CHAPITRE XIX

Suite du même sujet. Observations géographiques .

Afin de procéder avec ordre, commençons par l'examen de la question géographique.

Au nord-est de la Thessalie s'étend la péninsule Chalcidique, habitée par les Thraces.

Cette péninsule se termine par trois caps, qui sont assez allongés pour pouvoir être eux-mêmes désignés comme des presqu'îles; ils s'avancent au loin dans la mer Égée , et s'appellent Athns, Silhonia el Pallènc.

Celte dernière fait face à la Thessalie , dont elle est séparée par un bras de mer d'environ quarante-deux kilomètres de largeur.

Pallène appartenait aux Thraces, et l'ancien nom de cette presqu'île était Phlégra.

Les Phéniciens occupaient plusieurs îles à peu de distance de Pallène : Thasos, dédiée à Héraklès ; Lemnos , consacrée à Éphaestos; Samothrave , l'île des Cabires.

Ces remarques préliminaires m'ont paru indispensables afin de bien déterminer le théâtre de cette guerre et d'éviter les erreurs géographiques où beaucoup d'écrivains sont tombés.

Trompés par ce nom de Phlégra, ils ont cru qu'il s'agissait des champs Phlégréens de la Campanie ou de la Sicile, et cette opinion fut adoptée par plusieurs mythographes grecs et latins.

Pour les premiers, elle étendait au loin le cercle de l'influence que la Grèce s'attribuait sur la religion et fhistoire de l'Occident; et quant aux Romains, leur dédaigneuse indifférence envers les mythologies des autres peuples, laissa passer sans examen l'absurdité d'une tradition qui faisait livrer au pied du Vésuve ou de l'Etna, les combats qui devaient décider les querelles religieuses des peuplades de la Thessalie.

Mais les autorités les plus graves, Apollodore, Hérodote, Éphorus, Strabon, Pausanias, sont d'accord pour indiquer Pallène comme la véritable Phlégra des temps mythologiques.

Ce point établi, je vais tenter l'explication de la légende.

Hérodote, VII, 123. = Apollodore, I, 6, i, 3. = Hérodote, 1. c. = Ephorus, fr. 70. = Strabon, p. 330. = Pausanias, I, 25, 2.