CHAPITRE IV La traduction de saint Jérôme

I. La lettre de Pammachius et d’Océanus. Réponse de saint Jérôme. — II. Les principes de traduction de saint Jérôme : le De optimo, genere interpretandi. Les traductions de la Bible. — III. La traduction du De principiis. Témoignages de saint Jérôme et de Rufin.

Vers la fin de l'été 308, la traduction de Rufin était achevée ; et un premier essai de rédaction en était communiqué à quelques ami avant l'édition définitive !. Les adversaires de Rufin, ceux contre lesquels dans ses préfaces le traducteur s'était efforcé de prendre ses précautions, étaient aux aguets. Un certain Eusèbe de Crémone, moine de Bethléem, qui s'était déjà fait tristement connaître, les années précédentes, par une conscience peu difficile sur le choix des moyens *, et qui venait précisément de rentrer en Occident, suborna quelqu'un qui déroba un exemplaire de l’œuvre de Rufin, et le communiqua aussitôt à Pammachius, à Marcella, à Oceanus, à tout le cercle des amis romains de saint Jérôme *.

Ce fut, dans ces milieux, une belle tempête lorsqu'on put

1. RurIN, Apol. adv. Hieron., 11, 44 ; PL., Xx1, 620 C : « Meos vero non codices sed schedulas imperfectas, inemendatas, furto cuiusdam nebulonis et fraude subtractas sibique delatas (Pammachius)...ad Orientem mitteret et instigaret linguam eïus hominis (Jérôme) quieamtemperarenonnoverat. » Cf. JÉRÔME, Apol. ado. Ruf., 111, 20 ; PL., xxI11, 472 B. La lettre de Pammachius porte aussi le mot de schidae ; et les schidae où schedulae représentent l’état du manuscrit avant sa transcription définitive et sa mise en volume ; cf. JÉRÔME, in Matth., Praefat., PL., Xxv1, 20 BC.

2, Ce même Eusèbe avait été compromis dans la divulgation de Îa traduction hiéronymienne de la lettre de saint Épiphane à Jean de Jérusalem ; cf. F. CAVALLERA, Saint Jérôme, t. I, p. 216 s. Un peu plus tard le même personnage falsifiera la traduction de Rufin ; cf. RUFIN, Apol. adi. Hier., x, 17- 20 ; PL., xxI, 554-558.

3. PAMmAcCHIUS, Epist. ad Hieron., ap. JÉRÔME, Epist. 83, 1 ; PL., XXH, 743 ; éd. HILBERG, t. IL, p. 119 s. Cf. RurIN, Apol., 1, 19 ; PL., xx1, 557 |

LA LETTRE DE PAMMACHIUS HO PA Lite

y lire la traduction du De principiis. Bien plus encore que les erreurs d'Origène, ce qui scandalisait ces saintes gens, c'était l'audace de Rufin qui plaçait son travail sous le patronage de saint Jérôme lui-même, et se présentait modestement comme son continuateur 1. Il fallait en avoir le cœur net et connaître au plus vite l'opinion du solitaire de Bethléem. Ses deux amis Pammachius et Oceanus lui écrivirent sans tarder, pour lui raconter les derniers événements et solliciter

son concours : « Un saint parmi les frères vient de nous appor- ter les feuilles d’un tiers qui renferment, traduit en latin,

l'ouvrage d’'Origène intitulé rept apx@v. Il y a dans ce livre beaucoup de choses qui émeuvent la faiblesse de notre esprit et qui nous paraissent peu catholiques. Comme nous soup-: çonnons aussi que, pour excuser l’auteur, on a supprimé de son livre beaucoup de choses qui auraient pu montrer son impiété ouverte, nous prions Ta Prestance sur ce sujet particulier, moins pour nous que pour tous les habitants de Rome, de vouloir bien nous donner une traduction exacte du dit livre d’Origène tel qu'il a été publié par son auteur. Tu mon-

treras tout ce qui a été interpolé par son défenseur, et que tu

trouveras dans ces feuilles mêmes que nous envoyons à Ta Sainteté. Tu réfuteras et tu rétorqueras tout ce qui y est dit contre la foi catholique, même par maladresse. Non sans habileté l’auteur a affirmé dans la préface de son œuvre, tout en taisant le nom de Ta Sainteté, qu'il accomplissait un travail promis par Elle ; et il a ainsi laissé entendre que tu étais d'accord avec lui. Dissipe donc les soupçons des hommes ; confonds ton accusateur, de peur de laisser croire que tu partages ses sentiments, si tu gardes le silence ?. » La lettre de Pammachius et d’'Oceanus n’était pas autre

chose qu’une mise en demeure. Il est assez difficile de se

représenter quels durent être les sentiments de saint Jérôme lorsqu'il la reçut avec le manuscrit du De principiis. Sans doute les préfaces de Rufin ne manquaient pas d’habileté, mais elles ne contenaient m1 erreur n1 déloyauté. [Il pouvait y avoit quelque ironie à rappeler que saint Jérôme avait traduit des homélies d’Origène, et à se présenter comme son continuateur : le fait était matériellement exact. De même, il était sage de déclarer que la méthode de traduction suivie pour rendre en latin le De principiis, avait été celle de Jérôme

1. RUrIN, Praefat. ad lib. I-IT. De princ., éd. KOETSCHAU, p.358,

2. PAmmaAcæius et OCEANUS, Epist. ad Hieron. ; ap. JÉRÔME, Epist., 83, 1. Cette lettre doit dater des derniers mois de 398, et sans doute avant l'hiver.

PU SILRE à Sn Ju a pa Far