CHAPITRE X

Homère.

Je ne vais point, Dieu m'en garde, commenter l'Iliade. Assez d'autres, plus doctes que moi, l'ont essayé.

Ce poème présente toujours des difficultés qui semblent insolubles à ceux qui veulent absolument qu'Homère soit un historien. Les commentateurs semblent s'imaginer qu'Homère raconte la guerre de Troie exactement comme elle s'est passée, sans rien changer ni rien ajouter. Singulière façon d'entendre la poésie.

L'idolâtrie des Grecs pour leur grand poète fut portée au delà de toutes les bornes. Homère était pour eux un oracle infaillible.

Ce fanatisme devait amener une réaction. Quand la critique moderne, pierre de touche inconnue aux an-

tiens, vint dévoiler des erreurs, des anachronismes, des contradictions dont les Grecs ne se doutaient guère ou qu'ils ne voulaient point apercevoir, on se jeta dans l'excès contraire.

D'autorité suprême qu'il était, Homère devint un simple conteur de fables.

Évitons également les deux extrêmes. Examinons l'histoire de cette guerre entre les Hellènes et l'Asie Mineure sans préjugés comme sans passion. Homère nous fournira de précieux documents; mais il ne fera pas loi, comme chez M c Dacier et les savants de la même école.