SUR LE CROISEMENT DES CHIENS ET DES LOUPS

des peaux de chiens; mais le pelletier, en y regardant de plus près, y trouva les deux sortes de poils qui distinguent l’espèce du loup. Un louveteau mâle pris dans les environs de Metz, en 1784, tenait autant du chien que du loup. Il avait la queue du loup, le pelage du chien, et les oreilles tombantes à partir du mâlieu comme les métis étudiés par Buffon. Il lappait à la manière des chiens au lieu de boire comme les loups. L’ensembie de ces faits ne laisse guère de doute sur la possibilité du croisement entre les chiens domestiques et les louves sauvages. Suivant M. Kæppen, il y a dans les montagnes de la Grèce actuelle une race sauvage qui passe pour croisée de chiens et de loups, et c’est une opinion déjà très-ancienne que la race des chiens de Poméranie est dans le même cas. (Charleston Medical Journal and Review, 1850. — G. Morton, Additional Observ. on Hybridity. Tirage à part, p. 15.)

On lit dans une lettre écrite par Pallas, et adressée à Thomas Pennant, à la date du 5 octobre 1781 : « J’ai vu à Moscou environ vingt métis de chiens et de loups «“ noirs. Ils ressemblent surtout au loup, si ce n'est qu'ils portent leur queue plus “ baut et qu’ils ont une sorte d’aboiement rauque. Ils multiplient entre eux, et quel- « ques-uns des petits sont de couleur grisâtre, rouillée, ou même blanchâtre comme « les loups arctiques. L'un de ceux que j'ai vus était tellement semblable au chien « par la forme du corps, la queue et le pelage, que j'aurais pu douter de son origine “ si sa tête, ses oreilles, son regard méchant, sa sauvagerie, ne m’avaient prouvé “ que c'était bien un métis. » (Th. Pennant, Arctic. Zoolog. London, 1784, in-4, vol. 1, p. 42.) Le docteur sir Richardson, auteur de The Fauna Boreali-Americana , dit, dans son Appendix à la narration du capitaine Back, p. 365 de l’édition américaine, que le métis du loup indien et du chien indien est prolifique et prisé par les voyageurs comme bête de trait, parce qu’il est beaucoup plus fort que le chien ordinaire. Ce fait est confirmé par le docteur John Evan. (Morton, Additional Observ. on Hybrid. Charleston, 1850, in-8. Tirage à part, p. 19.) Richardson dit ailleurs que, sur les bords de la Saskatchewan, dans certaines saisons de l’année les chiens indiens se croisent avec les louves, et que, dans d’autres saisons, les deux espèces se font la guerre sans distinction de sexes. | Types of Mankind, 8th, ed. Philad., 1857, in-8, p. 383.) Suivant le docteur Mac Coy, on a essayé dans la Pensylvanie d’apprivoiser le loup commun, canis lupus, et de le dresser à la chasse; mais il dévorait le gibier, et pour zarer à cet inconvénient on l’a croisé avec le chien domestique, et on en a obtenu des hybrides qui unissent la subtilité du loup à la docilité du chien. | The American Journal of Science and Arts, ser. 11, vol. 111, n°7, p. 47-48. Jan. 1847.) Le capitaine Parry raconte que dans son premier voyage il avait embarqué quelques femelles de canis borealis (chien des Esquimaux); que, dans une relâche, plusieurs de ces chiennes s’échappérent, et que celles qui revinrent au bout de peu de jours avaient été fécondées par les loups sauvages. (Morton, loc. cit., p. 17.) — « Un de « mes auditeurs, dit M. Flourens, a bien voulu me faire à ce sujet une communica- « tion. Il pense que dans l'Amérique du Nord, qu'il a longtemps habitée, se trouve « une variété de loup blanc qui a, avec je chien, la fécondité continue. Je ne puis “ admettre le fait, » ajoute ce professeur , « je dirai qu’il y a fécondité continue si “ l’on me prouve que la génération est toujours restée circonscrite entre les métis, « sans qu'un animal de l’une ou de l’autre espèce, un chien ou un loup, y ait jamais « intervenu. » Puis, comme dernière ressource, pour le cas où la chose serait démontrée, il fait remarquer que le loup blanc pourrait bien n’être « qu’un chien redevenu . sauvage, un chien de la lignée de ceux que les premiers navigateurs déposérent «en grand nombre dans les plaines et les forêts du Nouveau Monde, et qui ainsi

1h NOTES. 6

“ abandonnés revinrent à l’état de nature.» (Cours de physiol. comparée. Paris, 1856, in-8, p. 17.) Il oublie qu'il a dit ailleurs : « Le chien ne vient sûrement « pas du loup , car le loup est solitaire et le chien est essentiellement sociable... « Et voici quelque chose de plus décisif encore : le chien a été rendu à l’état sau- « vage et il n’est point passé à l’une des trois autres espèces (loup, renard et cha- « cal); à est resté chien.» (Flourens, Histoire des travaux de Buffon. 1850, in-12, p. 88.) Cette dernière assertion est parfaitement exacte. Il y a longtemps déjà que Scaliger a réfuté l'hypothèse de Cardan sur la transformation des chiens en loups et des loups en chiens. (Cardan, de Subtil., lib. x, p. 383. — Scaliger, Exerc. ad Cardan., n0 202. — Camus, Notes sur l’Hist, des animaux d’'Aristote. Paris, 1783, in-4, p. 214.) Les chiens sauvages sont quelquefois très-féroces; mais lorsqu'on élève leurs petits en domesticité, ils se montrent, dès la première génération, aussi soumis que le chiens domestiques « they grew up in the most perfect submission to man. » (Ch. Lyell.) Or il n’y a pas d'exemple qu'on ait pu apprivoiser définitivement un loup, même en l'élevant depuis sa première jeunesse.

Pour d'autres exemples de croisement du loup et du chien, Treviranus renvoie aux Neuen Nordischen Beytrâge, 1., Bd, S. 153-154. (Treviranus, Biologie, eic., 111., Bd. S. 413. Gættingen, 1805, in-8).

Le croisement spontané des chiens et des loups ne peut guère s’observer actuellement dans notre pays, où les loups sont devenus fort rares. Mais ce n’est pas une raison pour rejeter les faits recueillis dans l'Amérique septentrionale où les condi tions sont bien différentes, Ce qui s’y passe aujourd’hui a bien pu se passer autrefois en Europe et ailleurs, et je pense que beaucoup de nos races de chiens ont eu leur origine dans de semblables croisements, quoique cette opinion ne puisse reposer évidemment sur aucune preuve directe. Il y a un autre animal qui me paraît aussi avoir contribué à modifier les espèces canines. C’est le chacal, qui se croise avec le chien plus aisément encore que le loup. MM. Philippeaux et Vulpian ont bien voulu me montrer quelques métis de chien et de chacal qui proviennent des importantes expériences de M. Flourens. Les métis de second sang, trois quarts chiens et un quart chacal, ont encore avec le chacal une incontestable ressemblance, mais ils ressemblent surtout à certaines races de chiens. En les apercevant, je reconnus au premier coup d'œil que j'avais déjà vu cent fois des chiens tout à fait semblables à ces métis, et depuis lors c’est pour moi une conviction que le chacal a pris part dans l'origine à la formation de plusieurs races canines. Le chacal est d’ailleurs bien plus voisin du chien que le loup; il est sociable et familier, il est susceptible d’attachement et d'éducation, et Pallas, avant même de connaître les résultats de l'accouplement du chacal et du chien, avait annoncé que « la tige principale du chien « domestique dérivait certainement du chacçal. » (Pallas, Voyage dans la Russie méridionale en 1793, tr. fr. Paris, 1805, in-4, t. 1, p. 601, en note.) Guldænstædt a apporté un grand nombre de preuves à l'appui de cette opinion. (Nova Comment. Petropol., t. XxX.— Diclion. classique d'hist. naturelle. Paris, 1823, in-8, t. 1v, p. 4 et 10). La première expérience méthodique faite sur le croisement du chien et du chacal a été communiquée par J. Hunter, en 1787 et 1789, à la Société royale de Londres, dans un travail que j'ai déjà cité au commencement de cette note. Les métis ne furent pas alliés entre eux, mais avec des chiens. Les expériences célèbres de M. Flourens ont un tout autre caractère de précision. Les métis de premier sane ont été mariés ensemble de génération en génération jusqu’à la quatrième. On n'a pu aller au delà. Mais, d'une part, les alliances ont été faites in-and-in, c’est-à-dire à