CHAPITRE XI

État de tMie.

Quand les Hellènes entreprirent la guerre contre Priam, la puissance de l'Assyrie était déjà sur son déclin. Ses rois, livrés à la mollesse et renfermés dans l'intérieur de leur palais, vivaient en vrais rois fainéants.

Une guerre malheureuse contre l'Égypte venait aussi d'affaiblir l'empire de Ninive. L'expédition de Rhamsès Hl dans l'Asie centrale avait renouvelé les ra-

vages des anciens Pharaons. Cette invasion, qu'on aurait tort de confondre avec celle de Sesortasin, le Sésostris de Manéthon et d'Hérodote, ne précéda la guerre de Troie que d'environ quarante ans.

Teutamus régnait en Assyrie. Il fut le huitième roi de la deuxième dynastie, fondée, dit Ctésias, par un jardinier. Mais il ne faut pas se tromper sur la valeur de cette qualification, et ce jardinier pouvait être un personnage d'une haute importance.

Avant les réformes du sultan Mahmoud, le Bostandji- Bachi, ou chef des jardiniers, était un des grands officiers de l'empire Ottoman. Sa charge lui donnait la police du palais et celle des villages sur les deux rives du Bosphore. Les jardiniers, ou Bostandjis, formaient un corps nombreux, auquel était confiée la garde de la personne du Sultan.

Le jardinier usurpateur dont parle Ctésias était probablement un fonctionnaire du même rang, qui s'empara de la royauté à la suite de quelque révolution de sérail, et l'avènement de cette dynastie nouvelle, enleva à l'Assyrie le prestige attaché à la race de ses anciens rois.

Une autre circonstance favorisait l'entreprise des Hellènes. La guerre venait d'éclater entre les Phéniciens et les Philistins ou Chérètes. Dans l'année qui précéda la

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prise cniium, les Sidoniens vaincus abandonnèrent leur patrie pour se réfugier à Tyr.

Cet événement est d'autant plus digne d'attention qu'il correspond à l'époque d'une des grandes calamités éprouvées par le peuple d'Israël, quand il tomba sous le joug des Philistins pendant quarante années.

L'expansion subite des Philistins, qui subjuguèrent en même temps les Sidoniens et les Hébreux, résulta peutêtre de l'augmentation de forces que leur donna l'émigration des Oétois, qui vinrent rejoindre leurs frères, les Chérètes de Syrie; c'est l'émigration dont parle Tacite.

La puissance des Phéniciens, qui dominaient jusque-là sur la mer figée, se trouvait pour le moment annihilée, et les îles de l'archipel, où les Phéniciens possédaient de si. précieuses colonies, restaient sans défense.

Tout encourageait donc les Pélopides à tenter une revanche contre la race d'Ilus : peu d'obstacles à vaincre et beaucoup de butin à gagner; espoir d'assouvir une haine de famille et riches récompenses à promettre aux vainqueurs.

Wilkinson, t. I, p. 82, 86. s Ctésias, fr. 18. = Choiseul Gouffier, t. IV, pl. 101. = Justin, XVIII, 3. = Juges, XIII, v. I. = Eusèbe, II, p. I3&. = f 'oy. ci-dessus, I. II, ch. M.