CHAPITRE IV
Cranaùs, Amphictyon et Êrichtonius.
Après la mort de Cécrops un indigène nommé Crtinaiis lui succéda. Il y eut donc réaction des Cranaens contre les Cécropiens. La colonie égyptienne perdit la suprématie, et celle d'Ogygès revint au pouvoir.
Ce changement ne s'opéra point sans des troubles, peut-être même sans une guerre civile. Il dut en résulter un affaiblissement de la puissance des colonies pélasges, tandis que les tribus helléniques, désignées par l'éponyme d' Amphictyon, s'avançaient vers l'Attique, comme nous l'avons vu en parlant des Deucalionides.
Cranaiis donna sa fdle en mariage à Amphictyon; en d'autres termes, les Cranaens firent alliance avec les conquérants du Nord.
Amphictyon détrôna son beau-père et régna en sa place pendant douze ans. Il fut détrôné à son tour et chassé de l Attique par Êrichtonius. Ainsi les Cranaens, qui avaient prévalu sur les Cécropiens, furent subjugués eux-mêmes par les Hellènes, qui restèrent maîtres de l'Attique pendant plusieurs années. Alors un soulèvement général eut lieu; 1rs peuples conquis se réunirent
pour secouer le joug, et un chef pélasge, nommé Érichfonius, devint roi de l'Attique.
J'ai déjà fait observer, à l'occasion deTyphée, que les anciens Grecs s'appliquaient à cacher l'histoire de leurs revers sous des formes allégoriques peu intelligibles. Cette remarque est applicable à la légende d'Amphictyon etd'Érichtonius.
Les Athéniens étaient fiers de la noblesse de leur origine, et se vantaient, dit Hérodote, de n'avoir jamais été subjugués par des étrangers; mais le règne d'Amphictyon détruisait cette prétention.
Ne pouvant passer Amphictyon entièrement sous silence et voulant cependant donner le change sur cette partie de leur histoire, ils imaginèrent une légende dans laquelle ils firent entrer les dieux et les hommes, Amphictyon et tërichtonius.
Voici comment Apollodore raconte ces événements : « Minerve ayant besoin d'armes en demande à Vul- « cain.
« Celui-ci veut faire violence à la déesse.
« Minerve se défend et le repousse.
« Des efforts de Vulcain naît cependant un fils nommé « Érichtonius.
« Minerve adopte cet enfant, et, voulant le rendre « semblable aux immortels, elle l'élève à l'insu des au-
Di
« très dieux, et l'enferme dans un panier qu'elle confie « à la garde de Pandrose, fille de Cécrops, avec défense « de Fouvrir.
« Les sœurs de Pandrose, cédant à leur curiosité, « désobéissent à la déesse, et trouvent dans le panier un « enfant entouré d'un serpent.
« \je serpent les tue.
« L'éducation d'Erichtonius est continuée dans le « temple de Minerve par la déesse elle-même.
« Devenu homme fait , Érichtonius chasse Am- « phictyon , monte sur le trône à sa place et con- « sacre une statue à Minerve dans l'enceinte de la cita- « délie.
Pour compléter ce récit , Pausanias dit qu'au-dessus du Céramique il y avait un temple de Vulcain dans lequel était placée une statue de Minerve ; il ajoute que cette circonstance ne l'étonné pas, quand il se rappelle ce qu'on raconte sur la naissance d'Erichtonius.
L'obscurité de ce mythe résulte du double rôle qu'y jouent les divinités ; elles y représentent et leur propre culte et leurs adorateurs.
Ainsi Minerve (Athina) est en même temps le symbole de la déesse égyptienne Neitha et de la colonie amenée d'Egypte par Cécrops.
Vulcain (Éphestos) représente à la fois le culte de Baal Melek, dieu du feu, chef des Cabires, et les colons phéniciens dont il était protecteur.
Considérée sous ce point de vue, la légende devient facile à interpréter.
Pausanias, I, 2, G. « Apollodore, I, 7, 3, t. = M., III, 14, 6, I. =M. d'Arundcl, I. :•. = Apollodore, III, 14, G, 2. = Pausauias, I, 2, G. = Hérodote, I, 5fi. — /r/. f VII, ICI. = Apollodore, Ht, 14. G, 3 = Pausanias, I, 14, 6.
