LA TRADUCTION DU DE PRINCIPIIS
Macaire l’a demandé lui-même !, C'était une première œuvre, le point de départ d’une série qui devait s’allonger jusqu’au temps de la mort de Rufin : à cet essaï; il était naturel que le moine palestinien, rentré à Rome, consacrât tous ses efforts et tous ses soins.
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Nous ne savons pas si, en traduisant le premier livre de Pamphile, Rufin avait déjà l’idée de poursuivre sa tâche, et de publier une version du De principuis. Ce qu'il y a de sûr, c'est que cette version suivit de près la publication de l’Apologie. « Quand j'eus fait de mon mieux la traduction de Pamphile, raconte Rufin, Macaire fut embrasé d’un plus ardent désir de connaître à fond les textes mêmes d’où paraissaient tirés les quelques extraits que j'avais traduits. Comme je m’excusais, il se mit à me presser davantage et prit Dieu à témoin que je ne devais pas lui refuser des secours qui pourraient être utiles à une bonne œuvre. Devant son insistance violente, je compris que son désir était conforme à la volonté divine ; je cédai et Je fis ma traduction 2. » Rufin donne ce récit dans l’Apologie contre saint Jérôme, qui est de quelques années postérieure aux événements ; mais les grandes lignes en sont confirmées par les indications que nous trouvons dans la préface placée par le traducteur en tête des deux premiers livres du De principis. Il est à croire cependant que les instances de Macaire ne durent pas être très vives ni rencontrer une très longue résistance, car dès la fin du carême de 398, ces deux premiers livres étaient prêts à paraître en latin *. La traduction des deux derviers demanda plus de temps, et ne fut achevée SA dans le courant de cette même année. |
Ce n’était pas un travail facile qu’entreprenaît Rufin en se mettant à traduire l’œuvre maîtresse d’Origène. Déjà à propos de l’Apologie de Pamphile, il avait prévu des résistances. Il lui était plus facile encore d’en prévoir au sujet du De principris. Aussi dès sa première préface prend-il ses
. 1 RUFIN, 1n Apolog. S. Pamphili praefat. ad Macar. ; PG., xvit, 540, 2. RUFIN, Apol. adv. Hieron., 1, 11 ; PL., XxI, 549 A.
3. RUFIN, Praefat. ad libr. 3. De princ.; p. 198. J. FONTANINUS, Rufini vita, 11, 1, 3 S. ; 11, 2, 4 ; PL., xx1, 1165. ; 127s., prétend que Rufin traduisit ‘les deux premiers livres des Principes au monastère de la Pinaie (Pinetum). J. BROCHET, 0p. cit., p. 163-164, a bien montré que © ’était là une erreur et que cette traduction fut faite à Rome,
précautions, en se recommandant, non sans ironie, de l’exemple de Jérôme lui-même : « Votre force de persuasion, très fidèle Macaire, est si grande que même l’inexpérience ne peut être un obstacle pour elle. Aussi n’ai-je pu résister à vos exigences si pressantes ; j'ai cédé contrairement à ma ferme résolution. Toutefois j'ai posé cette loi et cette règle de conduite, de suivre autant que possible dans ma traduction la méthode de mes prédécesseurs, et en particulier l'exemple de l'écrivain dont je viens de faire mention ! . Celui-ci a traduit en latin plus de soixante-dix livres d’Origène, livres d’homélies comme il les appelle, et encore quelques-uns des tomes sur l’Apôtre : lorsque dans le texte grec de ces ouvrages, il se trouvait quelque passage plus ou moins scandaleux, il passa partout la lime, 1l traduisit et expurgea si bien que le lecteur latin n’y trouva plus rien qui s’écartât de la foi *, » Ainsi sommes-nous prévenus que les traductions déjà faites par saint Jérôme sont de belles infidèles, mais en même temps que la nouvelle version entreprise par Rufin ne sera pas plus exacte. | Rufin cependant précise son dessem et 1e limites de la liberté qu'il se croit autorisé à prendre vis-à-dis du texte original : il supprimera, dit-il, tout ce qui contredit évidemment d’autres passages d’ Origène. « Nous avons déjà prouvé dans le petit livre ajouté à notre édition de l’Apologie de Pamphile que les ouvrages d’Origèae ont été corrompus en de très nombreux endroits par les hérétiques et les hommes malveillants ; et plus que tous les autres, celui dont vous me demandez maintenant la traduction, à savoir le rept apy®v. C’est là un ouvrage très obscur et très difficile, car 1l traite des problèmes où les philosophes ont passé leur vie sans rien trouver Notre auteur, lui, s’est efforcé autant qu'il l’a pu d'amener à la piété la raison des créatures que les philosophes avaient entraînée vers l’impiété. Partout donc où nous avons trouvé dans ses livres quelque chose qui s’écartait de ce qu'il avait ailleurs correctement défini touchant la Trinité, nous l’avons omis comme altéré ou apocryphe, ou bien nous l’avons traduit en nous conformant à cette règle de foi que nous trouvons si souvent affirmée par lui. Si d'autre part, en certains passages écrits à l’usage des habiles et des savants, il s'exprime en termes obscurs par suite de leur brièveté, nous nous sommes
1 D les paragraphes qui précèdent, Rufin a parlé en termes FDP tiques des écrits de Jérôme et de ses traductions.
