CHAPITRE XXIII

Longue durée de la guerre. Causes île cette durée.

Pendant les neuf années de lutte dont parle Nestor, il y eut de fréquentes trêves ou suspensions d'armes. Si les combats avaient continué sans interruption , toute la population mâle de la Grèce n'y aurait pu suffire.

D'après la chronique de Oarès, ces trêves furent au nombre de dix. Une de trois ans, une de deux ans, deux »lr six mois, deux de deux mois, trois de trente jours

et une de longueur indéterminée , en tout six ans et sept mois, sans compter la dernière; de sorte qu'en adoptant le récit de Nestor, on se battit devant Troie pendant un peu plus de deux ans. Durant les trêves, chacun gardait sa forteresse, amassait des vivres, recevait des renforts, et la vallée du Simoïs, entre llium et le camp retranché, devenait un terrain neutre.

L'obstination des Hellènes à continuer la guerre pendant tant d'années pourra sembler étrange. Quel motif, dira-t-on, les engageait à rester ainsi campés, pendant neuf ans, devant une bicoque , loin de leur pays et de leurs familles?

Ne jugeons pas des anciens par nos idées et nos habitudes modernes. Une fois campés et fortifiés à l'embouchure du Simoïs, les chefs grecs pouvaient avoir de très-bons motifs pour ne pas se presser de terminer la guerre.

La vie qu'ils menaient devant Troie était bien préférable à celle qui les attendait dans leur patrie.

D'un côté, une bourgade à gouverner, des sujets misérables, des épouses déjà sur le retour, des voisins incommodes ou même hostiles; de l'autre, un vaste camp alimenté aux dépens des vaincus et où les chefs régnaient en maîtres absolus, de belles esclaves, des querelles parfois, mais qui se terminaient par des fêtes, de fréquentes expéditions, par terre et par mer, où l'on acquérait de la gloire et des richesses. Que l'on compare ces deux

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modes d'existence, et l'on ne s'étonnera pas que la guerre de Troie dura si longtemps.

D'ailleurs le camp des Grecs n'était pas seulement une position militaire. C'était aussi le grand dépôt où venait s'accumuler le butin. Quand les vaisseaux de Lemnos apportaient au camp du vin et sans doute d'autres comestibles encore, on leur donnait en échange de l'airain, du fer, des toisons, des bœufs et même des esclaves. Mais les meubles précieux, les voiles de pourpre, les riches tapis, dépouilles des colonies phéniciennes, étaient conservés pour servir à l'ornement de la tente du chef; je pense que celle d'Agamemnon était mieux meublée et plus agréable à habiter, sous tous les rapports, que le palais où il avait laissé Clytemnestre.

Darès, passim. — Iliade, Vil, 467.