FIN

« Has nobilissimas quaestiones diuini Auerois in librum priorum ego Helias Cretensis hebrseus de hebraico in latinum transtuli domino Joanni Pico Mirandulano, dignissimo Comiti et quamuis taie opus sit nisi molestum, ut alias dixi, tamen, quia lise quaestiones inter omnes hujus generis nobilissimas sunt et difficillimae et a paucis forte intelligendae, nobilissimae autem dispositiones nobilissimo debentur subjecto, ideo has ei dedi. Vere enim non fingo ut poeta, velut mos forte majoris partis hominum est, sed id dico quod sentio. Ipsum enim judico nobilem pluiïmum. ïali ergo surit studia tradenda. Si aliquid tamen non omnino recte apparet, non mihi attribuendum est, sed libro a quo traduxi; vere, enim, liber iste ita fuit corruptus ut sententiam difficillime colligere potuerim. Credo tamen quod si sit aliquis error ita paruus est ut facile corrigibilis sit et maxime ab eo qui bene consideravit librum priorum secundum expositionem commentatoris, quamuis enim in multis queestionibus oppositum quod iliic dixit asserat, ut expresse apparet et ipsemet dicit et hic causant assignavit in questione ultima de mistione, tamen id adjuuat. »

Ce juif Elie, connu chez ses coreligionnaires sous le nom de Rabbi Elijahou Mîkkandia , maître Elie de Candie, et

(1) Barthélémy Saint-Hilaire, loc. cit., p. 259.

NOTES IilO-BIBLIOGRAPIIIQUES.

(jiic nous voyons ici, longtemps avant Montaigne, affirmer sa prétention à la « bonne foy (l) », est une des plus curieuses figures de cette fin du xve siècle si fertile en hommes remarquables et en grands événements ; sa biographie, si on pouvait la donner complète, présenterait un intérêt très-vif en nous transportant dans un milieu littéraire spécial, peu connu, et sur lequel je ne crois pas qu'on ait rien écrit. Il était fils du Candiote Moïse Abba delMedigo, dont la famille était venue d'Allemagne s'établir en Crète avec beaucoup d'autres juifs vers l'an 1400. La date probable de sa naissance est 1450. Sans nous dire d'après quelles sources, on nous le donne comme médecin (2), mais il se rendit surtout célèbre comme philosophe, et tous les auteurs (3) admettent qu'il professa publiquement la philosophie — ou plutôt YArs loglca — d'abord à Padoue vers 1480, puis à Florence où il se trouvait incontestablement en 1485, car la post-face de ses Annotationes au Commentaire de Jean

(1) Dans le manuscrit déjà cité, il se fait également un devoir de rendre à chacun ce qui lui appartient, vertu assez rare pour l'époque. Au folio 43, verso, à la mention du texte : a Postea declarabo ce idlud quod videtur occultum in commento (Auerois) », il ajoute de sa main sur la marge de droite l'annotation : « Dicta enim aliorum nolo « mihi attribuere, hoc enim non est boni uiri. y>

(2) Trois passages autographes du même manuscrit montrent que, tout au moins, il dut étudier la médecine. Dans l'un, folio 13, verso, il cite le Colliget, ouvrage très-connu d'Averroès sur l'art de guérir : «. Ut o dicit commentator in coliget et in alliis. » Dans le second, folio 16, recto, il dit : « Raro tamen vel nunquam invenitur quod aliquis medicus « agit in rébus prseter praticam. » Dans le troisième enfin, folio 59, recto, sur le sujet de génération?, il ajoute en marge : « Et nos vidimus « quod ex sanguine menstruo, seu sibi proportionali, asinae, seu alterius « animalis, non generatur homo nec equus etiarn si esset illic projectum « sperma viri, et quamvis forte membra sequaliter assiniilari possint, « non tamen illic potest esse forma humana, ut bene déclarant physicus « (Aristoteles) et Commentator in libro de animalibus. Et à fortiori ex fi materia putrefacta ubi non est materia ita propinqua, nec agens proa prium particulare ut in talibus requiritur. »

(3) Voir entre autres Carmoly, Histoire des médecins juifs, t. I (le seul publié), Bruxelles, 1844, in-8; Sal. Munk, article « Philosophie chez les Juifs » dans le Dictionnaire des sciences philosophiques, Paris, 1846, sqq. 6 vol. in-8*, E. Rrnan, Averroès, déjà cité.

de Janduno sur le traité de Physico audit u , porte cette date et le nom de la ville (1). Ce fait, qui s'est reproduit une vingtaine d'années plus tard pour un autre médecin philosophe de la même nation, Abraham de Balmes, d'un juif enseignant les chrétiens dans une université comme celle de Padoue, est assez extraordinaire (2) pour qu'on désire en avoir des témoignages irrécusables; on en trouve, à la vérité, chez les auteurs juifs, et il n'y a aucune raison de les révoquer en doute, mais il est à observer que les auteurs chrétiens d'ouvrages où l'on penserait rencontrer au moins une indication sont absolument muets sur ce point, notamment Facciolati, Fasti Gvmnasii Patavini, Padoue. 1?j7, in-4° ; et F. M. Colle, Storia scientifico-litteraria dello studio di Padova, Padoue, 1824, in-4°. On peut se l'expliquer en considérant que, selon Facciolati, les anciennes archives de l'Université de Padoue ne se sont plus retrouvées après le sac de la ville en 1509, et qu'ainsi les premières listes de professeurs qu'il donne sont sans doute incomplètes. D'un autre côté, il y a eu de tout temps à Padoue, — où le Gymnase comptait à une certaine époque plus de 18 000 étudiants de toutes les parties de l'Europe, et plus de cinquante chaires avec deux professeurs, l'un indigène, l'autre étranger, élus par les élèves pour chacune d'elles (3), — des suppléants -4), et aussi des répétiteurs,

(1) Wolff. Bibliotheca hebisea, t. IV, p. 783.

(2) M. Renan dit cependant, loc. cit., p. 316 : «Le Moyen-âge trouvait tout naturel de demander des leçons de philosophie a ceux que sa foi l'obligeait de damner. »

(3) P. Daru. Histoire de la République de Venise, Paris, 1853, 9 vol. in-8, t. VI, p. 194-195.

(4) La Bibliothèque Nationale possède un magnifique exemplaire sur vélin en 5 volumes in-folio, provenant du roi Vladislas V de Bohême et décrit par Van Praet, t. III, p. 8-9, de l'édition latine d'Aristote, avec commentaires d'Averroès, imprimée à Venise eu 1483-1484, chez les associés André d'Asola et Bernardin d'Alexandrie. Cette édition est revisée par un certain Nicolettus probablement sur le manuscrit d'un sien oncle ou grand-oncle, Paulus Nicolettus d "Udine, élève de l'Université d'Oxford, qui professa à Paris et en Italie, composa ou traduisit de nom-

pareils aux « Privat-Docenten » de l'Allemagne actuelle, appelés par Facciolati a promotores ad artium examina ; » ils constituaient un enseignement libre parallèle à renseignement officiel. Elie del Medigo a fort bien pu, sans être professeur en titre, acquérir soit comme « pro-lector », soit comme « promotor », le renom qui lui est resté (1).

Nous venons de voir Elie s'adresser à un glouton de livres « librorum helluo » sans pareil, qui, nous dit son neveu, lequel fut aussi son biograpbe, dépensa pour sa bibliothèque environ sept mille écus d'or, et la somme représenterai»., aujourd'hui quelque chose de considérable; nous apprendrons bientôt jusqu'à quel point Elie fut l'un des familiers dePic de laMirandole. Au premier abord, on pourrait penser que c'est vers 1 480 qu'il parle de lui dans les termes cités plus haut et d'après lesquels Pic, à ce moment-là, n'aurait donné que des espérances; en effet, c'est en 1486 seulement qu'il se rendit célèbre par la publication des fameuses « Neuf cents Propositions (2), » qualifiées par d'autres que par lui « de omni re scibili » — la plaisanterie

breux commentaires sur Aristote, devint Général de l'Oxxlre des Ermites de Saint-Augustin et mourut, nous dit Jôcher, en 1428). La souscription du volume des Logica que j'ai copiée en partie, parce qu'elle est encore moins complète dans Van Praet, s'exprime ainsi sur le compte de Nicoletus le jeune : a Explicit registrum voluminis quod continet.... libros ce peroptime castigatos per eximium virum Dominum Nicoletum artium « liberalium ac medicinse professorem in almo Gymnasio Patavino pro « nunc legentem. » « Professor prolegens » ne peut pas signifier autre chose que « suppléant y>.

(1) C'est cette dernière supposition qui se justifie le mieux. Elle ressort de ce qu'on lira plus loin, et quant au fait même de l'enseignement donné par Elie, on verra aussi qu'il n'y a pas à le contester.

(2) On se demande d'où Voltaire, Essai sur les mœurs, chap. cix, et la 3e édition de C Art de vérifier les dates — qui, pour sûr, ne se sont pas copiés, mais auront puisé à une même source qu'ils n'indiquent pas — ont pu tirer le chiffre de 1400 propositions. Il y a à s'en étonner d'autant plus pour l'Art de vérifier les dates de 1783, que dans l'édition de 1750, p. 397 b, il est dit que Pic avait SOUTENU (sans doute dans le cens : publié) a 900 positions extraites des auteurs grecs, latins, hé- « breux et caldéens sur toutes les sciences. »

et quibusdam aliis » a été attribuée à tort à Voltaire — propositions qu'il fit afficher à Rome en offrant de les soutenir contre tous les savants de l'Italie, et de se charger des frais de voyage de ceux qui viendraient de loin. Mais nous acquerrons bientôt la certitude que la Questlo Averrois n'a pu être écrite avant 1486.

Comme Candiote, Elie del Medigo était sujet de Venise, et la République l'entourait d'une considération telle, qu'elle le choisit, dit un des biographes de sa famille (1), comme arbitre « dans une de ces discussions philosophi- « ques que les Grands de l'époque mêlaient aux affaires « mêmes de l'Etat. »

Mais il y a plus encore.

J'ai vu dans Léopold Ranke — Fûrsten und P'àbste (Princes et Papes du moyen âge), Leipzig, 1836, 4 v. 8°, Pièces justificatives, — l'extrait d'une lettre comprise parmi les manuscrits de la bibliothèque d'Altieri et qu'adresse le pape Sixte IV, en 1478, à ses légats près de l'empereur d'Allemagne, à l'effet de les tenir en garde contre l'influence que pourrait obtenir sur ce souverain l'envoyé de Venise,

(1) Abraham Geiger, Melô Hophnaïm (deux poignées pleines ; allusion à ce que l'ouvrage n'est pas très -volumineux et en même temps à une expression du Pentateuque . Berlin, 1840, in-8. Ce livre contient diverses pièces en hébreu, tirées de manuscrits inédits jusque-là ou de rares imprimés ; la principale émane de Joseph Salomon del Medigo, un des descendants, par les femmes, de notre Elie ; Geiger la traduit en allemand et la fait précéder d'une dissertation dans la même langue sur les del Medigo, où les renseignements biographiques, épars, comme c'est l'habitude, dans les nombreux écrits du dernier d'entre eux, sont savamment coordonnés. Il y a en tête du volume un portrait gravé de Joseph Salomon, âgé de trente-sept ans en 1628. Par une inadvertance qui ne lui est pas habituelle, et que le lecteur peut aisément corriger luimême, J. C. Wolff, dans sa Bibliotheca hebraïca^ tout en donnant les dates exactes des ouvrages d'Elie et de Joseph Salomon, a fait de celui-ci le fils du premier. Le tableau généalogique de la famille, donné par Geiger dans son Introduction, fait voir que Joseph Salomon était, du côté paternel, le descendant à la septième génération seulement d'un grand-oncle d'Elie, et du côté maternel, le fils de son arrière-petitefille. — Geiger est devenu, par la suite, grand rabbin à Berlin; il est moit tout récemment, le 23 octobre 1874.

Jacob de Mcdio. J'ai été frappe des paroles du Pontife à ses lé rats : « Sovez attentifs, ce Cretois est astucieux! »

« Cretensis ille astutus est. >>

Et comme Sixte IV, peu soucieux de la vie des hommes (t), devait regarder encore bien moins à défigurer un nom (2), jusqu'à démonstration du contraire, je croirai que cet ambassadeur de Venise près de Frédéric III n'est autre qu'Élie del Medigo. Voir un Juif employé à une mission diplomatique n'avait rien d'insolite à une époque où Abrabanel, d'abord ministre d'Alphonse de Portugal, avait obtenu le même titre, qu'il garda de 1484 à 1492, à la cour de Ferdinand le Catholique, et devait aller, plus tard, intercéder au nom d'Alphonse d'Aragon auprès de Char-

(1) a Aucun spectacle ne lui était plus agréable que de voir les spa- « dassins s'écbarper ; il les faisait venir devant son palais et leur ordon- « nait de ne pas commencer le combat avant qu'il eût ouvert sa fenêtre : « il élevait alors le bras pour leur donner la bénédiction. » A. G. Rudelbacb, H'wronymus Savonarola und seine Zeit. Hambourg, 1835, in-8, p. 12, citant Steph. Infessura, Diarium curise Romanse dans J. G. Eccard, Corpus historicorum medii aevi. Leipzig, 1723, in-fol. Nous avons déjà vu que le Journal d'Infessura, entremêlé d'italien et de latin, se trouve aussi — . et bien plus correct — dans les Rerum Italicarum script or es de Muratori. Ce dernier, après avoir, dans la préface, averti qu'Infessura est assez porté à la médisance ; que principalement, lorsqu'il s'agit de la vie privée de Sixte IV, il a laissé sa plume prendre de trop grande» licences, dit avoir fait certaines suppressions « pauca mihi placuit expungere quse c. fœrliora mihi visa sunt atque indigna quas honestis auribus atque oculis c offerantur. » Il renvoie ceux qui ont du goût pour de pareilles ordures à l'édition d'Eccaid « qui ejus modi sordibus delectatur editionem Ecc cardi adeat. :» Néanmoins les amateurs de passages scabreux trouvent dans Mura ton même amplement de quoi se satisfaire. J'ai comparé les deux textes et n'ai rien vu dans Eccard de plus fort que l'endroit où il est question cbez Muratori d'un tableau représentant un combat livré dans les possessions de la famille Cacci. Ce tableau avait fort courroucé le Pape et entraîné le sévère châtiment du peintre, non pour le violent outrage aux mœurs qu'il y avait commis, mais parce qu'il avait montré les amis de Sixte IV ayant le dessous dans la lutte.

(2) Ne l'avons-nous pas vu plus haut transformer en Ibletus le nom d'Obbietto de Fiesque dont l'orthographe exacte est bien plutôt Objectus, telle que nous la donne le Diarium Parmense dans Muratori ?

NOTES BIO-B1BLIOGRAPH1QLKS. 35

les VIII, lors de la conquête de Naples par la France en 1495 1).

Elie del Medigo vint terminer ses jours dans sa patrie. On n'est pas d'accord sur les motifs qui lui firent quitter l'Italie. Selon Geiger, ce fut en 1490, à la suite des persécutions de ceux qu'avait condamnés sa sentence d'arbitre, et parce que la mort de Pic de la Mirandole le priva de son plus puissant protecteur. Cette dernière assertion est erronée, car le fait de la mort du prince de la Mirandole à Florence, le 17 novembre 1494 (2), le jour même de l'entrée de Charles VIII et de l'armée française dans la ville, est une singularité historique assez connue. M. Carmolv hésite entre deux versions sur la cause du retour d'Elie en Crète. Selon l'une, il aurait eu, au sujet d'un Israélite bigame de Corfou, une controverse de jurisprudence talmudique avec Iehuda Minz, rabbin de Padoue ; et un docteur renommé, Elie Mizrahi ou l'Oriental, appelé à décider entre eux deux, ayant donné tort à del Medigo. celui-ci se serait senti blessé au point de se résoudre à quitter la ville, puis bientôt le continent italien. Selon l'autre version, il se serait agi d'une simple querelle littéraire, on ne dit pas avec qui. Je pencherais plutôt pour cette énonciation, Geiger mettant Iuda del Medigo, le propre fils d'Elie, au nombre des disciples de son prétendu adversaire Iehuda Minz.

D'après Carmoly et Geiger, Helias Cretensis mourut à Candie (je crois que le premier de ces auteurs dit à Corfou, mais ce serait alors un « lapsus calami » ) en 1493, avant la maturité de 1 âge. à la suite de l'opération d'un

(1) Voy. Bayle, Dict. hist.,el M. Schwab, Jùrai-anel, son époque, etc. Paris, 1865, broch. in-8, 100 pp.

(2) UArt de vérifier les dates, Paris, 1787, in-folio, t. III, p. 205, a fait une évidente confusion en disant : c II mourut à l'âge de trentetrois ans, le 2k février 1^95, le même jour que le roi Charles VIII fît son entrée dans Naples. » La date du 17 novembre 149^ est des plus authentiques. Voy. Godefroy, Histoire de Charles VIII. Paris, Imp. royale. 16S4, in-folio*, p. 119-120 et 2

cancer facial, et les dignitaires de la ville assistèrent à ses funérailles.

Les écrits d'Elie semblent avoir été assez nombreux, mais il serait assez difficile d'en donner rénumération bien exacte (1). Il suffira de savoir que ce sont ou d'assez courtes dissertations sur des matières déjà traitées par Ibn- Roschd (Averroès), ou de simples traductions de l'hébreu en latin de commentaires de ce dernier; le seul ouvrage hébreu d'Elie qui ait été imprimé, n'a également que quel-

(1) Voy. Wolff, t. III et IV, n° 261, et Jul, Furst, Bibliotheca judaica. Leipzig, 1853-1861, 3 vol. in-8. Il existe sous le nom d'Elias Cretensis deux traductions latines, celle de Y Interprétation d'Averroès sur \a M étaphysique ày PiXistole , et celle d'un traité du même Averroès, //e Sperjnate, dans l'édition d'Aristote avec tous les commentaires connus d'Averroès, Venise, apud Cominum de Tridino, 1560, 9 vol. pet. in-4. Dans l'épître dédicatoire de l'éditeur Zacarias Zenari, à l'archevêque de Candie, Petro Landi, on voit que cette interprétation de la Métaphysique — qui a été donnée tout à fait complète et sous les trois formes employées par Averroès, tantôt simultanément, tantôt isolément pour chaque traité du Maître, de « grand commentaire (summa) », « commentaire moyen (expositio média) » et « analyse (paraphrasis) d — était demandée depuis longtemps par les philosophes, et que, lui Zacarias, en mettait au jour pour la première fois la traduction sur le texte arabe « faite par Elias « Cretensis, homme d'un esprit et d'une science remarquables, par la « diligence duquel a été aussi traduit pour la première fois le de Spera mate. » 11 est palpable que ce n'est pas de notre Elie, dont la mort remontait à plus de soixante-dix ans, qu'on peut parler en ces termes. D'ailleurs, s'il eût su l'arabe (et il l'ignorait totalement, je vais le prouver), il n'eût probablement pas possédé le texte original d'Averroès, non que les copies en fussent comme aujourd'hui introuvables, mais parce qu'elles ne sortaient pas de l'Espagne, comme l'a démontré M. Renan. Au surplus, notre Elie répète plusieurs fois qu'il a fait ses traductions « de ebraico ». Alors, il ne peut être question ici que d'un autre Elie, fils d'Éliézer del Medigo, et qui, en épousant Casta Kamtiano', arrière-petitefille d'Elie l'Ancien, devint père en 1591 de Ioseph Salomon, dont nous avons déjà parlé.

Ab. Geiger, à qui j'emprunte tous ces détails, ne s'est pas trompé en indiquant 1590 comme l'époque où vivait Elie le Jeune; seulement le fait que ce dernier avait déjà de la réputation trente ans auparavant n'est pas venu à sa connaissance. Il y a à observer que l'édition d'Aristote et Averroès de Junte, 1552, contient le de Spermate. La version estelle celle d'Elias Cretensis le Jeune? Je n'ai pas été à même de m'en assurer.

ques pages. La publication en est due à Joseph Salomon del Medigo, sous le titre : Behinath Haddâth (Examen de la prescription divine). L'auteur cherche à y démontrer que la religion et la philosophie suivent deux voies différentes sans être pour cela incompatibles.

Des manuscrits de ses diverses productions se rencontrent dans quelques dépôts publics; Munk en cite deux, réunis sous le n° 328 de l'ancien fonds (968 du nouveau Catalogue) des manuscrits hébreux de la Bibliothèque Nationale, datés de Bassano, 1482 et 1485 ; l'un, Traité sur V Intellect ; l'autre, De substantiel oi^bis , composés à la demande de Pic de la Mirandole. J'ai déjà dit un mot d'un autre manuscrit du fonds latin également indiqué par Munk, mais qu'il n'a certainement pas vu (1). J'y reviens maintenant et je compte n'être pas trop mal venu à m'étendre un peu sur ce document dont nous devons la possession à Colbert. Il présentait pour quelqu'un qui est loin de se donner comme paléographe, de fort grandes difficultés de lecture, en raison, surtout, de ce système d'abréviations devenu, vers la fin du xve siècle, chose presque tout arbitraire et personnelle; et un auteur dune compétence incontestable vient nous dire que « souvent, en pareil cas, il n'y « a rien de mieux à faire que chercher à deviner (2). » Aussi, je ne me flatte pas d'avoir résolu toutes ces difficultés, bien que je me sois aidé de l'excellent Lexicon Diplomaticum de Walther (3), et je demande qu*on m'excuse

(1) On n'a qu'à lire, pour s'en convaincre, ce qu'il en dit, p. 509 de ses Mélanges. Il est clair qu'il s'en est tenu à la mention du Catalogue. L'illustre orientaliste aura jugé son temps trop précieux pour le perdre à aller recourir aux pièces mêmes, besogne d'amateur qui n'exige pas grand mérite.

(2) « Aus diesen wenigen Proben.... wird man leicht einsehen dasz ce bei den Abbreviaturen des lkXen und 15ten Iabrhunderts oft blos Race tben gilt. » C. T. G. Scbônemann, professor zu Gôttingen. Versueh eines vollstàndigen Systems der allgemeinen, besonders àlteren Diplomatik. (Essai d'un système complet de diplomatique générale, de l'ancienne en particulier.) Leipzig, 1818, 2 vol. in-8, 16 pi. gravées. T. I, p. 588.

(3) Lexlcon d'tplomaticum, abbrcv'ialioncs syllabarum et vveum in diplo-

des fautes plus ou moins lourdes que j'ai pu commettre et des lacunes qu'on trouvera dans ce que je vais exposer.

Le Recueil dont il s'agit forme un petit in-folio d'une centaine de feuillets dont le Catalogue de 1744 donne la description suivante :

No viMDVIII.

Codex cliartaceus , olim Colbertinus.

Ibi continentur .

1° Heliae Cretensis hebraei Commentarius in Aristotelis libros Physicorum.

2° Ejusdem Heliae Epistolae, nonnullae autographae. Is codex decimo sexto saeculo videtur exaratus.

description plus que sommaire et qui a besoin d'être refaite. Je n'essayerai point de la refaire avec méthode; en faveur du point d'interrogation candidement posé par le rédacteur dans sa modeste expression « videtur », je ne le chicane même pas sur l'attribution au xvie siècle, quand nous savons déjà que le manuscrit est certainement antérieur à l'an 1500. Et nous allons bientôt voir qu'il est même antérieur à la fin de 1486. Je veux seulement signaler les points suivants.

Le Commentaire ne saurait être donné comme fait directement sur Aristote. Pour Elie, comme pour tous ceux de son école, le grand commentateur a absorbé le maître, et c'est, par le fait, Averroès qu'il analyse en donnant ses propres opinions et en suivant avec lui l'ordre des huit livres Physicorum .

Ce traité n'est pas resté inédit : il a eu jusqu'à quatre éditions, selon WolfT (t. I, p. 168, et t. IV, p. 783), en 1501, 1506, 1544 et 1598, à Venise, bien que la dernière

maùbus et codicibus a saeculo V11I ad XVI usque occurentes eocponens. ... Studio loaii Lutloif. Waltheri S. R. Majestat M. Britania in Archive» Eleciorali a Secretis. Ulm, 1756, in-folio, avec 21k et xxvm tableaux remarquablement gravés.

ne soit pas certaine. De plus, il semble qu'il v en a eu une antérieure à 1490, puisque Elie, mort, on se le rappelle, en 1493 après avoir quitté l'Italie trois ans auparavant, est indiqué, dans l'édition de 1506, comme « ayant soigneusement corrigé les épreuves » . Et Wolff se trompe en inférant de cette mention, évidemment reproduite de l'édition « princeps », qu'en 1506, Hélias Cretensis était à Venise.

Notre manuscrit porte en tête du 7e feuillet (1), de la main même d'Hélias , les quelques lignes d'introduction dont Wolff (t. IV, p. 783) fait précéder la description de l'édition de 1506; mais il n'y est pas question de la date qu'on rencontre dans l'imprimé : Florence, fin de juillet 1485. Cette date a dû être ajoutée sur une copie nouvelle commandée par l'auteur pour servir à l'impression. C'est ce qui augmente le prix de l'original de notre Bibliothèque. On y rencontre, du reste, jusqu'à trois ou quatre écritures différentes, probablement de disciples inscrivant sous la dictée les annotations au texte principal, lequel paraît provenir d'un copiste de profession. Celles de ces notes qu'a écrites Hélias lui-même sont innombrables : elles se rattachent, au moyen de renvois souvent difficiles à rapprocher de leur point de départ, à toutes les parties de la copie primitive ainsi qu'aux additions de toutes mains. Elles portent, à ne pouvoir s'y méprendre, l'empreinte du travail du maître qui, après avoir à diverses reprises fait apporter des améliorations à son œuvre, vient lui donner en personne la dernière façon. Là nous avons de vrais autographes; et si une autre partie du recueil n'en fournissait la preuve directe, cette écriture un peu lourde et malhabile des corrections finales, cette orthographe bizarre,

aparent; nulo modo; neguare; ïtelectu ; agreguare; asimilantur; coliget; alliis; cassu (pour « casu ») etc., etc.,

seraient encore jugées ne pouvoir appartenir à un autre qu'à Elie. Disons aussi qu'on retrouve jusqu'à la trace du

(1) Les six premiers if. sont restés blancs.

kO NOTES BIO-BIBLIOGRAPHIQUES.

travail matériel : sur une longue note du feuillet 56 \°, le sable projeté pour sécher l'encre y est resté adhérent. Je n'ai pu me défendre d'une émotion mêlée de respect en sentant sous mes doigts cette poussière vieille de quatre siècles. S'il est des gens qui traitent ce sentiment de ridicule, je ne voudrais rien dire contre eux, je me bornerais à les plaindre.

Le même traité donne deux importantes indications, et voici comment :

Un long renvoi, de la première page écrite à la page opposée, commençant par

« Circa prohemium )>

se termine ainsi :

« .... declaratum est a Platone in suo (libro) de regimine civitatis, et ab aueroi in commenta illius libri quem transduxi nouiter ( ?) de ebraïco in latinum et jam dixi hoc in questione mea de possibilitate continuationis in fine. 5)

De là résultent deux faits que je n'ai vus mentionnés nulle part.

Le premier, dont M. Renan a cependant parlé, mais tout à fait en passant, c'est qu'Averroès, à part ses travaux sur Aristote , a aussi commenté une traduction arabe , sans doute empruntée comme toujours à la version syriaque (1), de la République de Pla-

(1) 11 y a sur ce point désaccord entre M. Barthélémy Saint-Hilaire et M. Ad. Franck, et désaccord très-marqué.

Le premier (de la Logique d' Aristote, t. II, p. 186-187), tout en reconnaissant que rOrganon avait été dès 650 traduit en syriaque par Jacque d'Edesse, assigne à l'an 770 les premières traductions DIRECTES du grec en arabe, continuées plus tard par Mesueh ou Mesuach,puis, de la fin du neuvième siècle au commencement du dixième par Honaïn et sa famille.

Le second [Esquisse d'une histoire de la logique, p. 16, note) attribue à Joannah Mesuah vers 819 la première traduction EN SYRIAQUE de

NOTES BIO-BIBLIOGRAPHIQUES. kl

ton; que ce commentaire fut traduit en hébreu (1), et que , de là , Hélias Cretensis le transporta en latin (2).

Le second c'est qu'Elie est l'auteur d'un opuscule méta-

VOrganon, et à Honaïn et à son fils Isaac une seconde traduction dans la même langue.

Un terme moyen entre ces deux assertions contient peut-être la vérité. Car Honaïn, élève de Meschueh, et qui avait séjourné deux ans dans l'empire grec, a pu refaire les traductions défectueuses de Sergius A LA FOIS en syriaque et en arabe ; je me suis cependant rangé à l'opinion de l'auteur de V Esquisse après avoir soigneusement lu le long article de Wolff sur Honaïn (t. III, p. 264 à 271). J'y ai trouvé entre autres raisons militant pour M. Franck, celle-ci qui me paraît extrêmement sérieuse : l'historien Grégoire Abulfaradj (mort en 1286, et qui, notons-le bien, écrivit son remarquable livre des Dynasties, d'abord en syriaque, puis en arabe) dit posséder une version syriaque par Honaïn, de la Summa philosophise aristotelicae de Themistius. Or, est-il présumable que Honaïn obligé de se servir de sa langue maternelle pour traduire le Scoliaste, ait su rendre en arabe le maître lui-même, dont l'interprétation, de l'aveu universel, est infiniment plus difficile ?

M. Renan parait pencher pour M. Barthélémy Saint-Hilaire ou, plutôt, il adopte une quatrième solution. On lit, page 51 de son Averroès et YAverroisme : « Ibn Roschd n'a donc lu Aristote que dans les ancien- « nés versions faites du SYRIAQUE, par Honein Ibn Ishak, Ishak ben « Honein, Iahja ben Adi, Abou Daschar Mata, etc. »

(1) On lit dans Wolff, t. I, p. 984 : « Libros ejus (Platonis) decem « de Republica in Vaticana niss. exstare hebraice testis est Bartoloccius ; « reperiuntur etiam in Bibl. Medicea cujus videCatalogumaClaro Fabrice cio editum. » Il est hors de doute que ces deux manuscrits, celui de la Vaticane comme celui de la Laurenticnne, ne sont pas la traduction hébraïque du texte de Platon, mais celle de l'ouvrage sur le de Regimine C'witatis qu'aura composé Averroès selon le type de ses a Grands Commentaires » d'Aristote, c'est-à-dire avec le texte complet accompagné de la glose. Voir S. Munk, art. Averroès, dans le Dict. des scien. philos.

(2) On trouve, il est vrai, dans l'excellent article Averroès de la Biographie générale, signé F (erd.) H (oefer) qu'à la fin du deuxième volume de l'édition d'Aristote et Averroès, Venise, Junte 1552, 11 vol. infolio, il y a une paraplirasis in libros Platonis de Republica. Seulement il s'agit ici non d'une «paraphrase ï, mais d'un « grand commentaire », et cela fait une énorme différence, comme on peut voir dans Munk, /. c. Quant à l'article bibliographique sur Averroès — très-travaillé et trèscomplet sur tous les points, sauf celui-ci — que Daremberga ajouté dans la nouvelle Biographie Michaud, il n'indique pas qu'Averroès ait jamais commenté Platon.

U NOIES BIO-BIBLLOGRAPHIQUES.

physique intitulé Question sur la possibilité de l'action continue (providentielle?) que n'a connu aucun bibliographe.

Le Catalogue est muet sur deux autres traites, chacun dune dizaine de pages, qui se trouvent à la fin du volume.

L'un est la traduction des prolégomènes du Commentaire d'Averroès sur la Métaphysique dont parle la lettre à Grimani que nous allons bientôt voir, et a pour but d'énumérer les principes de la substance sensible primitive.

« Principia substancie sensibilis prime. »

Il tranche péremptoirement une question intéressante : Helias Cretensis ne savait rien de l'arabe ; c'est au point qu'il ignorait les noms et l'ordre des lettres de l'alphabet de cette langue. En effet, à propos de la lettre À' qui désigne, chez les éditeurs d'Aristote, la portion dont il parle des livres métaphysiques

« ïractatus cui inscribitur litera 1 seu landa (1), »

il avoue son ignorance en ces termes :

« Inquit translator, hoc est FORTE (2) uere secundum modum literarum arabum et hebreorum quia nomina literarum variantur et ordo earum apud diversas gentes .... in idiomate nostro post IOD est CAF et post hoc LAMED quod est L et FORTE ita

est in lingua arabum et ideo secundum literas latinas nihil

déficit. Sed QUIA NESCIO AN ITA SIT in lingua arabum sicut in nostra, ideo dixi FORTE et dubitavi de hoc. »

L'autre traité commence par les mots :

« Nota quod cum dicimus diffinitio est universalis diffmitio. »

Il paraît porter sur des sujets métaphysiques, mais en se ré-

(1) C'est-à-dire X<fy.6ûa. Mais il ne faut pas oublier qu'Averroès — contrairement à ce que dit d'Herbelot, vertement relevé à ce sujet par M. Renan — ignorait presque complètement le grec; et É!ie deMedigo, on le voit, ne le savait pas davantage.

(2) Le mot en surcharge de la main d'Élic.

férant à quelques parties de la logique et au traité de Substantia orbis.

Le Catalogue nous annonce, dans le Recueil, un certain nombre de lettres : il y en a simplement deux, et aucune d'elles n'est, à proprement parler, autographe. Dans la seconde, il n'y a pas un mot de la main d'Elie. Mais elle est digne d'attention en ce sens qu'elle est adressée à un personnage moins connu que Pic de la Mirandole, mais qui aurait autant de titres à la célébrité, au milieu de l'immonde et féroce corruption de beaucoup de ceux qui l'entouraient, par ses hautes vertus, sa piété, sa science et la protection que trouvèrent près de lui les savants de toutes les croyances. Et, par surcroît, on cite comme une merveille pour le temps sa bibliothèque (1), composée de huit mille volumes. Je veux parler de Domenico Grimani (2), mort à soixante-

(1) Cette bibliothèque renfermait un véritable trésor : un Bréviaire payé 500 sequins (que vaudrait-il aujourd'hui?) parle cardinal Dominique Grimani, à Anlonello de Messine, et que possède maintenant la bibliothèque de Saint-Marc à Venise. Ce manuscrit, regardé comme le plus beau qui existe, n'a été décrit qu'il y a peu d'années, grâce à l'initiative de M. Ant. Perini, Vénitien, chef d'un établissement photographique, qui a reproduit les 110 miniatures dont le livre est orné et en a formé un album auquel se joint un volume de xlvi et 308 pp. in-4, sous le titre : F. Zanotto. Il Breviario Grimani, Venise, 1862. En regard du texte italien se trouve une traduction française due à M . Louis de Mas-Latrie. Ajoutons qu'au moment même où paraissait la notice de Zanotto, l'éditeur français Curmer, par une lettre datée mars 1862, rendait compte des voyages qu'il venait de faire pour recueillir des copies de miniatures choisies dans les plus beaux manuscrits de l'Europe, afin d'en orner son livre les Saints Évangiles, un des produits hors ligne de la librairie contemporaine. Les reproductions <r au naturel » des pages empruntées au Bréviaire Grimani, ne sont pas ce qui jette le moins d'éclat sur le beau livre de Curmer. La lettre de ce dernier n'a paru qu'avec le tome III des Évangiles en 1866. Il est remarquable, alors, que donnant de copieux détails sur tous les travaux relatifs au Bréviaire, elle garde le silence sur l'album de Perini et la notice de Zanotto.

(2) J'engage ceux qui, à l'exemple de M. Feuillet de Conches (Causeries d'un curieux, t. III, p. 255), donneraient tous les Mérovingiens du monde en échange de particularités intéressantes sur le xvic siècle, à lire dans

trois ans, en 1523, avec le titre de cardinal de Saint-Marc, qui lui avait été conféré en 1496 par Alexandre VI (1). On peut dire de Grimani comme d'une foule d'autres : Encore un à qui les biographies « universelles » ne daignent pas consacrer un article spécial, quand elles veulent bien ne pas les omettre tout à fait!

La date de la lettre d'Helias Cretensis à Domenico Grimani doit être rapportée à l'une des années comprises entre 1483 et 1486. Cette lettre ne donne à celui à qui elle s'adresse aucun autre titre que celui de « fils du magnifique seigneur Antoine, patricien de Venise (2). »

« Dignissimo nobili acutissimo philosopho Domino Domenico Grimani filio magnifici Domini Antonii patricij Veneti Helias Cretensis hebreus S. P. D. »

Elle a pour objet l'envoi d'une traduction qu'a faite Elie de l'Introduction d'Averroès à son Commentaire des XII livres de la Métaphysique d'Aristote (3), et constate que Grimani avait vu juste en exprimant l'opinion que l'ordre des deux premiers livres avait été interverti dans les traductions du grec en latin, ce qui est confirmé par la version arabe

« Secundum translationem arabicam (4) . »

Érasme (Epistolse, Londres, 1642, in-folio, liv. XXVII, lettre 34), une lettre où il rend compte à Augustin de Gubbio, en 1531, de la visite que, vingt-deux ans auparavant, à l'instigation de Pierre Bembo, il avait faite au cardinal Grimani à Rome, avant de partir pour l'Angleterre.

(1) « Homme de grant entendement et tousiours finement libéral.... « polluant de diuerses ordures la papauté », nous dit naïvement notre historiographe de France, Denys Sauvage, dans sa traduction qu'on a trop ravalée de YHistoria sui temporis de Paul Jove (Paris, chez Gilles Beys, 1581, 2 tom. en un vol. in-folio).

(2) Antoine Grimani était, en 1499, amiral de la flotte vénitienne; il fut mis en jugement et condamné à la prison pour s'être laissé battre. Son fils Domenico vint, revêtu ae ses habits sacerdotaux, le consoler et offrir au Sénat de prendre les fers de son père. Celui-ci mourut la même année que son fils le cardinal, en 1523, à l'Age de quatre-vingt-huit ans, étant doge de Venise depuis 1521.

(3) Cet ouvrage du Stagirite, sur la division duquel les opinions varient beaucoup,ne forme que quatre livres dans les éditions modernes.

■4) Il ne faut pas conclure de là, on l'a vu page 42, qu'ÉIie a fait

Elie fait remarquer qu'il a du recommencer pour ce Prohcmium la traduction déjà faite pour Pic de la Mirandole mais dont il n'avait pas gardé de copie.

Nous apprenons, par cette lettre, deux choses, que je crois nouvelles pour Lout le monde.

La première est l'existence même de rapports de maître à élève, ou tout au moins d'érudit à professeur, entre le futur cardinal et Helias le Juif.

La seconde, c'est que Grimani, dont on ne connaît que deux ouvrages, l'un astronomique, l'autre homilëtique, était aussi regardé dans l'école de Padoue comme un averroïste exercé. On le voit notamment par les deux passages :

« Sepe philosophando ut tui moris est mihi dixisti de ordine librorum.... »

et :

« Scio quod ex te potes multa bona et difficilia cognoscere. »

Mais la lettre qui précède celle-ci a infiniment plus d'im- * portance.

Elle occupe les six feuillets nos 71 à 79. Sur le dernier, les plis du papier en forme de missive sont restés visibles et au « verso » est la suscription en travers :

Dignissimo Comiti

Doctisslmo philosopho

Dno D< llij Mirandulano

Rome,

sa version latine du Prohemlum d'Averroès sur l'arabe même. Il veut simplement établir que la division adoptée par les Arabes diffère de celle donnée par les Latins.

kB NOTES BIO-BIBLIOGRAPHIQUES.

J'ai dit que je croyais primitivement cette lettre fort postérieure à l'époque où Elie écrivait la dédicace de sa Questio Averois et où le prince n'était encore que « nobilis plurimum » , tandis qu'ici il est devenu « doctissimus philosophus » ; mais le manuscrit et l'imprimé s'éclairent d'une lueur réciproque quant à la date : on a déjà vu, page 27, note 3, qu'ils ont dû être composés à peu d'intervalle; je vais prouver définitivement que tous deux doivent être rapportés à un moment où l'année 1486 était déjà assez avancée.

En effet, il y a dans les OEuvres complètes de Jean Pic de la Mirandole, Bàle, 1557, fol., deux lettres de lui de cette année-là qui sont décisives : l'une, à Andréa Gorneo d'Urbin, est datée de Pérouse 15 octobre ; l'autre, datée de Fratta près Ferrare, 10 novembre, est adressée à un ami inconnu qui, sous les auspices de Robert Salviati (l), écrivait à un juif nommé Mithridate, lui aussi un des familiers du comte Jean. C'est ce dernier qui, en l'absence de Mithridate, répond aux questions sur Flavius Josèphe et sur l'antiquité des caractères hébreux dits « carrés » posées par l'ami de Salviati ; il s'excuse de ne pas répondre avec tous les développements désirables en disant, dans le style emphatique qui lui est propre, qu'il écrit « tout botté, le chapeau sur « la tête et tout armé, au moment de se mettre en route « pour Rome, où ses livres l'ont précédé (2). » L'époque de ce départ concorde d'ailleurs avec cette circonstance révélée par Tiraboschi dans sa Notice sur Pic de la Mirandole (3), tome IV de la Bibliotheca modenese : un exemplaire

(1) Ami assez enthousiaste de Pic pour avoir voulu publier à ses propres frais YHeptaplus. Voir Brunet, dernière édition, art. Picus.

(2) « Volui quod ego sentirem tibi signifîcare, quod certe facerem « longe locupletius si hic illos meos omnium hominum amicos, i. e. a libros meos haberem quos consulerem ; sed me illi iam Romam quasi « anteambulones dominum praecesserunt , et ego ipse haec , petasatus a iam et caligatus in procinctu cum essem, ad te dedi tam familiariter « quam festinanter. »

(3) Signalons à ce propos une grave omission de la première édition d'un ouvrage regardé comme classique, et d'une extrême utilité du

NOTES BIO-BIBLIOGRAPHIQUES. kl

original de la lisle des « neuf cents conclusions, » découvert par Fhil.-Jacq. Lambacher, secrétaire et bibliothécaire de la municipalité de Vienne, mentionne qu'elles ne devaient être discutées que vers la seconde quinzaine de janvier 1487 (l). On retrouve là aussi l'intervalle obligé entre la publication et la discussion projetée.

reste : OEttinger, Bibliographie biographique, Leipzig, 1850, in-4. On n'y voit en fait de travaux relatifs à la vie du comte de la Mirandole que VJpologia écrite par lui-même et qui n'est rien moins qu'une autobiographie. Il eût fallu citer au premier rang, sans parler de Tiraboschi et de Meiners, la vie du comte Jean par son neveu Jean-François, publiée en tête de la réunion de leurs œuvres a tous deux, Bâle, 1557, 2 vol. infolio, et ibid., 1601. Ce même travail est également contenu dans Johannis Pici Opéra omnia, Paris, chez Jean Petit, 1517, petit in-folio, édition fort jolie (mais très-fautive), que je n'ai vue mentionnée nulle part : notamment, le Brunet de 1865 n'en parle pas. Elle manque à la Bibliothèque Nationale, maison me l'a communiquée à la Mazarine.

(1) « Hae conclusiones non disputabuntur nisi post Epiphaniam. In- « terim publicabuntur in omnibus Italiae gymnasiis et si quis Philoso- « phus aut Theologus, etiam ab extrema, arguendi causa venire volue- « rit, pollicetur ipse D. disputaturus se viatici expensas illi soluturum « de suo. » Ceci nous montre en même temps l'erreur des biographes (par exemple Emile Haag, dans Y Encyclopédie des gens du monde), qui, s'appuyant sans doute sur le passage de la vie de Jean par Jean-François : n Pollicitus se soluturum eis impensas qui ex remotis oris disceptandi gra- « tia Romam se contulissent », ont voulu que les savants étrangers aient été invités à venir prendre part à la controverse. A moins, dans le premier passage, de lire AB EXTERIS au lieu de AB EXTREMA, ce qui serait peu latin et peu en accord avec le contexte, il est manifeste que Pic n'appelait que les savants des universités italiennes. C'était déjà beaucoup, mais cela n'indique pas qu'il ait conservé une haute opinion des autres qu'il avait rencontrés en France, où l'on sait qu'il se rendit une première fois vers 1483; il y retourna quatre ans plus tard et fut reçu à Paris par le roi Charles VIII avec les plus grandes marques d'amitié, « amorevolmente », dit Tiraboschi, traduisant Jean-François de la Mirandole. Relevons encore, pendant que nous y sommes, une de ces erreurs de date que Weiss, dans la Biographie Michaud, art. Mirandole, reproche à Tiraboschi. Ce dernier donne à l'édition « princeps » de Y Apologia — rarissime, on ne l'ignore pas — la date de i486, avec cette aggravation que, pour paraître en augmenter le caractère d'authenticité, il l'inscrit en chiffres romains et avec l'indication « die ultima Madii (sic)y>. Les difficultés suscitées à l'auteur des 900 thèses ne purent commencer que tout à fait à la fin de i486, et malgré sa prodigieuse facilité de travail .

Ainsi donc, c'est, pour sûr, postérieurement au 10 novembre et, au plus tard, vers le commencement (1) de décembre 1486 qu'Helias Cretensis écrit au comte à Rome.

La lettre, — où la difficulté générale de lecture, signalée plus haut pour l'ensemble du manuscrit, se complique de ce que le latin se mêle bizarrement à l'italien archaïque — renferme peu de passages autographes; on verra la raison de leur petit nombre. Je vais en donner l'analyse et quelques extraits pour faire juger du style et de l'orthographe. Voici les premières phrases pour lesquelles, ainsi que pour les passages les plus saillants, je mets le texte et la traduction en regard l'un de l'autre :

« Multo desiderio havj ha- « J'avais un extrême désir

vere notitia dell essere délia d'être informé de la santé de

la réponse aux objections soulevées contre l'orthodoxie de treize de ses propositions lui prit vingt-cinq nuits : « opus viginti quinque tantum « noctibus elucubratum *,nous dit son neveu ; ajoutons le temps nécessaire aux théologiens, à qui le pape Innocent VIII les avait déférées, pour en faire l'examen approfondi, et il en résulterait, si on s'en rapportait à Tiraboschi, que YJpologia aurait été imprimée avant que l'accusation eût pu se formuler. Il semble donc que la vraie date de l'impression est 1489. C'est celle indiquée par OEttinger dont, cependant, il ne faut pas prendre toutes les assertions pour paroles d'Évangile ; témoin sa réjouissante bévue : « Merindol, conspirateur français; Aubery, Histoire de V exécution de Cabrières et de Merindol, Paris, 1645, in 4. » Je ne suis certainement pas le premier à l'avoir aperçue et à constater qu'elle se répète à l'article Cabrières. Avis à ceux qui entreprennent d'écrire dans la langue d'un pays qui n'est pas le leur et dont ils ignorent l'histoire, même quasi-élémentaire. Un dernier témoignage que la publication des thèses eut lieu dans les derniers jours de 1486, à un moment où Pic approchait de ses vingt-quatre ans sans les avoir encore tout à fait, se trouve dans ce passage de YJpologia : « Nonnulli me au- « dacem dicere et temerarium qui hac œtate, quartum scil. et xx nondum « natus annum de altissimis philosophie locis.... disputationem propo- « nere non dubitarem. » Or, Pic de la Mirandole accomplit sa vingtquatrième année le 10 février 1487.

(1) Je dis c vers le commencement », parce que la sensation excitée dans le monde lettré de l'Italie par la publication des neuf cents propositions, dut être assez grande pour que, si elle s'était déjà produite, Élieen eut dit quelques mots dans sa lettre. On s'étonne même qu'il n'y

Vôstra Signoria, cl multo sono Votre Seigneurie etj'ai été très-

j • tourmenté de ne pouvoir en

stato coniuso non possando in- i

apprendre quelques nouvelles,

tendere qualche nuova délia . , ,„,, .. , „

^ (1 autan! plus ([u Elle avait don-

V. S., et tante piu essendo dato n6; pordre de m'en faire tenir l'ordine di mandare uno quasi presque immédiatement après

,. . .... . mon départ (1). Je suis, actuel-

unmediate poi il mio partire. l

lement, fort content d'avoir vu Hora son molto contento ha- yotre chapelain avec es lettres

vendo visto el uostro capp° icap- de V. S. J'ai appris qu'Elle se

pellano) con le lettere di V. Sia. trouve en bonne santé et dispo-

. . . sition dont je souhaite la conti-

Intesi el buono essere et stato . *

nuation et 1 amélioration crois -

délia V. S. el quai priego con- sante j>ai pris connaissarjce de tinue sia di bene in meglio. Vidi la question que V. S. me dela difficulta che la V. S. diman- mande de résoudre, et il m'est

plus difficile de lire vos prédo et ea me piu difficile de le . . M /e%* ,., ,,

1 cieuses lettres 2) quL ne lest

fasse pas, sans cela, la moindre allusion, le but du voyage du Comte à Rome ne devant point lui avoir été caché.

(1) Elie avait donc accompagné le comte à Rome ; ou bien, il avait été le trouver à Fratta pour lui faire ses adieux et retourner ensuite à Padoue, d'où la présente lettre doit avoir été écrite. Plusieurs raisons, et entre autres le peu de distance entre les deux dernières villes, viennent appuyer la seconde hypothèse.

(2) Ces lettres de Pic de la Mirandole n'étaient pas apparemment du nombre des cinquante retrouvées à sa mort et publiées par son neveu : eile-. ne nous ont pas été conservées. Il est, d'un autre côté, assez remarquable que le prince n'ait jamais, dans ses écrits, fait mention d'Helias Cretensis, alors qu'il parle souvent, et assez longuement, de rontemporains ayant exercé sur sa manière de penser une influence bien moins visible. Quant à la difficulté qu'Elie dit éprouver à déchiffrer l'écriture de Pic, nous n'avons, pour nous l'expliquer, qu'à nous reporter à ce qu'en dit le bibliothécaire du cardinal de Richelieu, Jacques Gaffarel, dont nous allons bientôt reparler : des notes manuscrites du comte qu'il avait sous les yeux ressemblent, dit-il, à des caractères hiéroglyphiques a ut cas characteribus quod aiunt ignorabilibus efformatas fuisse merito <r quis existimet. ï II cite en même temps [Codicum mss.... Index, à la fin du t. I de la Bibliotheca heèraica de "Wolff, p. 5) les paroles de Jean- François de la Mirandole, rendant compte de la peine qu'on avait eue à préparer pour l'impression l'ouvrage ée son oncle contre V Astrologie doux. les pages, suivant l'habitude de l'auteur et à cause de la rapiditt

eggierc le uostre lettre bene- pour moi d'y répondre, du moins

dette che non e dare le riposte, en ce <lu[ touche les Part|es <\UG

j'en sais déchiffrer. Et je suis tanto in fino a qui parte di c . c . .

1 * tort satislait et joyeux en me

quelle so leggere. Et molto son rappelant les vastes sujets phicontento et allegro a ricordan- losophiques et la matière ardue

, . , , . , que nous avons examinés à pro-

domi le speculatione grande et l . l

pos des Premiers Analytiques et

difficile materia che hauiamo des Derniers, comme à propos de visto in prioribus et in posteri- presque toutes les parties de la

oribus et quasi in omnibus par- science, naturelle ou théologique. Cependant je me sens quel-

tibus scient ie naturalis et divine. . . .

que peu chagrin de ce que nous

Tamen aliquantulum me dolet n'ay0ns pu rester davantage enche non potessimo stare piu tem- semble. Car, aborder, en n'ayant

. . i i . . devant soi qu'un temps res-

pomsieme; et aprehendere tante % l \

treint, de si grands sujets est

cose in poco tempo e molto dif- fort malais^ surlQUt en raison

iicile et maxime l'huomo essen- de ce que l'homme, porté en

do qui stracho di speculare lassa ceci au dégoût des recherches

. . . profondes , laisse beaucoup de

moite cose che non considéra, *. ,«,,.

choses de cote sans y reilechir,

et tanto piu che la memoria e et d'autant plus que la mémoire

labile et non si puo tener a mente est exposée aux défaillances et

tutte le chose che si dice maxi- qu'on ne Peut garder dans l'es-

prit tout ce qui se dit, princime in queste difficil materie ef pa,ement sur ces sujets abstraits

voglando vedere moite cose in et quand on veut, en peu de poco tempo.» temps, s'occuper de beaucoup de

choses. »

laquelle il écrivait ou dictait, semblaient être en tout autre langue que le latin a ejus modi characteribus (libri) ita delineati erant — qui erat ho- « mini mos — ob scribendi dictitandique velocitatem,ut cujusvis alterius « linguae, quara Latinse, speciem praï se ferre viderentur ». Gaffarel a emprunté, à ce que j'ai pu voir, cette dernière citation à la lettre de dédicace de Jean-François à Oliverio Carafa, évêque de Sabine et cardinal de Naples, qu'il y a en tête — dans l'édition de Jehan Petit, à la fin — du traité Advsrsu* astrologos et qui est datée Mirandolse iiij kal. Jul. sans année, mais probablement 1496.

Helias continue eu rappelant au comte qu'il n'y a pas, dans Aristote et Averroès, même une syllabe qui n'ait sa raison d'être,

« Non e in quelle pure una syllaba sença chagione et documenta. »

et que les modernes qui croient expliquer ces auteurs les rendent plutôt plus obscurs. Il se plaint que la science péripatéticienne dépérit, qu'on écrit de nombreux volumes au fond desquels il n'y a presque rien :

<t I modernj.... piu tosto impediscono ueramente. Nulla aut parva invenitur nunc scientia, saltemperipatetica — ben grande le questione et i volumj ma la existencia e quasi niente. »

Toutefois, il se fie pour comprendre ces questions au trèsnoble esprit du comte, en lui prédisant une éternelle célébrité dans la secte péripatéticienne, et exprime l'espoir de se retrouver quelque jour avec lui pour traiter d'objets nouveaux et revenir sur les anciens.

Mais Elie veut faire un présent à son protecteur, et ce présent n'est pas autre chose qu'une addition à notre Questio Averois dont le manuscrit avait été, précédemment, remis à Pic de la Mirandole à Florence (1).

(1) Jean-Françoi* Pic relate que son oncle refusa de se marier parce que la liberté lui était chère par-dessus tout : a ob dilectionem libertatis or supra modum », spécialement la liberté d'aller et de venir sans cesse dont il usa si largement, qu'il n'avait pas à proprement parler de demeure fixe, tout en allant fort souvent à Florence ; et bien qu'on pût regarder comme sa résidence préférée Ferrare, où il était venu à seize ans faire ses premières études littéraires et philosophiques et qui n'est qu'à trente milles de distance de la Mirandole. « Vagum ob id (dilectioaem lice bertatis) extitisse illum autumo, nec propriam sibi unquam sedem de-

« ligisse ; licet Florentise ssepius et Ferrariae quandoquecomuioraretur

« — Ferrariam sibi domicilium praestitisse putaverim, quod scilicet in ea « post Bononiam primum literarum studia coluerat.... Trigenta tantum a passuum millibus ab Mirandula orientem solem versus Ferraria dis - « tat )). D'après Tiraboschi, le comte Jean n'abandonna Ferrare qu'en 1^82, lorsque les Vénitiens vinrent l'assiéger; il se retira à la Mirandol

a Àdesso deliberato lio di fare un dono alla V. S. circa alla priorum i. e. la conversione propositionum ubi dicitur.,.. quam questioncm jam habetis et bene eam intellexistis quum fui Flore titie. Nunc volo quod dunatio mea addat in fine illius questionis hec verba. «

« Inquit Relias, etc. (V. plus haut, page 27.)

Le développement du discours occupe un feuillet presque entier et se termine par cette indication précieuse :

« Notaiti autem tôt uni hoc quia mutti quesiuerunt a me Une anno légère eis libriim priorum et maxime quia videbantur si miles non passe intelligere; et vere} ut credo, maior pars huius libri ignota est cuilibet quem uidi} et vere difficilis est iste liber. »

Cela nous fixe sur deux points :

1° La nature de l'enseignement qu'a donné Elie, enseignement tout à fait libre, on le voit, et sollicité par des étudiants, en dehors du cours d'Analytiques de l'Université qui, apparemment, ne leur suffisait pas.

2° L'époque de ces lectures auxquelles, maintenant, nous pouvons donner la date certaine de la période scolaire 1485-1486.

Plus loin, il s'agit de questions posées par Pic de la Mirandole sur une forme commune partie ipant de l'eau et du feu, et sur l'impossibilité que le ciel n'existe pas « en puissance, » questions dont Elie — faisant en cela comme nousmêmes — avoue ne pas se rendre bien compte :

« Quesivit a me dominatio uestra (1 ) quasdam questiones^ nescio quare; dixistis enim quod ab igné et aqua abstrahitur una

pour aller de là à Pavie, puis à Carpi. Aide Ma nu ce l'accompagnait. Cela explique que ce dernier ait été amené à imprimer, quinze ans après, le Questio auerrois, y compris l'addition dont nous parlons. Il aura sans doute sollicité les manuscrits de l'héritier de son illustre ami ; peut-être aussi, en les publiant, accomplissait-il une promesse qu'il lui avait faite. (1) La nouvelle édition du Glossarium de Du Cange indique au mot « Dominatio » que a Dominatio vesira » était surtout employé par les Italiens pour rendre la formule respectueuse « Vostra Signoria »,

forma commuais (1).... In nicdio dixistis iîerum quod non vides quod negari possit quod celum non sit in potentia. Non bene intelligo tuam questionem.... »

Le feuillet 73 est blanc au « recto. » Au « verso » le texte reprend en italien. Helias veut ajouter quelques observations relatives aux Commentaires sur la Physique et sur V Essence du Monde, et il prie le comte de les faire insérer chacune en son lieu sans remettre ce soin à un autre temps comme on fait d'ordinaire.

« Io aggiunto certe cose nelle recollette délia phisica et qualche

cose in de substantiel, orbis prego la Va Sa ad ogni momento

ad fare metter lo al suo luogo et non lassare al tempo chôme e usance »

Un alinéa nouveau commence vers le milieu du feuillet 74, recto.

Pic s'est enquis de la raison qui rend plus tièdes les vents qui soufflent de l'Est. Cette raison, Helias la donne, et en se félicitant de l'avoir trouvée, il laisse au comte le soin d'y ajouter ou de la contredire. C'est chose facile pour son esprit pénétrant, et c'est justement ce qui fait qu'Helias est concis sur un grand nombre de points. Il promet cependant de revoir ce qu'en dit Averroès dans son Commentaire moyen et dans sa Paraphrase sur la Physique, lorsqu'il aura entre les mains ces livres qui lui manquent pour le moment.

« Dixit dominât io tua (2) : queritur de causa quare venti orientales sint callidiores.

(1) Est-ce la vapeur d'eau que Pic avait en vue? C'est présumable; dans ce cas, logiquement et scientifiquement parlant, l'expression « communis » est un pur sophisme.

(2) Tout à l'heure, c'était « Vestra t. Une grande liberté paraît avoir régné à la fin du xve siècle, quant à l'emploi du singulier ou du pluriel indifféremment, en s'adressant à une personne de rang élevé. Cela s'accorde peu avec nos idées reçues sur la façon d'écrire le latin. De

« Respondeo qund.... etc.

ce Et hec est mihi bona responsio , tamen potes ipsam suplerc son defendere, quod fieri facile possit per tuum clarissimum intellect uni eî hec est causa quare in multis brevis sum; forte tamen considerabo in média sua expositione et in summa et melius dicamf quia ad presens aliquos istorum librorum non habeo hic, »

Helias parle ensuite d'un passage tout à fait inintelligible de la lettre de Pic ; pour le lire, il a recouru en vain à l'aide de ses amis.

« Aliam tuam questionem non potui legere neque ego neque quisquam ex amicis meis. »

Jl répond cependant — autant que j'ai pu en juger — dans la supposition qu'il s'agit de la figure sphérique, et en faisant observer que l'endroit du texte d'Averroès auquel il est fait allusion ne lui est même pas indiqué.

« JSfec dominât io tua notavit commentarium. Hoc tamen dicam.... etc.

Là se terminent les réponses d'Elie. Il va, à présent, exposer ses propres vues sur des sujets qu'il n'a pu aborder que superficiellement dans ses entretiens avec son noble correspondant.

a Item notare volo dominationi tue aliquod bonum de quo tamen tecum iam locutus sum. »

Ici, le manuscrit présente un vif intérêt. Helias nous résume ses opinions sur l'éternel problème de la création « ex nihilo » •, avec Maïmonides qu'il cite,

ce Sic dicit Rabi Moyses »

même on voit tantôt « dicis » ou « dixisti », tantôt « dixistis » souvent amalgamés. Je ne décide pas la question de savoir si c'était là un usage général, ou s'il y a simplement de la part du juif Elie une réminiscence delà phrase biblique. Car personne n'ignore que dans l'Ancien Testament, 1' v cnallage» d'une personne ou d'un nombre grammatical à un autre, ost une (Igure des plus fréquentes dans un même discours, quelquefois dans un mçme verset.

il va nettement repousser, en ce qui lui est personnel, l'accusation de panthéisme qu'on a bien souvent portée contre les adeptes d'Aristote et d'Averroès, en déclarant que le premier principe est absolument distinct de la matière. Pour lui, cette doctrine ressort aussi formellement des préceptes des deux maîtres que de ceux de leurs sectateurs arabes et que de ceux deskabbalistes. « Lors même », dit-il, « que la « définition de genre de l'être essentiel séparé serait dé- « truite par leurs paroles, ils en ont eu cependant la notion « par voie de révélation, et il faut avoir foi en eux. »

Singulier éclectisme que celui-là ! Il n'a attiré, ce me semble, l'attention d'aucun historien de la philosophie, et pourtant il est fort digne de remarque. Sous l'averroïste, on voit reparaître le fils d'Israël, imbu dès le berceau du respect pour l'autorité de la tradition (1). De pareilles idées de conciliation étaient bien faites, d'ailleurs, pour plaire à l'esprit de Pic de la Mirandole, dont on sait que le rêve, interrompu par une mort prématurée, avait toujours été l'accord à établir entre Aristote et Platon, Averroès et Avicenne, Scot et saint Thomas d'Aquin (2).

Voici les paroles d'Helias. Elles commencent par la pressante apostrophe : « Considère donc, ô mon cher Seigneur, « jusqu'à quel point est nécessaire, etc., » et il la fait suivre d'une liste des auteurs ou des ouvrages anonymes qui viennent appuyer son dire.

ce Vide ergo, domine mi, quomodo est necessaria doctrina Aristotelis et sui commentatoris in probando prinium principium esse

(1) J'avais déjà écrit ces lignes quand j'ai lu dans Y Averroès de M. Renan, p. 199 : « Sous les plus beaux caractères, Spinoza et Mendelssohn, « le juif se sent encore : le premier acte d'adoration étant le plus pro- « fond, on revient toujours, quoi que l'on fasse, quelques transforma- « tions que l'on subisse, à la religion sous laquelle on a d'abord senti <r l'idéal ! »

(2) « Inter haec (pbilosophiae studia) potissimum numerabaturPlato- « nis et Aristotelis concordia.... Inter Averroïm quoque et Avicennam, « inter Thoniam et Seotum qui tani diu conflictaverant, si non paceni in

56 NOTES DIO-B1BLIOG1WPIIIQUES.

séparât n m a matcria • et quod lo<juentes (1) destruunt déclarai io nem gcncris entis séparât i, tamen ipsi [eani) habucrunt per revi la t ion e m et eis est crcdcndum .

Nonrina arabum :

Abu al C/iagam (addition de la main d'Helias : fdius Andris).

Aben Thahar,

Aben Alhacak (addition de la main d'Helias : fdius P toi orne i).

Aben Gaphar.

Le manuscrit porte, à cet endroit, son vrai cachet d'authenticité. En effet, à la droite de cette colonne de quatre noms — récrits je ne sais trop pourquoi dans la marge — se trouvent deux autres colonnes : la première répète, avec de notables variantes, les quatre noms qui précèdent et en contient trois autres de plus; la seconde est une liste d'ouvrages kabbalistiques (2). Seulement, ces deux dernières colonnes ne sont plus, comme la première (ou plutôt comme les deux premières), écrites en latin : elles sont en hébreu, et en hébreu d'autant plus dificile à lire que le caractère rabbinique proprement dit s'y mêle au cursif. Pour rectifier ce que j'avais su en déchiffrer, j'ai du faire appel aux lumières de M. Zotenberg, le savant attaché à la partie orientale du Département des Manuscrits, sans avoir près de lui de recommandation d'aucune sorte. Je rends ici à son extrême obligeance un hommage qui lui est bien dû.

Or, je le demande, quelie main autre que celle d'Elie del Medigo aurait pu tracer ces caractères hébraïques ? Quel

a universum, in multis tamen impetrasset inducias si vita cornes

« paucis annis adhuc superfuisset. v Joli. Franc. Pic. Mirandul. PilaJoh. Plci. l. c. »

(1) L'expression « loquentes » est l'équivalent de l'arabe « Motecallemîm », qui s'applique aux théologiens philosophes des écoles musulmanes d'Espagne. Voir Renan, /. c. p. 295. Le mot hébreu correspondant doit être « Medabberîm », littéralement « les discoureurs ».

'2) le me sers du mot dans son sens véritable. C'est mal à propos qu'on l'emploie, dans le langage ordinaire, comme synonyme de « magique ». Cela va être bientôt '[('montre''.

autre que lui aurait pu y ajouter ces annotations latines dans lesquelles on retrouve l'écriture et l'orthographe si caractéristiques des autres passages où il est manifeste que l'auteur a voulu lui-même tenir la plume ?

Le tableau qui suit est donc incontestablement autographe. Je le transcris aussi exactement que c'est possible avec nos lettres françaises.

Abu'l Qàçim ben Adris Aben Tâher Aben al Hadjadj

ben Tolméios Aben Dja'far ben

Ali Khankhan *Iyyounîm ma behiggayôn

oubhehokhmâh (Considérations sur l'étendue de

la Logique et de la Métaphysique) Abou Bekr ben Alsajedj

'vl'ou Bekr ben Tophâïl qui uocatur auë pace (Avempace)

Qabalah : Séfer Hazzôhar

Meïrath 'Enayim

Scha'arè Orah

Reqanati Ma'arékhelh Ha Elohouth Pèrousch Sèfer Yetzirah

et multa allia quo rum nomina non ocurunt mihi quia multas habeo ocupaciones.

Donner des indications circonstanciées sur les noms arabes qui viennent d'être cités, même si le présent travail le comportait, me mènerait beaucoup trop loin, et je ne voudrais en aucun cas entreprendre une tâche qui a rebuté de bien plus forts que moi. On se rappellera, en effet, que l'histoire de la Philosophie Arabe demeure un des « desiderata » de la Science, et que, récemment, elle a été, sans résultat, mise au concours par l'Académie des Inscriptions et Belles-Lettres. Je mentionnerai seulement qu'Heiias ne connaissant ces noms que par les versions hébraïques, a du les défigurer et les confondre. Enoncés comme il nous les

donne (et après une recherche sommaire dont je me contente), je n'ai trouvé nulle part les quatre premiers. Pour les deux autres, il est certain que le nom d'Avempace ou Aben Pas, très-célèbre au moyen âge (1), s'applique à Ibn Badja, lequel, d'après Wolff, s'appelait réellement Abou Bekr ben Mohammed ben Iahya Ebn'ol Sayeg, et il y aurait simplement ici un renvoi mal placé. On peut dire aussi que si Ibn Tofaïl se nommait Abu Dja'far et non pas Abu Bekr, l'erreur d'Helias lui est commune avec bien d'autres, ne fût-ce qu'avec Bartolozzi, venu près de trois siècles après lui.

Quant aux titres d'ouvrages kabbalistiques, j'ai besoin d'en parler avec plus de détails, puisque Pic de la Mirandole est connu — et, par parenthèse, assez mal connu — comme adepte de la Kabbale et que nous nous occupons de sa vie.

Après M. Ad. Franck, dont j'ai cité déjà le livre trèsestimé et devenu assez rare, je ne définirai point la Kabbale. Au reste, Élie va bientôt nous apprendre, par quelques lignes fort remarquables, en quoi consiste ce système mythophilosophique, que M. Franck fait dériver du Zend-Avesta et dont les livres, analysés par lui et appelés Sefèr hazzohar (livre de l'Éclat) et Sefèr Yetzirah (livre de la Création), — il n'est question plus haut que d'un commentaire (pèrousch) de ce dernier — forment la base essentielle.

Le Meïrath 'Enayim — plus exactement peut-être Mèïr 'Enayim (illumination des yeux) doit être attribué à FAragonais Béhaï ben Ascher, kabbaliste de grande réputation, très-apprécié par Richard Simon entre autres, qui florissait à Saragosse vers 1291. L'ouvrage était resté manuscrit à la bibliothèque du Vatican du temps de Bartolocci (2) : il doit y être encore aujourd'hui.

Le Schaarè Orah (portes de la lumière) est de Joseph

(1) B. Hauréau, Histoire de la philosophie scolastique, Paris, 1850, 2 vol. in-8, t. I,p. 376.

.2) Wolff. Bibl. heb.,t. I, p. 235.

Ghecatiliah, juif espagnol du quinzième siècle, et Reuchlin en faisait le plus grand cas. Ce livre n'était pas encore imprimé du temps d'Helias; il ne le fut qu'en 1561 à Riva di Trento, puis à Mantoue et à Venise. C'est un résumé de toute la science kabbalistique et la version latine en a été donnée en 1677 par Christian Knorr de Rosenroth dans sa Kahbala demi data (1).

Le Ma arékheth ha Elohouth (ordination des attributs divins) a pour auteur Perez ben Isaac, très-habile médecin de Girone qui vivait en 1241. Ce livre, aussi profond que méthodique, ne fut imprimé, également, que longtemps après la mort de Pic, en 1558, à Ferrare, puis à Mantoue (2).

J'ai gardé pour le dernier le Reqanati, que nous allons voir mentionné spécialement par Helias, et qui a joué dans la vie du comte de la Mirandole un rôle assez marqué; je dirai comment.

Il faut d'abord qu'on sache que le véritable intitulé du livre est simplement Pèrousch \d hattorah, — Commentaire sur le Pentateuque (au point de vue kabbalistique) — et qu'il doit le nom que lui donne Helias, nom repété depuis par Ruxtorf, Plantavit de la Pause, par d'autres bibliographes encore et par Guillaume Postel et Rich. Simon, à cette circonstance que l'auteur, Rabbi Menahem (appelé à tort par Jac. Gafîarel, Lévi de Recineto), mort en 1290, était natif de Recanate, ville des États de l'Église. Menahem fut célèbre parmi les siens grâce à une légende répandue sur

(l) Ibid., t. I, p. 525.

v'2) Loc. c*7., t. I, p. 995. Le célèbre abbé Jean Bernard de Rossi, à la description qu'il donne de l'édition prlnceps (dans son De trpographia hebrxo ferrariensi comment arius, Parme, 1780, in-8, p. 44), ajoute qu'il en a vu un exemplaire magnifiquement imprimé sur papier bleu, dans la bibliothèque du rabbin de Modène, Salomon Amadio de Sinigaglia. a Editionem hanc... apud doctum mutinensium Judaeorum rabbinum « Salomonem Amadio Sinigaglia vidi, cœruiea charta splendidissim* « excusam ».

son compte. Il était demeuré lourd et stupide jusqu'au jour où un certain vieillard serait venu lui apporter la science infuse dans un breuvage. WolfY, en rapportant ce trait (1), le réduit à ses vraies proportions et cite l'exemple de Pierre la Ramée, dont les aptitudes ne se révélèrent qu'assez tard, selon Scaliger ; il reconnaît cependant avec son impartialité ordinaire que Bayle, au mot Ramus, donne d'excellentes raisons de n'en rien croire.

Le commentaire de Menahem eut d'assez nombreuses éditions depuis la première, Venise, Daniel Bomberg, 1523, jusqu'en 1595. Mais l'Inquisition en lit brûler assez d'exemplaires pour que Richard Simon, à la Bibliothèque de l'Oratoire, ait dû se servir d'une copie manuscrite.

Le manuscrit n° 598 du fonds latin de la Bibliothèque Nationale contient précisément les trois traductions

du Porta Lucis,

du Liber Maarecct

et du Liber Racanatensis,

écrites en 1513 de la main de Gilles de Viterbe (Aegidius \iterbiensis), moine Augustin, plus tard cardinal, mort eu 1533. L'hébreu lui avait été enseigné par un autre Elie, (Eliahou Aschkenazi), né en Allemagne, grammairien trèscélèbre, connu sous le nom d'Elias Levita, et mort âgé de plus de qua ire -vingts ans en 1549 (2). La version du Liber

(1) Loc. cit., t. I, p. 775.

(2) Nous avons d'Elie Hallévi, à la Bibliothèque Nationale, sous les nos 13^ et 135, un très-remarquable manuscrit en deux forts volumes in-folio de 51^ et 606 pp., reliés l'un en veau fauve, l'autre en veau noir aux armes de Henri II, avec les emblèmes habituels de Diane de Poitiers et à tranche ciselée. C'est une Concordance hébraïque sur un plan excellent, avec les équivalents allemands des radicaux. Un laborieux et vénérable érudit, M. B. Goldberg, a entrepris de l'éditer. La première livraison a paru tout récemment (de l'impriinerie de Sander, à 1 rancfort-sur-le-Mein, 1875 , iv et 23 pp. in-8); elle est récédée d'une

Racanati est précédée de cette invocation d'Aegidius qui vaut la peine d'être rapportée :

« Da, Domine, mihi lumen : ut per castra ingressus hostium : te duce : iter intelligam : que legis tue aperiunt sécréta intelligam : que contraria confutem : ut fas mihi sit hostium armis cincto ea scrutai! de lege tua : mira testimonia : que christianorum oculus vidit nec auris audivit. »

très-élégante traduction en français, par M. Lazare Wogue, de la dédicace autographe de l'ouvrage. J'ai eu personnellement l'occasion, en recourant «à l'original, de m'assurer que la manière de lire qui a fait Traduire le nom du personnage auquel Elias Germanus fait hommage deson livre, et auquel il dit avoir appris l'héhreu à Venise, alors que ce seigneur

y «tait ambassadeur du roi de France, par Georges R duc de la Bar

(de), doit être modifiée; et toute personne tant soit peu habituée à de pareilles lectures se rendra compte qu'une erreur ait pu être facilement commise. On trouve, en la redressant, le nom de Georges de Salva, évoque de Lavaur, et notre manuscrit acquiert aussitôt une importance historique. Dans le Cours d'histoire des Etats européens , de Schœll, Paris, 1833, in-8, F. M. Guérard a donné, et on a eu l'heureuse idée de tirer à part (Lg 1 N° 5 du Cat. de CHist. de Fr. de la Bibliothèque) une Liste des ambassadeurs de France auprès des puissances étrangères. Cette liste nous fait connaître que le roi François Ier fut représenté à Venise, de 1535 à 1536, par Georgesde Selve, évèque de Lavaur, qui, né en 1506, moit en loi 1 , est le même dont il est parlé dans une lettre de Rabelais, t. Il, p. 564, éd. Burgaud des Marets. Bayle, dans une note de l'article qu'il consacre à Jean de Selve, père de Georges et l'un des négociateurs de la libération du roi après le désastre de Pavie, démontre que le nom exact de la famille était de Salva. Cela vient appuver la leçon que je propose et qui, si on y réfléchit bien, est la seule possible. Ces observations rapprochées du texte de la dédicace nous donnent pour résuTtat :

1° De pouvoir assigner au manuscrit la date certaine de la fin de 1536;

2° De savoir qu'Elias Levita a eu pour disciple, outre Gilles de Viterbe, un autre prélat illustre.

Le livre envoyé à Georges de Selve aura passé d'un héritier de ce dernier à la bibliothèque de Henri II, qui l'a fait relier après 1547. Peutêtre aussi l'ambassadeur en a-t-il fait lui-même présent au roi, dès s^n retour en 1536; et le présent s'explique par la réputation européenne qu'avait alors l'auteur : Conrad Gesner en témoigne dans l'une des dernières pages de sa Bibliotheca universalis , Bàlc, 1545, in-folio.

Mais laissons parler notre Helias qui, à la liste de noms reproduite plus haut, ajoute ceci :

« Quia video dominationcm tuam multum laborare in isto benedicto Chabala, volo notare vobis ea que jam notavi in expositione mea de libro Substantie orbis in hebraico loquendo de virtute spirituali; quod unquam nolui dicere vobis. Et habeo quod dicam vere, est ita occultum quod nemo hujus temporis de illis qui sedant in hoc cognouit. Imo, forte pauci ex antiquis hoc nouerunt. Et est paruum in quantitate, in qualitate autem valde multum. Ipsi

« Comme je vois que Votre Seigneurie se livre à de grands travaux sur cette sainte Kabbale, je veux vous indiquer ce que j'ai énoncé déjà dans mon Commentaire sur le livre de la Substance du monde en hébreu (I), en parlant de l'intellect spirituel. C'est une chose que j'ai toujours refusé de vous dire ; et, véritablement j'ai lieu de la qualifier d'occulte au point que personne de ceux de notre temps qui s'en occupent n'en a une vraie connaissance ; bien plus, il y a peut-être peu d'anciens qui l'aient connue. L'objetest, en quantité, de peu d'importance, mais il en a une excessive en fait

(1) Le manuscrit, n° 968, du fonds hébreu, dont j'ai parié précédemment, contient une copie faite en 1492 du commentaire en question ; d'après le Catalogue, ce commentaire aurait été terminé à Bassano, en octobre 1485. Rien de mieux. Mais le Catalogue fait nécessairement erreur en disant que l'ouvrage n'est que la rédaction en hébreu d'un original latin, antérieurement composé par Elie, à la demande de Pic de la Mirandole. S'il en était ainsi, Élie ne donnerait pas comme toutes nouvelles, à la fin de 1486, les considérations sur la Kabbale qu'il dit emprunter à son traité hébreu. Deux dissertations venant à la suite furent achevées, dit encore le Catalogue, au commencement de 1482 : les relations entre Elie del Medigo et son protecteur existaient donc depuis cinq ans au moins au moment du départ du Comte pour Rome. J'ai eu entre les mains ce manuscrit n° 968. Il provient aussi de Colbert, qui en fit l'acquisition pendant que Baluze était son bibliothécaire, comme le montre l'inscription autographe suivante : « Codex iste in bibliothe- « cam Colbertinam delatus est ex urbe Constantinopolitana , anno a MDCLXXVI. (signé) Step. Baluzius »,au verso du feuillet 177 et dernier. Dans une annotation hébraïque, postérieure à la transcription du

enim opinantur quod sint hic de valeur propre. Ces auteurs

j .• i„„ „„,. ont donc pensé qu'il existe en

quedam entia quorum gradus est i ^

cet univers certaines essences

inferiorgradu dei gloriosi quem ^ degré m(élienr au degré

uocant Infinitum, que sint fluxa, suprême du Dieu de gloire qu'ils non dico facta neque producta, appellent Infini, et qui sont déri-

ab illo quem vocant Infinitum.

vées — je ne dis pas forme'es ni produites — de cet Etre nommé Et ipsa habent gradus diversos; Infmi Ces essences ont des de-

et gradus horum superior in grés divers : celles du degré motoribus celorum et corpo- supérieur résident dans les puissances motrices des cieux et ribus celestis sensibilibus ; et , , ,,

dans les corps célestes accessi-

ordo per quem producuntur en- blés à nos sens; et les lois en tia producta et conseruantur vertu desquelles les êtres créés

, ,. . sont produits et sont conservés

secundum ordinem est per ista, l

chacun dans sa sphère, émanent scilicet Zephiroth i. e. mimera- de ces essences ou Sephiroth,

tiones. Sic enim vocant illa fluxa c. à. d., choses énumérées. C'est ab Infinito ainsi, en effet, qu'ils appellent

ces dérivés de l'Infini. »

On ne contestera point à ce court exposé le mérite d'une extrême clarté dans une matière aussi abstruse et sur laquelle, comme dit Helias un peu plus loin — après avoir cité l'observation d'Averroès dans son livre de la Destruction de la Destruction (1) sur ce que Platon ou certains platoniciens refusent d'appeler Dieu une intelligence et après avoir fait ressortir combien la Kabbale s'éloigne de cette opinion — « on a entassé volumes sur volumes ».

« Fecerunt libros et volumina. »

texte, Averroès est appelé Abhen Reschad, et, dans une inscription latine encore plus moderne, Aben Rasched. Ainsi, on voit que, pour les noms arabes, autant d'écrivains, autant de manières d'orthographier.

(1) Algazel avait composé contre l'école philosophique d'Avempace un traité intitulé la Destruction des philosophes. La réponse d'Averroès est connue sous le nom de Destructio destructionum. M. Renan préférerait voir traduire l'expression arabe correspondante « Tehàfot al Tehàfot » par « l'écroulement de l'écroulement >.

Helias dit avoir ajouté beaucoup d'autres considérations sur ce sujet dans son commentaire sur le de Substantiel Orhis et beaucoup de choses ignorées de la plupart de ceux, qui s'adonnent à cette partie de la science, mais qui ne font que proférer de vaines paroles sans y rien comprendre.

« Tantum dicimt vei'ba et nihil mtelligunt. »

Ces considérations, Le temps ne lui paraît pas venu de les exposer toutes, «« Peut-être, dit-il, si quelque jour je me « retrouve auprès de vous, ce dont je doute fort, j'en ferai « l'exposition méthodique. Pour le moment, ce que j'ai dit a doit suffire, surtout comme éléments. »

« Hec tamen sufficiunt maxime in radicibus. »

Après cet alinéa, presque tout ce qui suit est en italien.

Helias envoie à Pic de la Mirandole qui en a fait la demande, tout ce qu'il a traduit des Premiers Analytiques . Il en a cependant grand besoin, mais il n'a rien à refuser au Comte; il lui donnerait au besoin, comme il le sait, sa propre vie.

A la suite de cette protestation, et dans un latin qui est loin, hélas! de l'élégance cicéronienne (1), il trouve des ac-

(1) Sous ce rapport, Helias aurait eu un excellent modèle en Pic de la Mirandole. Une lettre de ce dernier à son neveu, datée de Ferrare, 30 mai 1492, nous offre un exemple que je trouve très-remarquable du tour naturel, facile et personnel que Pic savait donner au latin; il est curieux d'y observer aussi ce goût pour les jeux de mots et les pointes inné chez les Italiens et qu'ils ont fait régner trop longtemps à côté d'eux. Cette lettre parle de livres hébreux apportés au comte Jean, par un juif de Sicile qui devait les remporter au bout d'une vingtaine de jours et dont la lecture incessante lui fait presque perdre la vue et l'empêche de répondre à Jean-François. Elle se termine par la grave for- « mule : Crains Dieu et pense tous les jours à la mort. » J'en cite le passage principal :

a Quod hactenus tuis literis non responderim hoc fuit in causa : in- « ciderunt in manus nieas libri quidam hebraici in quibus jam perpe- « tuam hebdornadem assiduus fui dies et noctes, ita ut pêne me exocu- « laverint. Est enim hinc ad viginti dies discessurus, qui hue libror. « attulit, siculus quidam hebraeus, Quare dum vie eb illis extricaverim

cents de chaleureuse éloquence pour signifier, avec la conscience ingénue de ce qu'il vaut lui-même, qu'il u'a rien tant à cœur que de laisser après lui un homme qu'il ait formé à la vraie doctrine aristotélique, vœu que Pic de la Mirandole est fait pour accomplir.

« Benche molto mi bisogna, tamen alla V. S. non posso negardi darlo, non sol questo ma anche la propria vita corne credo che V. S. lo coçmosce ; nullum enim desiderium ita intensum haben sicut diniittere post me homineni meum vere scientem et in doc- Irina pcripatetica intelligentem^ qimd desiderium per te cr/'t complètent. »

Il s'agit ensuite d'une traduction de l'opinion d'Avempace sur le traité de Anima demandée par le comte et qu'Élie n'a pu faire : il n'avait pas le livre et ayant envoyé un serviteur de Pic le chercher à Bassano (on voit par là que c'est dans cette ville que résidait habituellement del Medigo tout en faisant de fréquents voyages à Padoue, à Florence, à la Mirandole, etc.), son domestique a lui a par erreur remis un autre volume. Cependant il compte, avec l'aide de Dieu, « se Iddio vorra, » profiter du retour du chapelain pour faire l'envoi de la traduction demandée, en v joignant encore d'autres écrits si la fortune le seconde, « se la fortuna mi sara prospéra. »

Il voulait aussi envoyer le Reqanati, mais le livre est en beau papier et, en le faisant transporter par de mauvais chemins et dans la saison des pluies, il a craint qu'il ne se détériorât.

« Voleva ancore mandarvi el ricanato adesso, ma per cagione che vie sono molto cattive et le pioggie, et e in carta buona, débitai non si guastassi. »

iXous voilà donc revenus au Rsqanati et il nous faut revenir aussi à Jacques Gaffarel.

« ne literam quidem expectes. Neque enim possum momeutum al) iilis o discedere ne forte illi discedant priusquam eos omnes excusserira.... « Vale et Deum time et te quotidie cogita esse moriturum ».

Pici Mirand. Opp. Basil., 1601, 2 vol. in-folio, t. I, p. 2^4.

Ce singulier personnage, objet dans le Dictionnaire de Bayle d'un article que je recommande de lire, a publié, à Paris en 1651, chez la veuve H. Blageart, 50 pp. in-8% et dédié à Gabriel Naudé, une description de trois manuscrits provenant de Pic de la Mirandole sous le litre : Codicum manuscriptorum cabbalisticorum quibus usas est Joannes Pic us cornes Mirandulanus Index.

De tous (eux qui possèdent l'ouvrage de Wolff et l'ont consulté plus ou moins, je crois que personne n'oserait se vanter de l'avoir lu, et je n'aurais jamais, peut-être, connu l'existence de Y Index dont je viens de rappeler le titre sans l'article de G. Peignot, p. 298 de son Répertoire bibliographique universel sur la Bibliotheca hebraica , article trèsbien fait quoique pas tout à fait exact et déparé par une faute typographique choquante. 11 indique qu'on trouve dans la Bibliothèque hébraïque la réimpression de l'ouvrage de Gaffarel de 1651, qui était devenu fort rare, « c'est la « liste des mssc. CATHOLIQUES que Jean Pic de la Mi- « randole avait fait traduire en latin. Cette liste est cu- « rieuse. »

La mention de Peignot était restée dans mes souvenirs, et quand j'eus à faire des recherches sur tout ce qui a rapport à l'élève immortel d'Helias Cretensis, je ne manquai pas de recourir au tome I de Wolff, à la fin duquel se trouve Y Index en question. Je fus largement payé de ma peine en lisant les détails que je vais reproduire et que je crois vraiment inédits en français.

Gaffarel raconte au « lecteur bénévole » qu'on lui offrit un jour à Venise trois manuscrits ayant appartenu à Pic, et qu'il les paya un prix assez élevé. Il lui paraît hors de doute que ces volumes sont les mêmes que ceux dont le Comte, en différents endroits de ses écrits, dit avoir donné un prix énorme (1)

a Immani pretio conquisita. »

(1) D'après ce qu'on lit plu» bas, il est certain que l'original du Reqanati ne lui occasionna cependant pas mie bien grosse dépense.

et ce qui prouverait l'identité, c'est qu'il y a de courtes notes de sa main sur les marges de la version latine du Reqonatl qui, avec les deux autres manuscrits, lui a servi à poser ses célèbres Conclusions (1). Gaffarel affirme s'être assuré de l'authenticité de ces notes marginales en les comparant à d'autres pièces de la main de Pic de la Mirandole, conservées dans les « Musées >» de l'Italie; il y reconnaît, d'ailleurs, la manière d'écrire particulière à son héros aux traits indiqués par le neveu de ce dernier dans le passage que nous avons cité plus haut ; il reprend ensuite en ces termes :

« De plus, le traducteur du premier volume (le Reqanatr), qui était, on s'en aperçoit aise'ment, un juif à la solde du Comte, adresse la plupart du temps la parole à Pic lui-même pour qui le livre était destiné. Ajoutons que Pic a, de sa propre main (2), effacé son nom de tous les endroits où l'interprète, s'érigeant en mentor ou bien en accusateur, l'attaquait à un point tel que, dans certains passages, disséminés dans le cours du livre (et dans lesquels les noms de Pic et d'une certaine Marguerite qui raffolait du Comte peuvent encore se lire facilement malgré les ratures, à cause de la différence de teinte de l'encre), il lui reproche tantôt sa trop grande avidité de savoir, tantôt sa soif immodérée d'honneurs, tantôt un manque de parole, tantôt la duperie et le mensonge ; ici sa lâcheté, là son incarcération au château Saint-Ange; puis son immodestie, très-souvent la vanité qu'il tire de sa beauté et d'autres vices encore. Je rejetterais tout cela comme de pures

(1) Il y a là une erreur évidente. L'envoi du Reqanati dont parle Helias, n'aurait eu aucun but si Pic en eût déjà possédé la version latine. Ni l'une nil'autre n'était entre ses mains, conséquemment, quand il posa ses soixante-douze conclusions sur la Kabbale^ thèses fort obscures et sans lien entre elles du reste, comme leremarque M. Ad. Frank; elles sont sans doute le simple fruit de ses rapides lectures ou des résumés qu'il s'est fait faire du Zohar, du Yetsirali et d'autres livres kabbalistiques. Mais il est très-admissible que le Reqanati, original ou traduit, lui ait servi dans la composition de son Apologia.

(2) Comment le sait-il? Même l'identité dans la couleur de l'encre tant des ratures que des notes autographes ne serait jamais qu'une présomption,

et odieuses calomnies , si je n'avais lu dans sa Vie les paroles suivantes écrites par son neveu François. « .... car, dans les prête miers temps, avide de briller et brûlant du feu des vaines amours, <c il s'était montré fort sensible aux attraits féminins : beaucoup « de femmes, en effet, s'enflammèrent pour lui à cause de sa « belle prestance et de son gracieux visage (1) ; et comme il était « loin de fuir leurs recherches, il avait dévié de son genre d'exis- « tence habituel pour s'abandonner à une vie voluptueuse (2). » Si vrai que soit ce que le neveu rapporte de son oncle, je trouve

(1) Dans le recueil de portraits du Cabinet des Estampes, Pic de la Mirandole est représenté par une douzaine de pièces différentes. Celle qui est extraite des Vrais Pourtraits des hommes illustres d'André Thevet, Paris, 1584, in-folio, en fait un personnage assez laid. Thevet donne le portrait comme authentique et d'après un original qu'il avait « receu « par le commandement du très-digne abbé de Tournus François de la « Roche-Focaut », dont la maison était alliée à celle de la Mirandole. On sait que Thevet est aussi menteur que bavard et il se fait prendre, notamment, en flagrant délit de mensonge quand il nous fait le tableau de Pic soutenant ses conclusions « à Rome, deuant le Pape et tous les « plus huppez d'entendement, qui s'estonnoient comment il estoit poser fible.non pas que si suffisamment il discourust de plusieurs et diuerses <i sciences, mais que seulement il eust peu flairer sur l'une ou sur l'au- «.< tre ». A la vérité, la 3e édition de Y Art de vérifier les dates, t. III, p. 203. nous induit également en erreur en disant que Pic « osa soutenir « publiquemeut ses thèses ». Il est cependant clair que, sur le fait de l'envoi du portrait, Thevet a dû dire la vérité. La seule gravure où Pic foit vraiment beau, nous le montre fort jeune. Elle est signée de Lorienx d'après Giorgione, dont le tableau faisait partie, je crois, de l'ancien Cabinet du duc d'Orléans. Dans une autre estampe, fort belle et toute moderne, où sa figure est plutôt grave et triste, où il paraît environ trente ans et dont l'original, doit avoir été peint postérieurement à sa conversion, Pic fait face au spectateur et tient entre les mains une médaille à l'effigie t Cosme de Médicis. La pièce porte les signatures : Tiella Scuola Tosi ma dtp; G. Santalmassi dis; E. Lapi inc • Ach. Paris.

irnp.

(2) Pic de la Mirandole qui avait commencé par jeter au feu les poésies amoureuses de sa jeunesse, lit plus tard, on ne doit pas l'ignorer, pénitence complète. A ce propos, Quétif, dans sa. Vie de Savonarole, publiée en 1674, rapporte que ce dernier faisant en chaire l'éloge funèbre de Pic, dit qu'ii devait, au moment où il parlait, souffrir dans les flammes du Purgatoire ; Savonarole affirmait ensuite à ses auditeurs que s'il lui était difficile de prouver le fait, il leur était également malaisé de le contredire. Cette anecdote est répétée dans la Bibliotheca modenesc, (le Tiraboschi.

la preuve d'un excès d'amertume chez ce scribe, et dans ses paroles mêmes et dans ses reproches à cause du salaire qu'on ne lui a pas remis. Xous pourrions dire encore que ce juif avait comme une tendance naturelle à invectiver tout le monde, puisqu'il a entrepris non-seulement Pic, mais aussi un certain Mithridates, également juif d'ailleurs, dont parlent les lettres du Comte, et qu'il accuse de colère, d'envie et d'homicide; puisqu'il ne s'est pas abstenu d'attaques contre Galeotto et Antoine Marie, frères de Jean; et que, de plus, il a qualifié de façon rien moins qu'honorifique, tantôt ouvertement, tantôt sous un nom fictif, le Souverain Pontife Innocent VIII et en même temps les Cardinaux, se faisant remarquer comme adversaire actif de notre très-sainte religion. De sorte qu'on ne doit pas s'étonner qu'il ait souvent jugé nécessaire de se mettre à l'abri de poursuites qui lui eussent coûté la vie. Mais que dire d'un homme aussi profondément vicieux qui n'a pas éprouvé de honte en dévoilant ses propres abominations? A la page 183 du second volume, il se plaint de manquer de XA'AR! (1)

(1) « Àccedit quod primi voluminis interpres, quem Hebrœum fuisse ce Picique mercenarium non arduum est conjectari, Picuni ipsum acl once jus roanus volumen perventurum erat plerumque alloquatur. Acide « Picuin propria manu suum expunxisse nom en omnibus ex loeis in a quibus Interpres, sive raonitoris, sive insectatoris officio functus, Pi- « cum adeo carpebat ut, quibustlam scommatibus, per primum istud « volumen conspersis, in quibus nomina Pici et Margaritse cujusdam quae «i Picuin deperibat, non ita sunt deleta quin ob diversitatem alramenti « legi adbuc facile possint, nimiam nunc objiceret sciendi curiosiiatem, « nunc imtnoderatum honorum appetitum, nunc datse fîdei inobservance liam, nunc fallacia verba mendacii, nunc et pusilianimitatem, nunc in « Castro SanctiAngeli incarcerationem, nunc inverecundiam, sœpissime « vero formae jactantiam aliaque vitia; quae sane ut meras putidasque in- « sectationes rejicerem,nisi in ejus vita per eundem (qui supra laudatus « est) Franciscum, ejus nepotem, scripta verba haec perlegissem : prius « citiin, inquit, et gloriae cupidus et amore vano succensus,muliebribusque ille- « cebris commotus fuerat : Fœminarum quippe plurimse ob venustatem corporis « orisque gratiam in ejus amorem exarserunt : ab quorum studio non ablior- (( rens p arum per via vitx posthabita in delicias defluxerat . Enimvero ut vera c sint quae nepos de patruo testatus est, nihilo tamen minus amarulentioe « plurimum in isto amanuensi fuisse tum verba ipsa me admonent tum « sibi non soîutae mercedis exprobratio. Nisi forte dixerimus Judaeum « hune naturali quadam propensione ad obtrectandum unicuique <i fuisse, ulpote qui nedum Picum carpserit, sed Mithridatem quendam

On comprendra que je n'aie pu passer sous silence ces curieux traits de mœurs, cette page qui, à tort ou à raison, nous représente un Pic de la Mirandole tout diflerent de celui de l'histoire. Elle nous rejette assez loin de « l'écolier de génie » de Voltaire ; de 1' « étonnant oracle de l'érudi- « tion qui sut toutes choses, qui, vivant, fut une légende, « comme, mort, le fut Albert le Grand » de Michelet (Hist. de Fr., t. VIII, p. 25 et 36); et, en remontant aux contemporains, du « princeps omni laude cumulatissimus.... « flos illihatus ingeniorum.... sacer an phœnix cujus os «< semper Musarum gratiarumque plénum..,, phœnix in sa- « cra Medicum lauro nidificans » d'Ange Politien; du

« spécimen bon arum artium quem mihi praeceptorem

< assero, cujus doctrinam et veneror et prœdico » de Baptiste Guarini ; du « divino vir ingenio » de Nicolas Leoni-

o cujus in epistolis meminit Picus, alioquin Hebraeum, iracundiee, livoris « et homicidii insimulaverit. Quin et Summum Pontifîcem Innocenc tium VIII curn aperte,tum supposito quodam nomine,et cum eo Caret dinales, minus honoriiîce appellaverit et Sacrosanctae religionis nos- « trse adversarium agnosci se non piguerit. Ita ut mirum non sit si vitse « suse consuluisse aliquando necessarium existimaverit. Sed quid si proc pria flagitia spurcissimum hominem recensere non puduit? dum « pagina secundi voluminis centesima octuogesima quinta carere se « NA'AR conqueritur. »

— NAVR est en lettres hébraïques dans le texte de Gaffarel. Au fond, il cherche ici une vraie querelle d'Allemand à ce malheureux Juif, après lui en avoir mis bien assez sans cela sur la conscience. NA'AR veut bien dire jeune adolescent, mais il signifie aussi enfant au berceau, et a pour troisième acception domestique, famulus,famiglo, comme dit Helia s Cretensis; bref, c'est à peu près l'équivalent du puer des Latins. Le scribe dont il est parlé se plaint qu'on ne le paye pas et se plaint d'être obligé par là de se priver de domestique. Voilà qui est tout simple. Si Gaffarel, qui devait savoir presque par cœur la Genèse en hébreu, avait voulu se rappeler le chapitre fort connu du sacrifice d'Isaac, où NA'AR a le sens extrêmement précis de serviteur, notamment au verset 5, où Abraham emploie aussi la même expression en parlant de son fils, il n'aurait pas lancé l'imputation odieuse et, je crois, complètement gratuite par laquelle il termine. Mais il lui fallait le « mot de la fin » et il s'est montré en ceci un des précurseurs de ces journalistes modernes qu'on accuse d'être prêts, en échange de ce root, à renier père et mère.

ceni ; du « vir sane prae omnibus qui sunt quique fuerunt a admirandus » de Baccio Ugolini ; du « prœclarum atque « plane divinum ingenium » d'Ermolao Barbaro ; du « per quem omnes doctos intelligo >» de Jérôme Donati (1) ; de l'objet, enfin, de tant d'épitliètes hyperboliques taisant voir qu'on connaissait déjà au xve siècle la puissance de la camaraderie. Voltaire, dans son Essai su?* les mœurs éd. Beuchot, t. XVII, p. 79), consacre à Pic de La Mirandole un de ses plus mordants chapitres. Quel parti il eût su tirer des détails que nous venons de donner s'il les eût connus !

Mais qui peut bien avoir fait cette version du Reqanatl sous laquelle, selon Gaffarel, l'auteur a su glisser un libelle diffamatoire présentant cette circonstance singulière, quoique un peu atténuante, qu'il s'adressait au diffamé luimême ?

Est-ce Elie del Medigo ? J'avais commencé par cette supposition * je l'ai bien vite abandonnée : le ton affectueux, paternel et en même temps plein de respect de sa correspondance, son désintéressement, vrai ou simulé, dont nous allons voir bientôt l'expression, l'excluent absolument. En tout cas, dira-t-on, ce ne saurait être Mithridate. — Si paradoxal que cela semble, je répondrai cependant : Pourquoi pas? Voyons, en effet, dans la lettre de Pic déjà citée comment il dépeint Mithridate. C est un individu bizarre, violent, qui abuse de l'incroyable indulgence du Comte, il a consenti à lui apprendre ie chaldaïque (2, sous

(lj Politiani opéra, Bàle, 1553, in-folio, p. 12, 13, 16, 20, 2*, 25, 26, 90 et 119.

(2) Ce qu'on lit dans Voltaire et dans le Longueruana, sous forme dubitative il est vrai, des soi-disant vingt-deux langues que possédait Pic de la Mirandole à l'âge de dix-huit ans, est un pur conte bleu que, selon Baillet (t. X, p. 82 de l'édition in-12 des Jugements des savants), Yarillas a, le premier, mis en circulation dans ses Anecdotes de Florence, justifiant ainsi sa réputation de pitoyable historien. Accordons — et nous serons généreux — que Pic ait su l'italien, le latin, le français, l'allemand,

72 \OTES BIO-BIBLIOGRAPHiQUES.

la condition expresse et en lui faisant signer le serment qu'ii ne communiquera sa science à personne. Pendant une de fes leçons, Jérôme Benivieni arrive ; Mithridate se précipite sur lui et le jette à la porte ; et Pic de la Mirandole souffre cela avec patience et le raconte sans s'émouvoir (1). Ces allures brutales ressemblent fort à celles du traducteur du lieqanati ; et on peut faire encore ce rapprochement : il

l'anglais et l'hébreu : quelles pourraient donc être les seize autres langues ? Par une lettre d'Aide à Politien, nous voyons qu'en 1482, Pic avait auprès de lui Manuello Adramite comme maître de grec; et il n'a jamais bien su cette langue à laquelle Ermolao Barbaro, lui écrivant l'année même de sa mort, l'engageait à s'adonner; nous l'avons vu, en i486, apprenant le chaldaïque de Mithridate. Enfin, le 15 octobre de la même année, il écrit à Andréa Corneo, d'Urbin, qu'il vient de se mettre à apprendre l'arabe. « Scito me post multam indefessisque laboribus na- « vatam operam hebraïcam chaldaïcamque linguam didicisse et ad Ara- « bicas evincendas difficultates nunc quoque manus applicuisse. » Notons encore que dans une lettre du même temps à Marsile Ficin, il dit savoir tout juste assez d'hébreu, après un mois de travail sans relâche, pour pouvoir composer sur un sujet donné, non pas élégamment, mais sans faute, a propediem Maumethum ipsum patria lingua loquentem « auditurum spero; postquam enim Hebraicse linguœ perpetuum men- « sem dics noctesque invigilavi, ad Arabica? studium et Chaldaïcse totus a me contuli. Nihil in eis veritus me profecturum minus quam in He~ « braï .'aprofecerim, in qua possum nondum quidem cum laude sed citra « culpam epistolam dictare ». Le nom du maître d'hébreu du comte Jean nous a été conservé, dit Tiraboschi, par Jean-François Pic et par l'helléniste Louis Ponticus de Bellune (1467-1520) dans ses Commentaires sur les Erotemata de Chysoloras. Un Juif italien du temps, Ghedaliah ben Iahia, — dans son livre devenu fort rare, Schalscheleth Haqqabàlak (chaîne de la tradition), dont le marquis de Pastoret a su faire un fréquent et judicieux usage, tome XVI de Y Histoire littéraire de la France, et qu'on regrette de n'avoir jamais vu traduire, — parle également de ce professeur; il se nommait Iohanan ou Jean Almàn, était originaire de Constantinople et vint en Italie vers la fin du xve siècle. On ne connaît que les titres de deux de ses écrits qui portent sur l'exégèse du Pentateuque et du Cantique des cantiques.

(1) « jNam ille docere me chaldaïcam linguam nulla voluit ratione oc nisi adjuratum prius et quidem conceptis verbis, ne illam cuique tra- « derem. Facere fidem hujus rci tibi potest noster Hieronymus Benivek nius, qui cum adesset forte dum ille me docebat, furens Mithridates « hominem eliminavit. » — Lettre, a l'ami inconnu de Robert Salviati citée plus haut.

existe à la Bibliothèque du Vatican un manuscrit coté n° 191, par Bartolocci, contenant sous le nom de Flavius Mithridates ou Maestro Mitkridath (1) diverses traductions de l'hébreu en latin, entre autres celle du Cantique des cantiques, que j'irais examiner dès demain pour tenter d'en tirer quelques lumières sur le problème que je me pose, si j'étais eD mesure de faire le voyage de Home et d'avoir accès à la Vaticane. L'objection à ma conjecture qu'on tirerait des accusations portées dans l'ouvrage contre celui que je soupçonne d'en être l'auteur, n'est pas aussi sérieuse au fond qu'elle le paraît. On peut répondre que Mithridate n'aurait été ni le premier ni le dernier de ceux qui se sont accusés eux-mêmes pour faire accepter plus facilement leurs invectives contre les autres.

Le seul moyen de vérifier si mon hypothèse est bien fondée serait de comparer l'écriture du manuscrit n° 191 de la Vaticane à celle du manuscrit de Gaffarel. Malheureusement \ ce dernier semble perdu. Qu'a-t-il pu devenir? J'adresse cette question à tous ceux qui s'intéressent au sort de pareils monuments littéraires et j'aurais, avec beaucoup d'autres, une bien vive reconnaissance pour celui qui saurait y répondre. Gaffarel dit avoir fait acquisition du livre à grands frais. Il n'indique pas si c'est pour le compte du cardinal de Richelieu qu'il l'a payé. C'est cependant vraisemblable puisque, d'après Bayle, la mission de rassembler des livres en Italie lui avait été donnée par le Cardinal. Tout ce que je puis affirmer, c'est que le manuscrit ne se trouve ni à la Bibliothèque Nationale, où j'ai fait moi-même et où l'on a fait sur ma demande toutes les recherches possibles, ni à la Bibliothèque Mazarine dont j'ai attentivement exploré le Catalogue des manuscrits. J'ai consulté sans plus de succès le Dictionnaire

(1) Wolff, fiib. Iut>., t. I, pp. 727 et 758. J'avais d'abord senti, en voyant ce nom porté par un juif, uu étonnement qui a cessé quand je suis tombé sur le passage d'Ezra, IV, 7, où l'un des adversaires de Zorobabel est appelé Mithredath.

7*i NOTES BIO-BIBLIOGRAPHIQUES.

des Manuscrits, formant le t. XLI de X Encyclopédie de l'abbé Migne et qu'on doit à M. Hip. Cocheris (1).

11 nous reste à voir ce que dit encore du Reqanati Helias Cretensis vers la fin de sa lettre ; cette fin n'en est pas la partie la moins intéressante : elle contient des particularités toutes personnelles et intimes.

Le Reqanati étant destiné au comte, ce dernier demande à le payer. Helias répond alors :

« La uostra S. mi scrive del pregio. Sempre mai mi pare molto stranio come e possibile che tal parole si usa infi'a la V. S. et me. Io non sono homine da denari sed tantum quero necessaria. Tamen quod no credete ch' io sono agresto. Quando la vostra S. me mandara un piccol présente non si grande chôme a usa quello acceptaro si contente- chôme se el Gran Turcho me donnassi un chastello. E di questo non bisogna molto dilatare parole. »

« Votre Seigneurie m'écrit au sujet du prix. Il m'a toujours paru fort extraordinaire que de telles questions pussent s'agiter entre Votre Seigneurie et moi.

Je ne suis pas un homme d'argent, mais je demande juste ce qu'il faut. Ne croyez pas cependant qu'il y ait chez moi de la brusquerie. Quand Votre Seigneurie m'enverra un léger cadeau, moindre encore que d'habitude, je l'accepterai avec autant de contentement que si le Grand Turc me donnait un château. Et, ià-dessus, il n'est pas nécessaire de beaucoup s'étendre. »

(1) Gaffarel, dans l'écrit dont nous venons de donner des passages, analyse chapitre par chapitre le Reqanati. Il fait ressortir comment tous les dogmes de l'Eglise catholique lui paraissent implicitement contenus dans la Kabbale juive. C'est ce que Pic avait déjà fait avant lui dans son Jpologia, en ces termes : «c Hos ego libros non mediocri impensa mihi « cum comparassem, summa diligentia indefessisque laboribus cum per- « legissem, vidi in illis (testis est Deus) religionem non tam Mosaïcam « quam Christianam ; ibi Trinitatis n>ysterium,ibi Verbiincarnatio, etc.» C'est ce que lit également Reuchlin dans son rare de Verbo mirifico. Cependant, des auteurs considérables ont averti qu'il n'y avait pas lieu d'accepter sans contrôle ces appréciations; parmi eux, est J. Selden, cité par Wolff, t. III, p. 653 (cf. Ad. Franck, la Kabbale). Au surplus..

Il s'agit, après cela, d'un cheval envoyé par Pic de la Mirandole à Helias qui en fait ses remercîments, non pas tant pour lui que parce qu'il l'avait promis à un de ses parents; ce cheval venait d'autant mieux, qu'un autre qui lui avait été donné — lors de son départ d'auprès du Comte, sans doute — a besoin d'être soigné pour une tare ancienne; il compte le renvoyer au haras lorsque le chapelain s'en retournera, si Sa Seigneurie donne l'ordre que la bête lui soit remplacée par une autre qu'on lui adresserait de la Mirandole.

Helias montre la crainte extrême qu'il a de paraître intéressé en ajoutant :

« Non creda la V. S. nullo « Que Votre Seigneurie ne

modo che mai havessi doman croie en aucune façon que je lui

, in i -ir eusse jamais demandé un cheval

datoperme chavallo, ma sa la V. ...

pour moi, mais A^ otre Seigneu- S. che moite chose si fa per ap- rie sait que i3eaucoup de choses

parentia et per monstrare be- se font pour l'apparence et pour neuolentia a quegli pare essere témoigner de la bienveillance

. . envers ceux qui font profession amici. Son contento non ho si- ,. . ,

d être nos amis. Je suis heureux

gnificato secreto che la V. S. de n'avoir aucun sentiment senon sappia. » cret que V. S. ne connaisse. »

Puis viennent des compliments au secrétaire du Comte :

« Al uostro Cane, salute infinité. Ditegli da mia parte, etc. »

et un badinage dont Pic est prié de se faire l'écho auprès de son « cancelliere ». Il m'a été impossible d'en saisir le sens. La fin de la période est en latin.

Hec tamen magis gratia ioci dicta sunt, quia vere diligo ipsum et propter dominulionem vestram.

l'invocation donnée plus haut de Gilles de Viterbe tendrait à faire croire qu'il n'y a pas réellement dans le Reqanati tout ce que Pic de la Mirandole, Reuchlin , Postel et Gaffarel ont cru y voir. Enfin, ce qui est bien plus concluant, si le livre appuie tant que cela le dogme catholique, pourquoi l'Inquisition en aurait-elle poursuivi la destruction avec tant de zèle ?

Avant un assez long post-scriptum (où il est dit que le cheval, à cause des frais occasionnés par son séjour, a été renvoyé avant le départ du chapelain, et que celui-ci a été retenu pour qu'il pût se charger de divers écrits destinés à Sa Seigneurie et encore en préparation) Hélias a repris la plume pour signer la formule finale, bien plus curieuse que tout le reste, mais je demande la permission de ne pas traduire les lignes suivantes, qui sont tout entières de sa main :

TSec plura; ualete. Io non poti scriver tanto per caxon de la scabie clie o eredita de la Vostra Siga. Totus sain semper vostro. Onoro in presencia; generosum dcmum prxdico (1) corne vostre mérite. Helias uester.

En lisant cette explication du vrai motif qui empêche Elie del Medigo d'en écrire davantage, je confesse qu'avec un sentiment tout différent de celui que j'ai exprimé plus haut, j'ai involontairement reculé mon fauteuil.

Toutefois, et pruderie à part, cette attestation authentique, qu'à la fin du xve siècle, une maladie dont le nom seul fait naître chez nous une impression de dégoût instinctif, était regardée comme chose naturelle et assez bien portée, a très-certainement son prix.

Mais il est grand temps d'achever la description commencée de notre opuscule sous le simple rapport matériel.

Il se compose de 32 feuillets, sous les signatures A à D, et ne porte ni lieu ni date d'impression. Mais le 32e feuillet,

(1) Il y avait bien de quoi vanter la générosité et le peu de souci des richesses, rare vertu pour le temps, de Pic de la Mirandole. Jean François nous dit qu'en 1491 son oncle lui céda « nescio an dono an venditione tradidit » ses biens et son titre; que l'empereur Maximilien, seul suzerain reconnu par les princes souverains de la Mirandole, confirma cette cession, et que le comte Jean fit de l'argent qu'elle lui procura deux parts : l'une pour être distribuée aux pauvres, l'autre pour l'amélioration des terres qu'il s'était réservées pour subvenir à l'entretien de sa maison et de son entourage.

avec sa liste de réclames commune aux trois opuscules, est là pour prouver que celui-ci a été mis au jour en 1497, en même temps que les deux autres. Nous reparlerons encore de cette liste.