LES BENI-ÇOMADIH D'ALMÉRIE

«Il est facile de vaincre les Espagnols ^ il est presque impossible de les soumettre , > avaient déjà dit les Romains; et les Arabes » quand ils tentèrent à leur tour de subjuguer la Péninsule^ furent à même de constater la parfaite justesse de cette remarque* Leur autorité, reconnue dans les grandes villes, était contestée partout ailleurs, et dans les provinces éloignées elle se faisait à peine sentir. A la longue un gouvernement fort eût sans doute réussi à dompter la population indigène ; mais le gouvernement arabe était faible, et ses meilleures mesures étaient presque toujours déconcertées par Pesprit turbulent et anarcbique de ceux qui devaient veiller à leur exécution.

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Dans . l' Aragon , province qui sous les Arabes s'ap-

pelail la Frontière supérieure, une ancienne famille visigothe S celle des Beni»Casi, profita de la faiblesse du gouvernement pour fonder une principauté indépendante. A l'époque de la conquête^ ces Beni-Gasi avaient abjuré la religion chrétienne ^ et, étant devenus clients du calife Walîd ^, ils avaient conservé les vastes domaines qu'ils possédaient sur la rive droite de TEbre Après la mort d'Abdérame h' (788) , lorsque les deux fils de ce monarque , Solaimàn et Ilichâm , se disputaient le trône, Mousâ r% fils de Fortunio» qui était alors le chef des Beni-Gasi et qui avait épousé une fille d'Iili^o Arîsta , premier roi de Pampelune ^ , se déclara pour Hichâm et enleva Saragosse aux adversaires de ce prince Ses héritiers cessèrent de reconnaître la souveraineté des sultans, et Hacam l^, quoiqu'il eût réussi à vaincre tous les autres rebelles, essaya en vain de réduire ceux-là ®. Vers le milieu du IX« siècle , cette maison s'éleva à

1) Sebastien, c. 25.

2) Ibn-al-CoutSa, fol. 26 r.

3) La chroniqne navarraise connue ëooa le nom de manuscrit de MeyÀ donne à Mousft I» le titre de seigneor de Boga (en Aragon) et de Terrero on Trem, Voyez le teinte de cette chroniiiae dans les Memoriat de la Amathmia la Ustoria , t. lY, p. 52.

4} EUe 8*appélalt Anona. Man. de M^ytf.

6) Nowaid, p. 446; Sm-Adhtd, tll, p. 63 , 64; Ibn-Kbaldoim , IbL 5 T.

6) Ibn-al-Ooutla, Ibl. r.

une si grande puissance, grâce aux talents de Moasâ II, qu'elle pouvait marcher de pair avec les maisons souveraines. D'abord gouverneur deTudèle, Mousâ commandait les armées d'AMérame II, alors qu'elles allaient ravager les frontières de la France ; puis , ayant eu une querelle avec un général fort en faveur auprès du sultan, il se révolta, conclut une alliance avec le roi de Navarre, et battit avec lui l'armée du sultan K Bientôt après, Abdérame dut le supplier de venir à son secours. N'ayant pas assez de troupes à opposer aux Normands, qui, débarqués à Lisbonne (844), avaient pris et saccagé Séville, il fit dire àMousâ qu'en sa qualité de client des Omaiyades, il manquerait à l'honneur, s'il refusait de venir sauver ses patrons. Mousâ, après s'être fait prier un peu, marcha vers le Sud avec une armée nombreuse, et, secondé par les troupes du sultan, il attaqua à ^improviste les pirates du Nord et les contraignit à se rembarquer 2. Depuis lors il sut encore accroître et fortifier sa puissance. A l'époque où Mohammed monta sur le trône (852) , il était maître de Saragosse, de Tudèle, d'Huesca de toute la Frontière supérieure K Tolède avait conclu une aUiance avec lui ^

1) Nowairî, p. 460 j Ibn-Khaldoun , fol. 8 r.j Ibn-Adhârî, t. U» p. 88, 89.

2) Ibn-al-Coutîa, fol. 26 r.

3) Sébastien , c. 25.

4) Ibn-al-Cootia, foL 41 r.

el son lils Lope élait consul dans celle ville ^ Guer* rier intrépide et infatigable, il tournait ses armes tantôt contre le comte de Barcelone ou celui de l'Alava» tantôt contre le comte de Castille ou le roi de France. Parvenu au comble de la gloire et de la puissance 9 respecté et courtisé par tous ses voisins» même par le roi de France, Gharles-le-Chauve , qui lui envoyait des présents magnifiques Mousâ tranchait du souverain sans que personne osât s'y opposer» et enfin, voulant l'être de nom comme il Tétait de fait, il prit fièrement le titre de troisième roi e» Espagne Mais quand il commença à vieillir, la fortune, qui n*aime point les vieillards lui tourna le dos. Vaincu par Ordofio roi de Léon, dans k bataille d'Albelda» il perdit dix mille cavaliers « et lui-même, démonté et trois fois blessé, ne dut la vie qu'à la générosité d'un ami qu'il avait parmi les vainqueurs , et qui lui prêta un cheval pour se sauver (860) Mais rien ne pouvait abattre son courage; ce qu'il avait perdu d'un côté, il voulut le regagner de l'autre. Il conçut le projet d'enlever à sou rival de Cordoue un serviteur d'une fidélité éprouvée» le gouverneur de Guadalaxara. Accompagné de ses

1) Sébastien, c. 25, 26.

2) Sébastien, c. 26.

3) Sebastien , c. 25.

4) Mot de Charles-Quint.

5) Sébastien , c. 26 ; Ckron, Albeld. , c. 60.

Iroupes, il prit doue un jour la roule de celle ville. Croyant quil venait pour l'attaquer » Izrâc (c'était le nom du gouverneur) alla à sa rencontre avec ses soldats; mais quand les deux armées se trouvèrent en présence, Mousâ fit demander à Izrâc un entretien. « Je ne suis point venu pour vous combattre , lui ditil; mon but est tout autre. J'ai une fille qu'aucune femme ne surpasse en beauté; je ne veux la marier qu'au plus beau jeune bomme du pays, et comme tout le monde vous tieol pour tei^ je vous l'oUre pour épouse.» Izrâc accepta, mais sans s'engager à marcher en politique sur les traces de son futur beaup^re, et celui-ci acquit bientôt la certitude que son gendre , qui , après avoir goûté les premières joies du mariage 5 avait fait un voyage clandestin à Cordoue, était toujours sur le meilleur pied avec le sultan. Bien résolu à l'en punir, il vint mettre le siège devant Guadalaxara. Un jour qu'Izràc dormait dans une chambre de son château, la tôte appuyée sur le sein de sa jeune épouse, celle-ci vit son père fondre sur les vignerons et les cultivateurs, et les culbuter dans la rivière. Pleine d'admiration pour le héros qui» dans sa verte vieillesse, déployait encore l'ardeur et l'agilité d'un jeune bomme, elle éveilla son mari eu criant: «Vois donc ce'qu'il fait,lelionl — Ah, lui répondit son époux, jaloux de cette sympathie naïve témoignée à un autre que lui, tu semblés me préférer ton père! Le crois-tu donc plus brave que moi F En

cela tu te trompes.» En parlant ainsi , il revêtit sa

cuirasse, vola à la rencontre de son beau-père, et le blessa mortellement en lui lançant nn javelot

Grâce à la mort de cet bomme extraordinaire» le sultan put se remettre en possession de Tudéle et de Saragosse ; mais la joie qu'il en ressentit ne fut pas longue. Dix années après la mort deHousâ, ses fils, aidés par la population de la province qui s'était accoutumée à n'avoir que les Beni-Gasî pour maitrès , chassèrent les troupes du sultan ^. Ce dernier tâcba en vain de les réduire ; les Beni-Gasi » secondés par le roi de Léon, Alphonse III, qui avait conclu avec eux une alliance si étroite qu'il leur avait confié l'éducation de son fils Ordofio ^, repoussèrent* victorieusement ses attaques K

Le sultan Mobammed comprit enfin que ses propres forces étaient insuffisantes , et au risque de se créer un rival mm moins dangereux, il cbercba un allié dans Âbdérame , le chef des Todjîhides.

La noble et puissante famille à laquelle appartenait Abdérame et qui habitait PAragon depuis le temps de la conquête y avait toujours exercé sur ses contribules une autorité patriarcale , mais qui jamais

1} Ibfi-al-Coatlft, fol. 41 r. et y.; Ibn-Adhftrî, t. II, p. 100. 8) Ibn-Adhtiî» 1 n, p. 108.

8) CS&ron. Albdd, contm,, c. 67.

4) Ibn-Adliiit., t. n, p. 104, 106.

n'avait été formellement sanctionnée par les sultans. Mohammed commença donc par reconnaître Abdérame pour le chef de sa Iribii , en lui recommandant d'organiser ses hommes et de les établir dans les villes de Calatayud et de Daroca , dont il avait fait réparer les fortiiications. Il ne négligea rien pom* «attacher ces Arabes k sa dynastie, et chaque fois qu'ils faisaient une expédition y il les comblait de présents ^ C'était nne politique habile et qui ne manqua pas de porter des fruits. Grâce à ses alliés, grâce aussi à la discorde qui, depuis Tannée 882, avait éclaté entre les Beni-Casi eux-mêmes la puissance du sultan croissait aux dépens de celle de ses adversaires. Le chef de ces derniers, Mohammed, fils de Lope et petit-fils du grand Mousâ II, se vit contraint, dans l'année 884, de vendre Saragosse à Raymond, comte de PaUars soit par besoin d'argent, soit qu'il sentit rimpossibilité de défendre plus longtemps sa capitale contre les attaques sans cesse renouvelées du sultan. Raymond avait fait un mauvais marché : le sultan lui enleva Saragosse K

Pendant que rautorilé royale s'affermissait ainsi dans le nord-est, elle déclinait au contraire dans ton*

1) Ibn-Haiyân , man. d'Oxford , fol. 15 r.

2) Chron. Albeld, contin. , c. 67.

3) Ibn-Haiyân , fol. 15 r. et V. , où il faut lire 271 au lieu de 261 , comme le prom e ]a comparaison du Chron* Albeld, corUin.

4) Ibii-Klialdoun , fol. 9 v,

tes les autres provinces avec une effrayante rapidité. * Partout les Espagnols couraient aux armes , avec un indicible enthousiasme, pour chasser ou massacrer leurs oppresseurs» et d'un autre côté Taristocratle arabe, toujours hostile au pouvoir royal, profitait, pour s'y soustraire, du désordre universel, de sorte qu'à l'époque où Abdallah monta sur le trône (en 888) , rÉtat semblait menacé d'une dissolution complète. Pour comble de malheur, le sultan était entouré de traîtres. 11 le savait, et, déjà soupçonneux de sa nature , il le devint bien davantage quand il eut éprouvé à ses dépens qu'il ne pouvait se fier à personne , pas même aux ministres qui en apparence lui étaient le plus dévoués. Or il arriva que le vizir Barra ibn-Mâlic le Goraichite laissa échapper, en présence de tous SCS collègues, quelques paroles imprudentes, et d'où la malveillance pouvait conclure que lui et son fils Ahmed , le gouverneur de Saragosse , tramaient un complot contre le sultan. Abdallàh du moins y vit la preuve d'une trahison; mais que ferait-il? Déposerait-il le vizir et son fils ? Il ne l'osait pas ; il sentait que ce serait les forcer à se révolter contre lui. Il résolut donc de recourir à un de ces moyens détournés qu'il employait habituellement, et de se servir à cet effet des Todjîbides, Toutefois il ne s'adressa pas au chef de cette famille, mais à son fils, Mohammed al-Ancar ^ , qu'U avait connu dans sa jeu-

1} Alxm-Tahyft Mohanuiied ibn-Abdérame , tnmoiiimé al^Ancar.

liesse el auquel il écrivit que , s'il élait eu élal de le faire, il devait assassiner le gouverneur de Saragosse. Il lui envoya en même temps un diplôme de gouverneur, mais en lui recommandant de ne le montrer à personne avant que le gouverneur eût cessé de vivre*. Ai-Ancar fit voir à son père la lettre du sultan, mais non pas le diplôme. L^un et l'autre étaient Arabes dans le vrai sens du mot, c'est-à-dire extrêmement perfides; ils n'hésitèrent donc pas à se charger de l'exécution de Tordre du souverain; pour eux il ne s'agissait que de choisir le moyen qui pût les conduire le plus sûrement au but. Le parti auquel ils s'arrêtèrent fut assez singulier: ils convinrent entre eux que le père jouerait le rôle de bourreau et le fils celui de victime; puis ce dernier s'enfuirait à Saragosse; il tâcherait d'y gagner la confiance du gouverneur, et il épierait une occasion favorable pour l'assassiner; cela fait, il ouvrirait les portes de la ville à son père.

Ce plan arrêté, Abdérame feignit d'être fort en colère contre son fîls ; il le fit fouetter et mettre en prison, en prenant soin que toute la province le sût; puis al-Ancar s'évada et se rendit à Saragosse, où il implora la protection d'Ahmed, en maudissant l'auteur de ses jours , qui , disait-il , avait été pour lui un bourreau impitoyable. Il joua sou rôle avec une adres-

1) Ibn-al-Conila, fol. 47 r. et v.

se si cousouiiuée , qu'il réussit a tromper complélemenl le gouTerneur. Beaucoup d'autres Arabes , qoi 86 «lisaient aussi victimes de la cruauté d'ALdérame , arrivèrent successivement dans la ville. Le gouverneur les reçut tous à bras ouverts , tant sa coofance dans la sincérité de son hôte était grande. Enfin, dans le mois de janvier de Tannée 890 , lorsqu'ai-Ancar crut pouvoir exécuter son dessein sans trop risquer , il fit poignarder le gouverneur par quelques-uns de ses propres gardes qui s'étaient vendus à lui; après quoi il montra le diplôme qu'il avait reçu et s'empara du gouvernement. Peu de temps après, sou père vint se présenter devant les portes de la ville. 11 ne doutait pas que son lils ne lui cédât la place; mais al-Ancar, le plus fin des deux , n'en fit rien, et Abdérame fut forcé de s'en retouiner comme il élaii venu

Le sultan avait réussi dans son dessein, et comme au fond Ahmed seul , qui disposait d'une force mili» taire, lui avait inspiré des craintes, il put congédier Barrâ sans courir aucun danger ^; mais d'un autre côté , il ne semble pas avoir trouvé dans al-Ancar un fonctionnaire fort soumis. La position de cet Arabe envers' le sultan était ambiguë : les chroniqueurs arabes, peu conséquents à eux-mêmes , le comptent et

1) Ibu-IIaiyân , fol. 15 v., I6r., 65r.i Ibn-al-Coutîa , loi. 47 v.

2) Ibn-al-Coutîa, foi. 47 v.

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parmi les sujets fidèles et parmi les insurgés; d'où il faut conclure qu'al-Aucar , sans rompre ouverlement avee le souverain, ne lui obéissait cependant que quand cela lui couvenail. Ëu un seul points toutefois» il y avait entre eux communauté de vues: Tun et l'autre haïssaient les Beni-Casî. Pendant de longues années ai-Ancar leur lit la guerre, et lorsque leur chef , Mohammed ibn-Lope , eut été tué devant les murs de Saragosse (898) , il voulut donner au sultan une preuve de son attachement en lui envoyant la tête de son ennemi ^ Les Beni-Casi cessèreul dès lors d'être redoutables. Les guerres qu'ils s'étaient livrées entre eux et celles qu'ils avaient eu à soutenir contre les Todjibides et contre le roi de Navarre , les avaient alTaiblis à un tel point, que le sultan Abdérame III, lorsqu'il dompta partout, avec autant de fermeté que d'adresse^ les nombreuses insurrections qui avaient conduit l'Etat à deux doigts de sa ruine , put leur interdire la Frontière et les contraindre à prendre du service dans son armée (924) K

Al-Ancar, dmit Abdérame III n'avait pas eu à se plaindre , cessa de vivre dans la même année * , et son fils Hâchim, duquel toute la famille emprunta son nom , celui de Beni-Hâchim , mais dont nous ne sa-

1) Ibn-Haiy&n, fol. 12 r., 18 v.; Ibn-al-Coatia, fol.47Y.| Ibo-Aahftrt, t. U, p. 148.

2) Ibn-àl^Contîa, fol. 47 v.; Arîb, t. II, p. 175 , 176 , 187 , l»6. 8) 812. Ilm-Haiyan , fol. 16 r.

vous l ieu au reste si ce n'est qu*il mourut eu 950 S semble lui avoir succédé comme gouverneur de Saragosse. Il laissa deux fils, Abou-Yahyâ Mohammed et Uodhail. Le second fut l'un des généraux les plus distingués d*Âbdérame III et de Hacam II le premier fut gouverneur de la Frontière supérieure « et nous allons voir qu'il prit une part très-active aux événements de son temps.

Loin d'avoir à se plaindre du calife Abdérame III , la famille des Beni-Hâchim était au contraiie à peu près la seule à laquelle ce monarque, qui avait enlevé toute influence politique , d'une part à l'ancienne noblesse arabe, d'autre part au peuple espagnol, eût laissé son éclat et sa haute position. Toutefois, Mohammed ibn-Hàchim n'était pas content du calife, et soit qu'il eût à cœur de venger les injures de sa c^ste, soit qu'il ne vît dans la bienveillance d'Abdérame a son égard qu'un calcul dicté par la peur, soit eniiu qu'il rêvât un trône pour lui et ses enfants, il se mit à négocier avec Ramire II, roi de Léon, et lui promit que, s'U voulait l'aider contre le calife, il le reconnaîtrait pour sou suzerain. Kamire prêta l'oreille à ses ouvertures, et lorsque, dans l'année 934, Abdérame 111 eut entrepris une expédition contre la forteresse d'Osma , Mohammed se mit en rébellion ou-

1) Arîh, t. II, p. 219.

2) Ibn-Adhâri, t. II, p. 235^ ibu-Khaldouii , fgl. 16 v.

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verte eu reiusaut de se joindre à Tarniée musulmane K Trais années plus tard, il reconnut la suzeraineté de Ramire. Quelques-uns de ses généraux refusèrent de le suivre sur la route de la trahison et rompirent avec lui; mais alors Ramire arriva avec ses troupes dans la province, assiégea et prit les forteresses qui tenaient encore pour le calife , et les livra à Mohammed K Cela fait , Ramire et Mohammed conclurent une alliance avec la Navarre , de sorte que tout le Nord était ligué contre Abdérame K Le péril était grand ; mais le calife y lit face avec son énergie habituelle. S'étant mis à la tête de son armée, il marcha d'abord contre Calatayud, où commandait Motarrif, un parent de Mohammed, et dont la garnison se composait en partie de chrétiens de TAlava, envoyés par Ramire» Motarrif fut tué dans la première escarmouche. Son frère Hacam lui succéda dans le commandement; mais ayant été obligé d'évacuer la ville et de se retirer dans la citadelle , il se mit à traiter , et 9 ayant stipulé une amnistie pour lui et pour ses soldats musulmans, il livra la citadelle au calife. Les Alavais , qui n'étaient pas compris dans la capitulation , furent passés au fil de Tépée.

Après ce premier succès, Ahdérame s'empara d'une trentaine de châteaux ; puis Q tourna ses armes tan*

1) Ibn-KhaldouD , dans TAppendice, n^XL

2) Sampiro , c 22.

8) Ibii'Khalckran, itbi supra.

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lôl contre la iNavarre , tantôt contre Saiagosse. Le succès couronna ses efforts. Assiégé dans Saragosse, Mohammed cai)itula, et cette fois Abdérame se montra plus traitable que de coutume. U pardonnait ra* rement à des sujets rebelles ; mais Mohammed n'était pas un rebelle ordinaire: c'était » après le monarque , rhomme le plus puissant et le plus considéré de TËtat, et la prudence commandait de le ménager. Le caille lui pardonna donc et lui laissa son poste K

Dans Tannée 959» Mohammed se trouva avec son souverain à la désastreuse bataille de Simancas, oà 3 eut rinfortune de tomber entre les mains du vainqueur, Ramire II • qui , irrité de ce qu'il appelait sa perfidie et sa déiectiou, le traita d'une manière fort dure. 11 le fit enfermer à Léon dans un cachot, et quoique k calife fit de son mieux pour lui faire rendre la liberté ,HM[ohammed ne la recouvra que deux années après ^

Son fils , le vizir Yahyâ , commanda maintefois les armées d' Abdérame 111 et de Hacam II, tantôt en Espagne» tantôt en Afrique, et dans l'année 975, il fut nommé gouverneur de Saragosse K Un autre fils de Mohammed, nommé Motarrif, ne semble pas avoir joué un rôle important; mais il laissa un fils, nommé Abdérame, qui était gouverneur de la Frontière su-

1) Ibn-Khaldoun , ubi supra; cf. Sampiro, c. 22.

2) Voyez plus haut, p. 173, 180.

3) Ibn-Aah&ri, t.U, p. 234, 254, 263, 265, 266; Ibn-KlMadoun , fol. 16 V.

périeure au temps d'Almanzor, et qui reprit le projet que son aïeul avait en valu tàclié de réaliser.

Gomme Almanzor avait renversé suceessivement les hommes les plus nobles et les plus puissants de l'empire , Abdérame craignait avec raison qu'étant le dernier des nobles qui restait debout , il ne tombât bientôt » à son tour, victime de l'ambition du premier ministre, et il n'attendait, pour se révolter, qu'une occasion favorable. Il crut Tavoir trouvée lorsqu'Abdallàh, le iils ainé d' Almanzor, fut arrivé à Saragosse. Ce jeune homme était mécontent de son père, parce que celui-ci lui préférait, dans toutes les circonstances, son frère Abdalmelic. Le gouveirneur de Saragosse fomenta sou mécontentement, et lui inspira peu à peu ridée de se révolter contre son père. Us résolurent donc de prendre les armes dès que les circonistances le leur permettraient, et ils convinrent entre eux que , s'ils sortaient vainqueurs de la lutte , ils partageraient l'Ëspagne, de sorte qu'Abdallah régnerait sur le Midi et Abdérame sur le Nord. Plusieurs fonctionnaires haut placés» tant dans l'armée que dans le pouvoir civil, entrèrent dans cette conjuration, et entre autres Abdallâh Pierre-sèche, un, prince du sang et gouverneur de Tolède. C'était un complot formidable, mais dont les ramifications s'étendaient trop loin pour qu'il pût rester longtemps caché à l'œil vigilant du premier ministre. Des bruits vagues d'abord, mais qui prirent peu à peu de la consistance,

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en parvinrent à ses oreilles , et il prit aussitôt des mesures efficaces pour déjouer les projets de ses ennemis. Ayant rappelé son fils auprès de lui , il lui inspira une fausse confiance en le comibiaul d'égards et de témoignages d'affection. Il fit venir aussi Abdallâh Pierre-sèche et lui ôla le gouvernemenl de Tolède ; mais il le fit sous un prétexte fort plausible et d'une manière courtoise , de sorte que d'abord ce prince ne se doutait de rien. Peu de temps après, ce* pendant , Almanzor le priva de son titre de vizii* et lui défendit de quitter son hôtel.

Ayant ainsi réduit deux des principaux conspirateurs à l'impuissance de lui nuire , le ministre se mit en campagne pour aller combattre les Castillans, après avoir envoyé Tordre aux généraux de la Frontière de venir le joindre. Abdérame obéit , de même que les autres généraux. Alors Almanzor excita sous main les soldats de Saragosse à former des plaintes contre lui. Ils le firent^ et quand ils eurent accusé Abdérame d'avoir retenu leur solde pour se l'approprier, Almanzor le destitua (8 juin 989). Cependant, comme il ne voulait pas se brouiller avec toute la famille des Beni-Hàchim, il nomma au gouvernement de la Frontière supérieure le fils d' Abdérame » Yahyâ- Simédja. Peu de jours après , il fit arrêter Abdérame, mais sans laisser apercevoir qu'il avait connaissance du complot; il ordonna seulement qu'on procédât à une enquête sm* la manière dont Abdérame

avait employé les sommes qui lui avaient été confiées pour payer les troupes , et , l'ayant fait condamner à cause de malversation» il le Ht décapiter ^

Ainsi les Beni-Hàchim avaient eu deux fois la pensée de ionder dans le Nord un £tat indépendant , et deux fois ils y avaient échoué; mais ce qui ne lenr avait pas été possible sous Abdérame III et sous Almanzor, c'est-à-dire sous les deux gouvernements les plus forts que TEspagne arabe ait eus, leur devint facile après la chute des Omaiyades, alors que les capitaines berbers et slaves se disputaient Tempire.

Us ne ressayèrent pas tout d'abord cependant. Leur première idée, lorsqu'Alî ibn-Haiiimoud , un descendant d'Ali y le gendre du Prophète, eut saisi la couronne, ce fut de rétablir la dynastie légitime, sauf toutefois à régner en son nom.

Mondhir, un fils de Yabyâ-Simédja , était alors le chef des Beni-Hâchim. Il avait servi autrefois sous Almanzor , qui , dans une des dernières années de sa vie, l'avait promu au grade de général ^, et à l'époque dont nous parlons , il était gouverneur de Saragosse. S'étant concerté avec Kbairàn, le seigneur d'Almérie et le chef le plus puissant parmi les Slaves, lesquels s'étaient brouillés avec Ali ibn-Uammoud , il fit proclamer calife un arrière-petit<fils d'Abdéra-

1) Ibn- Adhârî , t. Il , p. 303 , 304.

2) Ibn-«1-Kh8tib, ém T Appendice, n^^XIIL

me 111, qui porlail le même nom que son bisaïeul» el qui , à l'époque son élection , prit le titre de Mortadliâ. Puis ii marclia vers le Midi avec des troupes nombreuses, parmi lesquelles il y avait beaucoup de chrétiens (des Catalans ou des Navarrais), et se réunit à Khairân.

De son cote, Ali ibu-Hammoud^ qui avait appris que ses adversaires s'étaient déjà avancés jusqu'à Jaëu , se préparait à aUer à leur rencontre et il avait annoncé une grande revue pour le 17 avril (1018); mais au jour fixé , les soldats ratlendirent en vaiu , et comme ils commençaient à s'impatienter , quelques officiers se rendirent au palais pour s'informer dn motif de son absence: ils le trouvèrent assassiné dans le bain Ce crime avait été commis par des Slaves qui auparavant avaient été au service des Omaiyades 2, et tout porte à croire que Hondhir et Khairtn n'y avaient pas été étrangers. Débarrassés d'un adversaire incommode, ils se hâtèrent de convoquer, pour le 30 avril» tous les chefs sur lesquels ils croyaient pouvoir compter. L'assemblée, qui fut nombreuse et dont pluisieurs ecclésiastiques faisaient partie, résolut que le caUfat serait électif» et ratifia l'élection de Mortadbâ Cela fait, on marcba contre Grenade.

Le prince qui y régnait » Zftwi îbn-Zirî , était Ber*

1) Ibn-al-Athîr , dans T Appendice, n^XIV.

2) Maccarî, t. I, p. 316, 1. 1.

3) Ibn-al-Athtr , ii6t êupra.

ber et du parti de Câsim ibn-Uammoud, qui avait

succédé à son frère Alî. Mortadhà lui écrivit eu termes très-polis, et le somma de le reconnaître pour calife. Ayant entendu la lecture de cette lettre, Zâwî ordonna à son secrétaire d'écrire sur le revers la 109« sourate du Coran, conçue en ces termes:

« 0 infidèles ! Je n'adorerai point ce que vous adorez 9 et vous n'adorerez pas ce que j'adore; je n'adore pas ce que vous adorez , et vous n'adorez pas ce que j'adore. Vous avez votre religion, et moi j'ai la mienne. »

Après avoir reçu cette réponse, Mortadhà adressa à Zàwi une seconde lettre. Elle était remplie de menaces et Mortadhà y disait entre autres choses: « Je marche contre vous accompagné d'une foule de chrétiens et de tous les braves de TAndalousie. Que ferez vous donc?» La lettre se terminait par ce vers:

«Si vous êtes pour nous, votre sort sera heureux; mais si vous êtes contre nous, il sera déplorahleU

Zâv^î y répondit en citant la lOâ*' sourate, ainsi conçue:

«Le désir d'augmenter le nombre des vôtres vous

préoccupe, et vous visitez même les cimetières pour compter les morts < ; cessez de le faire: plus tard

vous connaîtrez votre folie! Encore une fois, cessez

1) Voyez TexplicadoD de ces mots dans une note de Sale sur sa traduction anglaise du Coran.

de le faire: plus tard vous connaîtrez votre folie I

Cessez de le l'aire; si vous aviez la sagesse véritable, vous n'en agiriez point ainsi. Certainement, vous verrez Tenfer; encore une fois, vous le verrez de vos propres yeux. Alors on vous demandera compte des plaisirs de ce monde I»

Exaspéré par cette réponse, Mortadhâ résolut de tenter le sort des armes.

Cependant Khairân et Mondhir s'élaient aperçus que ce calife n'était pas celui qu'il leur fallait* Us se souciaient fort peu, au fond, des droits de la lamille d*Omaiya , et s'ils combattaient pour un Omaiyade , c'était à la condition qu'il se laisserait gouverner par eux, Mortadhâ était trop lier pour accepter un tel rôle; il ne se contentait nullement de l'ombre du pouvoir, et au lieu de se conformer aux volontés de ses généraux, ils voulait leur imposer les siennes. Dès lors ils avaient résolu de le trahir, et ils avaient promis à Zàv^i qu'ils abandonneraient Mortadhâ aussitôt que le combat se serait engagé.

Us ne le firent pas, cependant, et l'on se battit plusieurs jours de suite. Enfin Zâwi fit prier Khairân de réaliser sa promesse* «Mous n'avons tardé à le faire , lui répondit Khairân , qu'afin de vous donner une juste idée de nos forces et de notre courage, et si Mortadhâ eût su gagner nos cœurs, la victoire se serait déjà déclarée poui' lui. Mais demain, quand vous aurez rangé vos troupes en bataille, nous l'abandonnerons. »

Le lendemain matin Khairân et Mondhir tournèrent en effet le dos aux ennemis. 14 s'en fallait beaucoup que tous leurs officiers approuvassent leur conduite; tout au contraire» plusieurs en étaient vivement indif^és. De ce nombre était Solaimân ibn-Houd, qui commandait les troupes chrétiennes dans l'armée de Mondbir» et qui, sans se laisser entraîner par les fuyards, continuait à ranger ses soldats en bataille. Passant près de lui: «Sauve-toi donc, misérable, lui cria Mondhir ; penses-tu que j'ai le loisir de l'attendre? — Ah» s'écria alors Solaimân, tu nous pion* ges dans un malheur effroyable, et tu couvres ton parti d'opprobre 1» Convaincu cependant de rimpos> sibâité de la résistance » il suivit son maître. *

Abandonné par la plupart de ses soldats» Mortadhâ se défendit avec le courage du désespoir , et peu s'en fallut qu'il ne tombât entre les mains des ennemis. Il leur échappa cependant» et il était déjà arrivé à Guadix, hors des limites du territoire de Grenade» lorsqu'il fut assassiné par des émissaires de Khairta K

Khaiiàn expia» par la ruine de son propre parti, sa lâche et infâme trahison: les Slaves ne furent plus

en état de réunir une armée, et les Berbers, leurs

1) Maccarî, t. I, p. 316, 317; Ibn-al-Khatîb , dans TAppcndicc, n'^XUI et n°XVi Ibu-Khaldoun, iWrf., n*»Xn, et apud Iloogvlict, p. 22.

ennemis, étaient dorénavant les mattres de TAndaleusie. Mais comme leur pouvoir ne s'étendait pas sur le Nord, Mondhîr fut à même de se déclarer indépendant. £n le faisant 9 il prit le titre d'Almanzor, n régna longtemps, non sans gloire. H est vrai qu'il ne put empêcher Solairaân ibn-Houd, auquel il avait confié le gouvernement de Lérida, de se soustraire à son autorité; mais il repoussa du moins les attaques de ce prince, qui voulait aussi lui arracher ses autres domaines et qui combattait au nom de Texcalife Hichàm ill, un frère de Mortadhà, auquel il avait donné un asile <. En outre, Hondhir recula ses limites en enlevant Huesca à son parent Abou- Yahyâ Mohammed, de la branche des Beni-Gomàdih K Il eut aussi à soutenir une guerre contre Erniesinde, qui gouvernait le cmnté de Barcelone pendant la minorité de son fils, Bérenger I"^; mais en général il s'appliquait à vivre en bonne intelligence avec ses voisins chrétiens et il prenait part à leurs guerres ^; sa prédilection pour ses alliés et pour ses soldats chrétiens était même si grande qu'on en mur-

1) Nowairî, p. 491.

2) Ibn-Khanicân , livi\VII, p. 142 éd. Wustenfeld; Ibn-al-Abbàr, dans rAppendicc, ii«>XViri.

3) Ibn-Khaldoun , plus haut, p. 125.

4) Ibn-Khaldouii , dans TAppendic© , n° XII.

5) Mon. SU., c. 76.

murait à Saragosse. Au reste, il avait qudque teinture des Lellcs-leltres et il récompensait généreusement les poètes.

Mondhir mourut assassiné vers la fin du mois d'août 1059. Ëutouré seulement de quelques serviteurs slaves , il lisait «ne lettre qu'il venait de recevoir , lorsqu'un général de sa famille, Abdallâh ibn-Uacam, entra dans son appartement et lui enfonça un poignard dans le sein. Les Slaves prirent la fuite, à l'exception d'un seul, qui, plus courageux que les autres, essaya encore, mais en vain, de parer le coup» Il paya son dévouement de sa vie.

On ignore quel motif avait armé la main d' Abdallâh; on sait seulement qu'il s'empara du gouvernement et qu'il reconnut Solaimân iLn-Houd pour son souverain. Au reste , il ne jouit pas longtemps des fruits de son crime. Le peuple de Saragosse, qui avait eu beaucoup d'affection pour Mondhir, s'insurgea contre son meurtrier. Abdallah avait prévu la tempête et il avait pris des mesures de précaution. Sentant que dans le cas d'une révolte il ne pourrait pas se maintenir à Saragosse, il avait tout préparé pour pouvoir se rendre immédiatement à Rueda , une des forteresses les plus considérables de la province. Il exécuta donc son dessein , sans négliger d'emporter les trésors de Mondhir. Après son départ, Saragosse fut livrée à l'anarchie. La populace se mit à piller le palais et elle l'aurait détruit de fond eu comble , si

Oigitized

Sdaimân ibn-Uoud, qui arriva en toute hâte» n'eût

rétabli Tordre (octobre 1039)

Peu d'années après q[ue les Beni-Hàchim eurent

perdu leur royaume, une branche de leur famille qu'ils avaient chassée de l' Aragon ^ celle des Beni-Çomâdih , réussit à eu fonder un autre sur les bords de la Méditerranée.

Moins illustres que les Beni-Hàchim , les Beni-Çomàdih ne semblent pas avoir joué un rôle important sous le règne des Omaiyades , à moins toutefois que le Todjibide Abou-'i-Ahwaç Man ibu-Abdalazîz , l'un des généraux les plus distingués d'Alma'nzor , n'ait été de leur famille » comme je serais porté à le croire attendu qu'un Çomâdihite dont nous aurons bientôt à parler, portait aussi le nom d'Ahou-'l-Ahwaç Man. Quoi qu'il en soit de cette supposition , il est certain qu'à l'époque où Mondhir se déclara indépendant à Saragosse, le Go* mâdihite Abou«Yabyâ Mohammed était gouverneur ou prince d'Huesca. En sagacité et en éloquence il sur* passait tous les capitaines de son temps ; mais il avait peu de troupes, et, ayant été attaqué par le puissant Mondhir, qui voulait arrondir ses domaines, il fut

1) Voyez dans TAppendice, nM XII, XTTJ efe XVI» et oompans la nofto Urid. , XVIL

obligé de lui céder Huesca et d'aller chercher un asile à Valence 9 où régnait Abdalaziz» un petit-fils d'AU manzor. *(!e prince lui fit Taccueil le plus bîenveillaul, et il donna même ses deux sœurs eu mariage aiix deux fils de son hôte, lesquels se nommaient» l'un Abou-'l-Ahwac 3Ian, l'autre Abou-Otba Comadih. Ensuite Mohammed voulut se rendre en Orient , probablement pour faire le pèlerinage de la^ Mecque, U fit naufrage et trouva la mort dans les flots.

Quelque temps après, dans l'année 1058, Zoliair» le successeur de Khairân à Almérie , fut tué en combattant contre liàdis, le prince de Grenade* , et comme il n'avait pas laissé d'héritier, Abdalaziz de Valence se hàla de prendre possession de sa principauté, l'une des plus belles et des plus considérables de l'Espagne, sous le prétexte qu'elle lui revenait par droit de dévolution, Zohair ayant été un client de sa famille. Mais au moment où il se trouvait encore i Almérie , Modjébid , prince de Dénia , qui ne pouvait voir l'agrandissement des états de son voisin sans en coucevoir de la jalousie, lit une invasion dans le pays valencien, de sorte qu' Abdalaziz , forcé de pourvoir à la défense de ses anciennes possessions , quitta Almérie vers Tannée 1041, après en avoir confié le gou-

1) Ibn-nl-Athîr , dans mes Script. Ar. hci de Abbad., t. II, p. 34; Ibii-al-Kliutîb, laau.G. , fol. 135 r.j Ibii-Khftldoun , fol. 27 r.

vernement à son beau-frère Aboo-I-Ahwaç Man K

Si le priuce de Valence avait espéré trouver dans son allié un sujet fidèle , il s'était trompé. Dans ce temps-là, chaque gouverneur aspirait à l'indépendance et Man ne fit point d'exception à la règle générale: il ne tarda pas à secouer l'autorité de son beau-irère.

Après sa mort, arrivée en 1051 ^, son fils Mohammed, connu sous le titre de Motacim, qui ne comptait encore que quatorze ans, lui succéda sous la tutelle de son oncle Çomâdih \ Ce dernier , s'il l'avait voulu , aurait pu monter lui-même sur le trône. Man avait eu l'intention de le nommer son successeur.; mais Çomâdih, qui ne voulait pas obtenir une couronne au préjudice de son jeune neveu , l'avait prié de ne pas donner suite à ce projet K

 cette époque la principauté d'Almérie, bien qu'elle ne fut plus aussi considérable qu'elle l'avait élé sous Zohair, était cqfiendant encore assez grande, et entre autres villes, elle comprenait celles de Lorca, de

1) Ibii-EhaUicftii, Uvr. Vn, p. 142 $ Un àl-Abbftr , dans rAppffidice, ii«XV]IL D*flprèfl Ilm-KlialdDim (lbL27r.)» Maa devint goaverneur d^AImôrie en 438 de TH^gire.

2) Ibn-al-Abbâr , «6f sujpraj Ibn-al-AtMr , ftl. 54r.; Noiviiit,

p. 509 ; Ibn-Khaldoun.

8) Ibn-al-AthSr : ^ ^ji s\4^^ ^s^-

gJî ^^f^ f1 Jû-*, Copié par Nowairl

4) IbB-iil-Abbftr , «6» supra.

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Baéza et de Jaëu ^ ; mais aprèj$ la morl de Mau, elle se rétrécit de plus en plus, par suite des révoltes des gouverneurs et des empiétemcnls des princes voisins. Le gouverneur de Lorca , Ibn-Ghabib semble avoir été des premiers à arborer le drapeau de l'insurrection. Voulant le réduire, Gomàdih marcha contre lui f accompagné de Bâdis de Grenade , son allié,. Il prit quelques forteresses dans le voisinage de Lorca; mais comme Ibn-Chabîb avait été renfwcé par Âbdalazîz de Valence , il ne put prendre Lorca elle-même Après la mort de Çomàdih (1054) , lorsque Motaoim V régna par liii-niénie^ tout alla de mal en pis. Voyant le trdne d'Almérie occupé par un jeune honmie sans expérience et sans talents militaires, les autres princes crurent avoir le droit d'enlever à ce faible voisin les villes et les districts qu'ils trouvaient à leur emivenance, de sorte que Motacini fut dépouillé en peu de temps de tous ses États, à Texception de la câpitale et de ses alentours >.

C'était un royaume bien petit » si petit en effet que les contemporains n'en parlaient qu'en plaisantant , d'autant plus qu'en général il était peu favorisé de la nature* Voici , par exemple , de quelle mani^ Tauteur arabe ibu-Kbâcân s'exprime a ce si^t ^ ; « Cette

1) Ibn-al-Athîr ; Nowairi.

2) Ibn-Khaldoini.

.3) Ibn-al-Athîr ; Nowairî.

4) CcUâifid, article sur Motadm.

province est Jiien petite; elle rapporte peu et on l'embrasse d'un coup d*œîl; les nuages y répandent inutilement leur gouttes Lieufaisantes^ car elle ne produit ni fruits ni blés; les champs y . sont presque tous stériles, l'herbe seule y pousse. Mais, Dieu me pardonne I j'oublie de parler du fleuve de Péchina, de ce grand fleuve qui quelquefois devient aussi gros qu'une corde I Sa source lui fait bien souvent défaut» mais il s'en console quand les gouttes de la rosée ou de la pluie viennent le grossir. Sui* ses rives il y a des champs de blé et des prairies , pas plus larges en effet que l'étendue de la main» mais où les colombes et les vaches peuvent trouver leur pâture.» U y a» dans ces paroles malicieuses, beaucoup de vérité. Le pays entre TAlmanzara et Almérie est sablonneux et stérile, et la plaine qui s'étend depuis Almérie jusqu'au cap de Gâta» est un vrai désert. £n compensation , le pays est phis fertile vers le sud-ouest Berja» par exemple, est située pittoresquement dans un beau vallm , bordé de tous côtés par des montagnes. La plaine de Daléya (Campo de Dalias) est à présent inculte; mais on y trouve encore quelques algibes (réservoirs) construits par les Maures , et, à en croire un voyageur moderne ^, quelques étangs suffiraient pour la changer en un jardin délicieux. Elle l'était sous les Maures» car voici ce que l'auteur

1) Le capitaine Cook.

arabe que nous venons de citer', et qui, comme ou Ta

vu, n'était pas partial pour le territoire d'Almérie, dit en parlant de Berja et de Daléy^: «Ce sont deux districts dont aucun œil n'a parcouru les pareils. Le zéphyr y iolàtre avec les branches des arl}res;lesruis< seaux y sont limpides; les jardins y exhalent toutes sortes de parfums; les parcs y égaient Tâme et offrent aux yeux le spectacle le plus ravissant. »

À tout prendre , et malgré les éti*oites limites de son royaume, Hotacim n'était donc pas un prince trop mal partagé, d'aulaut plus que sa capitale, grâce au commerce et à l'industrie, était florissante et prospère. Elle ne ressemblait que sous certains rapports i rAlmérie de nos jours; car si Taspect mauresque de la ville avec ses maisons basses et à toits plats, si les manières engageantes et l'exquise politesse de ses habitants S si la voix mélodieuse et le teiut un peu basané de ses femmes; si tout cela rappelle encore le souvenir de cette noble natiou qui fut un jour la plus civilisée et la plus entreprenante du globe: rien au contraire , sauf des ruines , ne fait soupçonner que dans le moyen âge Almérie était le port le plus important de l'Espagne , celui qui recevait les vaisseaux de Syrie et d'Egypte aussi bien que ceux de Pise et de Gènes; qu'elle renfermait mille hôtelleries et

1) Malgré la différence des temps» Tanteiir arabe Checundi (apud Ifaocarî, t. H, p. 148) et un touriste anglais, le capitaine Cook (t. I, du 3) , emploient à ce sqet k pen près les mêmes termes.

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quatre mille métiers à lisser; qu'on y trayaiUait ioa« les sortes d'ustensiles en fer , en cuivre et en verre.

Le souYerain qui y résidait , était le modèle accompli des plus louclianles vertus. Pacifique avant tout et ne voulant pas exposer le repos de ses sujets pour des questions d'intérêt personnel, il se contentait de son petit État sans chercher à Tagraudir. U traitait ses parents, son peuple et ses soldats avec une bonté toute paternelle , et les étrangers qui venaient à sa cour y recevaient une hospitalité généreuse. En prolecteur éclairé des arts et des sciences, il encourageait et récompensait tous les talents. Plein de respect pour la religion et ses ministres, il aimait à entendre les faquis discourir sur les textes sacrés , et à cet effet il les rassemblait régulièrement, une fois par semaine, dans une salle de son palais ^ U gouvernait avec justice. Lorsqu'il fit bâtir le magnifique palais connu depuis sous le nom de Çomàdiliia , les ouvriers s'emparèrent d'un jardin qui appartenait à des orphelins. Leur tuteur protesta, mais sans succès, contre cette mesure arbitraire. U résolut alors de s'adresser au prince lui-même. Or, un jour que Motacim se trouvait dans son parc» il vit ilotter dans le canal qui le traversait, un roseau fermé des deux côtés avec de la cire. Il se le fit apporter, et ayant brisé la cire, il trouva un billet dans lequel le tuteur le rendait res-

1) Ibn-al'AbMr, àm r Appendice, XvULi.

ponsable de riujustice commise par ses ouvriers. Le prince les fit venir sur-le-champ, les gourmanda vertement ^ et bien que le terrain dunt il s'agissait fût néeessaire à la symétrie des bâtiments ^ il le restitua aux orphelins. Quand le palais fut achevé, tout le monde s'aperçut qu'il y manquait quelque chose. Quelqu'un en fit l'oLservatiuii au prince. «Vous avez parfaitement raison , lui répondit ce dernier; mais ayant à choisir entre le blâme des hommes de goût et celui de ÏKtdvmi , mon choix ne pouvait être douteux. Je TOUS assure que ce qui me plaît le plus dans mon palais, c'est précisément le défaut qu'il a ^i»

Si Motacim était juste, il aimait aussi à pardonner des olfenses. Il avait comblé de faveurs le poète Abou-'I-Walîd Nahlî, de Badajoz; mais lorsque celuici se fut rendu à Séviile , à la cour de Motadhid ibn- Abbâd, il fut assez ingrat pour oser insérer ce vers dans un dithyrambe composé en l'honneur de ce prince:

«Ibn-Âbbâd a exterminé les Berbers; Ibn-Man, les poules des villages.»

Motacim fut informé de la raillerie du poète; mais rinsouciant enfant des muses l'avait oubliée et était rentré dans Almérie quelque temps après. Invité à souper chez le prince, il fut très-étonué de ne voir sur la table que des poules. «Hais» mon seigneur, s'écria- t-il , n'avez- vous donc à Âlmërie d*auV,Yes mc\s

1) Maccari, t. II, p. 249.

que des poules f — Nous en avons d'autres » lui ré«

pondit Motacim ; mais j'ai voulu vous montrer que vous vous êtes trompé quand vous avez dit qu'Ibu-Mau a exterminé les poules des villages.» Nahli se rap* pela alors son vers malencontreux et tâcha de s'excuser; mais le prince lui dit: «Rassurez-vous: un homme de votre profession ne gagne sa vie qu'en agissaat comme vous Pavez fait ; celui-là seulement mérite ma colère , qui vous a entendu réciter ce vers et qui a souffert patienmient que vous outragiez un de ses égaux. » Puis , voulant montrer au poète qu'il ne lui gardait point de rancune, il lui fit des présents K

Certes , si un prince si noble, si généreux , si juste, si ami de la paix , eût régné à une autre époque et sur un pays plus étendu, son nom brillerait parmi oeux de ces rois vraiment grands^ qui ne doivent pas leur renommée à dos flots de sang versé pour reculer de quelques lieues les limites de leurs états, mais au bien qu'ils ont fait, mais aux mesures qu'ils ont prises pour améliorer le sort de leurs sujets. Dans ce temps-là de tels rois étaient rares , comme ils Pont été dans tous les temps , et comparé aux autres princes qui régnaient alors en Espagne, Motacim était nn homme tout à fait extraordinaire. 11 n'avait de commun avec ces princes [qu'un seul trait : lui aussi ai* mait passionnément les lettres ; et puisqu'aucun évé-

1} Maccvf , UU, p. 420 , 421.

nement important ii*eut lieu sous son long règne antérieurement à TaiTivée des Âiiuoravides , nous tâcher<ms de donner ici une esquisse, quelque faible et incomplète qu'elle soit^ du mouvement littéraire à la petite cour d'Almérie.

La munificence de Motacim avait déjà attiré dans la capitale un grand nombre de beaux esprits » lorsqu'un jour on y vit arriver un jeune homme pauvre, mal vêtu et que personne ne connaissait. Il venait du village de Beija, où il avait été élevé par son père , ^ un homme de beaucoup d'esprit et d'instruction , et il se nommait Âbou-'l-Fadhl Djafar ibn-Gharaf. L'idée lui était venue d'aller chercher fortune à Almérie , et malgré son costume plus que modeste , il osa se présenter au palais, espérant que son titre de poète (car il Tétait) suiUrait pour lui en ouvrir les portes. Son espérance fut réalisée , et quand il se trouva en présence du prince , il lui récita un poème dont voici le conunencement :

«Depuis longtemps la nuit, bien lente à partir, avait promis que Fanrore apparaîtrait et les astres se plaignaient déjà de leur longue veille, lorsque tout à coup un frais vent d'est vint dissiper les ténèbres* Les fleurs exhalèrent alors leurs parfums, et l'Aurore montra , en rougissant de pudeur , ses joues baignées

par la rosée , pendant que la Nuit se rendait d'une

étoile à l'autre pour leur duiiner la liberté d'aller se reposer: elles tombèrent alors lentement et 8uccessi?ement, ainsi qu'on voit les ieuilles tomber des arbres.

«J'en jure par mon pèrel Abattu par une longue veille , j(3 m'étais endormi au moment où le vent du matin répandait sur les fleurs les larmes de la rosée , lorsque Fimage de Tobjet de mes soupirs est venue me visiter, après avoii* quitté cette demeure dont l'entrée m'est interdite. Ah , qu'elle était belle , ma bien-aimée aux larges hanches, à la mince ceinture! Quand elle écarta de son visage sa longue chevelure , je me rappelai l'Aurore chassant les ténèbres ; car ses cheveux sont aussi noirs que la nuit, et l'on dirait que l'Aurore lui a prêté ses joues rosées. Ses yeux sont aussi perçants que le glaive qu'elle porte à ses côtés , et ses joues en ont tout l'éclat.

«Qu'elle est belle à voir, ma bien-aimée, quand elle monte un coursier qui part au galop, et qui, les yeux ardents et fiers , se laisse pourtant conduire par elle comme une gazelle timide.»

Continuant sur ce ton et se servant, selon l'usage, d'expressions ambiguës et qui jusqu'à un certain point pouvaient s'appliquer aussi bien à sa -maitresse qu'au prince (équivoque bizarre , mais possible en arabe , puisque les poètes de cette nation emploient le genre masculin quand ils parlent d'une femme) , Ibu-Chaiaf termina sa pièce par un éloge pompeux de Motacim.

Le prince fut charmé de ce qu'il venait d'entendre , et il témoigna liaulement son admiration pom* le jeune poète qui gavait revêtir ses pensées d'un coloris aussi frais et aussi gracieux. Dès lors la fortune d'Ibn-Charaf était faite; lui-même l'ignorait peut-être encore , mais les poètes de la cour n'en doutaient pas et quelques-uns d'entre eux en conçurent une violente jalousie. De ce nombre était Ibn-okht-Ghânim , de Ma* laga. Son vrai nom était Abou-Abdaiiâh Moiiammed ibn-Mamar; mais comme il n'était pas né dans une classe distinguée et que son père n'avait eu d'autre mérite que celui d'avoir été le mari de la sœur du célèbre philologue Gliânim, ou ne l'appelait jamais autrement qu'Ibn-okbt-Gbânim, le fils de la scsur de Ghanim, sobriquet fort désagréable et fort li uni i liant pour un homme qui vivait dans une société aussi aristocratie que que la société andalouse l'était alors. Au reste , c'était un très<bon poète et un vrai puits de science, n avait lu je ne sais combien de livres sur la gram* maire, la jurisprudence^ la théologie, la médecine; Uen plus , il les savait par cœur , car il avait une mémoire prodigieuse ^ Mais il était envieux et il voyait dans le nouveau venu un rival qui pourrait bien le supplanter un jour dans la faveur du souverain. Voulant donc lui faire perdre contenance , il se mit à regarder son costume rustique avec une curiosité

1) Soyoutî, dans TAppeadicc, n** XIX.

assez impertinente > après quoi il lui demanda de que désert il venait. Cette insolence lui coûta cher. Sans se laisser déconcerter, Ibn-Charaf, dont le nom pris dans le sens d'un appellatif signifie fils de la noblesse» lui répondit fièrement : « Quoique mon costume soit celui d'un habitant du désert, je suis cependant d'une noble famille. Je n'ai pas à rougir de ma condition et je ne porte pas le nom, d'un oncle maternel.» il eut les rieurs de son 'côté , et dsins ce moment-là, son adversaire , honteux de sa déconfiture , garda le si* lénce; mais plus tard il se vengea^ en composant contre Ibn-Charaf la satire suivante:

«Demandez an poète de fierja s'il s'imagine qu'il est venu de l'irâc et qu'il possède le génie de Bohtorî. 11 apporte des vers qui vous font mourir d'ennui rien qu'à les voir dans ses mains , et l'on se dit : — Gomment donc I avons-nous le temps de prêter l'oreille à un plat rimailleur P • — Croîs*moi, Djafarî laisse la poésie aux véritables poètes ; cesse d'imiter sans succès les grands maîtres et hâte-toi de renoncer à tes prétentions ridicules, car les lèvres délicates de la Poésie repoussent tes baisers immondes 1 »

Heureusement pour lui , Ibn-Charaf pouvait se passer de l'estime du neveu deGhânim;il avait su plaire an souverain qui le comblait de faveurs. Une fois qu'il avait des démêlés avec un intendant qui voulait Ini faire payer un impôt trop considérable pour un champ qu'il possédait et qui se trouvait près d'un vil-

iage 9 il en porta ses plaintes au monarque; après quoi il lui récita on poème dans lequel se trouvait ce vers:

« Sous le règne de ce prince toute tyrannie a disparu , excepté celle qu'exercent les yeux étincelants des jeunes filles à la taille svelte.»

« Combien de boit (de maisons) y a-t-il dans le village dont tu m'as parlé? lui demanda alors Motacim. — Environ cinquante, répondit Ibn-Charaf. — £h bien, reprit le prince» je te les donne à cause de ce seul ■bait (de ce seul vers). » Et à l'instant il lui accorda par diplôme le droit de propriété sur le village avec exemption de tout impôt

Ibn-Cbaraf était non-seulement poète: il se distingua aussi dans la médecine et comme moraliste il publia deux recueils de maximes» Tun en prose, l'autre en vers K Un de ses contemporains, Ibn-Khàcân, nous a conservé quelques-unes de ces l'éflexions, et eomme elles ne manquent ni de justesse ni de sel» j'ai cru devoir les traduire*:

— L'homme vertueux qui vit dans un siècle corrompu est comme un flambeau placé dans un désert: il répandrait de la lumière si les vents le laissaient en paix.

— Que le bonheur qui s'accroît toujours excite plus

1) Maccarî, t. II , p. 267—270.

2) Ibn-Khâcân , man. A. , t. II , p. 237.

5) Ibn-Khftcân , copié par HfUljî-Khaltfa, t, m, p. 592. 4) Voyez le texte dAiis r Appendice, XX.

voire envie que le bonheur suprême; car quand la lune est dans son plein, elle commence anssitAt à décroître.

— Aimez mieux vous coniier à vos propres forces, si minimes qu'elles soient , qu'à celles de vos amis , quelque grandes qu'elles paraissent; car le vivant, soutenu par ses propres jambes qui ne sont que deux, est plus lort que le mort porté par les jambes de ceux qui le conduisent au cimetière , bien qu'elles soient a« nombre de huit K

— Enseigner, c'est cultiver l'esprit des autres;

mais chaque terre ne prodiiil pas des fruits,

— L'homme prudent et ferme , c'est celui qui rë^ fléchit mûrement quand il doute , et qui agit piomptement quand il a la certitude.

— S'ils n'avaient pas dit: « plus tard, » beaucouj) de gens seraient savants.

— Dire la vérité par noblesse de caractère , c'est agir comme un miroir formé de fer excellent, qà réfléchit fidèlement l'image des objets.

— Souvent un homme généreux qui ne fait que donner , est plus riche qu'un avare qui ne fait qoe recevoir.

— Celui-là n'a pas essuyé un refus, qui a dema» dé et n'a rien reçu, mais celui, à qui Ton a fait une promesse et qui n'a rien reçu.

1) En Orient, le cercueil est port« par quatre amîa da défimtf voir M. l4Uie, Modem Egyptians, t. U, p. 524, 826.

— 0 fils d'Adam 1 lu Uâmes les hommes de toa ^siècle comme si tu étais le seul homme vertueux et que tous les autres lussent des hrigauds. Tu te trompes: tu as été injuste et Ton a été injuste «n- ?ers toi; mais tu te rappelles ce que les autres ont fBÛt 9 et tu oublies ce que tu as fait toi-méme«

— Un esprit supérieur qui n'occupe. pas un rang élevé ou dont le mérite est méconnu, ressemUe à un flambeau dont on ne voit pas la lumière ou qui n'est pas placé assez haut ; et un imbécile dont on ne peut tiier profit qu'en riiumiliant, ressemble à l'ancre d'un navire , ^qm ne rend service qu'après qu'on l'a jetée de haut en bas.

Parmi les poètes de la cour de Motacim, on distin*' guait encore Abou- Abdallah ibn-al-Haddàd , de Guadix , l'auteur d'un Traité sur la versification, dans lequel il s'était attaché à mettre d^accord le système musip cal avec les règles établies par le célèbre grammairien Kfaalil. En poésie il était si célèbre qu'cm l'appelait le plus grand poète de l'Andalousie, C'est lui qui a composé les vers suivants, qui eurent tant de vogue que tout le iponde les savait par cœur et les chantait:

«Quitte la vallée d'Akic > m'a-t-on dit, puisque celle que tu aunes ne veut point céder i ton amour; nf retourne plus au ruisseau d'Odbaib, où tu Tas rencontrée couverte de diamants et embaumant l'air de

ses parfums , car son glaive et ses javelots y blesse-

Oigitized

raient de nouveau ton cœur. — Ahl Ton m'a empC»

ché de m'approclier de toi , mais Tou ne peut empêcher que ton image ne soit toujours présente à mon esprit ; loin de toi , je m*imagine que tu es toujours là à mes côtés. 0 mes amis qui me louez à cause de ma résignation et parce que, loin de veiller , je recherche le sommeil Je ne mérite pas vos éloges^ car quand je dors , je suis sûr que ma bien-aimée m'apparaitra dans mes rêves.»

Malgré ces vers gracieux «t tendres , Ibn-al-Haddàd ne parait pas avoir été toujours un amant fidèle, témoin les conseils qu'il donne dans cette pièce:

«Trompez votre maitresâe comme die vous trompe, et vous ne serez que juste; sachez vaincre par Toubli et l'insouciance 9 l'amour qu'elle vous a inspiré! Car les jeunes filles sont aussi helles et aussi prodigues de leurs dons , que les rosiers: un passant a cueilli une rose, un autre en cueille une seconde après lui.»

Ce poète jouissait d'une grande faveur auprès de Motacim. Il la perdit par son ingratitude, son esprit irascible et sa verve caustique. Le prince d'Almérie ne se ftcbait pas facilement. Lorsqu'un des littéra* teurs de sa cour lui eut récité ces deux vers :

«Pardonne à ton frère s'il commet une faute envers toi, car la perfection est une chose Lien rare; tout a son mauvais côté , et, malgré sa splendeur, le flambeau fait de la fumée , »

Motacim s'en étonna et demanda quel poète les avait

eomposés. Infonné qu'ils étaient dlbn-al*Haddftd :

«Savez-vous, dil-il en souriant» qui il a voulu indi» quer P — Non, répondit l'autre ^ je sais seulement que c'est une pensée ingénieuse. — Lorsque j'étais jeune et qu'il était auprès de moi, dit alors Motaciin» je portais le titre de Flambeau de Vempire» Que Dieu maudisse le drôle impertinent, mais quels vers admi* rables compose-t>ilI» Quelquefois, cependant, les injures des poètes étaient si graves , qu'elles forçaient Hotacim même, si bon et si doux qu'il fût, à sortir de sa modération habituelle. Les poètes étaient bien exigeants dans ce temps-là; ils se mettaient en colère <iussitôt qu'on ne leur accordait pas tout ce qu'ils demandaient, et, en vrais enfants gâtés qu'ils étaient, ils abusaient alors de la permissiou qu'ils avaient de tout dire. C'est ce qui arriva à lbn-al*Haddâd. Piqué de ce que Motacim lui avait refusé une demande exorbitante, il composa contre lui cette sanglante satire:

«0 vous qui cherchez des dons, quittez la cour d'Ibn-Çomâdih , de cet bomme qui , quand il vous a donné un grain de moutarde, vous retient dans ses fers comme un captif condamné à la mort. Eussiezvous passé près de lui une vie aussi longue que celle de Noé, vous n'en seriez pas moins aussi pauvre que si vous ne l'aviez jamais vu. »

Cet outrage était trop sanglant pour être pardonné. Hotacim avait pu souffrir que Nabli le persiflât à eau-

se de son amour de la paix ^ mais il ne pouvait pes^ tolérer qu'on l'accusât d'avarice. Aussi il était bien résdn de prendre des mesures eflBcaces pour punir l'insolence du poète; mais celui-ci^ iiiloriné à temps du danger qui le menaçait quitta Almérie en toute liàte. Celle fois, cependant, Motacim voiiluL se veu' l^er à tout prix , et dans sa colère il commit une injustice : il fit mettre en prison le frère du poète , qui y après tout y était innocent. Lorsqu'Ibn-al-Uaddâd, qui aimait tendrement son frère, eut reçu cette fatale nouvelle , il s'écria :

«Toujours le destin ennemi nous poursuit; nousdevons nous soumettre à ses décisions, quelles qu'elles soient. Ah 1 je le sais à présent: tant que le bonheur ne s'est pas attaché à nos pas, une seule joie ne sufllt pas pour nous rendre heureux ^. A qum servent tousnos efforts ponr échapper au péril, si la fortune refuse de nous éti*e propice.^ Uélasi que ferai-je maintenant que je ressemble a une lance privée de sa pointe ï »

Ayant entendu réciter cette pièce: «Dans ses vers

il y a plus de bon sens que dans ses actions , dit Motacim ; il a dit vrai : pour lui il n'y a point de bonheur tant qu'il n'a pas son frère auprès de lui. Eh bien 9 que son frère soit libre ^I»

En accusant Motacim de lésiner sur ses dons , Ibt*

1) Le poète a en Mte sou cvasiou d''Aliuyrie.

2) Maccari, t. II, p. 338—340.

2fô

al-Haddâd l'avait justement blessé à l'endroit le plus faible de sou amour-propre. Motacim tenait avec uuc sensibilité presque maladive à sa réputation de prince généreux, de protecteur libéral des hommes de lettres. Lui contester cette qualité, la première de toutes à ses yeux» c'était Foffenser mortellement; la lui reconnaître était au contraire le moyen le plus sûr pour gagner ses bonnes grftces; encore fallait*il ie l'aire, sinon avec liuesse (le prince était trop accoutumé a la flatterie pour se montrer exigeant sous ce rapport ) , du moins d'une manière gracieuse et surtout poétique. Or, il arriva un jour qu'Omar ibnas-€hahîd lui récita un poème où il disait entre autres choses:

«Vos doigts répandent une pluie (de bienfaits) si abondante, que Ton serait tenté de les prendre poui' les nuages du ciel. On ne peut vivre heureux que là où vous vous trouvez, et sans vous les jours de notre existence se traîneraient tristement."

Cette comparaison, d'un goût que peut-être nous trouverions contestable, plut extrêmement au prince. S'adressant aux antres poètes:

— Y a-t-il quelqu'un d'entie vous, leur demanda-t-ii , qui puisse gagner mon cœur par des vers semblables?

— Certainement, seigneur I lui répondit Abou-Djalax* ihn-al-Kharrâz ; mais on n'est pas toujours heureux ^

1) CTost-k-dire : on n^a pas toujours le Irnihenr do tous plaire^

Je voas ai adressé, il y a quelque temps, uir poème

dans lequel je disais:

«Quand la fortune» semblable à une terre stérile , me refusait ses faveurs et qu'il n'y avait pour moi ni firuits à cueillir ^ ni blés à m<HSSonner, j'ai accepté les dons que vous m'offriez. Votre bienfaisance envers moi ressemblait à un arbre qui donne au voyaguer fatigué ses fruits et son ombrage; et moi, plein de reconnaissance pour votre inépuisable bouté, je chantais vos louanges en action de gr&ces» ainsi que cbauteut les oiseaux perchés sur les branches.»

— Vive Dieu! s'écria le iM*ince, il me semble que j^entends ces vers pour la première fois, et vous dites que vous me les avez déjà récités auparavant F Eh bien! vous avez raison de dire qu'on n*est pas tou* jours heureux; mais à présent je vous récompenserai doublement: d'abord à cause des vers eux-mêmes, en* suite, parce que je vous ai fait attendre si longtemps ».

Le nombre des poètes à la cour de Motacim était fort considérable et beaucoup d'entre eux étaient Almériens; cependant ils ne l'étaient pas tous. Il y avait notamment toute une colonie de réfugiés grenadins. Les habitants de ce royaume étaient bien malheureux alors, ns étaient livrés, pieds et poings liés, aux étranges et sanguinaires caprices de leurs princes africains, qu'ils méprisaient à cause de leur manque

i> Maccari, t. II, i>.260, 281.

-de ciTilisatioii autant qu'ils les redoutaient à cause de

leur cruauté. Les hommes de lettres élaieut encore plus à plaindre que le reste de la population , car aux yeux des féroces tyrans de Grenade, l'inlelligence humaine était une ennemie dangereuse et qu'il fallait écraser à quelque prix que ce fût. Voyant donc toujours le glaive suspendu au-dessus de leur tête, les représentants de la pensée émigrèrent en foule, mais à différentes époques , et pour la plupart ils allèrent à Almérîe , dans la certitude d'être bien accueillis par le généreux souverain qui y régnait, et qui, en véritaUe Arabe qu'il était, haïssait les Berbers autant qu'ils les haïssaient eux-mêmes. Le neveu deGhânim, dont nous avons déjà parlé , était un de ces réfugiés. Son oncle, le grand philologue, auprès duquel il demeurait, l'avait engagé à quitter les états de Bâdis. «Ce tyran, lui avait-il dit, en veut à la vie de tous ks hommes de lettres. Pour moi, je ne tiens pas i l'existence ; je suis vieux et je serai chouette (je mourrai) aujourd'hui ou demain; mais je tiens à mes ouvrages et je ne voudrais pas qu'ils périssent. Les voici; prends-les, toi qui es jeune, et va t'établir à Almérie. Le tyran pourra me tuer alors , mais j'emporterai du moins dans la tombe la consolante pensée que mes ouvrages me survivront i.»

Un autre de ces réfugiés était Somaisir, d'£lvira ^,

1) Sojouti, âttur Appendice, n^XXX.

S) Ilm-sl-Kbiitn> , maD. B.

Oigitized

l'un des poètes les plus ingénieux de ré|)0(iue. Proscrit poux* des satires qu'il avait composées contre les Berbers en général ^ et particulièrement contre leur roi 9 Abdallâh ibu-Bologguin , il était déjà arrivé sur le territoire d'Almérie, où il se croyait en sûreté, lorsqu'il fut arrêté sui* uu ordre de Mo taciniy à qui Ton avait fait accroire qu'il avait composé des satires contre lui aussi. Amené devant le prince et ayant reçu de lui Tordre de réciter ces satires :

. — J'en jure par celui qui m'a livré entre vos mains»

s'écria-l-il, je n'ai dit rien de méchant sui* vous; mais voici ce que j'ai dit:

« Adam m'étant apparu en songe : — 0 père des mortels y lui dis-je, .serait-ce vrai ce qu'on raconte? Les Berbers seraient-ils vos enfants ï — Ah , s'écria-til indigné» s'il en est ainsi, je divorce d'avec Evel" Le prince Abdallah m'a proscrit à cause de ces vers; heureusement j'ai su lui échapper en mettant la frontière entre lui et moi. Alors il s'est avisé de corrompre quelqu'un qui vous rapportât des vers que je n'ai jamais faits. Il espérait que vous me tueriez, et la ruse étaii bonne « car si elle avait réussi, il aurait été vengé et en même temps il aurait rejeté sur vous tout l'odieux de cet acte d'iniquité.

— Ce que vous me racontez me paraît fort plausible; mais puisque vous m'avez récité les vers que vous avez composés contre sa nation en général i je

Tondrais aussi entendre ceiùL qui le concernent plu& spécialement,

— Lorsque je le vis occupé à fortifier son château

à Gieudde^ j'ai dit:

En insensé qu'il est, il bâtit sa prison; Ahl cW un TOT à soie qtd file son cocon!

— Vous Tavez maltraité joliment et vous avez bien

fait. Je veux faire quelque chose poui* vous. Je vous ferai un présent, mais si vous Tacceptez, il vous fau<^ dra surtir de mou royaume ; ou Lieu je vous ferai inscrire sur la liste de mes poètes» mais dans ce cas vous ne recevrez pas de présent. Choisissez I

Le poète lui ayant répondu, dans deux vers fort bien tournés, qu'à son avis ces deux propositions pouvaient se concilier à merveille :

— Vous êtes un rusé diable, lui dit Motacim; mais soit, je vous ferai un présent et je vous permets de vous faire inscrire

Somaisir resta à la cour de Motacim jusqu'à la mort de ce prince* U publia un volume de satires sous ce titre: Le remède contre les maladies; réputa" tions usurpées réduites à leur Juste valeur ^. U n'eut jamais à se plaindre de Motacim ; mais une fois il eut une contestation avec un pati'icien d'Almérie, qui, après lui avoir commandé un poème en sa louange,

1) Maccarî, 1. 11, p. 280 ; comparez le Carlâs, p. 99. a; Maccarî, t.U, p. 496.

avait refusé de le payer.* Le poète sut tirer vengeaiK ce de cet ailront. Le patricien ayaut fait des dépenses excessives pour ua festin auquel il avait convié le roi, Somaisir se plaça sur la route que le prince devait suivre pour se rendre à la demeure de son hôte , et dès qu'il l'aperçut , il lui adressa ces deux vers:

«0 roi heureux I A votre approche le cœur de Pbomme quia préparé le festin, palpite de joie et dWgueil; mais n'allez pas chercher de la nourriture chez d'autres: les lions ne v<mt pas à la chasse quand ik ont de quoi se nourrir!»

«Par Dieu I ditMotacim, il a raison:»» et il retourna vers son palais. Le patricien en fut pour ses frais, et le poète se trouva vengé ^

La cour «d'Âlmérie se glorifiait non-seulement de ses poètes» mais aussi de ses savants» parmi lesquels il y en avait du premier ordre» tels qu'Abou-Obaid Becri» le plus grand géographe que PËspagne arabe ait produit. Fils d'un souverain en miniature (d'un seigneur d'Huelva qui avait vendu sa principauté au roi de SéviUe) et élevé à Gordoue, où il avait attiré tous les cœurs par les grâces de sa figure , la vivacité de son esprit et l'étendue de ses connaissances lit> téraires» fl était l'ami intime de Motacim, qui le comblait d'honneurs et de richesses. Comprenant la vie comme la société d'alors la comprenait» il

1) Maccari, t. II, p. 217.

partageait gaiement son temps entre l'étude et le plaisir. Rien de plus varié que ses occupations: tantôt il allait négocier, au nom de son maître» un traité d'alliance ou de paix; tantôt il travaillait à son grand ouvrage sur les Routes et les Royaumes (livre capital, dont nous possédons encore quelques parties telles que la description de l'Afrique) , ou bien à son Dictionnaire géographique, son Modjam, qui nous est parvenu en entier et qui contient la nomenclature raisonnée d'une foule de noms de lieux , de montagnes 9 de rivières, dont il est question dans l'histoire et dans les poèmes des anciens Arabes; tantôt, enfin, il se délassait de ses graves ailaires eu prenant part à un festin ou régnait une gaieté folâtre. « Ail , mes amis ^ cliantait-il alors , je brûle de tenir la coupe dans mes mains et de respirer les parfums des violettes et des myrtes! Allons donc nous livrer aux plaisirs; prétons l'oreille aux chants; saisissons ce jour en fuyant les regards indiscrets!» Le lendemain, soit remords de conscience, soit qu'il voulût faire taire ses ennemis qui raccusaient tout crûment d'ivrognerie, il se remettait avec ardeur au travail, mais cette fois pour écrire un livre bien sérieux, bien édifiant, un traité dans lequel il se proposait de démontrer qu'en dépit des objections des incrédules , Mahomet avait été bien réellement l'en* voyé de Dieu

1) Dttns la première édition de cet onyrage , U y avait un article

IVien, au reste ^ ne saurait donner une idée assez vive de cette passion pour les exercices de l'espiii qui formait un des caractères les plus distiuctifs de la cour d'Almérie. Tout le monde y faisait des vers; Motaciui lui-iucmc en faisait , ainsi que ses fils et jusqu'à ses fiUes, Le prince Abou-Djafar, par exemple, envoya à sa maîtresse ces vers, dont l'expression est line et piquante, mais si concise qu'en les traduisant j'ai dii recourir à une périphrase:

« Je vous écris le cœur plein de désirs et de tristesse; ah! s'il le pouvait, ce pauvre cœur, il irait lui-même vous porter ce message. Pendant que m main en traçait les caractères, je m'imaginais que je vous regardais tendrement dans les yeux, et que ks lettres noires et le papier Manc étaient vos prunelles noires bordées de Liane. Adieu i je haise ce Lillet en songeant que vos doigts (que Dieu les bénisse I) vont le toucher tout à l'heure ^»

Son frère Rafi-ad-daula» le meilleur poète de sa famille selon l'avis des critiques arabes, adressa ces vers gracieux à un ami:

«Les coupes, 6 Abou-'l-alâl sont remplies d'uja vin généreux» et les joyeux convives les font passer de main en main; le zéphyr agite doucement les feuilles

il part sur Becrî , accompagne de tous les textes que j''avais pu recneiUir sur lui et sur sa famille. Cest Pun de ceux que j'ai supprimé*» parce que jo ne voulais paâ trop grossir ces Tolnmes. 1) Maccari , t. XI, p. 252.

des arbres; les oiseaux font euteudre leur ramage , et les colombes roucoulent, perchées sur les rameaux les plus élevés. Venez donc boire avec nous^sui* les bords du ruisseau, de ce vin rouge et clair, que Pon croirait exprimé des joues de notre gracieux échanson ^ I »

La princesse Omm*83-kiràm , une fille de Motacim , se distingua par ses poésies sur son amant Sammàr » un beau jeune hoimne de Dénia» Il ne nous en reste qu'une seule pièce que voici:

«Oui, Pon s'étonne avec raison de la violence de mon amour ; mais c'est que mon amaul est pour moi le soleil lui-même, le soleil qui a quitté les hautes régions du ciel pour venir demeurer au milieu de nous, n est mon seul bien, et s'il me quittait, mon cœur le suivrait partout »

C'est un spectacle charmant que celui de ces petites cours d'Andalousie» où l'on se livrait au plaisir insoucieux de la veille et du lendemain, où l'on s'élançait à tout hasard vers le joyeux p»ys des chimères. Mais, hélas! tout cela était trop beau pour être durable» A côté de la poésie il y avait la triste et sévère réalité , personnifiée dans deux rais voisins qui

1) Voyez le texte de cette pièce dans TAppeadicc, no XXI.

2) Maccari, t. XI, p. 538.

méprisaient les exercices de Pesprit auxquels ils ne

comprenaieut rien» mais qui en revanche possédaient Tun et l'autre une fermeté inébranlable et un courage à toute épreuve, qualités que les Andalous avaient perdues depuis longtemps.

Quel (levait être le conquérant de T Andalousie? Le Castillan Alphonse VI, ou TAfricain Yousof ibn- Téchoufîn? Les princes andalous redoutaient avant tout le Castillan. D'ailleurs» quelques-uns d'entre eux ne supposaient pas encore à l'Africain des projets ambitieux. On s'adressa donc à lui, on l'appela es Espagne, on le supplia de venir arracher ses coreligionnaires aux griifes des inlidèies.

Il vint avec une nuée de barbares, et Téclatante victoire qu'il remporta à Zallâca rassura les Andalous sur le danger qui les menaçait du côté d'Alphonse. Mais ce péril à peine écarté , un autre se présenta. Yousof avait été frappé de la faiblesse de l'Andalousie» aussi hien que de ses richesses et de son beau climat. L'idée de s'en emparer lui souriait, et ee fut Motacim qui, sans le vouloir, sans s'en douter, hâta la chute de toutes les dynasties andalooses, sans en excepter la sienne.

Si hon et si bienveillant qu'il fût à l'cndinaire, Motacim haïssait cependant quelqu'un, et ce quelqu'un, c'était le brillant, le chevaleresque Motamid de Séville, alors le roi le plus puissant du Midi. D'où provenait cette haine? On l'ignore; mais elle semUe

avoir pris sa source dans une mes(|uine jalousie plutôt que dans des griefs réels et sérieux. Quoi qu'il en soit, Motacim avait d'abord écrit à son voisin des lettres pleines de fiel; puis, sortant de ses habitudes pacifiques, il lui avait fait la guerre <. Il est vrai que cette guerre avait été suivie d'une réconciliation. Les deux princes s'étaient donné rendez-vous sur les frontières de leurs États respectifs » et pendant trois semaines ils étaient restés ensemble ^; mais si Motamid avait été sincère dans ses protestations d'amitié, Motacim ne Tavait pas été dans les siennes, et son aversion était encore très-vive, lorsque Yousof, accompagné du roi de Séville, vint assiéger la forteresse d'Aiédo, non loin d'Almérie, qui était alors au pouvoir des Castillans K Dès lors il n'eut plus qu'une seule pensée, celle de perdre Molauiid dans Tesprit du monarque africain. Il n'avait pas encore vu ce dernier. Avant la bataille de Zallâca, lorsque tous les princes andalous avaient été invités à prendre part à la campagne qui se préparaît, il s'était excusé en alléguant que le menaçant voisinage des Castillans d'Alédo ne lui permettait point de s'absen* ter de ses Etats , et à sa place il avait envoyé ua de ses fils avec un régiment de cavalerie *. Etant allé

1) Maccart, t. II, p. 676.

2) Abd-al-wâhid , p. 95 , 96.

S) Ibn-al- Abbâr , dans F Appendice , n° XVHI. 4) Ibn-al- Abbâr, dans son article sur Omar Motawakkil; HoW,

mainlenant à la rencontre de Yousol' , il lâcha de s'iu* sinuer dans ses bonnes grâces à force de respect , d'égards , de prévenances , d'attentions infinies. Un jour il poussa même la complaisance jusqu'à se présenter devant lui dans le costume africain , le turban sur la tête et le burnous sur l'épaule. £u le voyant dans cet accoutrement bizarre et qui le faisait ressem*» bler , moitié à un barbai*e .soldat de TAtlas , moitié à un bomme de loi ou à un ecclésiastique (car en Espagne ceux-là seulement portaient le turban) , Motamid , malgré son savoir-vivre, ne put réprimer un sourire. Le prince d'Almcrie en lui un peu déconcerté ; mais l'important pour lui, c'était de réussir , et il ne réussit que trop. Il gagna la faveur de Yousof, et il en profita pour lui rendre odieux le roi de Séviile. Celuici ne se doutait encore de rien. La froideur de Motacim à son égard l'étonnait et l'attristait bien plus qu^elle ne l'irritait. D'une humeur traitable et facile, il ne demandait rien de mieux que de vivre en bonne intelligence avec son voisin. Maintefois il lui donnait des éloges en présence de Yousof , éloges que Motacim méritait au reste sous bien des rapports, et un jour, voulant le gagner , il lui adressa ces vers :

« 0 vous qui êtes loin de moi, bien que vous soyez

fol. SI r. : 3vX«il ^ÔsXxj., ÎC^^t v^U> ^1^^

Ja^J qaûlj^j Oî-oblèJ!. L'auteur du Carias (p. 94) se trompe quand U dit que Motadm assiste la bateiUe de Zallftca.

dans mou voisinage , combien je désire de vous voir à mes côtés l Ea fait de souhaits , je n'en forme qu'on seul: posséder votre amitié. Plût au ciel que vous nourrissiez les mêmes sentiments à mon égard!»

Puis, quand Motacim eut fait semblant de prêter Poreilie à ses ouvertures» il lui parla à cœur ouvert et sans déGance de Yousof et de ses Almcnravides , et comme Motacim lui exprimait ses craintes sur leur séjour prolongé dans la Péninsule: «Sans doute, loi répoudit-il d'un ton de forfanterie toute méridionale, sans doute» cet homme reste hien Icmgtemps dans notre pays ; mais quand il m*ennuyera , je n'aurai qu'à remuer les doigts, et le lendemain lui et ses soldats seront partis. Vous semblez craindre qu'il ne nous joue quelque mauvais tour ; mais qu'est-il donc» ce prince pitoyable , que sont ses soldats P Dans leur patrie» c'étaient des gueux qui mouraient de iaim; voulant faire une honne œuvre» nous les avons appelés en Espagne pour leur faire manger leur soùl; mais quand ils seront rassasiés » nous les renvemNis d'au ils sont venus. » De tels discours devinrent , dans les mains de Motacim» des armes terribles» Quand il les eut rapportés à Yousof» celui-ci entra dans une violente colère » et ce qui jusque-là n'avait été chez lui qu'un projet vague » devint une résolution bien arrêtée » irrévocable. Motacim triomphait ; mais il n'avait pas prévu ce qui allait arriver; «il n'avait pas prévu» dit fort à propos un historien arabe» qu'il tomberait,

lui aussi 9 dans le puits qu'il avait creusé pour celui qu'il haïssait, et qu'il serait irappé à sou tour par répée qu'il avait fait sortir du fourreau »

Son illusion dura peu. Yoiisol ne tarda pas à jeler le masque. Au fait, rien ne Tobligeait à une longue dissinuilalion , car s'il avait contre lui rintelligence et le talent , il avait pour lui cent mille soldats africains aveuglément dévoués à sa cause, et en Espagae même il pouvait compter sur les masses et sur le clergé; sur les masses, parce qu'elles espéraieut de lui une réduction d'impôts; sur le clergé, parce qu'il ne pouvait pardonner aux princes audalous la protection que la plupart d'entre eux accordaient aux libres penseurs. Prenant donc envers ses alliés un ton de maitre, il leur reprocha leur froideur pour la religion , leur amour des plaisirs , leur esprit de fiscalité , et les somma de rentrer dans la légalité en n'exigeant d'antres contributions que celles que le Coran avait établies ; puis , voyant qu'ils ne se hâtaient pas d'obéir à ses injonctions et qu'ils s'engageaient au contraire l'un envers l'autre à ne fournir à son armée ni troupes ni approvisionnements, il fît prononcer leur déchéance par le clergé africain et andaious K Le

1) Abd-al-wUiîd , p. 96, 97 (le mot que j'ai laisse' en blanc dans non édition de cet auteur^ est I^L^VajU}; Ibn^-Abbtr, àuisVA^

pendice, n^'Xyia.

2) Ibn-Ehaldoun, SitUnre des Berlfers, t. II, p. 79, 80.

prince de Grenade, Abdallah iLn-Bologguîn , éprouva le premier les effets de cette sentence. Quatre ar* mées marchèrent contre sa capitale. Haï et méprisé par ses sujets» il espérait encore qu'Alphonse Tiendrait le sauver. Il l'attendit en vain. Alors ses ministres lui démontrèrent qu'il lui serait impossible 46 se défendre. Cédant à leurs conseils et à ceux de sa mère , il sortit de la ville pour aller faire sa soumission. Il fut chargé de fers et transporté en Afrique (septembre 1090) K

Des actes aussi éclatants ne laissaient plus aucun doute sur les projets ultérieurs de Yousof. Motacim devait sentir que son trône était menacé de même que tous les autres , et peut-être se reprocha-t-il alors sa conduite déloyale envers Motamid. Cependant, il n'avait pas encore perdu tout espoir. Les nombreux témoignages de bienveillance et d*amitié qu'il avait reçus de Yousof, lui avaient inspiré l'idée qu'il échapperait seul au naufrage général, pourvu qu'il continuât à lia lier l'Almoravide. Aussi ne manqua- t-il pas de le faire. Dès que Yousof eut fait son entrée dans Grenade , il lui envoya son fils Oliaidallàh pour le féliciter. Mais Yousof prit soin de le tirer de son erreur et de dissiper ses dernières espérances : il fît mettre Obaidallâh en prison.

1) Ibn-al-Khatîb , man. E,, article sm* AbdaUâhi Kitâb a2-»ett/9 (dans mes Script. Ar. loci , t. II , p. 26).

En informant son père de son infortune, le jeune ^ince inséra dans sa lettre ces vers:

«Après avoir vécu au milieu du luxe et entotoié d'hommages , je me trouve donc réduit à Texisteuce la plus misérable! Des chaînes entravent mes moavemeuts , taudis que naguère encore je domptais les eoursiers les plus fougueux 1 Auparavant j'étais libre et honoré : é présent je suis captif et méprisé comme Test un esclave I Arrivé à Grenade comme ambassadeur, j'y ai été frappé d'un malheur affreux: en dépit du caractère dont j'étais revêtu, on m*a jeté dans les fers! Ah! je me consume eu regrets quand je pense à la noble Almérie , qu'il ne me sera plus permis de revoir!»

«0 toi que je chéris, lui répondit son père dans une pièce de vers, mes larmes et mes sanglots témoignent de la douleur que je ressens! Quand la fâcheuse nouvelle fut arrivée ici , nos glaives ont brisé leurs fourreaux, nos drapeaux se sont déchirés, nos tambours ont poussé un douloureux gémissement. Ma tristesse est aussi grande que l'était celle de Jacob lorsqu'il eut perdu son Joseph; mais tâchons de supporter notre malheur avec constance U

Motacim eut recours à toutes sortes de ruses pour tirer son hls de prison et il y réussit à la fin ^ Mais la joie qu'Q éprouva quand il put de nouveau serrer

l) Ibn-al-Abbâr, dans TAppendic*, n^'XXL

son fils contre son cœur^ fut de peu de durée'. Comme il venait de conclure une alliance avec Motamid contre Yousof < , une armée almoravide , commandée par le général Abou-Zacarîà ibn-Wâsînawâ ^, vint * attaquer son royaume. L'infortuné Motacim était alors dangereusement malade , et sentant lui-même que la mort lui épargnerait la douleur d'être témoin de la chute de son trône , il conseilla à son fils aîné , Izzad-daula, d'aller chercher un refuge à la cour des Benî-Hammâd , seigneurs de Bougie , aussitôt qu'il aurait appris que Motamid avait dû se rendre. Izz^ ad-daula lui promit de le faire.

C'était un spectacle bien triste et hien touchant , que de voir ce bon roi , dont l'existence avait été si calme ^ si paisible et si douce , se débattre sur son lit de malade contre des douleurs à la fois physiques et morales. Un jour , lorsque déjà il avait presque perdu Tusage des mains et de la parole, il entendit le bruit des armes dans le camp de renuemi. « Ah» mon Dieu! dit-il tristement, ne me sera-t-il donc pas même permis de mourir tranquille F» En entendant ces mots, la vieille Arwft, une femme du sérail de son père , fondit en larmes. Le prince lui jeta un regard plein de compassion , et, soupirant profondément , il récita d'une voix que l'on pouvait à peine culeudvc, ce vers d'un ancien poète:

1) Ibn-Khallicàn, Uvr. Vil , p. 145.

S) \yaati\^ comme portant trois mioi. du HoM^

«Gardez vos larmes pour Tavenir, car des mal*

heurs affreux vous atteudeiil.»

Si quelque chose pouvait encore adoucir ses souffrances, c'étaient les marques de gratitude que lui donnaient les hommes de lettres de sa cour. Un jour le poète Ibn-ObAda lui récita ces vers , pleins d'une tendre affection:

«Si je n'étais Tesclave des nobles descendants de Çomâdih, si mes ancêtres n'étaient pas nés dans leur pays» si je n'y étais pas né moi-même , et si je n'y demeurais, j'aurais entrepris un long voyage pour aller vivre pendant le matin , le jour et le soir » sous le toit hospitalier de leur palais. »

Ces vers firent paraître un sourire mélancolique sur les lèvres pâles et livides du moribond, et, s'adres* saut au poète:

— U faut, lui dit-il, que nous ne vous ayons pas traité comme vous le méritez, car vous êtes libre et non esclave. Hais faites-nous connaître votre désir, et vous l'obtiendrez.

— Je suis votre esclave, répliqua Ibn-Obâda, et je puis dire avec Ibn-NobAta:

«Votre générosité ne m'a laissé rien à désirer; vous m'avez donné tous les biens dont on puisse jouir, et je ne puis même plus former un souhait. »

— Si vous voulez faire du bien à quelqu'un, dit alors Motacim en s'adressant à son fils Kafî-ad-daula , faites-en à des hommes tels que celui-là. Que désor-

mais il soit votre poète , à vous ; n'oubliez jamais que c'est moi qui vous l'ai recommandé , et rappelez-moi bien souvent à sa mémoire !

La mort vint enfin mettre un terme aux douleurs du prince infortuné: le jeudi, 12 juin de l'année 1091, il rendit le dernier soupir, à l'âge de cinquante-quatre ans, dont quarante de règne.

Quatre ou cinq mois plus tard , quand il eut reçu la nouvelle que Séville était tombée au puuvoii* de TennemlySon successeur Izz-ad-daula s'embarqua pour Bougie, et alors les Almoravides entrèrent dans Almérie 9 tambour battant et enseignes déployées

Parmi les lUs de Motacim ^, un seul, Obaidallâh, celui qui avait été prisonnier à Grenade , prit gaie* ment et philosophiquement son parti sur les vicissitudes de la fortune. S'étant rendu auprès d'un capitaine almoravide qui l'avait pris en affection, il passa sa vie «entre les fleurs et les coupes,» pour me servir de Texpression d'un historien arabe 3. Mais ses

1) Ibn-al-Abbâr, p. 172, 174; Ilm-Eballicftii , lin. VII, p. 145 , 146; Maccart, t. Il, p. 279, 280; Ibn-Khâc&n; Ibn-al-Athîr ; No\vaiil Quelques-uns de ces historiens disent par erreur que Motacim mouiiit dans le mois de Kebî premier; ils auraient dû dire: dans le mois de liebî second, comme on trouve chez Ibn-al-Abbâr.

2) Voyez sur leurs noms, la note dans TAppendice, n'^XXïL

3) Ibn-al-Abb&r, p. 175.

frères» moins faciles à consoler, ne cessèrent de regretter leur pallie et leur grandeur passée. Izz-addaula avait été fort bien accueilli par le prince de Bougie, l'ancien allié de son père, qui, daus la suite, lui assigna la ville de Ténès pour demeure mais les vers suivants montrent jusqu'à quel point Tennui le rongeait:

«Mon Dieu ! je me résigne à vos décrets I Après avoir possédé un trène , je mène à présent une vie obscure sur la terre de l'exil, une vie sans chagrins, mais aussi sans plaisirs. Ici mes pieds mi oubUé de presser les flancs d'un coursier qui s'élance au galop; ici mes oreilles n'entendent plus les chants mélodieux des poètes, et jamais mes mains ne s'étendent pour répandre des bienfaits. »

Ce prince était un homme fort instruit et un grand cœur. Un des poètes les plus célèbres de la cour de Sftville, Ibn-aMabbâna , a rendu un éclatant hommage à ses vertus , et voici comment il s'exprime à ce sujet : « Jamais je n'ai vu un exemple aussi frappant de l'injustice de la Fortune , que lorsque je rencontrai à Bougie Izz-ad-daula , le fils de Motacim. C'était bien l'homme le plus excellent qu'on pût voir, et Dieu ne semblait l'avoir créé que pour régner, pour commander et pour qu'il donnât l'exemple de toutes

1) Ibn-àl-Abbàr. An lien de Ténës, Nowairî, dans son Htstm ér Afrique, nomme Tedlès , ville qui est située également à Voos^ de Bon^e , mais h, une moindre distance.

les vertas. La beauté de son caractère perçait à travers sa condition obscure^ de même que l'éclat d'une bonne lame d'acier perce à travers la rouille. Il connaissait paiiaitemenl la littéraluie et l'iiistoire; il aimait à entendre parler les gens instruits ^ et parlait lui-même en homme fort savant; son âme était ouverte à toutes les tendres impressions ; son esprit était vif et pénétrant. Un jour que je lui eus dit qu'un de mes amis, un homme de lettres de Bougie » m'avait exprimé le désir d'être présenté à lui: — Vous savez, me répondit^il, qu'ayant perdu nos richesses nous vivons à présent obscurément et pauvrement. Il ne nous sied donc plus de recevoir des visites; il ne nous sied pas surtout de recevoir celle d'un littérateur renommé f qui croirait nous montrer une faveur en ve* nant chez nous. Joignez y que ses compliments de condoléance et ses regai*ds pleins de compassion réveilleraient notre ancienne douleur , et donneraient une vie nouvelle à la tristesse que nous tâchons de chasser. N'oubliez pas non plus que nous ne pourrions lui donner une juste idée de notre générosité , puisque nous sommes réduit nous-méme an strict nécessaire. Qu'il ne vienne donc pas nous voii* et qu'il s'imagine plutôt que nous sommes descendu dans la tombe. Quant à vous^ vous êtes uni à nous ainsi que la chair l'est au sang; vous êtes mêlé à nous comme l'eau l'est au vin, et nous ne pensons point avoir révélé à un étranger notre malheur et la dou-

leur qu^il nous cause, quand nous vous en avons par*

lé; mais n'imposez pas à un autre le fardeau que vous portez. — Pendant qu'il parlait ainsi, je ne savais ce que je devais admirer le plus, de sou éloquence, de la justesse de son esprit , ou de sa légitime fierté ^»

Rafi-ad-daula passa aussi sa vie en Afrique, où il eut à souffrir bien des outrages. On raconte , par exemple , qu'un pauvre fou avait pris la coutume de crier chaque fois qu'il le voyait: «Voilà un alf rien de plus ! » Par ces paroles il voulait donner à entendre que le prince n'était plus que Tombre de ce qu'il avait été autrefois, car on sait qu'en arabe la première lettre de l'alphabet , quand elle est dépourvue de hamza et de voyelle, ne donne point d'articulation. Kafi-ad-daula se plaignit de cet homme à un de ses amis» qui lui promit de faire en sorte que le fou ne l'insultât plus. A cet eifet il lui donna quelques bonbons en disant: «Quand tu verras Rafi-ad-daula, le fils de Motacim, souhaite-lui alors le bonjour et baiselui la main; mais ne dis plus: Voilà un alf et rien de plus! — Fort bien,» dit le fou, et il promit qu'il ne dirait plus ces mots. Quelque temps après, ayant aperçu Rafi-ad-daula , il courut à lui , lui baisa la main et s'écria : « Voilà un bà avec un point au-dessous!» Cette phrase fit entrer le prince dans une

1) Maooarî» t. H, p. 850.

violente colère. Il la trouva Lien plus insultante que l'autre 9 car il avait la gravelle» et il pensait que le fou le savait et qu'il y avait Tait allusion. Aussi quand , dans la suite, il apercevait le iou, il se hâtait de jjiendre un détour afin d'éviter sa rencontre.

Ou racoute encore qu'un jour qu'il s'était fait annoncer chez un personnage haut placé de la cour des Almoravides , un ilc ceux qui se trouvaient dans la salle s'écria d'un ton de mépris: «Que nous veut-il, cet homme d'une famille déchue ? » Informé de cette insulte, Raii-ad-dauia lui ht parvenir ces vers:

« Ma famille est déchue , mais moi je ne le suis point; la hranche de l'arhre sufiit, quand la racine n'est plus. Quel mal cela vous aurait-il fait, si vous aviez dit : — Le peu qu'il fait , il le fait noblement 1 — Chaque vase retient quelques gouttes de la matière fluide dont il a été rempli ; mais les guêpes , quoi qu'elles fassent, ne donneront jamais du miel. Certes, je retournerai sur mes pas lorsque je vous apercevrai dans une demeure , tous les chemins où je marche dussent-ils me conduire vers vous ; car le lieu où vous vous trouvez, n'est point un lieu honorable; ce que l'on y dit et ce que l'on y fait , ne peut plaire à un homme bicu clevé,

«Je vous ai réprimandé dans l'espoir que vous vous corrigeriez; mais, vous le voyez, les réprimandes des nobles sont douces et polies »

1) MaccarS, t. U, p. 251, 252.

Le cœur se fend en voyant cette noble race insul*

tée par des barbares et d'insolents parvenus ^ celte race qui conservait dans sa misère son savoir-vivre et ses manières aristocraliques , et qui retrouvait encore une étincelle de son génie pour exhaler ses poétiques plaintes.

Un petit-fils de Motacim, nommé Rachid-ad-daoia» semble avoir conçu le projet téméraire de relever le trône abattu de ses ancêtres. U fut du moins accusé d'avoir attenté contre la sûreté de l'Etat, et oa le mit dans la prison, où il composa ces vers:

«Mes nobles amis m'eut accusé injustement; mais quand un honmie accuse , on dirait : une mèche et du feu. Us ont proféré des paroles ridicules et dont ils ne connaissaient pas la portée, mais dont ils anraient du rougir cependaul. Quoi qu'il arrive, je ne résigne à mon sort; se résigner et nourrir l'espoir d*étre récompensé dans une autre vie , voilà le caractère d'un homme noble* Peut-être, ai-je dit, ne soatce que des ténèbres qui ne m'entourent que momestanément; après la nuit vient le jour! Mais la mort^ dùt-elle venir me frapper , je la subirais sans mminiire, et si j'ai conmiis un péché, fiieu me le pardonnera. »

£t ceux-ci:

« Soumettez-vous patiemment aux vicissitudes de la

fortune; tout peut changer en mieux; voyez l'auro* re, elle chasse les ténèbres I Vous savez que Dieu

règle voire sorl; liez-vous doue à lui» car bientôt vous verrez Tange Gabriel aecourir à votre secours. Quand Thomme se soumet aux décrets de la Providence, dans Tespoir d'une récompense dans la vie future, il arrive raremeut qu'il ne jouisse pas le lendemain des grandes joies du paradis K »

Ce qui frappe dans ces vers, c'est l'esprit de pieuse résignation qui y règne. Auparavant la poésie andalouse avait été vigoureuse, pleine de séve, toute mondaine; on jouissait de tous les Liens de la vie, et on en jouissait sans arrière-pensée; les poètes chantaient le vin et les plaisirs, sans souci de l'orthodojue. C'était une poésie qui ne voulait que l'action; lier de sou talent et de son importance, le poète critiquait impitoyablement les fautes des princes; tout ce qui aux yeux des Arabes porte un caractère de noblesse et de beauté excitait son enthousiasme. Sous le règne d'Ali l'Almoravide au contraire, de ce monarque insigniiiant et dévot, les lemmes et les prêtres remplacèrent les patriciens, et la poésie réfléchit fidèlement Tiinage de l'époque. De vigoureuse , d'insouciante , de légère, de frivole même qu'^ était, elle est devenue peureuse, sévère, mélancolique, religieuse. Les temps étaient si mauvais qu'on détournait les yeux de la terre pour les élever vers le ciel: on souffrait , on s< résignait» quand les honunes du siècle précédent au

1) IlmHa-AbUUr, dans TAppendice, n« XXI.

raient latté contre la fortune. Les belles formes ont

disparu; quand les poètes veulent imiler les grands modèles, ils tombent dans Tenflure on dans la platitude. Ce ue sont plus que d'insipides (laiteries sur le monarque envisagé comme représentant la divinité, et des sentiments d'une dévotion affectée qui s'alliait à une grande corruption de mœurs et à un renversement complet de Pordre social.

£n eilet^ l'état de la société était devenu tel, qu'une révolution était inévitable. Un obscur habitant du Sous, Mohammed ibn-Toumart, en donna le signal. Il cacha, comme de raison, ses projets ambitieux sous le masque du réformateur, et associa à son œuvre un jeune homme d'un rare talent, nommé Abd-al-mouman , qui devint le fondateur de la dynastie des Almohades. Leurs succès furent rapides, et dans l'année 1142, lorsque Téchoufin succéda à son père Ali, Abd-al-mouinan avait déjà conquis la plus grande partie de l'Afrique septentrionale.

On conçoit que les descendants de Motacim ne virent pas sans joie chanceler le trône d'une dynastie qui leur avait enlevé le leur. Et cette joie, ils ne se donnèrent pas même la peine de la cacher , quoiqu'on la manifestant, ils s'exposassent au risque de perdre leur tète. Leur conduite à Tlemcen est une preuve frappante et de leur imprudence et de leur haine contre les Almoravides. Deux d*entre eux , Rafî-addaula, qui était déjà vieux alors, et Rachid-ad-dau-

la^ sou neveu 9 se Irouvaienl daus celle ville l'année 1144 y alors que les Almohades avaient établi leur camp sur une montagne voisine. Or, un jour qu'ils causaient avee un de leurs amis, Ibn-al-Achîri , qui depuis s'est [ail connaître par une histoire des Almobades, ils entendirent dans le camp, où l'on venait de recevoir la nouvelle d'une victoire, un joyeux roulement de tai]^urs. «Ahl s'écria alors Rafi-ad-daih la , si ma vieillesse De m'en eût pas empêché , je me serais déjà rendu auprès d'eux, car je les aime de tout mon cœur! — Eh hien, lui dit son neveu, improvisons des vers en leur honneur» puisqu'il ne nous est pas permis de les servir d'une manière plus efficace.» Cette proposition ayant été agréée^ Rafi-addaula commenta ainsi:

— Grâce au roi Abd-al-mouman , l'astre du bonheur tourne dans le ciel.

Rachid-ad-daula poursuivit:

— C'est un héros, et l'éclat de son front ressemble à la splendeur que répand la lune au milieu de la nuit.

Et Ihn-al-Achiri ajouta:

— Allez donc le joindre; vous trouverez un prince qui possède la herté qui sied à uu roi , mais dont on n'a rien à craindre quand on implofe sa protection.

Ces vers ne restèrent pas secrets, et quand ils furent parvenus aux oreilles du commandant de la place, llafi-ad-daula (le plus compromis des trois par-

ce que le commandaul avait cru pouvoir se fier a lui, de sorte qu'il Pavait même chaigé de surveiller la réparation du mur du faubourg) se vit obligé de chercher son salut dans une prom[)le fuite. Il réussit à sortir de la ville et gagna le camp des Almohades. Peu de temps après , lorsque Téchoufin eut cessé de vivre y les Almoravides se trouvèrent forcés d'évacuer Tlemcen. Rachîd-ad-daula embrassa alors le pax'ti d'Abd-al-mouman*; il composa de longs poèmes en son honneur , et par un étrange caprice de la fortune, ce petit-ûls d'un roi qui avait pensionné toute une année de poètes, finit par descendre laimême au rang de poète pensionné K

1) Ibn-al-Abbâr» p. 176, 197—199 , et dans TAppeiidice, n«XÎL