SUR LA FECONDITE DES MULES

ment les proportions relatives de la viabilité et de la non-viabilité. Mais il me paraît certain dès maintenant que la mule fécondée perfectionne moins souvent son fruit que l’ânesse ou la jument.

Les métis nés de la mule et du cheval ressemblent tellement à leur pére qu’on peut quelquefois les prendre pour des chevaux. L'un d'eux, comme on vient de le voir, a pu servir dans la cavalerie napolitaine ; mais quoique celui-là soit mort fort vieux, j'ai lieu de croire que ses pareils ont en général la vie courte. La mule dont Schiks a communiqué l’histoire à Buffon, et qui porta six fois de 1763 à 1776, fit d’abord une pouline qui mourut à deux ans et demi, sans avoir été fécondée, puis une autre pouline qui mourut à quatorze mois, puis un poulain qui mourut à dix-neuf mois, etune pouline qui mourut à vingt et un mois. La cinquième portée donna, en 1771, un poulain qui vivait encore en 1777. La sixième portée eut lieu en 1776, et donna une pouline qui vivait encore lorsque l'observation fut publiée. On espérait réussir à l’élever. Une pareille mortalité, chez des animaux que leur rareté rendait l’objet de soins exceptionnels, semble indiquer que les produits de la mule, mêmes lorsqu'ils sont viables, ont en général une mauvaise constitution. Le fait qui précède , observé par Schiks; consul de Hollande à Murcie , a été constaté officiellement dans un rapport adressé au roi d'Espagne par don André Gomez (Buffon, éd. Sonnini, Paris, an vit, in-8, t. 29, p. 377). Quoique émanant d’une source sérieuse , il à paru peu croyable à M. Prangé, Je n'ai pas les mêmes raisons théoriques que lui pour en récuser l'authenticité. La chose s’est d’ailleurs passée à Murcie, dans le midi de l'Espagne, et on sait que la chaleur du climat influe beaucoup sur la fécondité des mules, C'est également dans un climat méridional, à Naples, qu'on a vu une autre mule produire deux fois. On a eu tort de croire sans doute qu’une mule fécondée une première fois pouvait toujours être fécondée encore. Plusieurs tentatives faites dans ce sens ont échoué. Mais je suis disposé à penser que lorsqu'une mule a une fois concu, elle a plus de chances qu’une autre de concevoir ultérieurement.

Ce que j'ai dit de la fécondité des mules s'applique également à la fécondité des bardelles; parmi les faits dont j'ai emprunté le relevé à M. Prangé, il en est même un qui est relatif, selon toutes probabilites, à la parturition de la femelle du bardeau. C’est celui qui a été observé en 1750 dans les écuries du roi de Naples. J'ai déjà dit que presque tous les mulets du royaume de Naples sont des bardeaux. Tout permet donc de croire que ce fait, emprunté par M. Prangé à M. Léopold Caldini, se rapporte à une bardelle et non à une mule. Il est une circonstance qui donne presque le caractère de la certitude à cette interprétation : c’est la communication faite en 1769 à l’Académie des sciences de Paris par le Père della Torre, de Naples. Ce savant, après avoir annoncé que les mulets de Naples sont le produit de l'ânesse et du cheval, raconte que quelque temps auparavant, sous le règne de don Carlos’ devenu depuis roi d'Espagne, une mule (c’est-à-dire une bardelle) avait été fécondée par un cheval; or don Carlos régnait à Naples en 1750. Le fait cité par M. Caldini parait donc se confondre avec celui du Père della Torre, quoique celui-ci n'ait pas parlé de la double parturition. En tout cas, la fécondité éventuelle des bardelles est rendue certaine non-seulement par le fait de della Torre, mais encore par d’autres faits qui s'étaient produits dès cette époque dans les haras de don Carlos de Marco et du prince de Francavilla (Voy. Académie des sciences, 1769 ; Histoire, obser-

vations anat., n° 4).