CHAPITRE XV
Haïti tuiles actuelles des Malais.
Un ouvrage publié en Angleterre, il y a peu d'années, par un capitaine de la marine royale chargé de réprimer la piraterie dans l'archipel Malais , peut fournir ici matière à citations.
o Quand une flotte de IJ/aks (habitants de l'île de a Bornéo) 6e dispose à partir pour une excursion de « pirates, un certain nombre de Malais est mis en réqui- « sition , et le son du gong qui bat dans les rues leur « ordonne de s'embarquer. Celui qui manque à l'appel « paye une amende.
« Dans une occasion je vis qualre-vingt-dix-huit piro- « gues prêtes à partir en course. En ne comptant que « vingt-cinq hommes par pirogue , cela fait deux mille « quatre cent cinquante pirates engagés dans une seule « expédition. Ces pirogues sont à trente, quarante et « même cinquante rameurs.
a Un chef, ordinairement homme de haut rang, com- « mande la flotte. Chaque pirogue a son capitaine, acte compagné d'un certain nombre d'hommes libres. Le « reste, qui forme au moins les quatre cinquièmes de « l'équipage, est composé d'esclaves. Après un pillage, « les prisonniers, les armes à feu, l'argent monnayé, les « fines étoffes se partagent entre les chefs et les hommes « libres. Le reste du butin est à celui qui s'en empare.
« Les chefs sont incorrigibles, car ils sont pirates de « race; ils regardent leur métier comme le plus honora- « ble et l'appellent la plus noble des occupations pour « des chefs et des hommes libres. Us montrent avec « orgueil les sabres de leurs pères, qui furent de grands * et terribles pirates dans leur temps ; mais aujourd'hui « les hommes ont dégénéré.
« La tribu des Malakas mène une vie errante. Elle « possède vingt-cinq pirogues, dont les plus petites ont « trente hommes d'équipage; les plus grandes en ont « au delà de cent. L'escadre de pirates d'Ilsanum était « en course depuis trois ans. Elle avait croisé parmi les « iles à l'est du détroit de Macassar, Boni, les Célèbcs,
« les Moluques, etc.; ils retournaient maintenant chez
a eux. »
Changez les noms, et vous croirez lire un récit d'Homère. C'est ainsi, j'ose le dire, que les choses se passèrent du temps d'Agamemnon. J'en suis d'autant plus persuadé, que le droit des gens qui régit aujourd'hui les peuples de l'archipel indien , est tout à fait identique à celui que professaient jadis les peuples de l'Asie, de l'Égyple et de la Grèce.
Quand le chef d'une peuplade de Bornéo ou des Célèbes déclare la guerre à un autre chef, chacun de ses sujets devient l'ennemi acharné de tout individu du parti opposé. On massacre, on brûle, on pille, on réduit en esclavage ; c'est le droit de la guerre.
Expédition to Bornéo, by the Hon. //. KeppeL, etc., t II, p. 189 et
8UÎV.
