TROISIEME OPUSCULE

Il n'a pas de titre formant page séparée. Le texte com-

(1) L'édition de 183^ au Nouveau Recueil d'ouvrages anonymes et pseudonymes d'Ed. de Manne porte que le premier privilège connu fut accordé à AldeManuce, en 1499, pour YHypnerotomachla Poliplùli. Cette indication n'est pas exacte comme on voit. Le privilège qu'on lit ici n'est même pas le premier obtenu, puisque Renouard [Annales, 3e édit., p. 380) indigue que la première partie de VOrganon d'Aristote, publiée en 1^95, porte la mention finale c concessum est eidem Aldo inventori ne quis a queat imprimere, etc. »

mence immédiatement au premier feuillet au-dessous de la suscription :

Qucstio Àuerrois in librum priorum traducta pcr Heliam hebrseum.

Qui est ce juif Élie? Quelle est cette question? ou plutôt quelles sont ces questions? car il y en a trois.

La première porte sur la définition de la proposition inceptive (1) et absolue, et l'opinion qu'Averroès croit pouvoir attribuer à Aristote qui a parlé de cette espèce de proposition dans ses Premiers Analytiques (2), appelés simplement, on le voit, Liber priorum, dans le langage de F École.

ntentio in hoc sermone est inuestigare i de propositione quae vocatur inuen-

ta in actu (3) et absoluta quae propositio sit illa et quid opinio Aristotelis de hoc.

(1) Logique de Port-Royal, p. 148. — Le mot ne se trouve pas dans le Dictionnaire de Littré. Il exprime un commencement d'action.

(2) Barthélémy Saint-Hilaire. De la logique d* Aristote, t. I, p. 26.

(3) C'est le xax' Ivspysfav ô'v d' Aristote. Voir Barthélémy Saint-Hilaire, loc. cit., p. 203. « Inventa » est cependant employé ailleurs par Helias hebraeus comme l'opposé de ce necessaria » et, d'après cela, signifierait « contingent ». Sans prétendre rechercher ici d'après quel original hébraïque Helias a traduit en latin, j'indiquerai seulement que le véritable équivalent hébreu d' e inventa » est nimtsadh, participe passif du verbe « trouver ». Et, bien que hannimtsa'ïm soit un terme réservé par les philosophes juifs pour tous les objets perceptibles, physiques ou intellectuels, res existentes, on doit convenir que nimtsadh rendrait bien mieux l'idée de contingence que Sôbhel, expression traduite par <t contingens » dans la Logica B.abbi Simeonis, Baie, chez Jean Froben, 1527, in-8, et dont le sens n'est pas autre que celui de « porter » (éventuellement). Cette Logica que je possède, dont l'auteur est Moïse Maïmonides, écrite originairement en arabe et mise en hébreu vers l'an 1200 par Samuel Aben Tvbbon, porte, par une inexplicable aberration de Sébastien Munster, qui en a donné le texte hébraïque avec sa propre version latine, le nom d'un Babbi Siméon, tiré on ne sait d'où. Le texte, incomplet au dire de Jul.Furst (Bibliotheca judaica, Leipzig, 1849-1863, 3 vol. in-8), est plein de fautes, et je puis assurer que la version n'est pas moins défectueuse et que Richard Simon, accusé sur ce point d'excès de sévé-

Un peu plus loin, on trouve Averroès combattant, sur le point à élucider, les opinions d'Avicenne et citant de lui le livre Alfasa (1) où est présenté un résumé de toutes les sciences, moins abrégé que son autre livre Alnaga.

« Et est abbrevatio ejus de omnibus scientiis in qua magis prolongavit quam in suo libro Alnaga. »

La seconde question est relative à la conversion des propositions. Len-tête, au verso du 4e feuillet, est :

« Quaestio Auerrois de conversione propositionum. »

Elle a de particulier qu'après avoir fait parler Averroès rapportant une réponse d'Alpharabi (Abou Nafra mort en 1030, auteur d'un Compendium logices en arabe), à une objection relative au « mode possible (2) », le traducteur prend lui-même la parole sans distinguer autrement sa glose du texte que de la manière suivante :

« Quoique, dit Hélias, cette réponse soit bonne et fort «< subtile, je crois cependant que la véritable réponse con- « siste en ceci.... » :

« Inquit Helias quamuis haec responsio bona sit et valde subtilis, tamen credo quod responsio vera in hoc sit (3)

rite envers Munster, n'a rien dit de trop contre celui qu'on a surnommé — en le surfaisant beaucoup — i l'Esdras et le Strabon de l'Allemagne ». Dans son Esquisse d'une histoire de la Logique, Paris, Hachette, 1838, in-8, M. Ad. Franck parle de l'ouvrage de Maimonides sous le nom qu'il a réellement en hébreu, Mildth ha Higâyion : il dit que c'e>t un abrégé de YOrganon d'une clarté et d'une précision remarquables. Je crois avoir vu dans Furst que l'original arabe a péri.

(1) \?Alfasa est cet ouvrage dont S. Munk (Mélanges de philosophie juive et arabe, Paris, 1857-1859, 2 part, en 1 vol. in-8, p. 261) parle

en ces termes : (( Ibn Siua (Avicenne) publiait sa vaste Encyclopédie des sciences philosophiques, quand parut la Source de vie » (d'Ibn Djebirol ou Avicebron vers 1070) — cf. Renan, Averroès et Y Averroïsme, Paris, Michel Lévy, 2e édit. 1861, in-8.

(2) On sait que les dialecticiens établissent quatre « modes •» d'après lesquels l'affirmation ou la négation se modifient dans les propositions : le « possible », le « contingent », 1' « impossible » et le a. nécessaire ï. Logique de Port-Royal, p. 132.

(3) Je parle plus loin d'un manuscrit, n° 6508, du fonds latin de la

La troisième question porte sur les moyens fondamentaux de distinction entre l'argument concluant et celui qui ne Test pas, sujet sur lequel les commentateurs sont trèspartagés.

La discussion commence ainsi, sous la forme consacrée par les traducteurs hébreux d'Averroès :

« Intentio in hoc sermone est inuestigare quod est dici de omne quod delinivit Àristoteles in principio sui libri priorum et posuit ipsum fundamentum per quod cognoscitur sermo concludens a non concludente nam expositores multum diversificati sunt in hoc. »

Le traducteur se remet tout à fait en évidence au dernier alinéa du livre en disant:

« Moi, le juif Elie le Cretois, j'ai traduit ces questions « très-élevées du divin Averroès sur le livre des Premiers « Analytiques, de l'hébreu en latin, pour le très -digne « comte et seigneur Jean Pic de la Mirandole, et, bien « qu'une telle besogne n'ait rien que de désagréable, comme « je l'ai dit ailleurs, cependant, comme ces questions sont, « parmi toutes les autres de ce genre, les plus considé- « râbles et les plus difficiles, et accessibles à un nombre « vraisemblablement restreint d'intelligences; comme, d'un « autre côté, les préceptes les plus relevés conviennent na- « turellement au plus noble des caractères, je lui ai, à « cause de cela, fait présent de ces traductions. Et, véri- « tablement, — car je ne viens pas flatter comme un poëte « par des fictions et en suivant ce qui est peut-être l'habi- « tude de la plupart des hommes, mais je dis ici ce que je « pense en le déclarant noble à tous égards, — c'est bien « à un tel esprit qu'on doit communiquer le résultat de « ses travaux. Si, toutefois, il apparaît dans ceux-ci quelque « chose qui ne satisfasse pas complètement, ce n'est pas à « moi qu'il faut l'attribuer, mais au livre d'après lequel j'ai

Bibliothèque Nationale. J'y ai retrouvé cette même phrase, répétée comme citation dans une lettre d'Helias à Pic de la Mirandole.

« traduit; car, en vérité, ce livre était tellement fautif que « j'ai eu la plus grande difficulté à y démêler le sens. Je «< crois, cependant, que si on trouve quelque erreur, elle « est d'assez peu d'importance pour être facilement corri- « gée, surtout par celui qui a bien étudié le livre des Pre- « miers Analytiques d'après l'explication du commentateur « (Averroès); quoique, assurément, dans beaucoup de ces « questions, il affirme l'opposé de ce qu'il a dit à un autre « endroit du même livre, — comme cela se voit de reste, « et comme il l'avoue lui-même en expliquant pourquoi, « dans la dernière question à propos de la démonstration « circulaire (1), — il ne laisse pas cependant de remplir son « but.