CHAPITRE XXI

Géants de V Écriture sainte.

L'Écriture sainte nous donne les détails suivants sur les géants de la terre de Canaan.

a Les espions envoyés par Moïse pour reconnaître la « Terre promise, rapportèrent qu'ils y avaient vu un a peuple puissant, et en outre des hommes de la race « d Anac. Ces fils d'Anac étaient des géants d'une taille « énorme.

« Le pays des Ammonites et celui des Moabites étaient « autrefois habités par des géants, des hommes d'une « taille aussi haute que les Anakims ou géants descen- « dants d'Anak.

« Og, roi de Basan, était de la race des géants. Tout

« le pays de Basan et d'Argob était autrefois appelé la « Terre des Géants.

« Le royaume d'0#, roi de Basan, qui était de la race « des géants, s'étendait depuis Astaroth et Édraï jusqua « la montagne d'Hermen et jusqu'aux confins de Geste surie. Il fut détruit par Moïse.

« Caleb s'empara de la ville d'Arbe et en chassa trois « fils d'Anak.

« Josué marcha contre les géants de la race d'Anak, qui « habitaieut les montagnes, les tua, les extermina de « toutes les montagnes de Juda et d'Israël, et détruisit « toutes leurs villes.

« Josué ne laissa aucun de la race des géants dans la « terre des enfants d'Israël; mais il en resta dans les « villes de Gaza, de Geth et d'Azoth. »

(Ces trois villes étaient dans le pays des Philistins.)

« La tribu de Juda s'étendait jusqu'à l'extrémité occi- « dentale de la vallée de Geennum (ou Hinnum), laquelle « se termine à la dallée des Géants.

« Goliath et son frère, géant comme lui, étaient tous « deux de Geth.

« Ish-ben-ob, Saph et le géant qui avait six doigts « aux pieds et aux mains étaient tous les trois, comme « aussi le frère de Goliath, des géants de la race d'A- « rapha.»

Je n'irai point discuter ici l'origine de ce peuple ou de cette race de géants, de ces fils d'Anak ou d'Arapha. Je

— «Mi —

prends les faits tels qu'ils sont donnés par la Bible, et j'en tire les conclusions suivantes :

1° Il y avait en Syrie, avant l'époque de Moïse, une race ou un peuple d'une taille extraordinaire ; on les appelait les fils d'Anak, les géants;

2° Ils occupèrent pendant quelque temps toute la rive gauche du Jourdain, depuis Hermen, où cette rivière sort delà chaîne de l'Anti-Liban, jusqu'à l'extrémité méridionale de la mer Morte ;

3° Ils en furent expulsés successivement :

Par les Moabitcs et les Ammonites ;

Par les Israélites sous la conduite de Moïse ;

4° Des individus de cette race, établis dans la chaîne de montagnes qui traverse du sud au nord la tribu de Juda et se prolonge dans la Samarie, furent attaqués détruits ou expulsés par Josué, qui ne voulut point leur permettre d'habiter parmi les enfants d' Israël;

5° Les survivants se réfugièrent chez les Philistins ou Chérètes; ils habitaient les villes de Gaza, Geth et Azoth;

6° Une partie du pays des Philistins était appelée la l allée îles Géants ;

7° Quand les Philistins défiaient les Israélites, c'était un de ces géants qui leur servait de champion.

Si les Philistins se servaient des géants réfugiés dans leur pays pour intimider les Israélites, qui cependant avaient expulsé ces géants de la terre promise, il est bien probable qu'ils en agissaient de môme dans leurs guerres

avec d'autres peuples, auxquels la race d'Anak était inconnue.

Les Silhoniens avaient sans doute quelques-uns de ces géants parmi eux, et les Hellènes, surpris à l'aspect de pareils ennemis, enclins d'ailleurs à l'exagération, représentèrent toute l'armée ennemie comme douée d'une taille gigantesque.

Le symbole de la queue de dragon s'applique aussi très-bien aux Chérètes.

En effet les anciens, pas plus que les modernes, n'attachaient aucune idée claire et positive au mot de dragon. C'était, alors comme aujourd'hui, un être imaginaire, un serpent fabuleux, un monstre marin, un composé idéal de plusieurs animaux , enfin , tout ce que l'on voudra.

Or, Ton sait que Siton ou Dagon , le dieu protecteur des Philistins, était représenté avec une queue de poisson , et nous avons des monuments anciens qui représentent des Ichtjo-Centaurrs ou centaures munis du même appendice.

Il me sembb que, sans trop hasarder, l'on peut admettre que la queue de dragon des géants était une queue de poisson, qui leur fut donnée comme

symbole de la divinité dont Sithonia portait le nom.

Movers, die Phcenizier, p. 590. = Bochart, col. 422. = Justin, XVIII, 3. = Nombres, XIII, v. 29, 33. 34. = Deutéronome, II, v. 10, 1 1, 20, 21. = Id.y III, v. Il, 13. = Josué, XII, v. 4» 5, 6. = /</., XV, v. 13, 14. = /(t., XI, v. 21, 22. = /rf.,XV, v. 8. = Rois, I, cli. 17, v. 4. = /</., II, ch. 21, v. 19. = Id.W, ch. 21, v. 16.= Pausanias, I, 35, 6.