LE TRADUCTEUR DE THÉOPHILE

en trois jours !, Une telle activité étonne, mais en même temps elle inspire quelques doutes sur la valeur de travaux si rapidement accomplis. Il est vrai, que, lorsqu'il s’agit de la Bible, Jérôme avait déjà à sa disposition des traductions antérieures ; sagement, lorsqu'un changement n’était pas nécessaire, 1l utilisait ces traductions préexistantes ; et c’est là un état de choses dont il faut lui tenir compte plus souvent qu’on ne l’a fait, car il explique, en même temps que la rapidité avec laquelle certaines parties de l’œuvre ont été rédigées, les différences de style qu'on y constate ?. Il reste que Jérôme, dans ses entreprises de traducteur n’apportait pas toujours beaucoup de soin ; il reste surtout que le lettré incorrigible qui survivait en lui à toutes les promesses #, ne pouvait guère s'empêcher d'écrire un latin correct et élégant et préférait quelquefois la pureté du style à la littéralité d’une version peu harmonieuse ou insuffisamment châtiée 4.

A ces soucis de puriste, Jérôme restait fidèle même lorsqu'il s'agissait d’écrits au sujet desquels il savait que des discussions ne manqueraient pas de s'élever. Les lettres pascales de Théophile d'Alexandrie appartiennent à la période critique des controverses origénistes, alors que tout le monde prend parti et se passionne pour ou contre le docteur d'autrefois ; elles fournissent à la querelle des aliments nouveaux, en jetant dans la discussion les théories les plus suspectes d’Origène. Jérôme les traduit en toute hâte, l’une après l’autre, au fur et à mesure de leur publication, et il les expédie à ses amis de Rome. Il pousse la précaution jusqu’à joindre à ses traductions le texte original des lettres de Théophile, pour que chacun puisse vérifier la valeur de son travail. Mais voici comment il s'exprime : « Recevez, lumières du sénat chrétien, cette année encore, la lettre en grec et en latin, afin que les hérétiques ne m'accusent pas mensongèrement d’avoir presque tout ajouté ou changé. J'avoue avoir grandement travaillé

1. JÉRÔME, Praefat. in libr. Salom.; PL., xxvut, 1241, À. : « Tridui opus nomini vestro consecravi, interpretationem videlicet trium Salomonis voluminum. »

2. F. CAVALLERA, Saint Jérôme et la Bible, dans Bulletin de littérature ecclésiastique, 1921, p. 228.

3. Cf. JÉRÔME, Epist., 22, 80 ; PL., xx11, 416 ; éd. HizBERG. t. I, p.189. Plus tard, Rufin reprochera à Jérôme de n'être pas fidèle aux promesses faites lors de ce songe. Jérôme aura quelque peine à se justifier complètement de son infidélité, Apol. ado. Ruf., 1, 31 ; PL., xx, 423, B.

4. On peut citer encore les explications que donne Jérôme à propos de sa traduction d’un verset du psaume 11, Apol. ado. Ruf., 1, 19 ; PL., XX, 413. Là où il faudrait le mot deosculamini, il écrit adorate, qui est plus chaste et plus élégant.