ET LA CHAR ACENE
signifie milieu, parce que ces deux régions étaient renfermées entre les différents bras du Tigre et de l'Euphrate. «Le terrain, dit-il, qu'avec le Pasitigris renie fermait le canal de Basrah , qui descendait autrefois «jusqua la mer, était appelé Mésène, comme étant «entre deux bras de rivière; et dans les écrivains « orientaux qui parient des églises soumises au Catho- «licos nestorien de Séleucie, ce même coin de terre « est appelé Pérat-Misçan, la Mésène de Œuphrate, fort «différente de la Mésène du Tigre, dont nous avons «parlé ailleurs 1 . » Dans cet autre endroit, il s'était exprimé ainsi : « Apamea est la première ville qui se « présente avec le surnom de Mésène , par lequel il « faut entendre une bande de terre, isolée par un canal « sortant du Tigre près de cette Aparnée , et renfer- «mant ce qu'on appelle actuellement Digel 2 .»
U Anville n'est pas le premier qui ait fait usage de cette étymologie erronée : il l'a prise certainement dans les auteurs anciens. Àsinius Quadratus 5 et Philostorge*
1 D'An ville, Géogr. abrég. tom. II, p. a 65. * Ibid. tom. II, p. 200 et 201.
5 Imdvv - y *>Ajf 0» tw /jukffif tov Ttwriç MiWrn.
(Stephan. De urb. v. iTmotrov-^L^i^^ et Mf^niVn.)
WntfAavç' imita A/ai luçî^ntç <r%(MLotv ÀMnkcov Jïispjp/uroiç ,
7nptTi/j.v6juivoç , nsfi y»îcrt)y aùiw mtw, mntptd* n cquuL 3 3aActT-
Ttcur, ify iSfOÇ ÎVOIKU 1h)V MtWCOV i-XtKCLKùVfAAW. ( PhILOSTORG.
Excerpl. Hist. ecclesiast. III , 7, p. A79 ; ed. Vales.)
y font évidemment allusion en parlant du pays de Mésène. Comme la plus grande partie de cette région était renfermée dans les îles formées par les bras et les canaux de l'Euphrate , du Tigre et des rivières de la Susiane, ces écrivains ont cru que son nom était dérivé, comme celui de la Mésopotamie, d'un mot grec qui indiquait sa situation au milieu des eaux. Le sens du nom de Mésopotamie est clair et intelligible : on ne pourrait pas en dire autant de celui de Mésène; car, quoique dans cette hypothèse il vienne de fitaw, il n'est pas lui-même un mot grec. On ne trouve dans la langue grecque aucun dérivé de cette espèce. D'ailleurs , en admettant un pareil barbarisme , quel serait le sens du mot Mésène ? Il ne signifierait que milieu, médial, moyen. Or une telje dénomination serait beaucoup trop vague ; et on ne voit pas pourquoi on l'aurait donnée à un pays aussi voisin de la Mésopotamie , province avec laquelle on aurait pu facilement le confondre, ce qui en effet est arrivé 1 . Enfin on pourrait demander comment un dérivé de cette espèce , avec un sens si peu précis , aurait pu à son tour avoir d'autres dérivés, tels que Meseni, Mesanicus et Mesanites ?
Le D* Vincent, qui s'est occupé après d'Anville de la géographie des pays situés sur la partie inférieure du Tigre et de l'Euphrate, pense également que le
1 Stephan. De urb. v. Mttwn. — Luc. Holsten. not. et castigat. in Stephan. Byzant, p. 39, 306 et 3o3.
ET LA CHAHACENE. 9 nom de Mésène signifie île ou terre environnée par les bras d'un fleuve, et que par conséquent il est dérivé du mot grec Voici comment il s'exprime, selon la traduction française de son Voyage de Néarque : « Nous « aurons plus tard occasion de reconnaître que Mesen « signifie une île, et s applique en ce sens à un Mésène « sur le Schat-Alarab, à un autre Mésène dans la Mésopotamie, enfin à un Muçan dans le Sinus Mesanius «de Ptolémée *. » Il dit dans un autre endroit : « Je me «fonde beaucoup, pour former mes conjectures, sur «le nom moderne de Muçan et sur le Khore-Mousa, «et peut-être aurais-je toujours dû écrire Mosena ou «Mooséha le nom de Muçan, dont les Grecs firent « Mésène, parce qu'ils avaient eux-mêmes une Mes- « sène : tel est leur usage en mille occasions. Quoi qu'il « en puisse être , j'ai trouvé une raison de supposer « que Mesen signifie une île, ou peut-être plus exacte- « ment, une terre entourée par les bras d'an fleuve 2 . » On voit , par les expressions dont il se sert et par une note qui accompagne son texte, qu'il n'avait pas d'autre raison pour admettre cette étymologie que l'autorité seule de d'Anville.
Quoiqu'il soit bien évident que le D r Vincent a puisé son opinion dans les ouvrages de ce dernier, il nous fait présumer cependant par ses paroles qu'il ignorait que notre savant géographe dérivait le nom de Mésène
' Voyage de Néarque, traduit par Billecocq , p. 4 18. * Ibid. p. 46a , note a.
d'un mot grec; car, en rapportant l'origine de quelques noms modernes de l'Orient qui ont de l'analogie avec celui-là , il semble croire qu'ils viennent tous d'un mot qui , dans les langues orientales , signifierait île ou terre environnée par les bras d'an jleuve. S'il eût pensé, en effet , que le nom de Mésène avait une origine grecque comme celui de Mésopotamie, aurait-il dit que les Grecs avaient formé le premier de la dénomination de Moaaan? Nous ne connaissons, ni en chaldéen, ni en syriaque, ni en arabe, ni en persan, aucun mot qui lui ressemble et qui ait le sens qu'il lui attribue. Tout en admettant, avec le Vincent, le rapport qui existe entre le nom antique de Mésène et celui de Mousan , que l'on donne encore à une petite île située près de la côte d'Arabie , au midi de la boucbe occidentale du Tigre, nous ne pouvons admettre la ressemblance qu'il croit apercevoir entre le même nom et celui de Khore- Moosa, donné à une des bouches du Tigre, qui semble répondre au fleuve Mosœus de Ptolémée. Je pense que le nom de ce bras du Tigre est en arabe Khor-Mousa, ou plus exactement jy*, Ghaur- Mousa, qui signifient également embouchure de Mousa ou Moyse. Il lui vient sans doute d'un personnage arabe qui nous est inconnu ; de même qu'il paraît que c'est d'un certain Abd- Allah que dérive le nom de l'ancienne embouchure de l'Eupbrate , appelée actuellement aMI *x**j^è, Ghaur- Abd- Allah, c'est-à-dire embouchure d'Abd-Allah. L'opinion du D r Vincent était
ET LA CHARACENE. Il donc, à peu de chose près, celle ded'Anville. Comme lui, il croit à l'existence de deux Mésènes dans la Babylonie, et il y en ajoute une troisième, qui est une petite île du Golfe persique, près de l'Arabie.
C'est par suite du système qu'il avait adopté sur l'origine étymologique du nom de Mésène , et aussi à cause d'un passage de Pline, que nous discuterons bientôt, que le savant d'Ànville a pensé qu'il avait existé autrefois deux pays qui portaient cette dénomination. Le premier, selon lui, était situé sùr les rives occidentales du Tigre , et renfermé entre ce fleuve et le canal Dodjaîl ou Petit-Tigre, au nord de l'ancienne Séleucie l . Le second, à une assez grande distance de l'autre, était situé près des bouches du même fleuve, aussi à l'occident et sur les bords du Golfe persique 2 . Nous avons cependant déjà fait observer que la ville de Spasini-CharaXj qui était sur la rive orientale du Tigre, était aussi dans la Mésène ; et il n'en serait pas ainsi dans le système de d'Anville , qui, sur toutes ses cartes, place sa Mésène inférieure à l'occident du fleuve. C'est donc avec raison que le D r Vincent accuse notre géographe d'avoir commis une erreur, en ne mettant pas la Mésène à l'orient du Tigre, après y avoir placé Spasini-Charax, qui en faisait partie 3 . Mais en relevant
1 D'Anville, Gcoyr. abrèg. tom. Il, p. 200 et 201. — L'Euphrate et h Tigre, p. 96.
s Ibid. Gèogr. abrég. tom. II, p. 266. — L'Euphrate et le Tigre, p. i3i, i35 et i36.
5 Voyage de Néarque, trad. fr. p. /|58.
cette erreur, il nous semble que le savant Anglais en commet une autre , lorsqu'il place la Mésène tout entière à l'orient du Tigre. Nous sommes certain qu'il faut appliquer ce nom à tout le pays situé sur les deux rives du fleuve, puisque de nos jours, comme nous le verrons bientôt, les Syriens appellent Misait tout le territoire de Basrah.
C'est l'habitude seule que les Grecs avaient de rechercher dans leur langue ou dans leur histoire l'explication des noms des peuples étrangers , qui a pu les porter à y trouver l'origine du nom de Mésène. C'est probablement aussi sa conformité avec un mot de leur idiome, déjà employé dans la composition du nom qu'ils avaient donné à une région voisine , qui les aura trompés sur l'étymologie de celui-ci. La dénomination de Mésopotamie, que les Grecs avaient assignée à toute la partie de la Syrie renfermée entre les deux fleuves, est disparue dans le pays ; elle a été traduite ou remplacée par le mot arabe Djezirèh , *j*y=r, qui signifie île. Si la dénomination de Mésène avait eu aussi une origine grecque, elle n'aurait été, comme la première, en usage que parmi les Grecs. Dès lors il est difficile de croire qu'elle eût pu subsister plus longtemps que ne dura leur séjour dans ces régions; et, comme l'autre, elle devrait avoir été traduite. Elle existe encore, au contraire , appliquée à la même contrée , et elle s'y est conservée dans sa pureté primitive.
Si c'était vraiment dans la langue grecque qu'il
ET LA CHARACÈNE. 13 fallût chercher fétymologie du nom de Mésène, on ne remarquerait pas tant de variations sur son orthographe. Chez les écrivains anciens, il n'était écrit effectivement de cette façon que dans les auteurs qui le croyaient dérivé du mot grec pin*. Josèphe , qui ne connaissait pas cette étymologie t appelle le peuple de la Mésène Mawctîoi , Mésanéens 1 ; Dion Cassius nomme tout le pays Messène 2 ; Eutrope 5 et son traducteur grec Pœanius 4 donnent au peuple qui l'habitait le nom de Messéniens 5 ; il en est de même
1 Joseph. Antiq. Jud. I, vi, S 4, tom. I, p. a5; ed. Haverc. * Dio Cass. LXVIII, tom. II, p. 1 i43.
5 Vin, 3, p. 34o; ed. Haverc.
4 VIII, S 3, p. 666; ed. Haverc. ad cale. Eutrop.
5 Toutes les éditions d'Eutrope portent Edessios, au lieu de Messenios, que le passage de l'auteur latin exige rigoureusement. Sans cela, dans rénumération des peuples de l'Asie soumis par
Trajan , les Edesséniens seraient comptés deux fois , Tune sous ce nom , l'autre sous celui d'Osrhoêniens. Voici le texte d'Eutrope : • Iberorum regem , et Sauromatarum , et Bosporanorum , et Osdroenorum et Colchorum , fidem accepit. Carduenos , Marcomedos occupavit , et Anthemusium , magnam Persidis regionem , Seleuciam et Ctesiphontem , Babylonem et Edessios vicit ac tenuit : usque ad Indiae fines et mare rubrum accessit, b On voit bien clairement que le nom des Èdessiens ne s'est introduit ici que par l'ignorance des copistes, et que dans le voisinage de la Mer érythrée, après Babylone, on ne peut trouver que les peuples de la Mésène. Quelques manuscrits, entre autres un de Milan , portent Messenios vicit ac tenait. La version grecque de Paeanius confirme pleinement cette leçon ; elle dit : liMvMtcur
dans les Prologues de Trogue Pompée *. Jean Malala, qui vivait vers le milieu du vi e siècle , et qui vraisemblablement habitait Antioche, appelle encore la Mésène wv M.ctuÇcLvrmv , le pays des Mauzanites. Ces expressions ne nous permettent pas de douter qu'il ne veuille parler de la même contrée. En décrivant la marche de Julien contre la ville de Ctésiphon, capitale de l'empire de Perse , il dit ; « L'empereur tra- « versa avec son armée le grand canal de l'Euphrate , «qui joint ce fleuve avec le Tigre; puis, en descen- « dant ce dernier, il vint au lieu où ces deux fleuves se «réunissent pour former un vaste marais, et il péné- «tra jusqu'à la région des Mauzanites, qui est dans « la Perse , auprès de Ctésiphon , où est la résidence « royale 2 . » On voit que cet écrivain étend beaucoup trop loin vers le midi les conquêtes de Julien. Ce prince ne porta jamais ses armes jusqu'au confluent
7t Xj Krn<n<pa>vTa. Kj Bcl€v\ù)vcl <&f>o<nx.1iîozL7r Mktom/qvç n /Mtyv vixmozlç , x.%fjuL te Jtj Tovttvç etCrù) mt*<ntfjuu<>ç , x. t. a. — [Cette note nous montre qu'à l'époque où elle fut écrite, M. Saint- Martin ne connaissait pas l'édition d'Eutrope qui a été pubhée à Leipzig en 1796 ( 1 vol. in-8°) , et dans laquelle le nom Messenios est substitué à la leçon fautive Edessios. Le savant éditeur, M. C. H. Tzschucke, a justifié cette correction en s'appuyant (pag. 544» n° i5) sur plusieurs considérations importantes, dont quelques-unes se retrouvent dans la note postérieurement produite ici par M. Saint-Martin. (F. L.)]
1 Prolog. XUI, ad cale. Justin, edit. varior. p. 790.
' KeUI KCL7fihSif 0 &OLOt\iVÇ, /ULklOL flS çpùL'K <5rcWTDÇ , itè. viç
ET LA CHARACÈNE 15 de l'Euphrate et du Tigre; il traversa seulement le canal qui unit les deux fleuves auprès de Séleucie. Nous verrons dans une autre partie de cet ouvrage que Julien ne s'avança pas en personne beaucoup au delà de ce canal. Il est toutefois très-probable qu'il vint fort près de la Mésène, qui , quoique plus au midi , s étendait cependant, vers le septentrion, bien au-dessus de la jonction du Tigre avec l'Eupbrate. ïi ne serait pas non plus bors de vraisemblance de supposer que des détachements de l'armée romaine se fussent avancés vers cet endroit, dans l'intérieur de la Mésène; car il nous est en ce point difficile de rejeter l'autorité de Jean Malala , parce qu'elle est fondée sur le témoignage d'un certain Magnus de Carrhes, et sur celui d'Eutycbianus de Cappadoce, qui avaient tous deux accompagné Julien dans son expédition. Quoi qu'il en soit, on voit par les diverses manières d'écrire dont se servent les auteurs que nous venons de citer, que la dénomination de Mésène n'avait point une origine grecque : c'était évidemment un nom oriental , que les Grecs cherchaient à exprimer aussi exactement que pouvait le permettre la différence des langues et
/uuythfiç Jiopvyç « Ev>#t'«, wtf fjuayvtmç ru T/^ht/ toto^kj tmfJkr tk toV av'-riv T/#nra wb/wV, omv pjyvvrivn oi Mo TrvTZLjuol , Xjcl) ttm-nxovot A/yuw /Mythw xxù mpixtt&v tiç iâ
ycirrroç Wx€6)f , tfda. v™px ivUipotniv fiaaiMiaf. ( Joaun. Malaise Chronogr. pars n", p. 18 et 19; ed. Chilmead.)
des alphabets , quand ils n'étaient pas influencés par de vaines considérations étymologiques. D'ailleurs comment donner une pareille origine à un nom qui était en usage dans l'Orient bien longtemps avant l'établissement de la domination grecque ? Nous allons faire voir qu'il en est effectivement question dans la Genèse, sous une forme peu différente, ainsi que le savant Michaëlis l'avait déjà remarqué avant nous l . Moyse fait mention dans la Genèse d'un personnage nommé Bfo, Mes, qui était le quatrième fils d'Aram, fils de Sem 2 . Les paroles de l'auteur sacré prouvent que ce patriarche a donné son nom à une contrée de l'Orient, comme tous les autres qui se trouvent relatés dans le même chapitre ; aussi Josèphe dit-il , en conséquence , qu'il fut le père des peuples de la Mésène , qu'il appelle Mésanéens 3 . Il n'aurait sans doute pas émis cette assertion s'il avait cru à l'origine grecque du nom de la Mésène. Comme le nom du patriarche Aram est devenu celui même du pays que nous appelons Syrie,
1 « Nomen graecum esse negavi, idque ad rei sunimam pertinet , graeca enim quis in Mosis Pentateucho nomina tulerit ? Fateor Graecos M(0Hkhk derivare à jbu<xù) miu/mcu, medio Jlaminis: sed id faciunt pro morbo gentis , omnia barbara ad graecam etymologiam revocantes , ipsam Israelitarura metropolim o»bien"i» ad'ltepOTAv/x*. • (Michaëlis Spicil. Geogr. Hebr.exter., pars 11% p. 21 5.)
% Gènes. X, 2 3.
5 Mttoxtç Jt Mti<m»(tiovç. (Joseph. Antiq.jud. I, vi,
S 4, tom. I, p. a5.)
ET LA CHARACÈNE 17 le nom du quatrième de ses fils a pu également être donné à un autre pays de l'Asie voisin de la Syrie. 11 faut au moins croire que du temps de Josèphe il existait encore dans l'Orient , ou chez les Juifs seulement, quelques traditions qui pouvaient appuyer cette opinion. Le Syncelle 1 et Cédrenus 2 ont adopté le système de Josèphe; mais, pour se conformer à l'usage de la plupart des écrivains grecs, ils ont substitué Mésèniens à Mésanéens.
Nous avons encore une nouvelle raison de penser que le nom de Mes, tel qu'il est écrit dans le texte hébreu, est celui qui originairement avait été donné à la Mésène, parce que les dernières lettres de celui-ci nous paraissent être une simple terminaison grammaticale : cette désinence venait sans doute de l'ancienne langue chaldaïque , et servait probablement à indiquer des dénominations de pays. Nous la trouvons en effet à la fin des noms d'un très-grand nombre de provinces situées dans la Syrie et dans la Perse, telles que la Characène, ia Sittacène, la Palmyrène, la Damascène, la Comagène, l'Osrhoëne, l'Adiabène, l'Atropatène, la Parétacène , et beaucoup d'autres encore. Cette remarque servira, à ce qu'il nous semble, à expliquer comment le mot Mésène a pu former des adjectifs, tels que ceux de Meseni, Mesanites et Mesanicas , ce qui serait difficile à comprendre, s'il était dérivé lui-même du grec
1 Chronographia , p. £6.
* Compend. hùtor. I, p. 12 versâ, ed. Goar.
fjLtw. Nous avons d'ailleurs beaucoup d'autres exemples d'une' manière semblable de former les noms de peuples chez les Grecs de l'Orient : elle consistait a ajouter une désinence grecque à celle que les Orientaux employaient pour indiquer les noms de pays. Les habitants de la ville d'Édcsse, dans la Mésopotamie, comme l'a déjà fait observer Bayer dans son Histoire de rOsrhoëne 1 , sont appelés Edesseni, 'Ec/Whfo/, et non Edessœi, 'EJWwtTbi, selon les règles de la grammaire, ainsi qu'on le voit sur les médailles de la ville dEdessa en Macédoine. Elles portent toutes 'Ec/W/W, tandis qu'on lit toujours 'EArowvwv sur celles dEdessa en Mésopotamie. C'est un des moyens les plus sûrs de distinguer les médailles impériales de l'une et l'autre cité, au moins pour celles d'une époque postérieure au règne de Caracalla , qui soumit l'Osrhoëne à la domination romaine. Étienne de Byzance, en parlant de l'ethnique de la ville d'Édesse en Mésopotamie, fait une remarque qui confirme pleinement l'origine orientale que nous donnons à la terminaison du nom de Mésène , et par conséquent celle de ses dérivés : il dit que l'ethnique Edesseni était en usage parmi les naturels, tandis que la plupart des anciens écrivains se servaient du régulier Edessœi 2 .
Je pense que la terminaison en ène, »vi t qui se
1 Bayer, Hist. Osrhoën. p. 122, 123 et 12 4.
7û»r ap^u'ut 'EAffoviïoç. (Steph. De urb. v. "eJWci.)
ET LA CHARACÈNE. 19 trouve jointe au nom de beaucoup de provinces de la Syrie , est la même chose que la désinence en ane ou en an qui se voit à la fin de plusieurs noms de pays en Perse , tels que la Susiane , la Bactriane , l'Ariane et la Margiane chez les anciens , le Kirraan et le Mekran chez les modernes. Les anciens Persans avaient une manière particulière de former certains adjectifs dérivés des noms propres : elle consistait â ajouter au radical la syllabe ân. Cette forme nous donnerait peutêtre l'explication de celle qui nous occupe , et qui , au reste, nous paraît répondre exactement à la terminaison en stân ou estân , encore en usage chez les Persans et les Arméniens, pour composer les noms de pays. Ce qui ajoute à l'exactitude de ce rapprochement, c'est que le pays nommé à présent Mekran est appelé Mokrestân dans le Boun-déhesch, ancien livre des Parses écrit en langue pehlvie *. L'antique nom oriental de la Mésène s'est même conservé jusqu'à nos jours sous sa forme primitive ; car les Arabes l'appellent ^Lwuç*, Misân. On reconnaît facilement ici le radical Mes, suivi de la terminaison tfn, qui indiquait quel était l'usage de ce nom. L'orthographe actuelle des Arabes sert encore à confirmer l'exactitude de la trans-
1 Anqueti l-Du perron , Zend-Avestà, tom II, p. 3pï. — [Le texte pehlvi, qui est rapporté dans la note 2 de la page que cite ici M. Saint-Martin , contient en effet îe mot mokrestân; mais ce mot n'avait été interprété ni par Anquetil , ni par le destour Darab, comme étant un nom de pays. (F. L.)]
cription employée par Josèphe : elle s'oppose aussi à Tétymologie grecque. Cet auteur écrit Mesanœi par un » , tandis que tous les autres Grecs y mettent un t; elle donne aussi la terminaison dans toute sa pureté. Elle est d'accord de même avec la prononciation des Syriens, qui appellent cette contrée Misan ou Misckan,
Il est question dans la Genèse d'un pays de Mescha, K2to » qui nous paraît également répondre à la Mésène des Grecs. Voici comment s'exprime l'auteur sacré, après avoir énuméré Jes enfants de Jectan ; il dit: u£t le lieu de leur habitation fut à partir de Mescha, «quand vous entrez dans Saphar, montagne de l'ok rient l . » H nous semble que la plus grande partie des anciens interprètes de l'Écriture se sont trompés sur le sens de ce passage. Les Septante 2 , la version chaldaïque d'Onkelos 5 , celle des Samaritains et la Vulgate 4 , disent tous que les enfants de Jectan s'étendirent de Messa jusqu'à Saphar; qui est une montagne du côté de l'orient, tandis qu'on voit, par la manière dont nous traduisons le texte hébreu , que les habitations de ces patriarches commençaient à un pays nommé Mêêcha; lequel était voisin d'une montagne appelée
» Dïpn "H rnSD rDN3 KffûO niWU m. (Gènes. X, 3o.)
* Krtf fc)*rt«rè »» xxvroixMotç cwtvv, dm McLffoS (al. M«wW) iccç ihiftiv %i{ z.a.qmçgL [al. yS^xpn^ ) , oçjpç avctithcof.
* a Et facta est habitatio eorum de Messa pergentibus usque Sephar, montem oricntalem. >
ET LA CHARACÈNE. 21 Saphar. La version syriaque de la Bible est la seule qui soit d'accord avec nous sur ce point ; elle dit bien positivement : « Et leur habitation fut à partir de Mischa , «qui est à l'entrée de Sépharoïm, montagne de l'o- « rient *. » Nous sommes d'autant plus étonné que l'on ait traduit de cette façon ce passage de la Genèse, que Moyse , quelques lignes plus haut , dans le même cha* pitre , se sert précisément des mêmes expressions pour indiquer le lieu où commençait le territoire occupé par la postérité de Chanaan, et il emploie des mots bien différents pour faire connaître jusqu'à quel endroit il s'étendait. « Les limites des Chananéens, dit-il , « sont , en partant de Sidon , quand vous entrez dans «Gherara, jusqu'à Gaza; quand vous entrez dans Soie dome, Gomorrhe, Ademah, Saboim, jusqu'à Lasa 2 . » Gomme la version des Septante , ainsi que toutes les traductions plus récentes, présente pour ce passage un sens qui est conforme au nôtre, nous ne balançons pas à croire qu'il faut admettre l'interprétation que nous donnons au verset qui fait mention du pays de Mesa. Nous pensons donc que ce pays était voisin du mont Saphar, et non qu'il en était séparé par tout le territoire qu'occupait la postérité de Jectan, comme
1 ) 1 NN VI &j JLuâO 30 yOOoLaàO )oOfO
* moyi nmo naNanw ny rmj n3«3 jtvo »3y»n Stta rn
yvh IV Û*3*1 [Gènes. X, 19.)
on pourrait le conclure d'après la manière dont on explique ordinairement cet endroit du texte de la Bible, Le savant et systématique Bochart pensait 1 que le lieu appelé Mescka dans la Genèse était la ville de Moasa ou Mouza, dont Pline 2 , Ptolémée 5 et Fauteur du Périple de la Mer érythrée, attribué à Arrien 4 , parlent comme d'un port sur la Mer rouge , très-célèbre par son grand commerce. Il pensait aussi que la montagne de Saphar répondait au pays où se trouve actuellement la vilîe de Dhafar, jUfe, dans l'Yémen. Cette ville est fort ancienne : Pline la nomme Saphar 5 ; Ammien Marcellin 6 l'appelle Taphra; Phiiostorge 7 , Tapharum; Ptolémée 8 , Sapphar, et Étienne de Byzance 9 , Tarphara. S'il en était ainsi , on pourrait démander avec raison pourquoi l'auteur sacré, qui écrivait dans la Syrie, aurait appelé montagne de torient une région située à une si grande distance de lui, vers le midi directement. Si, au contraire, nous admettons que le pays de Mescha est le même que la Mésène des Grecs, il est tout simple que Moyse ait donné cette qualification à
1 Pkaleg, II , xxx.
* Hist. nat. VI, xxvi , tom I, p. 327.
6 Geogr. VI, vu.
4 In Geogr. Grœc. min. 1. 1, p. 6, 10, 12, i3 et 16; ed. Huds.
5 Hist. nat. VI, xxvi, tom. I, p. 3î8.
6 XXIII-, vi, p. 377; ed. Vales.
7 Excerpt. Histor. ecclesiast. III, l\ , p. ^78; ed. Vales.
* Geogr. Vï, vu.
* Stephan. De urb. sub liâc voce.
ET LA CHARACÈNE. 23 un lieu quelconque voisin de cette région, qui, étant dans la Babylonie, se trouvait effectivement à l'orient de la Judée. Je pense aussi que le nom de Mescha, rendu en syriaque par Mischa, est celui même du pays habité par Mes, quatrième fils d'Aram : il n'en diffère que par l'addition d'une forme qui était usitée en chaldéen et en syriaque. C'est encore pour nous un motif de plus pour chercher sa position dans quelque partie de la Babylonie , à l'orient de la Palestine; et on ne disconviendra pas qu'on ne peut en trouver une plus convenable que celle du pays de Misan ou Mésène. Cette conjecture acquiert un assez grand degré de vraisemblance quand on remarque que, justement dans le voisinage de cette contrée, on trouvait dans la Chaldée une ville de Sapharouaïm mentionnée dans le livre des Rois 1 et dans le prophète Isaïe 2 . Ptolémée place à une certaine distance au nord de Babylone, sur les bords de l'Euphrate , une ville de Siphara 5 , qui est sans doute la même : elle est indiquée sous le nom de Sippara, comme une ville antique et considérable, dans les fragments de Bérose que le Syncelle nous a conservés 4 . Il est fort probable qu'elle était la capitale
1 IVity. xvu, a4, 3i; xvm, 34.
1 xxxvn, i3.
5 Geogr. V, xix.
4 Chronogr. p. 3o. Le texte porte 2<<rW £j>/f ; il est évident qu'il faut lire S/xm^/f. — [Cette correction avait déjà été adoptée par Scaliger ; mais le dernier éditeur du Syncelle , M. Guil. Dindorf, a conservé la leçon 2/<rTapo/£ de l'édition de doar. (F. L.) ]
de la nation des Hipparéniens , que Pline 1 nous représente comme la plus puissante des tribus qui formaient la nation chaldéenne. Ces mêmes peuples sont nommés Sipparéniens dans les passages d'Abydène et de Bérose que Ton trouve dans la Préparation évangélique d'Eusèbe 2 . Selon Pline 5 , les murs de leur ville furent détruits par les Perses. Ainsi, dans notre système, la montagne de Saphar de l'Écriture ne sera pas autre chose que les monts situés à l'occident de Babylone et de TEuphrate , et qui , selon Ptolémée 4 , séparaient la Chaldée du désert d'Arabie.
Toutes ces raisons réunies prouvent donc incontestablement que le nom de la Mésène n'a point une origine grecque, comme l'ont pensé, d'après l'autorité de quelques auteurs anciens mal instruits, plusieurs hommes fort savants , parmi lesquels on compte Cellarius 5 , Bochart 6 , Holstenius 7 , le P. Hardouin 8 , et enfin l'illustre d'Anville 9 . C'est un nom oriental en usage depuis les temps les plus reculés , qu'on prononçait
1 Hist. nat. VI, xxx, lom. I, p. 33a.
1 IX, xii et xjli.
3 a Muros Hipparenorum Persae diruêre. » (Loc. cit.)
4 Geogr. V, xix.
5 Notit. orb. ant. IH, xvi , tom. II, p. 635 et 636. * Phaleg., II, xxx.
7 Not. etcastigat. in Stephan. Byzant. p. 39, 206 et 3o3.
8 Adnotationes in Plin. tom. I, p. 333.
9 Gèogr. abrèg. tom. II, p. 200, 201 et 265. — L'Euphrate et le Tigre, p. 96, i3i, i35 et i36.
ET LA CHARACÈNE. 25 d'abord Mes ou Mescha, et enfin Mischa ou Misan , selon les langues dans lesquelles il nous a été transmis, et qui s'est perpétué jusqu'à nos jours.
Si c'est la prétendue origine grecque que l'on donnait au nom de Mésène, qui a fait croire qu'il avait existé deux pays appelés ainsi , parce que les mêmes circonstances avaient pu se retrouver dans deux endroits différents , on sent qu'il est difficile qu'il en soit de même dans notre système. Il faut donc renoncer aux dénominations de Mésène du Tigre et de Mésène de l'Euphrate , inventées par d'Anville , et rechercher dans les auteurs anciens eux-mêmes quelle était la véritable position de la Mésène, pour trouver la cause de la division erronée admise par notre savant géorgraphe. Le nom de Misan, qui est le même que celui de Mésène, en usage chez les Grecs, s'est conservé jusqu'à présent dans les pays qui a voisinent les bouches du Tigre. Les cantons auxquels il s applique encore étaient donc l'ancienne Mésène, ou du moins ils en formaient la meilleure partie. Le pays situé au nord d'un canal appelé Haffar, qui joint le Tigre au Karoun, ou YEaheus des anciens , faisait aussi partie de la Mésène , puisque Spasini-Charax , sa capitale , était dans la Mésène. Mais cette portion du pays fut plus connue dans les écrivains grecs , par la suite , sous le nom de Characène, qui fit tomber l'ancienne dénomination en désuétude.
11 est fort probable que dans l'antiquité la Mésène
s'est étendue assez loin vers l'orient dans l'intérieur de la Susiane ; car Pline range parmi les peuples qui habitaient cette province à son extrémité orientale , une nation indépendante appelée Mizœi, qui était divisée en quarante tribus l . Ces peuples étaient peutêtre une portion de la nation qui habitait la Mésène , et dont le nom anciennement s'étendait, sans interruption, jusqu'aux frontières de la Perse, avant que les Élyméens et les Cosséens eussent donné le leur à une partie du pays. Il est bien certain au moins que le nom de Mésène s'est conservé dans ces régions j usqu'à une époque fort rapprochée de nous , car Abou'lféda fait mention d'une rivière appelée Mesen, qui arrose la partie orientale du Khouzistan et se jette dans le fleuve Thab, lequel sépare cette province de la Perse proprement dite 2 . H est donc assez vraisemblable que , dans .l'antiquité , les limites de la Mésène ont été du côté de l'orient les mêmes que celles de la Susiane des anciens et du Khouzistan des modernes.
Quoiqu'il soit fort possible que la Mésène ait eu primitivement cette extension vers l'orient, il ne pa-
1 « Susianis ad orientera versus junguntur Oxii latrones et Misaeorum xl populi liberae feritatis. » (Hist. nat. VI, xxxi, tom. I, p. 334.)
Abou'lféda, ms. arab. n° 578 de laBiblioth. royale, fol. 28 recto; et AbulfedjE Opus geographicum , vert. Reiske, dans le Magasin géographique de Busching (en allemand), tom. IV, p. 171.
ET LA CHARACÈNE. 27
raît pas toutefois qu'à une époque plus récente elle ait dépassé les limites de la Characène dans la même direction. Nous allons maintenant chercher à déterminer comment elle était bornée du côté de l'occident. Le pays de ^a*ào, Misan , se trouve mentionné plusieurs fois dans les Actes des Martyrs d^ Perse, écrits en syriaque , au commencement du v e siècle, par Marutha, évêque de Martyropolis 1 . Les auteurs syriens en parlent souvent, et l'on voit qu'ils désignent par son nom toute la portion de l'Irak ou de la Babylonie , située à l'occident de la partie inférieure du Tigre 2 . Cependant il faut remarquer avec Assémani 5 que le nom de Misan y qui s'applique à tous les pays voisins du Tigre et de l'Euphrate , situés entre l'antique Séleucie et le Golfe persique , ne s'emploie pas dans tout cet espace sans quelque modification. Quand les Syriens veulent désigner tout le pays* vers les bords de la mer, qui répond au territoire de la ville actuelle de Basrah, ils se servent de la dénomination de ^**ào; Ferath-di-Misan, c'est-à-dire Ferath de Mèsène k . Elle se rencontre fréquemment dans les auteurs syriens, et on la retrouve même dans le Talmud des Juifs, sous
1 Act. SS. Martyr. Orient, et Occident, pars I", p. 73 et passim; ed. Stcphan. Evod. A s sema n.
2 Assemani Biblioth. orient, tom. II, p. 45g, et tom. III, pars II', p. 43o et 729.
5 Assem. Adnotationes in Àct. Sanct. Martyr. Orient, pars I*, p. 83.
* Biblioth. orient, tom. III, pars II*, p. /129 et /|3o.
28 RECHERCHES SUR LA MÉSÈNE la forme à peu près semblable pron fHB , Ferath di Mischoun l . Abou'lféda indique dans les environs de Basrah deux endroits qui ont conservé, de deux manières différentes, l'antique nom de la Mésène. Le premier est le bourg de Maison, yW*, situé dans la partie inférieure du territoire de Basrah 2 ; le second est Moaschan, ^la**, grand bourg semblable à une ville au-dessus de Basrah» très-fertile en palmiers et dans une position fort malsaine 5 . Nous avons déjà vu qu'une île voisine de l'Arabie, au sud de l'embouchure du Tigre, portait encore actuellement le nom de Mousan 4 .
Assémani croyait, sur l'autorité des géographes modernes qui avaient écrit avant lui , qu'il avait existé deux Mésènes , et il pensait en conséquence que le nom syrien de ^4u£o9 Lld, Ferath-di-Misan, signifiait Mésène de l Eaphrate, par opposition à une Mésène du Tigre 5 . On voit que c'est là l'opinion qui fut ensuite adoptée par d'Anville 6 . Elle nous paraît tout à fait inadmissible; car pour retrouver le sens qu'Assémani
» Apud Michaël. Spicilegium Geogr. liebr. exter. pars II*,
* ïyajJ\ (jojî JJuJ & «g <jl**fr*. ( Abou'lféda ,
Geogr. ms. cité, fol. 77 verso et 78 recto.)
■ ïjjté ïjx^ «xM ïjtS 'è^ y* U U4!
pj\ *jj&> tàyoy* JtflgJl . (Ibid. fol. 77 verso et 78 recto.) 4 Vincent, Voyage de Néarque, trad. fr. p. 4 18. s Assemani Adnot. in Act. Sanct. Mart. pars I\ p. 83. 6 Géogr. abrég. tom. II, p. a65.
ET LA CHARACÈNE. 29
attribue aux deux mots Ferath-di-Misan , il faudrait que les Syriens eussent écrit Li&; Misan-di-Ferath : il n'y aurait alors aucun doute. Toute l'erreur vient de ce que le savant archevêque d' Apamée croyait qu'il était question dans ce nom du fleuve Euphrate ; nous avons lieu de penser cependant que, dans ce cas-là même, il se tromperait encore, puisque, la dénomination de Ferath-di-Misan ne s'appliquant point alors à un pays , mais à une rivière , on devrait ia traduire par ces mots : l' Euphrate de Mésène. En admettant ce point, on ne pourrait pas en conclure qu'il ait jamais existé deux pays appelés Mésène, l'un sur le Tigre, et l'autre sur l'Euphrate; car quand il serait vrai que quelques portions du cours du Tigre auraient été nommées en syriaque ^A*ào? A^^J' di-Misan, ce dont on n'a, au reste, aucune preuve, une pareille expression ne désignerait que deux parties d'un même pays arrosées par l'un ou par l'autre fleuve. Ces deux cantons auraient été très-voisins , car c'est dans la Mésène, comme nous l'atteste Jean Malala, que le Tigre et l'Euphrate se réunissent pour former un vaste marais, xlfAvnv f/.tyalxtiv \ qui est le pays même de Basrah.
Nous pensons que le nom de Ferath-di-Misan , que les Syriens donnent au littoral de l'Irak, ne lui vient point du fleuve Euphrate , mais de l'ancienne ville de Forath qui existait dans cette région , et dont Pline fait
1 Joann. Malaise Chronogr. pars II', p. 19, ed. Chiimead.
mention. Cette cité, qui appartenait au roi des Characéniens , était située sur les bords du Pasitigris , a la distance seidement de douze milles de Spasini-Charax. Nous prouverons bientôt qu'on se rendait de Forath dans cette dernière ville, en descendant le fleuvë et non en le remontant , à la faveur de la marée , comme on Ta cru d'après un passage de Pline *. C'est dans sa description de l'Arabie que cet écrivain parle de Forath; aussi la place -t- il auprès du désert 2 . Il entend par le Pasitigris la partie inférieure du cours du Tigre : Forath était donc située sur la rive occidentale de ce fleuve. Les paroles de Pline ont , à ce qu'il nous semble, trompé d'Anville sur la véritable position" de cette ville. Ce savant géographe la met à l'occident du Tigre, du côté de l'Arabie, et à douze milles au sud de Spasini-Charax. Nous pensons comme lui qu'on doit en effet placer Forath vers l'Arabie; mais nous croyons que, tout en admettant l'exactitude de la distance indiquée par Pline entre les deux villes , il faut, pour être d'accord avec d'autres passages du même auteur, au lieu de poser Forath à douze milles de Spasini-Charax vers le sud-ouest, la placer à pareille dis-
1 «Deindè est oppidum, quod Characenorum régi paret, in Pasitigris ripa , Forath nomine , in quod à Petrâ conveniunt : Characemque indè XIII. M. pass. secundo œstu navigant. » (Hist. nat VI, xxxii , tom. I, p. 336.)
3 « Nunc sunt solitudines. Deindè est oppidum.... Forath nomine, etc. » (Ibid.) j v
ET LA CHARACÈNE. 31 tance avant le point de séparation du Pasitigris et du Haffar. La suite de cette discussion mettra ce fait hors de doute. Voici comment s exprime d'Anville : « Fou rath était , selon Pline, sur le bord du Pasitigris, dans «la dépendance du roi de Charax. Les bâtiments qui « entraient dans le fleuve s'y rendaient à douze milles uplus bas que n'était Charax, puisqu'aux termes de « Pline , c'est ce qu'il fallait remonter à la faveur de la « marée , secundo œstu , pour arriver à Charax 1 . »
Il est évident que ce sont les mots secundo œstu qui ont seuls fait penser à d'Anville que Forath était située au sud-ouest de Spasini- Charax. Nous démontrerons bientôt qu'en prenant à la lettre les paroles de Pline , cet auteur se trouverait ensuite en contradiction avec lui-même, car il fait observer aussi que c'était â Forath que se réunissaient les voyageurs qui venaient d'une ville appelée Petru, d'où ils allaient ensuite à Charax. Pour admettre le système de d'Anville, il faudrait supposer que l'écrivain latin a voulu parler d'une ville située au midi de Charax , ou au moins à l'occident dans le désert, tandis que nous sommes persuadé, jW le témoignage même de Pline , que Petra était au nord-ouest de Charax, d'où on s'y rendait par eau. Il est fort vraisemblable que d'Anville a pensé qu'il s'agissait dans le texte de notre auteur de la ville de Petra, qui donnait son nom à la portion de l'Arabie que les anciens appelaient Arabie pétrée , située au midi de
1 L'Euphrate et le Tigre, p. i3g.
32 RECHERCHES SUR LA MÉSÈNE la Judée et de la Mer morte. Dans cette supposition , les voyageurs partis de Petra auraient pu effectivement se rendre à Forath , au midi de Gharax ,. en traversant le désert, d'où ils auraient été ensuite à cette dernière ville en remontant le Tigre; mais il n'en était pas ainsi, d'après ce que Pline rapporte de la ville de Petra, qu'il prend pour point de départ des voyageurs qui allaient à Gharax. Sa position ne peut répondre en aucune manière à celle de Petra de l'Arabie pétrée. Le nom de Petra n'est pas tel par lui-même qu'il n'ait pu être donné en même temps à plusieurs villes de l'Arabie. 11 est bien probable, au contraire , que ce n'était que la traduction d'une dénomination arabe fort commune, et qui servait à désigner les villes situées au sommet d'un rocher. On connaît une autre cité appelée Petra, qui était dans la Palestine *. La ville qui nous occupe paraît avoir été distinguée chez les anciens par le surnom de JNabatœa, parce qu'elle était la capitale des Arabes nabatéens. Pline va nous aider à déterminer à peu près quelle était sa véritable position. Après avoir parlé de la partie du désert de l'Arabie qui est proche de la ville de Palmyre, il décrit tous les peuples arabes, en allant vers la Characène. « Nous avons parlé, dit-il, des peuples « de l'Arabie qui s'étendent depuis notre mer jusqu'aux u solitudes palmyréniennes; nous allons maintenant
1 Athanas. Histor. Arianor. Oper. omn. tom. I, parsl', p. 354, C. Paris. 1698, in-fol.
ET LA CHARACÈNE. 35 «traiter des autres en partant de là. Les nomades et « les brigands qui ravagent le pays des Chaldéens li «mitent, comme nous l'avons déjà dit, les Arabes Scé- « nites , qui sont aussi errants , et qu'on nomme ainsi « de leurs tentes de poil de chèvre, avec lesquelles ils « campent où ils veulent. Ensuite sont les Nabatéens , « qui entourent la ville de Petra, située dans une vallée «large d'un peu moins de deux mille pas, traversée « par un fleuve et environnée de montagnes inacces- « sibles ; elle est éloignée de six cents milles de Gaza , « ville sur le rivage de notre mer, et de cent trente-cinq « milles du Golfe persique » On peut déjà voir, par ce seul passage, qu'il n'est pas question dans Pline, comme le pense le savant d'Anville, de la ville de Petra, qui était au midi de la Judée, et bien plus près de la Mer méditerranée que du Golfe persique , au contraire de Petra Nabatœa. L'erreur qui a fait confondre les deux Petra de l'Arabie n'est pas particulière à d'Anville : aucun des géographes modernes ne les avait distinguées, à l'exception cependant du P. Har-
1 « Populos ejus (Arabise) à nostro mari usque ad Palmirenas solitudines diximus : reliqua nunc peragemus. Noroadas indè infestatoresque Chaldaeorum , Scenitae (ut diximus) claudunt et ipsi vagi , sed à tabemaculis cognominati , quae ciKciis melantur ubi libuit. Deindè Nabatœi oppidum includunt Petram nomme in convalle , paulô minus II. M, pass. amplitudinis , circumdatum niontibus inaccessis amne interfluente. Abest à Gaza oppido Htoris nostri DC. M. à sinu Persico CXXXV. M. » (Pmn. Hist. nat. VI, xxxii, tom. I, p. 336.)
douin, qui eut quelques doutes à cet égard *. Ortelius 2 dit bien positivement que Petra Nabathœa et la Petra que Ptolémée place dans l'Arabie pétrée sont une même ville, comme si le surnom de la première n'était pas une raison suffisante pour faire conjecturer qu'on voulait qu'elle ne fût point confondue avec une autre ville également appelée Petra, et située vers les mêmes régions. Aussi Cellarius, qui avait bien reconnu que l'autorité de Pline ne s'accordait point avec cette opinion , a-t-il supposé qu'il y avait transposition dans l'indication des distances données par cet écri-
vain 5 , et que Petra Nabataea était à cent trente-cinq milles de Gaza et à six cents du Golfe persique. Mais on verra bientôt que d'autres raisons empêchent d'admettre cette supposition *.
1 o Multis igitur partibus breviore spatio dissidet à sinti Persico Petra , quam à litore medrterranei maris. Et sanè haec ipsa Nabataea Petra versus Babylonem à Shrabone statuitur, Ëb, XVI, p. 767, ità tamen ut à Hiericunte , quatuor dierum tantummodô intervallo distaret. Quarè in germano illius designando situ geographorum vulgus errât, tabulaeque omnes, quae litori nostro propiùs admoveat, à Persico longiasiraè revocant. {Not. in Plin. VI, tom.I, p. 336.)
* Thesaur. Gcograph. sub voc, Nabatitasa Petra.
5 Cellarius, Notit. orh. antiq. III, xiv, tom. II» p. 58 1.
* Le Voyage de l'Arabie pétrée, par M. Léon de Laborde, nous a lait connaître la position exacte de la Petra de l'Iduméeet les nombreux monuments qui encore aujourd'hui marquent remplacement de cette ancienne ville. File est, en effet, à cent trentecinq milles romains de la Méditerranée; et, d'après la carte de
ET LA CHAKACÈNE. 35 Pline nous fait connaître, dans d'autres parties de son ouvrage, la position des pays occupés par les diverses tribus arabes, qu'il place entre la Palmyrène et Petra. Il en résulte incontestablement qu'il faut chercher les peuples qu'il appelle Nabatœens et leur capitale Petra dans le voisinage de Babylone , du côté de l'Euphrate et du Tigre , à une distance de cent trente-ciûq milles du Golfe persique. Le naturaliste romain place les Arabes Scénites dans les environs de Thapsacus *, ville au nord -est de Palmyre sur l'Euphrate, et où Alexandre passa ce fleuve pour pénétrer dans l'intérieur de l'empire des Perses. De ce lieu, l'Euphrate coulait vers le midi jusqu'à Ura, endroit dont nous ignorons la véritable position ; il dirigeait alors son cours à l'orient, laissant du côté de la Syrie les déserts de
M. Reichard (Orbis terrarutn antiquus, Norimbergae, i83o; Arabia et Arabicas sinus) , sa distance du Golfe persique peut s'évaluer à environ huit cents nulles. C'est ce qui avait fait penser non-seulement à Cellarius, mais aussi à Shaw ( Travels, p. 354, note 1) , que dans le texte de Pline il y avait eu transposition de
chiures et qu'il fallait lire : à Gazâ CXXXV. M.; à sinu.Per-
sico DC. M. Mannert (Géographie âer Griecliên unâ îiômer, part, vi, tom. I, p. i38) ne paraît pas éloigné d'adopter cette leçon, qui aplanirait toutes les difficultés; néanmoins M. Sillig, à qui nous devons une très -bonne édition de Pline, publiée à Leipzig en i83i, n'a pas osé l'introduire dans le texte. La réserve dont ce savant a usé en cette occasion semblerait justifier M. Saint-Martin de s'être arrêté à l'hypothèse de l'existence de deux Petra. (F. L.)
1 t At in Syriâ oppida , Europum , Thapsacum quondam , mine Amphipolis. Arabes Scenitae. » (Hist. nat. V, xxi, t.I, p. a 68.)
Palmyrc, qui s'étendaient jusqu'à Petra, et faisaient partie de l'Arabie heureuse 1 . On voit que Pline entendait par les déserts de la Palmyrène toute la partie du désert de Syrie qui s'avançait jusqu'à l'Euphrate ' et à Petra des Nabatéens, du côté de la Babylonie. Tous les géographes anciens placent vers le sud-est l'Arabie heureuse» dans laquelle, suivant Pline, ces déserts étaient situés; ce qu'il n'aurait pu dire s'il avait voulu parler de Petra de ridumée, car ils auraient alors été compris dans l'Arabie déserte ou dans l'Ara* bie pétrée elle-même. Après les Scénites on trouvait , selon le même auteur, les Arabes nomades; ils séparaient les Scénites des Nabatéens , et ils habitaient sur les deux rives de l'Euphrate, d'où ils s'étendaient jusqu'au désert de Syrie 2 . Puisque ces Arabes étaient plus au midi que ceux qu'il appelle particulièrement Scénites, et puisque ceux-ci occupaient le point connu de Thapsacus , on peut regarder comme certain qu'ils étaient les maîtres de la partie méridionale de la Mésopotamie, en allant vers Babylone. Ils devaient être aussi les mêmes que les Arabes qui erraient dans les environs de cette ville célèbre, et ils descendaient
» , • 1 « Ità fertur (Euphrates) usquè Uram locum , in quo conver-
sus ad orientem relinquit Syria Palmirenas solitudines , quae
usquè ad Petram urbem , et regionem Arabise Felicis appellatae ,
pertinent. » (Hist. nat. V,«xi, tom. I, p. 268.)
* « Ambitu vero Euphratis Nomades Arabise, usquè ad déserta
Syriae. » [Ibid. VI , xxx , tom. I, p. 33a.)
ET LA CHARACÈNE. 37 sans doute bien plus au midi sur les deux rives de l'Euphrate; car, selon notre écrivain, ils étaient jinitimes des Arabes Attali. Ces derniers habitaient entre les Scénites et les confins du territoire de Charax, où ils portaient souvent le ravage par leurs subites incursions : ils nous paraissent être les mêmes que les Arabes que Pline appelle ailleurs infestatores Chaldœorum, et qu'il place comme les Nomades entre les Scénites et les Nabatéens. Les Arabes Chaldœi étaient les tribus errantes établies vers la partie inférieure du Tigre , du côté de l'occident. Comme Pline fixe le séjour des Attali vers les lieux où l'Euphrate , coulant d'abord dans un seul lit \ se divise en plusieurs canaux , nous pensons qu'il veut parler de la partie du cours de ce fleuve connue chez les Orientaux sous le nom de rivière de Soura, qui se joint avec le Tigre à Korna, et dont nous aurons encore occasion de parler dans la suite de cet ouvrage. Si cette supposition est fondée, on comprend alors que les Attali étaient assez voisins du territoire de Charax pour pouvoir y faire facilement des invasions; et puisqu'ils étaient limitrophes des Nomades, qui séparaient les Scénites des Nabatéens, c'est sur les rives occidentales de l'Euphrate , dans la partie de l'Irak située au midi de Babylone, qu'il faut chercher Petra et le pays des Nabatéens. Abou'lfaradj et plu-
1 h Ubi desinit (Euphrates) alveo munire, ad confinium Characis accède nie tractu , slatim infestant Attali latrones , Arabum gens. Ultra quos Scenitae. » ( Ubi suprà.)
sieurs autres écrivains 1 nous attestent que I on donne encore le nom de Nabath aux paysans qui habitent la partie moyenne de l'Irak, vers les régions marécageuses situées entre Basrah et Wasith , à peu près dans le canton où nous plaçons les Nabatéens de Pline. Il faut bien qu'il en ait été ainsi pour que ce dernier auteur ait placé leur principale ville à la distance seulement de cent trente-cinq milles du Golfe persique, pendant qu'il la met à six cents milles des côtes de la Méditerranée 2 . Strabon paraît être d'accord avec Pline dans ce qu'il dit de la position d'une Petra Nabatœa qu'il place du côté de Babylone. Il rapporte, d'après le témoignage d'Ératosthènes , que l'Arabie déserte , qui séparait l'Arabie heureuse de la Cœlé-Syrie et de la Judée, s'étendait depuis Héroopolis, ville d'Égypte près du Golfe arabique , en allant vers Petra Nabatœa jusqu'à Babylone, pendant l'espace de cinq mille six cents stades , et en se dirigeant toujours vers l'orient d'été 3 . Cette distance est à peu près équivalente à celle que Pb'ne met en milles romains entre
1 Pococx. Specim. Hist. arab. 2* edit. p. a 68.
* Hist. nu t. VI, xxxn, tom. I, p. 336.
5 </¥ ('IL&L'TKdinç) met tmV (Q&nLpxMov ('A&LCiat) ngi
xt%Ktoi îÇetxôetûi , m<ra. /u*r &f>ùç wra^hàç dt&traf ( Strab.
Geogr. XVI, p. 767, ed. Casaub.)
ET LA CHARACENE. 59 Gaza et Petra , si Ton a égard à la différence du point de départ et du dernier ternie , et elle prouve incontestablement que c'est dans la Babylonic qu'il faut chercher la ville qui nous occupe.
Un autre passage de Pline nous confirme encore dans notre opinion. 11 y est question d'une localité appelée Elatium, située au delà de Palmyre, dans les déserts, et par conséquent du côté du midi, à moitié de la distance qui sépare Petra de Damas *. Comme Pline a soin d'observer que ce pays était dans la partie du désert qui dépendait de la ville d'Émèse en Syrie, située au nord de Damas, la ville de Petra dont il parle devait être du coté de la Chaldée : l'autre Petra était à une très-grande distance au midi de Damas.
Pline , en parlant de la portion de l'Arabie qui était voisine de l'Égypte et renfermée entre les deux golfes
Le manuscrit de M. Saint-Martin porte ici en marge la note suivante, écrite de sa main : « J'ai à ajouter ici deux ou trois pages pour justifier 1 interprétation que je donne du texte de Strabon , qui sans ces éclaircissements se trouverait en contradiction avec lui-même, au moins en apparence. » L'auteur a été enlevé aux sciences et aux lettres avant d'avoir pu remplir la lacune qu'il signalait dans cette note. (F. L.)
1 « Ultra Palmiram quoque ex solitudinibu» iis aliquid obtinet Emesa : item Elatium , dimidio propior Petrœ quàm Damascus. » (Plin. Hist. nat. V, xxi, tom. I, p. 269.)
qui forment l'extrémité de la Mer rouge, s'étendant ensuite jusqu'à la Syrie, dit que ce pays avait du côté de l'orient les Arabes Canchlei, et du côté du midi les Cedrei, qui étaient les uns et les autres voisins des Nabatéens 1 : d'où il suit qu'on doit chercher ces derniers vers l'orient, aussi bien que leur ville de Petra. Une nouvelle preuve qu'il faut ensuite étendre les limites de leur pays jusqu'à la Babylonie, c'est non-seulement, comme nous l'avons déjà fait remarquer, leur proximité des Attali, peuple qui habitait vers Charax, mais encore le peu d'intervalle qui les séparait euxmêmes de cette ville. Il n'y avait dans cet intervalle, également d'après le témoignage de Pline , que le seul peuple des Omani. Cette nation arabe habitait , selon lui, depuis Petra, en allantvers Charax, jusqu'aux deux villes célèbres d'Abesamis et de Soractia, fondées par Sémiramis et désertes de son temps. Venait ensuite le territoire des Characéniens 2 .
Ce qui a pu contribuer à tromper d'Anville sur la véritable position de Petra Nabatœa, et la faire confondre par lui avec celle de l'Arabie pétrée , c'est que .
1 « His Arabes junguntur, ab oriente Canchlei, à mendie Cedrei, qui deindè ambo Nabatœis. » (Plin. Hist. nat. V, xn, tom. I, p. 259.)
4 « A Petrà incoluere Omani ad Characem usquè, oppidis quondam clans à Semiramide conditis , Abesamide et Soractia. Nunc sunt solitudines. Deindè est oppidum , quod Characenorum
régi paret Forath nomine » (Ihid. VI, xxxn , loin. I,
ET LA CHARACÈNE. 41 Strabon, qui d'ailleurs plaçail , comme Pline, les Nabatéens et leur ville dans le voisinage de Babylone l , étendait cependant d'un autre côté leurs possessions jusqu'à la Mer rouge et dans les environs de l'Idumée 2 . Notre géographe a donc bien pu penser, sans trop examiner la question , que Petra Nabataea était la même que Petra de l'Idumée , et qu'il n'y en avait jamais eu d'autre que cette dernière, dont Ptolémée 3 indique la position au midi de la Judée.
La ville de Petra des Nabatéens était encore , au rapport de Pline , le point de réunion de deux routes dont l'une allait à Palmyre * et l'autre venait de Gaza *. Gaza était, on l'a déjà vu, à la distance de six cents milles de Petra. Comme elle se trouvait à l'extrémité méridionale de la Palestine, on serait peut-être disposé à penser que la route qui menait de cette ville à Petra allait en ligne droite de l'ouest à l'est; que la dernière était située au sud -ouest des bouches du Tigre dans le désert , et que , par conséquent , on pouvait se rendre de cette ville à Forath sur le Tigre , en tra*
1 Strab. Geogr. XVI, p. 767.
J Ibid. p. 777, 779 seqq.
5 Geogr. V, xvn.
Le manuscrit de M. Saint-Martin porte ici en marge l'observation suivante, écrite de sa main : « Une route de Palmyre au Golfe persique n'aurait pas pu passer par Petra de l'Idumée. »
* t Hue convenit utrumque bivium , eorum qui et Syriâ Palmiram petiere, et eorum qui ab Gaza venerunt. » ( Plin. ubi suprà.)
versant ie pays des Omani; puis, à partir de Forath , remonter le fleuve pour aller à Charax. Nous allons bientôt faire voir qu'il n'en peut être ainsi , d'après le témoignage même de Pline, qui nous assure qu'on se rendait de Charax à Petra par eau , sans doute en remontant le Tigre. Petra n'était donc pas au milieu du désert , mais sur le bord d'un fleuve, ou au moins tout auprès. Comme Pline indique une assez longue distance entre les deux villes , on ne peut croire que Petra se trouvait sur la partie inférieure du Tigre après 6a réunion avec l'Euphrate. On ne saurait , au reste , trouver dans cet espace , pour y placer cette ville antique, un lieu convenable qui fût en rapport avec la distance de cent trente-cinq milles que Pline assigne à son éloignement de la Mer érythrée ; il faut donc de toute nécessité la placer près des bords de l'Euphrate , ou plutôt de la rivière de Soura, du côté de l'occident, à un point qui se trouve à la distance de cette mer, telle qu'elle est déterminée par Pline. 11 nous est impossible d'indiquer d'une manière plus précise la position que dut occuper Petra : les localités nous sont trop mal connues. Nous ne croyons pas cependant nous éloigner beaucoup de la vérité en mettant la capitale des Nabatéens à l'endroit où , sur les cartes de d'Anville , nous voyons le nom de Kasr. Ce lieu est sur la rive droite de la rivière de Soura, entre elle et le véritable Euphrate , qui se jetait autrefois dans la mer, indépendamment du Tigre ; et il est à peu près à la dis-
tance du Golfe persique qui nous convient. Kasr, en arabe, signifie château, palais. Un tel nom aurait bien pu être donné aux ruines de Petra en mémoire de l'ancienne puissance de cette ville. Les récit6 d'un grand nombre de voyageurs 1 nous montrent que dans cette partie du désert , en allant de Basrah à Halep , on rencontre les ruines de plusieurs villes considérables, parmi lesquelles nous pouvons placer Petra Nabatœa. Le lieu appelé Kasr nous paraît seul présenter toutes les conditions que nous demandons. Niebuhr 2 nous apprend d'ailleurs que de son temps on y passait en se rendant de Basrah à Àlep , ce qui serait encore la route pour aller des ruines de Charax à Palmyre.
Cependant , ainsi qu'on l'a déjà remarqué, Pline semble indiquer que la ville de Forath était au midi de Charax. Pour faire concorder la position que d'An ville assigne en conséquence à cette ville , au sud-ouest de Charax , avec ce que dit encore Pline , qui affirme qu'on se rendait par eau des villes de la Characène à Petra, il faudrait placer cette dernière sur la partie inférieure du Tigre, au midi de Charax, et pourtant à cent trente-cinq milles de la mer, ce qui est impossible : ii n'y avait pas cette distance , même de Charax à l'embouchure du Tigre. Malgré tout cela r c'est bien entre Petra et Charax qu'on doit fixer la situation de
1 Niebuhr, Voyage en Arabie, trad. fr. tom. II, p. 193 194. — Vincent, Voyage de Nèarque, trad. fir. p. 54a 5 Loc. cit.
Forath , puisqu'on s'arrêtait dans cette dernière ville pour aller de Petra à Charax. Forath ne peut donc avoir été dans la position que lui assigne d'Anville. Petra étant vers l'ouest de Charax, ainsi que nous l'avons prouvé , la ville dont il s'agit devait être , dans la même direction , à la distance de douze milles de Charax, où il est évident qu'on ne pouvait se rendre à la faveur de la marée, secundo œstu, selon l'expression de Pline : il y a donc erreur dans l'écrivain latin.
Nous pensons avoir trouvé la source de cette erreur, qui a jeté une extrême confusion dans les détails que Pline nous donne sur la géographie de la Babylonie , détails qui d'ailleurs sont tous de la plus grande exactitude, comme nous aurons plusieurs fois occasion de le reconnaître. On voit, par plusieurs endroits de son récit, que cet auteur avait puisé dans les écrits de Juba, roi de Mauritanie, la plupart des renseignements qu'il nous a transmis sur la Characène et les régions voisines. Les ouvrages que Juba avait composés sur ce pays avaient été dédiés à Caîus César, fris adoptif d'Auguste 1 , qui, dans son voyage d'Orient, entreprit une expédition contre les Arabes. Pline a également fait usage des relations des marchands romains qui allaient pour leur commerce dans la Characène, aussi bien que
1 « In hâc tamen parte arma roman a sequi placet nobis, Jubamque regem, ad eumdem Caïum Caesarem scriptis voluminibus de eâdem expeditione arabica.» (Plin. HisL nat. VI, ^xxl, tom. I, p. 336.)
ET LA CHARACÈNE. 45 des renseignements qu'il avait reçus lui-même des ambassadeurs arabes venus de ce royaume l . Comme il contredit plusieurs fois le roi Juba 2 , on peut présumer qu'il accordait beaucoup plus de confiance aux rapports de ces derniers , et nous croyons qu'il avait raison. Mais, en se servant de leurs relations, Pline n'a pas fait attention que leur point de départ était la ville de Charax. Toutes les distances devaient en conséquence partir de cette ville , et il faut lire sa description de la Cbaracène et de la Babylonie comme si elle avait été écrite à Charax. L'auteur romain décrivait le cours du Tigre et de l'Euphrate du nord au sud en partant de leur source. Pour la description de leur partie inférieure il a eu recours aux renseignements des Arabes , qui décrivaient dans un sens contraire le cours des deux fleuves; et, malgré l'exactitude partielle de ces renseignements, il en est résulté, dans son récit , la plus étrange confusion, parce qu'il les a employés tels qu'ils étaient , et sans leur faire subir les changements nécessaires pour les mettre en rapport avec le reste de sa description. Il est certain, par la manière dont il parle de Forath , qu'il faudrait la placer au midi de Charax et de Petra ; par conséquent , encore plus au
1 « ... Legati Arabum nostrique negotiatores qui indè venere , affirmant, » ( Ibid. p. 335.) — «Thumatam.... nostri negotiatores dicunt, Characenorumqueregi parère » (Ibid. VI, xxxn , tom. I, p. 336.)
' Ibid. VI , xxxi , tom. I , p. 335.
midi: nous avons prouvé que c'était impossible. Nous avons déjà remarqué que Pline décrivait ordinairement le cours du Tigre en allant du nord au sud; nous allons cependant bientôt voir que , dans tout ce qu'il dit de sa partie inférieure, il faut l'entendre en remontant du sud au nord» ce dont il n'avertit point, parce que peut-être il ne Se rendait pas bien compte de la géographie de la Babylonie : c'est au moins là l'idée qui semble résulter de la lecture attentive de son ouvrage. Comme ces passages nous fourniront de nouvelles preuves en faveur de notre opinion sur les positions de Forath et de Petra , nous nous y arrêterons quelques instants.
Après avoir parlé de la route qui conduisait de Petra vers la Characène , notre auteur dit : « Ensuite est « la ville de Forath , sur le bord du Pasitigris; elle est «soumise au roi des Characéniens : c'est le rendez- «vous de ceux qui viennent de Petra, et on va de là « à Gharax, en naviguant l'espace de douze milles à la «faveur de la marée; car le bourg de Térédon, au- « dessous du confluent du Tigre et de l'Euphrate, est « pour les navigateurs qui viennent du royaume des « Parthes. Les Chaldéens occupent la gauche du fleuve « et les Scénites nomades la droite 1 . » On sait d'ail-
1 t Deindè est oppidum, quod Characenorum régi paret, in Pasitigris ripa, Forath nomme, in quod à Petrâ conveniunt: Characeraque indè XII. M. p. secundo aestu navigant. E Parthico autem regno navigantibns vicus Teredôn , infra confluentem Eu-
ET LA CHARACÈNE. kl leurs que les Cbaldéens habitaient à l'occident du fleuve, par conséquent à droite, en suivant son cours. Pline ajoute : « On raconte que Ton navigue au delà « sur le Tigre , à de longs intervalles , jusqu'à deux « autres villes , Barbatia et Thumata , qui est dans son « voisinage. Celle-ci est éloignée de Pctra de dix jours « de navigation et soumise au roi des Gharacéniens , « selon le rapport de nos marcbands *. » Il est évident que, dans ce dernier passage, Pline part de Vembouchure du Tigre : la mention de Térédon en est la preuve. Ce bourg, selon Ptolémée 2 , était aussi sur le Tigre, probablement sur le grand courant du fleuve. C'était par ce bras que , dans l'antiquité comme à présent, an pénétrait dans la Babylonie. La ville de Térédon était fort ancienne. Selon Bérose , cité dans la Préparation évangélique d'Eusèbe 5 , elle avait été fondée par le roi Nabucbodonosor, pour arrêter les courses des Arabes du désert.
Quoique Ptolémée place Térédon sur les bords du Tigre , on pourrait croire au premier abord qu'il le mettait dans l'une des îles que le fleuve forme avant
phratrs et Tigris, laeva fluminis Chaldaei obtinent, dextra Nomades Scenitae. » (Pli». Hist. nat. VI, xxxn, tora. I, p. 336.)
1 t Quidam et atia duo oppida longis intervallis Tigri pra&navigari tradunt , Barbatiam , mox Thumatam : quod abesse à Petrâ decem dierum navigatione, nostri negotiatores dicuot, Characenorumqae régi parère. » (Ibid.) '* Geogr.Vj xx.
s IX, xli , tom. I, p. 457, ed. Viger.
de se jeter dans la mer. Selon lui, l'embouchure occidentale du Tigre était par 79 0 3o' de long., Térédon par 8o°, et l'embouchure orientale par 8o° 3o' K Ce passage présente d'assez grandes difficultés pour le faire concorder avec le témoignage des autres géographes anciens ; mais , comme l'a déjà fait observer le D r Vincent , Ptolémée a cru que la baie nommée à présent Khour- Abdallah, où l'Euphrate se jetait autrefois, était formée par un bras du Tigre 2 . Il est certain , comme nous aurons occasion de le faire remarquer, qu'anciennement le premier fleuve coulait seul jusqu'à la mer, et qu'il ne joignait le Tigre dans sa partie inférieure que par de fort petits canaux. En admettant ce point et l'observation du D r Vincent, il est évident que Térédon, du temps de Ptolémée, était situé sur le grand courant du Tigrr, qui se trouvait dans le bras le plus occidental du fleuve. Nous ajou terons à ces remarques que ce bras , selon le même géographe, séparait la Susiane de la Babylonic, et que c'était bien sur le bord du fleuve qui séparait les deux pays du côté de l'occident qu'il plaçait Térédon. Arrien appelle ce bourg Diridotis 5 , et le met auprès de l'embouchure de l'Euphrate : il est en cela d'accord avec Strabon , qui s'appuie d'Eratosthènes \ et avec
1 Geogr. V, xx.
3 Vincent, Voyage de Néurque, trad. fr. p. 45g et 46o.
s Arrian. Indic. S k 1 , p. 357, ed. Gron.
* Strab. Geogr. II, p. 80 ; XVI, p. 76661766.
ET LA CHÀRACÉNE. 49 Denys le Périégète 1 . Ce sont ces autorités qui ont porté d'Anville à rejeter Térédon bien au midi de Ja principale bouche du Tigre , et à le placer sur un bras qu'il suppose dérivé de ce fleuve vers l'occident \ Malgré les contradictions que l'on remarque entre les récits des anciens, nous pensons qu'ils sont tous exacts, pourvu qu'on tienne compte de la différence des temps. Dans la haute antiquité, le Tigre et l'Euphrate se jetaient dans le Golfe persique à une com te distance l'un de l'autre. Térédon était dans l'île étroite qui les séparait. Les renseignements les plus anciens mettent ce bourg sur l'Euphrate. Quand ce fleuve cessa d'être navigable, la population de Térédon, qui ne fut jamais qu'une place de commerce, put facilement se transporter sur le bord du Tigre; elle devait déjà y être du temps de Strabon : nous avons vu qu'elle y était à le poque de Pline et de Ptolémée. La ville de Basrah , bien plus récemment, a changé de position par des raisons de la même nature 5 . U est certain que, du temps de Pline, Térédon était le port où touchaient les voyageurs qui venaient par mer pour remonter le Tigre : s'il s'était trouvé situé au lieu où le met 'd'Anville il n'aurait pu être que le rendez-vous des personnes qui auraient eu le dessein d'aller à Babylone en voguant sur l'Euphrate : or, ce dernier voyage était imprati-
1 Vers. 982 ; Geogr. Greec. min. tom. IV, p. 1 72.
a D'Anville, L'Euphrate et le Tigre, p. i3i et i3a.
3 Niebuhr , Voyages, tr&d. fr. tom. II, p. 181, 182, i83.
cable à f époque où vivaient Strabon et Pline, parce
que cette partie du cours du fleuve n'existait plus.
On voit bien évidemment, dans le passage de Pline déjà cité, que cet auteur établit une opposition entre les deux ports de Térédon et de Forath. Le premier, au midi , était le lieu où abordaient les navigateurs qui venaient par mer du royaume des Parthes pour se rendre à Cbarax , en remontant le Tigre ; le second était par conséquent au nord, et destiné à recevoir les voyageurs qui, partant de Petra dans une direction contraire, descendaient le fleuve pour aller aussi à Charax. Si Forath avait été dans la position que lui assigne d'Anville, on y aurait passé, en venant de Térédon, pour atteindre la même ville.
Quoique Pline place en apparence Forath au midi de Charax, sur le Pasitigris, il semble, par l'opposition qu'il établit entre ce port et Térédon , qu'on devrait mettre le Pasitigris au-dessus du confluent du Tigre et de l'Euphrate; car, après avoir parlé de Forath, il a bien soin de faire observer que Térédon est au sud de la jonction des deux fleuves: cette jonction, selon lui, aurait donc eu lieu entre les deux villes, ce qui est absurde. Elles étaient toutes deux sur les bords du Tigre et de l'Euphrate réunis. On peut avancer hardiment, à ce sujet, que, si nous n'avions pas quelques connaissances positives sur les régions qui nous occupent, et que nous en fussions réduits au seul récit de Pline i la carte qui en résulterait serait la plus étrange
ET LA CHARACÈNE. 51 qu'on puisse imaginer. Toutes ces erreurs viennent uniquement du peu de soin que cet auteur a mis à l'aire concorder et à coordonner entre eux des matériaux qu'il a tirés de sources fort différentes.
Nous avons déjà vu que, suivant lui, on remontait le Tigre bien au-dessus du bourg de Térédon jusqu'à deux villes qui appartenaient au roi de la Characène, et que de la dernière, qui se nommait Thumata, on arrivait à Petra après dix jours de navigation. Ge passage est important sous tous les rapports , en ce qu'il achève de prouver que Petra des Nabàtéens était située sur le Tigre, si ce n'est même sur une rivière ou sur un des canaux qui communiquaient avec ce fleuve. Son éloignement du Golfe persique , qui nous est connu d'ailleurs, nous montre que c'est dans le voisinage de la rivière de Soura ou l'Euphrate qu'il faut la chercher. Elle peut donc fort bien avoir été située dans le lieu où l'on place actuellement une ville ruinée appelée Kasr, ainsi que nous avons déjà essayé de le prouver. Comme, en partant de Petra, on parvenait par eau, après dix jours dé voyage, à une ville soumise au roi de la Characène et bâtie sur les bords du Tigre , il est à présumer qu'on allait de la même façon jusqu'à Charax, située, un peu à l'orient, sur un canal considérable qui sortait du fleuve. Nous ne pouvons nous imaginer que, pour y parvenir, on ait été obligé de descendre jusqu'à un endroit situé au sud de ce canal . d'où on aurait ensuite remonté le fleuve à la fa-
veur de la marée pour y arriver : c est pourtant ce qui
résulte du système de d'Anville, si on l'adopte.
Il est donc bien évident que Pline s'est trompé en plaçant Forath à douze milles au sud de Charax, et que cette erreur vient uniquement de ce qu'il s'est servi à contre-sens des renseignements qui lui avaient été donnés, par des envoyés characéniens , sur la navigation du Tigre. Ces étrangers s'étaient sans doute bornés à lui apprendre que Forath était à douze milles de Charax , et qu'on y arrivait de cette dernière ville , à la faveur de la marée, pour aller ensuite à Petra. Nous aurons encore, dans le cours de cet ouvrage, l'occasion de montrer que Pline a commis dans la géographie une autre erreur de la même nature et par la même raison. Pour donner un dernier degré de certitude à notre opinion, nous dirons qu'en admettant même avec d'Anville que Forath était située sur le Tigre à douze milles au sud-ourst de Charax, il aurait été difficile d'aller de cette ville à Charax en profitant de la marée. On sait que Spasini - Charax n'était pas sur le Tigre , mais quelle était sur un canal considérable, destiné à établir une communication entre ce fleuve et les rivières de la Susiane. Ce canal, qui communiquait avec la mer par plusieurs embouchures, était incliné du nord-ouest au sud-est: c'était donc par ces embouchures qu'il recevait la marée. Comme, dans le système de d'Anville, il fallait quitter le grand courant du Tigre pour aller de Fo-
UT LA CHARACÈNE. 55 rath à Charax, on aurait, en entrant dans le canal, rencontré la marée , qui aurait mis un obstacle insurmontable à ce qu'on pût atteindre la dernière ville ; ainsi, dans les communications entre les deux cités, ce n était que lorsqu'on allait de Charax à Forath que Ton pouvait naviguer secundo œstu. Il faut donc de toute nécessité placer l'ancienne ville de Forath sur le grand courant du Tigre, ou Pasitigris , du côté de l'occident, un peu au nord-ouest du canal nommé Haffar, entre la moderne Basrah et le heu où fut l'emplacement de l'antique capitale du royaume de la Characène.
Je pense avec d'Anville que le nom de la ville de Forath est le même que celui du fleuve Euphrate, et qu'il en est dérivé l . La manière dont Pline l'écrit répond exactement à l'orthographe en usage chez les Syriens. Comme cette ville, située au sud-est du confluent du Tigre et de l'Euphrate, était à l'occident du côté de ce dernier, et que, selon toute probabilité, des canaux dérivés du véritable Euphrate et différents de celui qui joint le Tigre à Korna coulaient dans le voisinage, il était fort naturel que les Syriens lui donnassent le nom du premier de ces fleuves. Ils y auront ensuite ajouté le nom de la Mésène , pour distinguer cette partie du fleuve des autres bras qui coulaient dans divers cantons de la Mésopotamie et de la Bahylonie, et ce nom, chez les Syriens modernes, sert
1 D'Anwlle, L'Euphrate et le Tigre, p. 1^9 et i4o.
à désigner toute la portion de Ylrak-arabi située à l'occident du Tigre inférieur.
Cette ville de Forath était sans doute fort considérable, puisque, dès le temps de l'introduction du christianisme dans ces régions , elle fut la résidence d'un métropolitain syrien dépendant de l'archevêque de Séleucie. Le plus ancien de ces métropolitains qui nous soit connu se nommait David; il sacra archevêque de Séleucie Phaphas ou Papas 1 , en l'an 577 de l'ère des Séleucides, 1 56 de J. C. La dignité de métropolitain était, chez les Syriens, intermédiaire entre celle d'archevêque et celle d'évêque ; celui de Mésène avait sous sa juridiction une fort grande étendue de pays. Il est probable que son diocèse avait les mêmes limites que le royaume de la Mésène, dans lequel il y avait au reste plusieurs autres évêques qui lui étaient subordonnés 2 .
Quand les Arabes musulmans commencèrent à attaquer l'empire des Perses , ils cherchèrent à se rendre les maîtres de la navigation du Tigre inférieur. Ils avaient pour but d'intercepter toutes les communications des Persans avec les Indiens et de détruire leur commerce, qui se faisait tout par mer, au moyen du Tigre. C'est ce que nous atteste positivement l'auteur du Modjmelral-téwarikh, excellent ouvrage persan, écrit au commencement du xn e siècle : «En l'an 1 5 de l'hé-
1 Assemam Bibhotli. orient, lom. II, p. 397, et tom. 111, pars II*, p. 7*29.
a Ibid. lom. II , p. 459.
ET LA CHARACÈNE. 55
«gire (635 et 636 de J. G.), dit-il 1 , le khalife Omar, «fils de Khattab, ordonna à Otbah, fils de Ghazwan « le Mazénite , de jeter les fondements de la ville de « Basrah. Pensant que les Persans se rendaient vers « l'Inde, vers l'Oman et vers ces régions, il voulut leur « fermer le chemin de la mer, du Farsistan , du Khou- « zistan, et de tous les autres endroits. » Otbah, pour se conformer aux ordres du khalife, chercha vers les rives du Tigre un terrain où il pût bâtir la nouvelle ville, ce qui ne fut pas très-facile à trouver, à cause , comme le fait observer Hamzah Isfahany 2 , de la nature fangeuse et marécageuse du pays, coupé dans tous les sens par une immense quantité de canaux ; enfin il trouva sur les bords d'un canal dérivé du Tigre et appelé Moakil, à quatre parasanges au nord-ouest d'Oboleh, qui était encore au pouvoir des Persans , un terrain assez ferme pour y asseoir les fondements d'une ville. Ce terrain était composé entièrement de pierres blanches, circonstance qui fit donner à la nouvelle cité le nom de Basrah. Le mot basrah, signifie en arabe une
<sy*" ^ «^-aA?*^*^ • • • èj^N oU)* **** G**»*
Modjmelaltèwarikh , ms. pers. de la Biblioth. royale, n°6a, fol. 17g verso, et 180 recto.
a Apud Reisk. Adnot. historié, ad Apoli.ffd. annal, tom. I, p. A2.
sorte de pierre blanche. L'auteur du Modjmel-al-téwarikh rapporte aussi la même chose 1 . Nous avons déjà vu que, selon le même écrivain, cette ville avait été fondée en l'an 1 5 de l'hégire. Hamzah Isfahany 2 et Abou'lfeda 5 , dont nous admettons le témoignage, disent que ce fut eh l'an 1 4 : ce dernier affirme même que ce fut dans le mois de ramadan de cette année , qui répond au mois de mars de l'an 635 de J. C, qu'on en jeta les fondements. Basrah fut, sous l'empire des khalifes, la principale ville du pays et la résidence des gouverneurs ; elle devint donc bientôt le centre de tout le commerce de l'Orient , et elle parvint à un tel degré de splendeur, qu'elle causa la ruine et l'abandon de toutes les villes du voisinage. On distinguait parmi celles-ci Oboleh , cité fort considérable située sur le Tigre , à la tête d'un canal qui , nommé encore main tenant rivière d' Oboleh, *k> j^j, communique avec le canal de Basrah du côté de l'occident. Elle était fort ancienne, et l'auteur du Périple de la Mer érythrée t'appelle Apologus 4 . La même cause à laquelle nous attribuons la ruine d'Oboleh aura probablement amené la disparition de la ville de Forath, dont les habitants ont du peu à peu aller s'établir à Basrah. Le métro-
JsJàl^j. Ms. cité, fol. 180 recto.
1 A|>ii(l Ruisk. ubi suprà.
' Annal Moslem, loin 1, p. 22/4 ' Ctcoqr. Crœc. min. lom. I, p. 20.
ET LA CHARACENE. 57
politain syrien aura transporté alors sa résidence dans la nouvelle cité, en conservant toutefois son ancien titre épiscopal, comme on en voit beaucoup d' autres exemples dans l'histoire ecclésiastique.
Les limites du diocèse syrien de Forath-di-Misan étaient sans doute les mêmes que celles de l'ancien royaume de la Mésène, et l'un comme l'autre devaient s étendre jusqu'au Golfe persique. Ptolémée nous atteste au moins que la partie la plus septentrionale du Golfe persique portait le nom de Golfe mésanite, Mtwmç xixmç 1 . On n'a pas besoin, à ce qu'il nous semble , d'autre preuve pour étendre la Mésène jusqu'au bord de la mer.
Ptolémée 2 place à 3o° i5' de latitude l'embouchure occidentale du Tigre , qui se jetait dans la partie de la Mer érythrée nommée Golfe mésanite, et il fait descendre ce golfe du côté du midi jusqu'à 3o° 10' de latitude 5 . Il donne plus particulièrement le nom de Golfe persique à la mer qui se trouve au-dessous de ce point. Cette distinction nous fait conjecturer qu'il n'a voulu désigner, par la dénomination de mésanite, que la partie du Golfe persique qui baignait le territoire des Méséniens. Nous pensons donc qu'on doit étendre les établissements de ce peuple vers le sud ouest , au delà des cantons marécageux qui avoisinent
1 Ptol. Geoyntph. VI , vu.
1 Geogr. V, xx.
Pioi, Gcwjr. V, xix, VI, vu.
les bouches du Tigre , et le long des côtes du Golfe persique jusqu'à un point quelconque éloigné d'un degré entier, en latitude, de la bouche occidentale du fleuve, quelle que soit d'ailleurs sa position astronomique. Le géographe grec nous fournit encore la preuve de ce fait : il dit que les peuples de l'Arabie déserte les plus proches de l'Arabie heureuse étaient les Augubeni. A coté d'eux, c'est-à-dire à l'est, étaient les Rabbeni, qu'il appelle un peu plus bas Rheabeni, et ceux-ci avaient au nord les Masani l . La ville de l'Arabie déserte que Ptolémée place le plus au midi du côté du Golfe persique et de l'Arabie heureuse était, selon lui, à 29 0 1 5'. D'après le même auteur, la ville qui , dans ce dernier pays, se trouvait le plus au nord , aussi sur le Golfe persique, était à 2 8° 45'. C'est donc entre ces deux points qu il fixe la limite des deux régions. En prenant, par supposition, un terme moyen et en la mettant à 29°, on a une différence de i° 10' entre elle et le point que nous regardons comme le terme méridional de la Mésènc. On peut fort bien placer dans cet intervalle les Rheabeni de Ptolémée; et, sans insister 6ur la ressemblance bien évidente des noms, on ne peut s'empêcher de regarder les Masani de ce géographe comme les mêmes que les Méséniens.
Les Syriens font mention, parmi les suflFragants du ' Ptol. Geogr. V, xix.
ET LA CHARACÈNE. 59 métropolitain de Ferath de Mésène, d'un évêque de Desimesan \ pays dont jusqu'à présent on n'a point déterminé la position , mais qui nous paraît répondre à la partie de la Mésène située à l'occident de Basrah , du côté du désert de l'Arabie. On retrouve dans cette dénomination celle de la Mésène même jointe à un autre mot; elle est écrite, au reste, fort diversement dans les écrivains arabes ou syriens : Élie de Damas, cité par Assémani 2 , appelle Dastesan le pays en question, et Ibn-Kotaïba, dans un fragment publié par Eicbhorn 5 , le nomme Dasmanestan. Il est facile de reconnaître dans ces diverses corruptions le même nom altéré de plusieurs manières, par suite du système alphabétique des Arabes. Le savant Reiske, dans ses notes sur la géographie d'Abou'lfeda \ avait déjà pensé avant nous qu'il fallait le corriger en Dostmisan; mais il n'ajoute rien qui puisse nous prouver qu'il connaissait le sens de ces mots. Un autre fragment d' Ibn-Kotaïba , égale-
1 Asseman. Biblioth. orient, tom. III, 2 e part. p. 729 et 7^3. — [Dans les passages ici indiqués par M. Saint-Martin , comme à la page a 3 du volume cité, le nom qu'il écrit Desimesan se trouve sous la forme Dasemsana ou Desemsana. Cette dénomination et celle de Destesana, sous laquelle Élie de Damas désigne la même localité, nous paraissent s'appliquer à une ville et non a un pays. (F. L.) ]
* Ibid. tom. II, p. 45<), et loin. III, 2 e part. p. 729. 5 Monum. antiquiss. hist. Arab. p. i56.
* Voy. Mayas, histor. et géogr. de Bùsching (en allemand), tom. IV, p. 263.
ment rapporté par Eichhorn ! , confirme entièrement cette lecture , car ce nom y est écrit yUoç* cx*m2> , Dest-Misan, que l'éditeur prononce Dost-misan. Je pense qu'on ne peut élever aucun doute sur l'exactitude de cette leçon; et je suis persuadé, en outre, que le premier mot est dérivé du persan , et qu'il est le même que osam* , Descht , qui en cette langue signifie plaine. Le nom entier doit donc s'interpréter par plaine de Misan : cette conjecture est confirmée par un fragment de la Vie de Makika , soixante-dix-septième patriarche des Nestoriens, écrite par un certain Amrou, et citée par Assémani 2 . Cet auteur y appelle le pays de Descht-Misan simplement o»-£a, Descht, c'est-à-dire la plaine. Nous avons déjà dit que ce canton nous paraissait répondre à la partie du territoire de Basrah située en deçà du Tigre, du côté du désert; nous en avons, à ce qu'il nous semble, une nouvelle preuve daus le témoignage d'Ibn-Kotaïba invoqué plus haut : cet historien nous atteste en effet que les Arabes firent la conquête du Dest-Misan pendant le kbalifat d'Abou- Bekr, successeur de Mahomet 5 , sous lequel les musulmans ne firent que commencer à attaquer l'empire persan, et ne dépassèrent pas les rivages du Tigre. Il est fort probable que ce pays ne fut appelé la plaine que par opposition avec la nature du territoire qui en-
1 Monum. nntiq. histor. Arab. p. 157.
2 Biblioth. orient, tom. II, p. /|55.
* Eichhorn, Monum. antiq. hist. Arab. p. i. r >7.
ET LA CHARACÈNE. 61 vironnc la ville deBasrah, territoire fort humide, marécageux et nommé par cette raison **$Jsv, Batliihah, c est-à-dire le marais.
Après avoir déterminé les limites de la Mésène du côté du sud , de l'est et de l'ouest , il ne nous reste plus qu'à rechercher quelles étaient ses bornes vers le nord. Nous avons déjà remarqué que les Syriens donnaient le nom de Misait à tout le pays qui s'étendait depuis la mer jusqu'à Séleucie , sans y comprendre cependant cette ville. Dion Cassius, au sujet de l'expédition de Trajan jusqu'aux bords de la Mer érythrée , nous apprend 1 qu'en partant de Ctésiphon, l'empereur descendit le Tigre et aborda dans une île de ce fleuve appelée Mésène, d'où il alla ensuite à Spasini-Charax , qui dépendait aussi du prince de la Mésène. L'historien grec est d'accord avec les Syriens. On voit que la Mésène commençait à un point quelconque au midi de Ctésiphon et au nord de Charax, d'où elle s'étendait jusqu'à la mer, puisque* comme l'attestent tous les écrivains de l'antiquité, la Characène en faisait partie.
Strabon, en indiquant les pays qui bornaient de tous les côtés la Babylonie, parle d'un peuple arabe qui l'avoisinait au midi, et dont le nom, dans toutes les anciennes éditions, et même dans celle de MM. Siebenkees et Tzschucke, est écrit aXktwoî, Aleseni, ap-
1 Excerpi. LXVIII ,28; tom. II , p. 1 i43.
pellation qu'on ne retrouve dans aucun autre passage. M. Letronne a pensé avec beaucoup de raison que ce nom inconnu devait être remplacé par celui dè Mtnr«i, Meseni; et cette conjecture a paru si heureuse à M. Coray, dernier éditeur de Strabon, qu'il n'a pas hésité à introduire cette correction dans son texte On conçoit facilement de quelle manière là leçon Fautive *Atemvo} a pu s'introduire dans le géographe grec. Un copiste, en transcrivant Strabon sur un exemplaire écrit eri lettres onciales, aura pris le M de son manuscrit pour les deux lettres AA, parce qu'il était sans doute mal figuré ou représenté par deux aa> comme on le voit sur un grand nombre de monuments antiques et de médailles. En admettant la correction proposée par M. Letronne, il faut lire ainsi le passage en question : «Le pays des Babyloniens est «borné, du côté de l'orient, par ceux des Susiens, « des Élymœens et des Parétacéniens; du côté du midi, « il s'étend depuis le Golfe persique et les Ghaldéens m jusqu'aux Arabes Méséniens ; du côté de l'occident, i\ « est limité par les Arabes Scénites jusqu'à l'Adiabènè «et la Gordyée, et du côté du nord, par les Armé- «niens et les Mèdes, jusqu'au mont Zagrus et aux « peuples qui l'a voisinent 2 . » On voit que Strabon en-
1 Voy. Strab. Geogr. XVI, i, 8; tom. II, p. 162 , ed. Coray. * TlieAt^'nn S ' « %j&t. Bot£v\ù)vla>v , à™ ju*v tHç niovç,
ET LA CHARACÈNE 63
tend par le pays des Babyloniens l'Assyrie e\ la Babylonie tout entière; les Arabes Méséniens, auxquels il donne pour voisins les Chaldéens, sont certainement les Masani de Ptolémée *, dont nous avons déjà parlé, et qui habitaient la partie du désert de l'Arabie située au sud-ouest de la ville actuelle de Basrah. Quand les Grecs se rendirent maîtres des rives du Tigre et de l'Euphrate, ces Arabes furent sans doute contraints de se retirer dans le désert, et ils y conservèrent leur indépendance. Deux siècles après, à l'époque de la décadence de l'empire des Séleucides, ils se remirent en possession de tous les pays de l'Assyrie maritime, où ils fondèrent un royaume dont nous nous occuperons bientôt de faire connaître l'histoire.
Selon Pline 2 , la Mésène était bornée du côté du nord par la Sittacène, province située sur les rives orientales du Tigre, du côté de Séleucie. Cette région fiit du temps des Grecs appelée Apolloniatide; elle séparait le territoire de Ctésiphon , de la Susiane et de l'Elymaïde. La Mésène était donc renfermée entre deux points bien connus , la Mer érythréé et la province de Sittacène. Il ne nous reste plus qu'à déterminer précisément le point où elle commençait: Nous
réûr MiWùîv dm -riiç {<rjnpcbç , w'W n 'A&lCm t£v Itunmùt fjui^i 7ïk 'AJiaCwnç ™V TopJbcuat' à%i Si lùv apx.1ù>v, t/W 7i ' AffÀkVicùï Xj MflVfcur , /«up^e* w Zatjfoi/ , j^Stf Twr ni&i twiè idrùr. (Strab. foc. cit.)
1 Geogr. V, xix. — * Hist. nat VI, xxxi, tom. I, p. 334.
pensons que nous pouvons le faire d'une manière fort exacte.
Ptolémée dit que la Mésopotamie était bornée à l'orient par l'Assyrie et par le cours du Tigre, jusqu'à un lieu nommé les Auteb d'Hercule, qu'il place bien au midi de Séleucie par 8o° de longitude et 34° 20' de latitude. Il ajoute que, du côté du midi, elle avait pour limite la Babylonie, dont la frontière se prolongeait jusqu'au même lieu, sur les bords du Tigre 1 . Ce géographe plaçait encore à l'extrémité sud-est de la Mésopotamie, sur les bords occidentaux du Tigre, une ville nommée Apamée; et il en indique la position par 79 0 5o' de longitude et 34° 20' de latitude, c'est-àdire sous le même parallèle que les Autels d'Hercule, avec une différence seulement de 1 o' en longitude, ce qui est fort peu de chose. Cette ville était donc bien près de l'angle sud-est de la Mésopotamie. Ptolémée indique encore qu'au-dessous d' Apamée, rEuphrate se joignait avec le Tigre, sans doute auprès des Autels d'Hercule 2 . La mention vague d'une jonction du Tigre avec l'Euphrate , auprès d' Apamée , a suffi pour faire croire que cette ville était précisément la même que Korna , où se joignent maintenant les eaux des deux fleuves. La ville actuelle de Korna est placée sur une carte de Niebuhr à 3o° 45' de hauteur polaire 3 ; Bas-
1 Geogr. V, xvm.
1 Ibid.
5 NiEïiDiiR, Voyages, trad. fr. tom. II, pl. xl.
EX LA CHARACKNE. 65 rah est, selon M. Rousseau 1 et les observations modernes, à 3o° 3a' de latitude : il y a donc entre. ces deux points une différence seulement de 1 3 ' . Les ruines de Madaïn, qui répondent à l'ancienne Séleucie, sont placées par les Arabes à i5' au sud de Bagdad , ville située, selon eu*, à 33° 2 5' 2 , tandis que nous la plaçons à 33° 1 5' 3 ; différence peu considérable, et qui ne fait rien à l'objet qui nous occupe. Nous mettrons en conséquence Séleucie, comme les Arabes, à 33° 10'. U y alors entre elle et Korna, lieu de la réunion des deux fleuves, une différence de 2 0 a 5'; ainsi donc le Tigre et l'Euphrate se joignent à un point quelconque compris dans une ligne d'élévation polaire de i° 38', entre Séleucie et Basrab. Korna, lieu de cette réunion , étant à 1 3' seulement de Basrab,. il fout supposer, s'il est le même que XApamée des anciens, que cette dernière ville était bien plus près du Golfe persique que de Séleucie. Les renseignements que Ptolémée nous a conservés sur la position d'Apamée vont nous démontrer précisément le contraire , c'est-à-dire que cette ville était bien plus près de Séleucie que de la mer.
Quoiqu'on ne doive pas faire grand fond sur la po sition astronomique que Ptolémée assigne à la plupart des lieux mentionnés dans ses Tables géographiques ,
1 Rousse ati, Descript. du pachal. de Baghdad, p. 3i.
* Abou'lfeda, Gêogr. ms. cité, fol. 75 verso, et 76 recto.
* Rousseau, Descript. etc. p. 2.
nous pensons cependant qu'on peut s en servir avec beaucoup d'avantage dans des discussions du genre de celles qui nous occupent , quand il ne s'agit pas de déterminations précises , mais seulement de situations respectives , sur lesquelles le géographe grec mérite pleine confiance. Il est d'ailleurs fort probable que les positions indiquées dans ses Tables ne sont pas le résultat d'observations astronomiques, mais qu'il les a déduites de plusieurs itinéraires comparés. Nous ajouterons ici , en passant , que c'est sans doute l'insuffisance des notions qu'il possédait sur la topographie de la Babylonie qui l'a porté à augmenter de deux degrés en latitude l'étendue de ce pays, comme nous aurons bientôt occasion d'en faire la remarque. Cette erreur vient de ce qu'ayant à réduire en distances astronomiques les diverses mesures qui lui étaient fournies par les itinéraires, il a cru qu'il s'agissait de distances en ligne droite , ou au moins peu Jlexueuses : on sait au contraire , d'après le témoignage dé Sestini *, qui a parcouru cette région depuis Bagdad jusqu'à Basrah, que le Tigre, entre ces deux villes, forme une très-grande quantité de détours dont on ne voit pas que Ptolémée ait tenu compte en dressant ses Tables géographiques. Les hauteurs des villes de ce même pays qui sont indiquées dans l'ouvrage déjà cité du savant prince arabe, Ismaël Abou'lfeda, me pa-
' Voyage de Constantinople à Bassora, trad. fr. p. 179.
ET LA CHARAGENE. 67 laissent mériter beaucoup plus de confiance que celles du géographe de Péluse, parce quelles ne sont pas le résultat de combinaisons systématiques, mais qu'elles viennent toutes des observations astronomiques ordonnées par les khalifes de Bagdad et par les princes de la dynastie des Bouides , qui résidaient dans cette même province ou dans le voisinage.
Ptolémée place Séleucie à 35° Zjo' de latitude \ et il met à 3 1° Spasini*Charax 2 , que nous prenons pour terme de comparaison du côté du midi , à cause de son voisinage de Basrah. Il y a donc entre ces deux points 4° 4o\ tandis que, d'après les modernes, il n'y a qu'environ 2° 38', différence énorme qui ne peut s'attribuer qu'à la cause que nous avons indiquée. Quoi qu'il en soit, selon le géographe grec, la position de la ville d'Apamée était par 3 4° 2 o' de latitude 5 , c est-à-dire à 3° 20' au nord de Spasini-Charax et à i° 20' seulement de Séleucie : ce serait précisément le contraire si elle était la moderne Korna, qui se trouve située bien plus près des bouches du Tigre. Ainsi, en supposant une ligne qui s'étendrait de Basrah a l'antique Séleucie, Korna serait au douzième de la distance à partir de Basrah, et Apamée à plus des trois quarts de cette même distance. Il est donc absolument impossible de confondre les deux endroits. Par suite de cette observation, il faut chercher
1 Geogr. V, xvm.-— * Jbiil VI , 111. — 5 Ibid V, xviu.
Apamée au nord de Korna en allant vers Séleucie, bien loin de la jonction du Tigre et de l'Euphrate, ce dont nous sommes 'entièrement convaincu par le témoignage même de Ptolémée , qui a servi cependant de fondement à l'opinion contraire. Ce sont les traducteurs latins du géographe de Péluse qui lui ont fait dire que la réunion des deux fleuves s'opérait au-dessous d' Apamée , tandis que le texte grec porte positivement que c'est le fleuve Royal qui joignait le Tigre en ce lieu *. On sait généralement que par ce nom on ne doit pas entendre l'Euphrate lui-même, mais un des canaux dérivés de ce fleuve et destinés à porter ses eaux dans le Tigre. Le nom de ce canal est en syriaque i'OM* Nahara-Malka, et en arabe JJUU j^>, Nahar-al-melik , ce qui signifie dans ces deux langues fleuve du roi. On le trouve traduit ou corrompu dans un très -grand nombre d'écrivains: Polybe l'appelle BawXiKii Ai»pw| 2 ; Strabon, Basilins*-, Isidore de Charax, Narmacha* ou Narmalcha 5 ', Pline, Armalchar, dénomination qu'il étend à l'Euphrate tout entier, ét qui, dit-il, signifie fleuve royal 6 . Dans les fragments
1 *T9 ' n*r ( 'A*Tfl^u/flt# ) m rou fhetotxeiov kotomov npoç toV Tsyç ir <w/jt£ohn. (Ptol. Geogr. V, xvm.) * V, li , 6 ; ed. Schweigh.
5 "Aakoç wnïfnç , Ba*i'**tQÇ KeLhovfiiYoç ( Strab. Geogr. XVI, 7 * 7 .)
4 JJafjuutyL. ( Geogr. Grœc. min. tom. II, p. 5.) 1 NtffluaAp^a (in edit. Hœschel).
6 « Su n t qui tradunt Euphratem Gobaris prafecti opère deduc-
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de Bérose conservés par Eusèbe 1 , le même canal est* appelé ' Affjutn&Xnç , Armacales, sans doute par quelque faute de copiste. Ce nom est bien mieux écrit dans Zosime, où Ton trouve Sap/uaXctxfç, Narmalaches 2 . Ammien Marcellin nous l'a transmis avec plus d'exactitude encore; il le donne sous la forme Naarmalcha 5 et le traduit par ces mots : amnis Regum. Notre objet n'est pas d'entrer ici dans de grandes discussions sur ce canal , non plus que sur tous ceux qui traversaient la Mésopotamie : cette recherche sera le sujet d'un mémoire particulier. Nous nous contenterons de faire observer qu'il paraît que plusieurs de ces canaux portaient le nom de Fleuve royal. Ammien Marcellin nous fait connaître clairement celui qui était situé en deçà de la ville d'Anbar, et qui probablement se subdivisait en plusieurs autres canaux. Il était en avant de Séleucie , et il fallait le traverser pour attaquer cette ville 4 .
tum , ubi eum diximus findi , ne praecipiti cursu Babyloniam in festaret : ab Assyriïs verô universis appellatum Armalcbar, quod significat régi u m (lumen. » (Plin. VI, xxx , tom. I, p. 33 1.) 1 Prœparat. evangel. IX, xli , tom. I, p. 357-
