CHAPITRE XLI

lui Toison (Tor.

La conquête de la Toison d'or était le but ostensible de l'expédition, et tous les anciens mythographes affirment qu'une toison extraordinaire fut rapportée par les Argonautes de quelque région très-éloignée, située au bord du Pont-Euxin.

Strabon a essayé d'interpréter cette légende, en disant qu'il s'agissait de toisons dont se servaient les Colchidiens, pour recueillir les parcelles d'or charriées par les torrents aurifères.

Mais, pour peu qu'on veuille y réfléchir, on verra que cette interprétation ne présente aucun sens.

1° Si les Grecs connaissaient le procédé colchidien, il était inutile d'aller chercher en Colchide une des toisons qui servaient à cet usage; car on ne manquait pas de peaux de mouton ou de chèvre en Grèce.

2° S'ils ne le connaissaient pas, comment pouvaientils dire d'avance qu'ils allaient chercher une toison?

3° La Grèce n'a pas de rivières qui charrient de l'or ; à quoi lui aurait donc servi le procédé colchidien?

4° Si la Grèce en avait eu , les princes pélopides, qui venaient des régions aurifères de la Lydie, d'où ils avaient apporté de grandes richesses, n'auraient pas été chercher des procédés d'exploitation chez des tribus sauvages qui demeuraient aux bornes du monde.

D'autres écrivains, parmi lesquels Varron, croient que la Toison d'or signifie des troupeaux dont la laine était d'une qualité supérieure.

D'autres encore, tels que Palaephates, ont donné des interprétations, incroyables ou absurdes.

Je vais essayer si je serai plus heureux, et je commence par poser en fait que cette toison était rouge.

Strabon, p. 499. =: Varro, de Ile rustica, I. II, ch. 1.