CHAPITRE L

Ia Méditerranée et les Syrtes.

Après leur sortie du Rhône , les différentes stations des Argonautes aux îles d'Hyères, à l'Ile d'Elbe, chez Circé, leur passage par le détroit de Messine, leur arrivée en vue du Péloponnèse constituent un voyage complet. Homère avait connaissance d'une légende ou d'un poëme relatif à cette expédition quand il parle du célèbre navire Argo, venant de chez Eétès et franchissant les écueils de Charybde et de Scylla, qu'aucun nautonier n'avait encore impunément affrontés.

Mais Homère ne fait aucune mention de la Colchide ni du Pont-Euxin. Son navire Argo n'est pas celui qui rapporta la toison d'or.

Le but d'Apollonius, en faisant échouer ses héros sur les sables de la Libye, n'est pas facile à saisir. Cependant je vais essayer d'en donner une explication.

J'ai déjà fait observer que les mythographes grecs, malgré la fécondité de leur imagination, se répétaient assez fréquemment. Cette remarque est surtout applicable aux poëmes argonautiques, où l'on trouve à chaque instant des réminiscences de mythes plus anciens.

Hésione, Amycus, Eétès, le dragon qui veille sur la toison, le combat de Jason contre les guerriers issus des dents du serpent sont autant d'imitations d'Andromède, d'Éryx, d'Atlas, du dragon des Hespérides, du combat de Cadmus. La toison d'or elle-même est une contrefaçon des pommes d'or du jardin des Hespérides.

Apollonius me semble avoir voulu déguiser une partie de ses plagiats en jetant les Argonautes sur la côte d'Afrique, où ils retrouvent Hercule, qui venait de conquérir ces pommes merveilleuses. ,

Ils virent le dragon qui les avait gardées percé de flèches, mais palpitant encore. Ils entendirent les Hespérides vanter la prouesse du héros qui, la veille même, avait enlevé leur trésor. D'après le poète, la victoire de Jason précéda celle d'Hercule, et les exploits du chef Minyen auraient servi de modèle à ceux du plus vaillant des demi-dieux.

ApoUodore, IV, 1400.

Les détroits qui séparent l'Europe de l'Asie furent toujours des positions militaires et commerciales d'une haute importance.

Quand les rois d'Assyrie possédaient l'Asie Mineure et poussaient leurs avant-posles jusqu'à la mer d'Ionie, la possession de ces détroits, m'ais surtout de celui qu'on