LE MULET ET LE BARDEAU

celles qu'on élève en France (Académie des sciences , 1769, Histoire; Observ. anatomiques, n° IV, édit. in-12 de Paris, p. 94). Le nom de bardeau, dans le sens que nous Jui donnons aujourd’hui, est done aussi mal choisi que possible. 11 faut bien l’accepter puisqu'il a prévalu, mais il est bien permis de protester en passant.

Il y a entre les mulets et les bardeaux de notables différences, On pense sénéralement en France que les bardeaux sont plus faibles, plus inféconds et plus indociles que les mulets, mais cette opinion pourrait bien n'être pas exacte, car on vient de voir que dans le royaume de Naples on donne la préférence aux bardeaux. Quoi qu’il en soit, les bardeaux sont trés-rares partout, excepté en Italie; ils sont fort peu connus en France. Buffon est le premier auteur qui les ait décrits, et il l’a fait de main de maitre.

Le bardeau, fils de l’ânesse, est beaucoup plus petit que le mulet, fils de la jument. Le premier a l’encolure mince, le dos tranchant, la cronpe pointue et avalée, comme sa mère l’ânesse ; le second a l’encolure plus épaisse, les côtes plus arrondies, la croupe plus pleine, les hanches plus unies, comme sa mère la jument, Ainsi, pour la taille et pour la conformation générale du tronc, chacun de ces métis tient principalement de sa mère. L'influence du père prédomine au contraire à la tête, à la queue et aux extrémités. La tête grosse et courte de l’âne , ses longues oreilles, ses jambes sèches, sa queue presque nue, se retrouvent chez le mulet; tandis que le bardeau a la tête plus petite et plus longue, les oreilles plus courtes, les jambes plus fournies et la queue plus garnie de crins, comme son père le cheval, M. Emmanuel Rousseau à ajouté à cé parallèle un élément intéressant. On sait que les vétérinaires donnent le nom de châtaignes à des productions cornées et rugueuses situées sur la face interne des membres du cheval, à la partie moyenne de l’avantbras et à la partie inférieure du tarse. Chez l’âne, il n'y a de châtaignes qu'aux membres antérieurs, où elles occupent la même situation que chez le cheval; mais tandis que les quatre châtaignes du cheval sont rugueuses, les deux châtaignes de l'âne sont lisses. Or, les mulets et les bardeaux tiennent sous ce rapport de leur père aussi bien que de leur mère; le nontbre et la situation des châtaignes sont exacment les mêmes que chez le pére, et la nature de ces excroissances est la même que chez la mère, Aiusi, le bardeau a quatre châtaignes lisses, et les deux châtaignes du mulet sont rugueuses. M. Goubaux, qui a étudié de son côté cette intéressante question d'hérédité, a découvert deux autres caracteres que les métis tiennent de leur parent mâle : la troisième phalange du bardeau ressemble à celle du cheval, et la troisième phalange du mulet à celle de l'âne; en outre, la disposition de l'arcade orbitaire est la même chez le bardeau que chez le cheval, et chez le mulet que chez l'âne. Voici un troisième caractère qui probablement se transmet de la même manière. Les deux loges du sinus maxillaire du cheval sont toujours indépendantes , tandis que celles de l'âne sont toujours en communication. M. Goubaux s’est assuré qu’elles communiquent constamment chez le mulet comme chez l'âne; il n’a pas encore eu l’occasion d'étudier cette disposition chez le bardeau, mais tout permet de croire qu'elle doit être la même que chez le cheval. Je crois devoir signaler une autre lacune qu’il sera facile de combler. Le larynx de l'âne, beaucoup plus compliqué que celui du cheval, se distingue en particulier par la présence d'une cavité spacieuse qui correspond à une dépression profonde du cartilage thyroïde, et qui a été décrite par Hérissant sous le nom de tambour (Hérissant, Recherches sur les organes de la voix des quadrupèdes et des oiseaux, dans son Mém. de l'Acad. des sciences, 1753, p.285, in-40).

Il n'y a pas de tambour chez le cheval, et c’est à cette différence anatomique qu'est

attribuée avec raison une différence physiologique connue de tout le monde. En d'autres termes, la faculté de braire paraît liée à la présence de cette cavité. Or, le bardeau hennit comme le cheval, et le mulet brait comme l'âne. On do't donc s'attendre à trouver le tambour chez le mulet et non chez le bardeau, et la chose est des pius faciles à vérfier. De ces deux vérifications, la première seule à été faite jusqu'ici, à ma connaissance. Hérissant a trouvé le tambour dans le larynx du mulet |[loc. cit., p. 287), et je crois pouvoir annoncer qu’on ne trouvera pas de tambour dans celui du bardeau.

L'âne, comme on sait, n’a que cinq vertèbres lombaires, tandis que le cheval en a six; mais l’hérédité de ce caractère ne présente rien de fixe : le mulet a tantôt cinq vertèbres lombaires comme son père, tantôt six comme sa mère, et je tiens de M. Goubaux que le bardeau est exactement dans le même cas.

Quelque intéressants que soient ces résultats, il faut bien se garder d'en conclure qu'ils puissent être généralisés et appliqués à priori aux autres cas d’hybridité. On croyait autrefois que tout métis, considéré dans l’ensemble comme dans les détails, était exactement intermédiaire entre son pêre et sa mère. Presque tous les faits connus déposent contre cette opinion, qui n’est vraie que dans des cas très-exceptionnels. Depuis les belles recherches de Buffon , une autre doctrine a prévalu. On a dit que les métis tenaient toujours de leur mère leur taille, leur constitution générale, la forme de leur tronc, la structure et la disposition de leurs organes internes, en un mot toute la partie de leur être qui se rattache principalement à la vie organique, et que l'influence du père prédominait au contraire à la tête, aux membres, à la queue, aux organes des sens, et en général dans toutes les parties destinées à la vie de relation. En d’autres termes, on a cru pouvoir appliquer à tous les métis les lois qui président à l’hérélité des caractères chez les métis des ânes et des chevaux. Mais il n’y a aucune règle fixe; les lois de l'hybridité se modifient plus ou moins suivant les espèces dont on étudie les croisements, et ainsi s'explique la divergence des opinions émises à ce sujet. Nous voyons, par exemple, que suivant Léopold Frish les métis ressemblent à leur père seulement par la tête et la queue, et qu'ils ressemblent à leur mère par le reste du corps. Cet auteur avait étudié surtout l'hybridité des espèces du genre chien (der Naturforscher, Stück xv, S. 32, Halle, 1781, in-8). D'un autre côté, dans son mémoire on the Physioloyy of Breeding, M. Orton soutient que le père transmet au métis son cerveau, ses nerfs, ses organes sensoriels, Sa peau, ses mem bres, ses os et ses muscles, tandis que les organes préposés aux fonctions de nutrition, d’accroissement et de sécrétion (cœur, poumons, glandes, appareil digestif), sont sous la dépendance de l'influence maternelle. { Voy. Crania Britannica, decade 1, chap. 1, p. 6, en note, London, 1856, iu-fol.) Pour le dire en passant, les léporides, ou métis des lièvres et des lapins, ont les muscles de la même nature et de la même couleur que leur mère, c’est-à-dire blancs lorsque la mère est une lapine , et rouges lorsque la mère est une hase. C’est précisément le contraire de ce que M. Orton a observé sur d’autres espèces de métis. Dans les divers croisements des chameaux et des dromadaires, les métis ont tantôt deux bosses comme les chameaux, tantôt une seule comme les dromadaires, sans qu’on puisse jamais le prévoir à l'avance, et quelle que soit d’ailleurs l'espèce du père ou de la mère (Eversmann, cité dans Types of Mankind, chap. x11, Hybridity in Animals, Philad., in-8, 1857, 8th. ed., p. 380). Les observations de Buffon sur les quatre générations de métis issus de l’accouplement d’un chien braque et d’une louve ont révélé une particularité fort curieuse : c’est que les mâles tenaient surtout de la louve. tandis que les femelles tenaient surtout du chien.