'affaire on en supposa une, et les autorités les plus respectables l'adoptèrent sans hésiter.

Arrien parle des Cyanées au pluriel, et les place auprès de l'endroit où est maintenant le village de Fanaraki d'Europe.

Pomponius Mêla, les appelle « deux petites îles, nom- « mées Cyanées ou Symplégades, qui sont situées à peu « de dislance l'une de l'autre, près du Bosphore de « Thrace. »

Quant à Strabon il commence par dire que les Cyanées sont les mêmes rochers qu'on appelle aussi Symplégades, et ailleurs il ajoute : « Les Cyanées sont deux « petites îles, voisines de l'embouchure du Pont-Euxin, « situées l'une près de la côte d'Europe, l'autre près de « celle d'Asie, et séparées par un bras de mer d'environ « vingt stades de largeur. Elles sont à la même distance, « l'une du temple des Byzantins, l'autre de celui des « Chalcédoniens, où se trouve la partie la plus étroite du

« Ponl-Euxin; car dix stades plus loin s'avance un cap « qui ne laisse plus que cinq stades d'espace entre les « deux rives : ensuite la mer s'élargit de nouveau, et « commence à former ce qu'on appelle la Propontide. »

Tout ce passade est ou complètement faux ou complètement inintelligible. Il est évident que Strabon a voulu décrire un endroit qu'il n'avait jamais vu et sur lequel il ne possédait que des renseignements inexacts.

Pline a fait mieux encore. Selon lui, lesCyanées, appelées aussi Symplégades, seraient deux îles du Pont- Euxin, situées à quinze cents pas de l'Europe et à quatorze mille pas du détroit.

( >n reste confondu de voir un homme aussi savant que Pline, un marin de profession commettre un pareil solécisme géographique et donner gravement les distances entre la terre ferme et des îles imaginaires.

Je puis donc très-bien m'expliquer l'embarras d'Ammien Marcellin, qui, après avoir examiné attentivement la Cyanée de Fanaraki, dont il donne une description des plus exactes, déclare n'y trouver aucune trace des anciennes Symplégades.

Ainsi, faute de comprendre le vrai sens de la légende Argonautique, on est allé de supposition en supposition pour tomber enfin dans l'impossible.

11 m'a paru d'autant plus intéressant de rétablir la vé-

rilable signification do ce mythe qu'il était déjà connu d'Homère, qui en fait mention dans l'Odyssée; seulement il transporte la scène dans le détroit de Messine, et donne aux Symplégades les noms devenus si fameux, de Charybde et de Scylla.

Apollonius. = /</., II, 317, 550. = Apollodore, I, 9, 22. as Iphigénieen Tauride, v. 889. = Médée, v. 1363. = Apollonius, II, 318. as Hérodote, IV, 85. =Arrien, Périple. XII, 2. = Hérodote, I. c. = Arrien, Périple, XXV, 3, 4. = Hérodote, IV, 87. aa Arrien, I. c. as Diodore, V, 47, 3, 4. = Foir la carte de la Propontide et du Bosphore. = Strabon, p. 21. = Apollodore, I, 9, 22. = P. Mêla, I. XI, ch. 7. — Strabon, p. SI. as /cf., p, 319. = Pline, 1. IV, ch. 13. = Ammien Marcellin, I. XXII, ch. 8. = Odyssée, XII, v. 69 et suiv. =/</., XII, v. 234 et suiv.