CHAPITRE XVIII

Observations sur le plan de campagne des Grecs.

Le plan de campagne des Grecs fut habilement conçu et non moins habilement exécuté.

Ils rassemblèrent leur flotte dans l'Euripe, bras de mer qui sépare l'Eubée de la terre ferme. Leur quartier général était à Aulide, port de la Béotie, situé près de l'endroit où le canal est le plus étroit.

Pour apprécier tous les avantages de cette position il est nécessaire de jeter un coup d'œil sur la carte de la mer Égée. On verra que la nature a divisé cette mer en trois bassins.

Le bassin du nord, qu'on pourrait appeler la mer de Thrace, est renfermé entre les côtes de la Thrace, de la Macédoine, de la presqu'île Chalcidique et de la Chersonèse. La limite méridionale de ce bassin, si nettement dessiné d'ailleurs, est formée par le courant qui sort de l'Hellespont et va se briser contre les promontoires de la Chalcidique.

Au midi de ce courant s'ouvre le bassin central, qui s'étend au sud jusqu'à la courbe régulière que

forment l'Eubée, Andros, Tenos , Myconus , Icaria et Samos.

Vient ensuite le bassin méridional , qui lui-môme est formé par une autre courbe régulière, mais plus développée, qui part du cap Malée et passe par les îles de Cythère, jEgilia, Crète, Casos, Carpathos et Rhodes. C'est ce qu'on appelle ordinairement la mer des Cyelades.

Chacun de ces bassins présente des caractères différents, dont les chefs hellènes devaient tenir compte.

La mer de Thrace est d'une navigation très-périlleuse pour de petites embarcations, comme l'étaient celles des Grecs. Les courants y sont violents, les rafales subites et accompagnées de brouillards d'autant plus dangereux qu'il n'y a que très-peu de ports où l'on puisse se réfugier ; et encore ceux-ci étaient au pouvoir des Thraces ou des Macédoniens, peuples alliés des Troyens.

Le bassin central forme la plus belle partie de la mer Égée. Mais c'était aussi la partie la plus difficile à naviguer pour les marins grecs de ce temps-là, gens accoutumes à ne jamais perdre la terre de vue et qui auraient du s'aventurer en pleine mer pour passer d'Europe en Asie.

La mer des Cyclades est toute différente. Elle présente une agglomération d'Iles qui touchent aux deux ronti-

nenls. Rien n'y gêne la petite navigation. Une bourrasque, ou môme une tempête, vient-elle à s'élever, on se met à l'abri sous le vent d'une île, la première venue.

Ces îles étaient remplies d'établissements phéniciens abandonnés par la mère patrie, proie magnifique et facile à saisir.

D'Aulide, où la flotte des Hellènes s'était concentrée, les marées alternatives de l'Euripe pouvaient la porter dans deux directions opposées : au nord, par le golfe Opuntien et le golfe Maliaque , vers Sciathos , Scopélos et cette rangée d'îles qui s'étend vers Lemnos, d'où l'on pouvait gagner Ténédos et se placer ainsi en face de la Troade; au midi, vers Andros ou Céos : alors les vaisseaux grecs avaient toute facilité pour attaquer séparément chacune des Cyclades et des Sporades et assaillir ensuite la Mysie.

Les Hellènes combinèrent les deux systèmes. Us dépêchèrent d'abord vers le midi , une partie de leurs forces, sous le commandement d'Achille, qui devait s'emparer des lies, et faire ensuite une invasion en Mysie. Après la réussite de cette expédition, Agamemnon mettait à la voile avec le reste de la flotte, et, débouchant par l'Euripe septentrional, venait se réunir à l'escadre d'Achille, pour opérer, de concert, une descente dans la Troade.