VALEUR DE LA TRADUCTION DE RUFIN

Sive enim stat apud Deum, sive lapsus est, ipse viderit : suo domino stat aut cadit. Sed cogor in aliquibus eius facere mentionem : quia dum illum arguit rhetor noster, non tam oblique, sed palam mucrone districto me petit, et totus fertur in me !. »

La traduction de Rufin n’est pas une apologie : nous pouvons croire ce qu'il nous en affirme, car la lecture attentive de cette œuvre montre bien que Rufin, tout en corrigeant les audaces excessives, a rendu dans l’ensemble la doctrine du vieux maître d'Alexandrie. « Les modernes, intéressés surtout par le texte original d’Origène, sont en général très sévères pour l'initiative de Rufin et regrettent fort la disparition de la version littérale faite par sant Jérôme. Ce point de vue scientifique n'est pas ici le vrai. Rufin doit être jugé d’après ce qu'il a voulu faire. Son entreprise est dès lors parfaitement légitime. C'était rendre un éminent service aux Occidentaux que de mettre à leur portée ce premier traité de théologie, où la rigueur de la pensée personnelle s’alliait si heureusement à l’utilisation de l’Écriture 2. » Peut-être un esprit plus puissant que celui du prêtre d’Aquilée aurait-il mieux réussi cette tâche difficile. Encore est-il permis d’en douter. La médiocrité même de Rufin, qui le prédisposait à être surtout un traducteur, qui l’obligeait en quelque sorte à rester toujours le serviteur d’une pensée étrangère, lui a permis de mener à bien la traduction du De principus, telle qu'il l'avait annoncée. Nous ne retrouvons pas, sans doute, dans cette traduction, tous les détails de la doctrine d’Origène. Mais les grandes lignes en sont fidèlement conservées ; et aussi, ce qu'il y a de plus important, l’esprit, à la fois audacieux et timide, du grand docteur transparaît encore sous le vêtement que lui a donné Rufin, bien mieux que dans les fragments brefs et coupants, dans les affirmations absolues de Justinien ou de saint Jérôme. Nous savons qu'Origène aimait les hypothèses, qu'il multipliait les solutions possibles, qu'il ouvrait volontiers de multiples issues à la pensée curieuse. Tout cela, on le retrouve dans la version de Rufin. La sympathie. que le prêtre d’Aquilée ressentait pour Origène ne l’a, somme toute, pas trop mal servi.

1. RümiN, Apol. adv. Hier., 1, 10 ; PL., xx1, 547-548. 2. KF, CAVALLERA, Saint Jérôme, sa vie el son œuvre, t. 1, p. 245.