CHAPITRE XII

État de la Grèce. Guerres de Thèbes.

Les Atrides profitèrent du moment opportun. Ils étaient riches, souverains de la plus grande partie du Péloponnèse et alliés par mariages à plusieurs autres chefs helléniques.

Les guerres de Thèbes avaient armé presque toute la Grèce méridionale. Ces espèces de croisades contre une colonie asiatique , établie au centre de la Grèce , avaient enflammé les esprits contre l'étranger. Car la seconde guerre de Thèbes, connue sous le nom de guerre des Épigones, ne fut pas une querelle politique, comme l'expédition des sept chefs. Il ne s'agissait plus des droits de Polynice ni de l'usurpation d'Étéocle; c'était une guerre de vengeance, une guerre de races, qui se termina par l'expulsion des Cadméens.

Les Atrides trouvèrent là des éléments tout préparés pour les seconder dans leur entreprise. Aussi voyonsnous les Épigones jouer un grand rôle dans la guerre de Troie.

Les guerres de Thèbes offrent une particularité que je crois unique dans l'histoire. L'expédition malheureuse où tous les chefs périssent à l'exception d'un seul, est infiniment plus célèbre que celle où les fils vengent la

défaite et la mort de leurs pères. Tout le monde connaît les noms des sept chefs; mais y a-t-il beaucoup d'érudits qui sachent par cœur roux des Épigones?

Admirable pouvoir du t^nie d'Eschyle ! Et cependant sa tragédie des sept chefs n'est pas grecque, elle est thébaine. On y reconnaît ;i chaque instant l'esprit antihellénique du champion des dieux pélasges.