CHAPITRE III

Continuation du même sujet.

Plusieurs historiens attribuent à Cécrops l'institution du mariage. Cela ne peut se prendre dans un sens absolu; car sinon comment pourrait-on dire qu'Actéus avait une fille. On se mariait certainement en A ttique avant Cécrops; mais il consacra peut-être cette union par des cérémonies nouvelles.

Des écrivains modernes ont émis l'opinion que Cécrops abolit la polygamie, et qu'il faut entendre dans ce sens son institution du mariage ; mais cela me semble peu probable. Que Cécrops fût venu d'Egypte, de Phénicie ou d'Arabie, la polygamie existait dans tous ces pays, et longtemps après lui les Grecs étaient encore polygames.

La monogamie vient des pays du nord, où il naît plus d'hommes que de femmes. Elle fut sans doute introduite en Grèce par les tribus Helléniques.

Cécrops est représenté par Apollodorc comme moitié homme, moitié serpent. C'est une allusion évidente à rophiolalrie.

Apollodore dit aussi que, sous le règne de Cécrops, 1rs dieux habitèrent les villes de l'Atlique et s'y firent

rendre les honneurs divins. La nouvelle colonie introduisit un nouveau culte, et les sauvages Actéens apprirent à adorer des divinités qui jusqu'alors leur étaient inconnues.

De Cécrops et d'Agraule naquit un fils nommé Érysichton, qui mourut avant son père et fut enterré à Prasies. Les Athéniens disaient qu'il était allé chercher à Délos une statue de Lutine et qu'il mourut au retour, pendant la traversée de Délos à Athènes.

Ce voyage à Délos pour y chercher une statue, quand Délos était encore un rocher désert où il n'y avait ni temples ni statues, et la mort subite d'Erysichton sont des détails qui semblent inventés après coup, pour déguiser quelque fait que les Athéniens désiraient cacher.

Je croirais plutôt qu'Erysichton fut blessé mortellement dans une expédition de pillage ou de piraterie, et que ses compagnons rapportèrent son corps en Attique, pour lui rendre les honneurs funèbres.

Quelle que fût d'ailleurs la cause de ce décès prématuré, il eut une grande influence sur le sort de l'Attique. Si la colonie de Cécrops n'avait pas été privée de chef à la mort de son fondateur, il est probable que l'Attique eût échappé à de grands désastres.

Pausanias, !, 2 6, = ld. y 1, 18, 5 = ///., I. 31,2. = Apollodore,

ni, 14, 9,1.