CHAPITRE XXII

Pélops. Son origine.

Tout le monde est d'accord pour reconnaître Pélops comme fils de Tantale. Quant à Tantale lui-même, ses ancêtres sont inconnus, puisqu'on en fait un fds de Zeus. Il régnait en Lydie selon les uns, en Phrygie, en Paphlagonie, à Argos, à Corinthe selon les autres.

Ces divergences ne sont pas difficiles à expliquer.

Les Orientaux ont toujours eu la passion des généalogies, et les Livres Saints nous en fournissent la première preuve. Hésiode aussi commence l'histoire grecque par les généalogies des dieux.

Il en résulta que chaque peuplade hellénique voulul avoir la sienne, et prétendit descendre d'un dieu ou tout au moins d'un héros.'C'était chose aisée, et le choix restait libre. Il n'y avait point en Grèce de collège héraldique, chargé de vérifier si les Lacédémoniens étaient issus de Dorus, ou si les Arcadiens descendaient des Pélasges.

Aussi chacun se fit large mesure, et bientôt il n'y eut plus en Grèce de bourgade si chétive qui ne pût établir, légende en main, qu'elle avait été fondée par un grand personnage des temps héroïques, personnage qui luimôme descendait des dieux. C'était comme chez les Romains : ab Jove principium.

Jusque-là, rien de mieux. Mais après la guerre Médique on vit surgir une nouvelle prétention. Les Hellènes, fiers de leurs succès contre les Asiatiques, se décernèrent à eux-mêmes un brevet de supériorité sur le reste des humains, et le mot de barbares, dont la signification primitive était étrangers, reçut une acception flétrissante.

Or, d'après les anciennes généalogies, ces héros dont

ils s'enorgueillissaient de tirer leur origine, les Pélasgus et les Lelex, Deucalion, Pélops et leurs compagnons, étaient tous des barbares.

Pour parer à cet inconvénient, on imagina d'en faire des autochtones. Pélasgus et Deucalion devinrent des Arcadiens; Tantale subit toute espèce de transformations, pour en faire un prince d'origine grecque; des colonies imaginaires passèrent de Grèce en Asie et repassèrent d'Asie en Grèce; bref, avec un pareil système, on pourrait soutenir que Paris a été bâti par une colonie d'Iroquois, et qu'Amsterdam fut fondée par les Hottentots.

Écartons ces niaiseries indignes de l'histoire, qui ont valu aux historiens grecs le mépris des Romains, exprimé en termes si énergiques :

Quidquid Grœcia mendaxawiet in historiâ.

I^îs souvenirs de la Grèce sont assez grands pour pouvoir se passer de pareils oripeaux.

D'après Eusèbe, Tantale, roi de Lydie, était contemporain de Tros, qui lui fit la guerre à cause de l'enlèvement de Ganymède. Son fils Pélops, chassé de l'Asie par llus, vint se réfugier en Grèce, passa dans la presqu'île qui porte son nom et s'établit dans la Pisatide, dont il fit périr le roi OEnomaiis après avoir épousé sa fille, il

s'empara aussi des tëtats dtëpéus, roi d'Olynipic, el rétablit dans toute leur splendeur les jeux Olympiques, fondés jadis par Hercule.

Diodore, IV, 74, l, = Hygin, fab. 123. = Servius ad y£neidam. = Kusèbe, II, p. 119. = Pausanias, II, 22, 3. = Diodore, IV, 73= Pausanias, V, 1,7. = /</., V, 8.