CHAPITRE XVIII

Mines (t or de la Thrace.

11 est difficile de dire avec certitude de quelle manière les Thasiens percevaient ce qu'Hérodote appelle le produit des mines du continent.

Nous voyons que ces mines furent découvertes par

Cadmus, c'esl-à-dire par les Phéniciens; mais on ne nous dit pas s'ils les exploitaient eux-mêmes, et je serais * porté à croire que non.

L or en filons est souvent pénible à extraire à cause de la dureté des roches qui lui servent de gangue, et Ton peut en dire autant de l'argent.

Ces filons ont, en général, peu de puissance, ce qui augmente les difficultés de l'extraction à tel degré, que les gouvernements qui les font exploiter pour leur compte sont presque toujours obligés de recourir aux moyens les plus violents pour se procurer des ouvriers mineurs.

Diodore nous apprend la manière dont s'y prenaient les rois d'Égypte pour faire exploiter les mines d'or de l'Éthiopie; et de nos jours un voyageur français nous a initiés aux procédés adoptés parMéhémet-Ali, pour obtenir l'or de la Nubie.

Nous savons aussi par quelle méthode les Espagnols se procurèrent jadis les métaux précieux du Nouveau Monde.

Mais pour employer ces moyens acerbes il faut être le plus fort, et je doute que les Phéniciens fussent les plus forts en Thrace.

Les peuples de ce pays furent toujours renommés par

leur bravoure et leur amour de la liberté . Alexandre les vainquit sans pouvoir les subjuguer.

On ue peut donc supposer que les Thraces aient été contraints à exploiter les mines du Pangée pour compte des Phéniciens de Thasos; et il semble non moins difficile d'admettre, qu'un peuple aussi jaloux de son indépendance et qui repoussa avec tant de vigueur les Athéniens quand ils voulurent s'établir à Amphipolis, qu'un tel peuple, dis-je, aurait permis aux Phéniciens de venir exploiter des mines dans le cœur de son pays.

Il est vrai que les Phéniciens possédaient plusieurs villes sur le continent, Stryme, Galepsus, GEsime. Mais ce devaient être des comptoirs pour le commerce avec les peuplades Thraces, qui se procuraient ainsi des denrées étrangères en échange des métaux précieux de leur pays.

Quand, après la guerre de Troie, le commerce de la Phénicie se détourna de la mer Égée, pour se diriger de préférence vers la Méditerranée et l'Atlantique, les Thasiens héritèrent du monopole exercé jadis par leur mère patrie ; c'est ainsi que j'explique le revenu qu'ils tiraient du continent. Hérodote établit une distinction entre ce revenu et le produit des mines; c'était donc probablement une part dans les bénéfices du commerce que le gouvernement thasien se réservait.

En résumé, je crois pouvoir émettre les opinions suivantes:

Les mines du mont Pangée furent découvertes par les Phéniciens après leur établissement à Thasos; ils enseignèrent aux Thraces la manière de les exploiter;

Ils établirent des comptoirs, où les Thraces échangeaient l'or et l'argent contre d'autres denrées ;

Celte branche de commerce était très-lucrative.

Diodore, III, 12. = Cailliaud, l'oyage à Méroé. = Thucydide , I. 100. = Hérodote VII, 108. = Thucydide, IV, 107.