LE DE OPTIMO GENERE

avait vivement attaqué l’évêque Jean qu’il soupçonnait de pactiser avec l’origénisme ; avant son départ, il lui avait même adressé une lettre ouverte pour le mettre en garde contre l'hérésie. Cette lettre eut grand succès en Palestinet, Jérôme la traduisit en latin à l'usage de son ami Eusèbe de Crémone qui ne savait pas un mot de grec ?. [ paraît bien que cette traduction n'était pas destinée à la publicité. Elle fut cependant dérobée à Jérôme, que l’onaccusa aussitôt de trahison :n’avait-il pas changé complètement le sens de l'original ? n’avait-il pas falsifié le texte ? peut-être même n’était-l pas l’auteur responsable de cette lettre prétenduement attribuée à Épiphane # ?

Il fallut que Jérôme se justifiât. C’est dans cette intention qu'il rédigea une lettre, adressée à Pammachius, et dans laquelle il développe tout au long ses idées sur les droits et les devoirs des traducteurs. Plus encore dans cette lettre que dans la préface de la Chronique, il faut chercher l'expression de la pensée de Jérôme, et l’on comprend qu’on lui ait donné comme titre : De optimo genere interpretandi À. Toutefois, l’on ne saurait oublier qu'ici encore nous nous trouvons en face d’un écrit de circonstance : c’est sa conduite personnelle avant tout que l’auteur prétend justifier. Il peut bien s’abriter derrière l’autorité de Cicéron, d'Horace, de Térence, de Plaute, de Cécilius, se vanter de suivre les exemples d’Evagrius d’Antioche — si la traduction de la vie de saint Antoine est bien de lui 5 — et de saint Hilaire : il n’oublie jamais le fait particuber dont sa lettre doit fournir l'explication ; et sous les théories générales, on entrevoit constamment la lettre d'Épiphane à Jean de Jérusalem et les critiques dont Jérôme a été l'objet. Ces remarques faites, il reste que le De optimo genere interpretandi renferme des règles excellentes :

«Ego enim non solum fateor, sed libera voce profiteor, me in interpretatione Graecorum, absque Scripturis Sanctis, ubi et verborum ordo mysterium est, non verbum e verbo, sed sensum exprimere de sensu. Habeoque huius rei magistrum Tullium.… Quanta in illis praetermiserit, quanta addiderit, quanta muta

1. J. BrocueT, Saint Jérôme et ses ennemis, p. 123 ; F. CAVALLERA, Saint Jérôme, t. I, p. 214.

2. JÉRÔME, Epist., 57, 2 ; PL., xxx1, 569 ; éd. HiLBERG, t. I, p. 5048. 3. JÉRÔME Apol. adv. Ruf., 111, 7.

4. JÉRÔME, Epist. 57. Jérôme lui-même cite cette lettre en lui donnant ce titre dans lÆpist. 112 ad Augustin, 20 ; PL., xxir, 929.

5. JÉRÔME, Epist. 57, 6, ne cite pas le nom d’Evagrius. Sur l'identité du traducteur de la vie de saint Antoine, cf. O. BARDENHEWER, AKL., t. INT, p. 258.