CHAPITRE XIV

Préparait fi des Grecs.

Pour entreprendre une expédition contre la Troade, l'élément indispensable était une marine. Voyons quelle était celle des Hellènes.

Les dénombrements de la Hotte d'Agamemnon donnés par les auteurs grecs offrent des variantes. Homère compte 1184 vaisseaux, Dictys 1295,Darès 1140, le scoliaste d'Euripide ,1155, et Thucydide en nombres ronds 1200; moyenne, 1195, chiffre qui se rapproche le plus de celui de Thucydide.

Tous ces navires n'étaient pas du même tonnage. Les plus grands pouvaient contenir jusqu'à cent vingt hommes, dont moitié de rameurs; l'autre moitié restait serrée entre les bancs, comme cela se pratique encore maintenant dans l'archipel. Quelques-uns ne contenaient que cinquante hommes.

Malgré tous les témoignages, je ne puis croire que les Hellènes aient rassemblé une Hotte de onze à douze cents vaisseaux, qui aurait porté une armée d'au moins cent mille hommes. De pareilles exagérations appartiennent ;. in poésie. Ont mille homme! Bornent consommé

en huit jours tous les vivres que lu Troade pouvait fournir.

Mais si l'on admet que les dénombrements comprenaient tous les navires, tous les soldats qui prirent part à la guerre, depuis le départ d'Aulide jusqu'au retour en Grèce, alors le chiffre donné par Thucydide n'a plus rien d'impossible.

Observons aussi qu'une partie de ces vaisseaux provenait de prises faites sur l'ennemi. Les habitants de Lemnos, d'Imbros, de Ténédos, de Lesbos et de tant d'autres îles ravagées par les Grecs avaient une marine. Peut-on supposer que les vainqueurs se seraient acharnés à les détruire, et qu'ils n'en gardèrent pas pour leur usage, à mesure qu'ils étendaient le cercle de leurs opérations. D leur en fallait d'ailleurs pour transporter le butin et les esclaves.

Le nombre des combattants peut également s'expliquer par les recrues qui venaient incessamment remplir les cadres de l'armée, dont les rangs étaient éclaircis par la mort ou les maladies. Si la guerre dura dix ans, l'armée entière dut être renouvelée plusieurs fois.

Il n'est point improbable que cent mille Grecs aient pris part à la guerre ; mais jamais ils n'agirent simultanément et jamais ils ne furent réunis sur un même point.

Homère n'entre pas dans ces distinctions. Il célébrait

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une guerre héroïque, où les dieux n'avaient pas dédaigné d'intervenir en personne; le nombre des combattants devait justifier cette intervention.

Les historiens grecs adoptèrent les données d'Homère sans prendre la peine de discuter la base de ses évaluations. Sous la main de ce puissant maître, l'histoire devint de la poésie, et ensuite sa poésie devint de l'histoire.

Iliade, II, v. 510, 718.