CHAPITRE XVIII

Les Hellènes en The s salie.

La plus ancienne habitation connue des Doricns était dans les montagnes du nord-ouest de la Thessalie. Le lieu de séjour de cette tribu, restée à l'arrière-garde des Hellènes, indique le chemin par lequel les autres avaient passé. Ainsi, pour arriver en Thessalie, la horde asiatique s'était frayé passage à travers Pillyric et TÉpire. Or, le caractère belliqueux des Épirotes et des Illyriens ne permet point de supposer, que ce passage ait été effectué malgré eux.

Lors de la grande invasion gauloise en Grèce, l'an 260 avant notre ère, l'armée barbare qui écrasa d'un seul coup les forces de la Macédoine avait évité soigneusement les frontières de l'Épire. Et de nos jours les descendants de cette race indomptable, sont encore, sous les noms de Bosniaques el d'Albanais, les plus fermes souliens de l'empire ottoman.

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Si les Hellènes n'ont pu passer de vive force, il faut donc admettre qu'ils vinrent s'établir en Thessalie comme amis et alliés des Illyriens et des Épirotes ; et la légende de Deucalion vient appuyer cette hypothèse.

J'ai déjà fait observer que les documents historiques relatifs à Deucalion sont vagues et incomplets. Mais les traditions mythiques, c'est-à-dire l'histoire enveloppée d'un voile poétique et religieux, vont nous prêter une utile assistance.

En combinant ces deux sources d'informations, on obtient un ensemble dont les parties se lient parfaitement entre elles et qui forme une narration complète.

Voici la légende mythique de Deucalion :

A. Deucalion, père de Hellen, était roi de la Phthiotide ; sa femme s'appelait Pyrrha ;

B. De leur temps, une grande calamité, un katakljrsmos, ravage la Thessalie et s'étend jusqu'au Parnasse . La plupart des hommes périssent et les survivants se réfugient sur les montagnes;

C. Deucalion et Pyrrha produisent un peuple nouveau en appelant à la vie les os de la terre;

D. Jupiter livra les Léléges à Deucaliou, pour les punir de leurs méfaits ;

E. Deucalion devint maître de toute la Thessalie, mais ses descendants immédiats furent seulement souverains de la Phthiotide ;

F. Deucalion éleva des autels aux douze grands dieux.

Je vais essayer de traduire cette légende en langue historique.

Hérodote, I, 56. = Thucydide, I, 3. =Strabon, 445, 444. = Diodore, V, 81, 3. = Pindare, Olymp. 9, V, 46, =Strabon, 432. = Hésiode, fr. 36. = Hellanicus, fr. 15.