POÈME D'ABOU-ISHAC D'ELVIRA

CONTIŒ

L£8 JUIFS DE 6RËMDË

Parmi les personnages qui figurent dans l'histoire des juil's d'Espagne 9 il y en a peu qui inspirent autant d'intérêt que Samuel ha-Lëvi et son fils Joseph, qui, au X^' siècle, remplirent successivement remploi de vizir à la cour des princes berhers de Grenade; mais après les détails que M. Muuk a donnés sur eux dans le Journal astalique de septembre 1850 (IV^ série, t. XVI, p. 201 et suiv.) et ceux que j'ai donnés moi-même dans l'introduction qui accompagne mon édition de la Chronique d'Ibn-Adhâri (p. 80 — 102), je n'osais guère me flatter de l'espoir qu'on pût encore trouver chez les auteurs arabes, je veux dire chez ceux que nous possédons en Europe, des renseignements nouveaux sur ces deux vizirs juifs. Je fus donc agréablement surpris lorsque j'en trouvai dans un ouvrage où je ne les cherchais nullement.

à savoir dans l'Abrégé du Dictioiuiaire biograpliii|ue d'Ibu-al-Klialii).

On sait qU'Ibn-al-Khatib, le célèbre vizir grenadin,

a écrit, daus la seconde moitié du XIV*" siècle, un livre fort instructif qui porte le titre de: al'Ihâta fi tarllihi Ghavnàta , et qui contient des notices biographiques sur les hommes illustres qui étaient nés à Grenade ou qui du moins avaient séjourné quelque temps daus celte ville. M. de Gayaugos eu possède le premier volume; le second se trouve dans la Bibliothèque de TEscurial. Un abrégé de Vlhâla a paru en 1391» dix-sept années après la mort d'Ibn-al-Khatîb » sous ce titre: Marcaz al-i/uha hi-odabdi Gharnâla. Il a été fait par un homme de lettres égyptien , nommé Bedi-ad-dîn Bechtekî K L'abrévialeur n'a conservé «n général que les articles relatifs aux hommes de lettres, en supprimant presque tous ceux qui se rapportent aux princes, aux miuislres, aux généraux, aux théologiens etc., et Maccarî, qui parle avec quelque détail de cet alirégé, a calculé qu'il coiitieui seulement un quart de l'ouvrage original ; mais malgré les retranclieuients considérables que rabrcviateur a cm devoir faire, son livre est cependant fort utile, parce qu'il a été rédigé sur une édition beaucoup plus complète que celle que nous possédons- Aussi y

1) Mohammed ibn-IbrAhim ibn-Biohammed ^^^..'Ç^. * seconde partie (inédite}, Um YI, au commoncemem^*

tromre-t-on des poésies et même des articles entiers

qu'on chercherait eu vain dans VI hâta ' La Bibliothèque de Paris possède le second volame du Marcaz; celle de Berlin a fait récemment l'acquisition d'un exemplaire complet. Ce volume » que M. Petermann a acheté en Orient , a été achevé de copier dans l'année 1059 de THégire, 1650 de notre ère. L'écriture (neskhi) en est belle» et en général il est assez correct; on regrette seulement que les premières pages 7 manquent K

Dans ce manuscrit, qu'on a eu la honté de me prêter» j'ai trouvé des détails inconnus et curieux sur un ennemi juré des Tizirs juifs de Grenade. L'article que j'ai en vue et qui manque dans le manuscrit de M. de Gayangos, roule sur le thédogien Abou-lshàc d'Ëlvira. Tout ce que nous savions jusqu'à présent sur ce personnage, c'est qu'il composa . contre les juifs de Grenade un poème qui, dans le temps, eut une grande vogue et qui prépara la sanglante catastrophe dont Joseph et ses coreligionnaires furent les victimes. Maccaii en cite cinq vers que H. Munk a publiés et traduits; mais Ibn-al-KhaUb en donne quarante-sept^ et il nous fournit en outie des notices intéressantes sur celui qui les composa. Je

1) Comparez mes Script. Jrab, hà deAlAnuL, t. H, p. 169 — 178.

2) £n citant dans cet ouvrage les différents man. de Ylhâtti, je Im ai indiqués par les initiales B. (man. de Berlin) , S. (man. de l^Eienria]), 6. (num. de M. de Gayangos) et P. (man. de Ftoîs).

crois donc faire une chose utile en traduisant cet

article

«Abou-Ishftc d'Elvira, Ibrâhim ibn-Masoud ibn*

Saîd, de la tribu de Todjîb, le dévot, rexcelleat et le pieux faqui, Thomme de lettres» le traditionnaire.

«11 rapporta des traditions relatives au Prophète qu'il avait apprises de la bouche d'Iba-abi-Zamanain ^. Expulsé de la capitale par le prince Abou-Manâd Bâdis ibn-llabbous, auprès duquel il avait été calomnié par le vizir juif Yousof (Joseph), fils d'Ismâil (Samuel) ihu-Naghdéla, il s'établit à Ëlvira où il se livra tout entier à la dévotion. Un de ses poèmes» qui resta gravé dans la mémoire des hommes et dans lequel il excitait les Giuhédjites contre ce juif» fut la cause de la mort de < c dernier, car, s*élant mis en insurrection» les Cinbédjites assaillirent le palais du sultan et tuèrent le juif qui y avait cherché un refuge. Ses coroligionuaires deviment aussi les victimes de leur fureur. Sâlimî raconte qu'environ quatre mille juifs lurent massacrés à cette occasion, et que leurs biens furent pillés. Ceci arriva le samedi 11 Çafar de raunée 41i9 K

1) Voyez le texte dans PAppendice , XXTTT.

2) CVtait un des théologiens les pins célèbres de son épo^

8) Le massacre des jnifi enft lien le 80 décembre 1066, et Ibn-al- Kbattb aurait dû nommer le 9 Çâfiur , qui , dans raonéé 459 , tombait réellement im samedi

«Les poèmes religieux d'Ai>ou-Ishâc sont si renommés que les conducteurs des convois funèbres, les muezzins et les prédicateurs en savent par cœur un grand nombre. En voici un échantillon :

«Va, mon messager, va saluer la colline ^ et ses habitants 9 et souhaite«leur toutes sortes de prospérités! Lorsque j'y fus arrivé, mes soucis se dissipèrent et j'y goûtai un doux repos« Ce n'est pas que dans sou voisinage il n'y ait une foule de loups 2, mais ces loups sont inoifensifs comme des l'aquis. Je n'y ai pas lej^ietté Tabsence de mes frères, car j*aî éprouvé que c'est d'eux que nous viennent la plupart de nos malheurs. Ce qui m'a dégoûté du monde, c'est que j'ai vu que les honneurs et les dignités ne sont pas le partage de ceux qui les méritent. Ne trouvant personne digne de mon amitié , j'ai préféré vivre dans l'isolement. »

«Les vers suivants sont aussi remarquables:

«Aide-moi 9 Seigneur, car les forces me manquent, et pardonne-moi, car je pèche à chaque instant. Si tu me punis , j'avoue que je mérite tes châtiments ; mais j'espère que tu seras clément pour moi. Quel est celui qui pardonnerait, si le Tout-Puissant ne pardonnait pas, même au plus grand pécheur?»

«Dans son poème contre les juifs on trouve ces vers:

1) Le poète perle sans donte d^Elvira.

S) D'hommes savrages, de Berben.

* Va j mou messager , va rapporter à tous les Ciu* hédjîtes , les pleines lunes et les lions de notre temps , ces paroles d'un homme qui les aime, qui les plaiut et qui croirait manquer à ses devoirs religieux s'il oe leur domiait des conseils salutaires:

«Votre maître a commis une faute dont les malveillants se réjouissent: pouvant clioisii* sou secrétaire parmi les croyants, il Pa pris parmi les infidèles! Grâce à ce secrétaire, les juils, de méprisés qu'ils étaient, sont devenus des grands seigneurs, et mainleuaiil leur orgueil el leur arrogance ne conuaisscut plus de limites. Tout à coup et sans qu'ils s'en doutassent, ils ont ubteuu tout ce qu'ils pouvaient désirer; ils sont parvenus au comble des honneurs, de sorte que le singe le plus vil panai ces mécréants compte aujourd'hui parmi ses serviteurs une foule de pieux et dévots musulmans. Et tout cela, ce n'est pas i leurs propres eiforts qu'ils le doivent; non, celui qui les a élevés si haut est uu liouiine de notre religion I... Ah! pourquoi cet homme ne suit- il pas à leur égard l'exemple que lui ont donné les princes bons et dévots d'autrefois? Pourquoi ne les remet-il pas à leur place, pourquoi ne les rend-il pas les plus vils des mortels? Alors, marchant par troupes, ils mèneraient au milieu de nous une vie errante, en hutte à notre dédain et à uoti'c mépris; alors ils ne traiteraient pas nos nobles avec hauteur, nos saints avec arrogance; alors ils ne s'asseyeraieut pas à nos

côtés, ees hommes de race impure , el ils ne chevau-

cberaieiil pas cole à côte des grands seigneurs de la courl

«0 BâdisI Vous êtes un homme d'une grande

sagacité et vos conjectures équivalent à la certitude; comment se fait-il donc que vous ne voyiez pas le mal que font ces diables dont les cornes se montrent partout dans vos domaines? Gomment pouvez-vous avoir de ralTection pour ces bâtards qui vous ont rendu odieux au genre humain t De quel droit espérez-vous d'affermir votre pouvoir, quand ces genslà détruisent ce que vous bâtissez î Comment pouvezvous accorder une si aveugle confiance à un scélérat et eu laire votre ami intime ^ Avez-vous donc oublié que le Tout-Puissant dit dans PÉcriture qu'il ne faut pas se lier avec des scélérals ? Ne prenez donc pas ces hommes pour vos ministres, mais abandonnezles aux malcdictious , car toute la terre crie contre eux; bientôt elle tremblera et alors nous périrons tousi... Portez vos regards sur d'autres pays et vous verrez que partout on traite les juifs comme des chiens et qu'on les tient à l'écart. Pourquoi vous seul en agiriez-vous autrement^ vous qui êtes un prince chéri de vos peuples, vous qui êtes issu d'une illustre lignée de rois^ vous qui primez vos contemporains, de même que vos ancêtres primaient les leurs ?

«Arrivé à Grenade ^ j'ai vu que les juifs y ré-

gnaient. Us avaient divisé entre eux la capitale et les proTÎnces; partout commandait un de ces maudits. Ds percevaient les contributions, ils faisaient bonne chère, ils étaient magnifiquement vêtus» au lieu que vos bardes, ô musulmans, étaient vieilles et usées. Tous les secrets d'Ëtat leur étaient connus; quelle imprudence que de les conlier à des traîtres! Les croyants faisaient un mauvais repas i un dirhem par tête; mais eux, ils dînaient somptueusement dans le palais. Ils vous ont supplantés dans la faveur de votre maître, ô musulmans, et vous ne les en empôcbez pas, vous les laissez faire t Leurs prières résonnent tout comme les vôtres; ne Tentendez-vous pas, ne le voyez-vous pas.^ Ils tuent des bœufs et des moutons sur nos marchés, et vous mangez sans scrupule la cbair des animaux tués par euxl Le chef de ces singes a enrichi son hètel d'incrustations de mar- i

hre; il y a lait construire des fontaines d'où coule- Feau la plus pure , et pendant qu'il nous fait attendre' à sa porte, il se moque de nous et de notre religion. Dieu , quel malheur I Si je disais qu'il est aussi riche que vous, ô mon roi, je dirais la vérité. Abl hâtezvous de l'égorger et de l'offrir en holocauste; sacri* liez-le, c'est un bélier grasl N'épargnez pas davantage ses parents et ses alliés; eux aussi ont amassé des trésors immenses. Prenez leur argent; vous y avez plus de droit qu'eux. Ne croyez pas que ce serait une perfidie que de les tuer; non, la vraie perfidie,

ce serait de les laisser régner. Ils ont rompu le paete

qu'ils avaient conclu avec nous; qui donc oserait vous blâmer si vous punissez des parjures? Comment pourrions-nous aspirer à nous distinguer, quand nous vivons dans l'obscurité et (|ue les juiis nous éblouissent par Téclat des grandeurs? Comparés avec eux, nous sommes méprisés, et Ton dirait vraiment que nous sommes des scélérats et que ces hommes-là sont d'bounétes gens! Ne souffrez j)lus qu'ils nous traitent comme ils Pont fait jusqu'à présent , car vous nous ré[>ondrez (h^ leur cuiiduile. llappelez-vous ;mssi qu'un jour vous devrez rendre compte à l'Eternel de la manière dont vous aurez traité le peuple qu'il a élu et qui jouii*a de la béatitude éternelle I »

«Ce poème fut la cause de la ruine des juifs.

«Le juii maudit dont il a été question, était tellement rempli de présomption et d'orgueil, qu'O eut l'audace de tourner eu ridicule certains versets du Coran et de déclarer en publie que les dogmes musulmans élaieut absurdes. Dieu l'eu a puni d'une manière terrible I

«Je possède une copie que j'ai faite moi-même du traité que le vizir Abou-Mobammed ibn-Hazm a composé pour réfuter les objections faites par ce juif centime plusieui*s versets du Coran.

« Abou-Ishâc mourut vers la fin de Tannée 459. D . fut enterré à Elvii'a. »

Quelques poésies d'Abou-Ishâc se trouvent aussi

chez Maccarî K Je crois dtnoir (tu traduire les plus remarquables, celles qui peignent le mieux le caractère de cet iiomine.

Le sjjiM'ulalour le plus niallioureux , c'est le savant, quand il imite la foule qui tâche de s'enrichir. U échange alors ses pieux sentiments contre la soif des richesses. Les gains illicites n'apportent pas le bonheur , et même il est rare que celui qui fait des profits légitimes entre dans le cieU Cunleute-toi donc du nécessaire sans ambitionner le superflu , car un jour tu devrais rendre un compte terrible de l'usage que tu en aurais fait.

Voyez-le, celui qui hier encore était si riche I Dans

son Toi orgueil il s'imaginait que la fortune ne l'abandonnerait jamais; plein d*audace et de présomption , Il se drapait majestueusement dans son manteau de pourpre. Les coups du sort vieuuent de le lui enlever: le voilà maintenant qui se promène couvert de vieux haillons 1 Ne compte donc pas sur la richesse ; eUe cède bien vite la place à la pauvreté , car la fortune est variable. Le nécessaire sullit, et il ne l'aut jamais tâcher de s'enrichir.

1) ï. II, p. 330, 480, 499, 649, 650, 668.

Mes enfants meurent l'un après l'autre, et je sais que je les suivrai bientôt Je les porte à la tombe» je suis lu (juand on les enterre , et pourtant je n'en vois rien : je ressemble à un homme qui ne dort pas» mais qui cependant a les yeux fermés.

La vieillesse donne d'utiles conseils aux sots et aux

sages * ; mais ceux-ci y prêtent roreille et ceux-là n*y (ont pas attention. Jusques à quand m'occuperai-je de choses futiles et me laisscrai-je tromper par des espérances illusoires ï Un vieillard qui se livre au plaisir donne au monde le plus triste spectacle qu'on puisse voir. Sa beauté, à lui, c'est la piété; il ne lui sied pas d'être épris de deux beaux yeux; hélasf ce qui autrefois était pour lui un plaisir , lui arrache maintenant des cris de douleur K Quand fl était jeune encore, on le comparait à la lune dans son plein; maintenant on le compare à une étoile presque impe^ ceptible de la grande Ourse. Las de la vie, il voudrait pouvoir désirer encore, et il se rappelle avec d'amers regrets le temps où il pouvait s'abandonner à tous les caprices de son imagination.

1) Ptononcos ^^€50) ^^^fUt l«>.

2) J*ai été obligé de gaser ici rexpression im pea trop ctm ^ ToriginaL

Le sot rit aux éclats , quand il voit un vieillard qui

soupire et qui pleure ses péchés. Qu'il rie tant qu'il veuille 1 je sais que les exhortations seraient perdues pour lui; mais qu'il avoue du moins qu'à son âge le vieillard doit garder la continence. H a perdu ses enfants S et pourtant, au lieu de voir dans ce malheur un avertissement salutaire, il s'est laissé emporter encore davantage par le tourbillon du monde. Ahl qu'il serait à plaindre, s'il ne s'y arrachait pas au moment où il touche au terme de sa viel

(Cette pièce est la dermère que composa Abou-Ishâc H ia lédta sur son lit de mort , lorsqn'im vizir grenadin , qui prenait intérêt à lui et qui était venu lui rendre viâte dans son étroite cabane, loi eut ofert une de^ meure plus convenable*}

On m'a demande si je ne désirais pas posséder une belle maison. Non, ai-je répondu , une chaumière est ' déjà beaucoup pour un misérable mortel. S'il n'y avait point d'hiver , point de chaleur brûlante , point de voleurs qui peuvent m'enîever mon pain , point de femmes qu'il iaut dérober aux regards indiscrets , je me bâtirais une maison semblable à celle de Taraignée.

Je ne sais si je me trompe, mais je crois que Vau-

3) laseï : ot^t , et compares p. 499.

leur du poème coulre les juifs était plutôt uu ambitieux désappointé qu'un fanatique sincère. De son propre aveu, sa jeunesse avait été orageuse; vivant au milieu d'une société spirituelle, mais légère et corrompue, il avait l)u copicuscmeut à la coupe des plaisirs , et même la perte de ses enfants^ si douloureuse qu'elle lût , ne l'avait pas ramené à une vie plus réglée. L'amour épuisé , des passions non moins énergiques vinrent dominer son âme. D'abord, la soif des ricliesses. Cette passion, il la combat à chaque instant dans ses vers ascétiques; mais Pachamement même qu'il met à la flétrir est à nos yeux une preuve que lui aussi n'avait pas été insensible à Tappât dè Tor, et peut-être ne se mit-il à mépriser la richesse qu'après qu'il eut fait de vains efforts pour l'acquérir. Plus tard, ce fut le tour de l'ambition. 11 essaya d'obtenir à la cour un rang auquel sa naissance semblait lui donner des droits. Il n'y réussit pas. Joseph déjoua ses manœuvres et l'envoya en exil. Alors, mais alors seulement, il s'avisa de se jeter dans la dévotion. C'était peut-être le seul parti qui lui restât à prendre, mais ce n'était pas sa vocation: il n'était pas fait pour une vie de réflexion et de repos; son organisation lui rendait impossibles les devoirs rigides que le mysticisme impose. Révéré coiiime un saint par la foule ignorante , il ne se consola cependant ni d'avoir perdu les ardentes voluptés de sa jeunesse , ni d'avoir été frustré dans ses rêves de puis-

sance et de gloire. Se venger de Joseph, telle lut désormais sa pensée dominante, sinon unique; et pour atleiadre ce hut, il composa son poème virulent contre les juifs. Le sentiment qui y prédomine est bien moins le fanatisme religieux que l'orgueil blessé du noble arabe, qui se voit supplanté par des hommes d'une race qu'il méprise. En homme habile et adroit qu'il était, Abou-Ishâc savait à merveille comment il fallait s'y prendre pour ameuter la foule; exploitant les passions les plus basses des ignorants et cupides Berbers, il leur reproche leur pauvreté et leur dit tout crûment que, pour s'enrichir, ils n'ont qu'à piller les juifs, en commençant par Joseph, le plus riche' de tous. Le succès couronna son entreprise: peu de temps avant sa mon, il eut la satisfaction de pouvoir se dire qu'il avait vengé et l'insulte faite à la religion musulmane et sa propre injure, qui lui tenaiit bien plus au cœur.

ÛBi^EilYATIÛNS GÉÛGIUPHIQUES aUELaUES ANCIENNES LOC^VLITÉS

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