CHAPITRE XIII

Hélène.

Je ne m'arrôterai point à discuter le prétexte de la guerre de Priam imaginé par les poëtes grecs. La légende d'Hélène est un tissu d'absurdités. Il a môme été démontré que, si l'on compare les divers récits de» mythographes, Hélène devait être au moins aussi vieille que Priam.

Les Atrides n'avaient pas besoin d'un accord conclu d'avance entre tous les prétendants à la main d'Hélène pour se faire des alliés. Montrer en perspective le pillage des îles de la mer Egée et des villes du littoral de l'Asie Mineure, était un mobile bien autrement puissant que n'eût été un appel aux armes pour aller reprendre une vieille femme.

Il ne sera peut-être pas sans intérêt de donner un

échantillon des idées du moyen âge sur l'aventure

d'Hélène et de Pàris. * .

« Dans cette île de Ténédos, et dans ce temps-là , il y « avait une idole ; et là venaient à un certain mois de « l'année tous les nobles hommes et toutes les nobles « dames de Romanie en pèlerinage. Et ainsi arriva dans « ce temps, qu'Hélène, femme du duc d'Athènes, y' « vint en pèlerinage avec cent chevaliers qui l'accompa- « gnèrent. Et Pàris, fils du roi Priam de Troie, y était a venu aussi en pèlerinage, et avait avec lui environ a cinquante chevaliers; et là il vit dame Hélène, et fut « tellement troublé de cette vue, qu'il dit à ses gens e qu'il fallait qu'il eût dame Hélène et l'emmenât avec « lui. Et ainsi qu'il se le mit au cœur, ainsi le fit-il. Et « il se revêtit de ses bonnes armures, lui et toute sa

« compagnie, et il s'empara de la dame et voulut l'em- « mener; mais les chevaliers qui étaient avec elle vouer lurent la défendre contre son ravisseur ; et finalement « tous les cent périrent, et Pàris emmena la dame. Et « cela fut cause que depuis s'alluma si grande guerre « qu'à la fin la cité de Troie, qui avait trois cents milles « de tour, après avoir été assiégée pendant treize ans, « fut enlevée d'assaut, prise et détruite. »

Chronique de Ramond Muntaner, traduct. de Bue hou, ch. 214