DE L'HÉRÉDITÉ DES CARACTÈRES CHEZ LES METIS

Toutefois, la conformation de la tête était plus rapprochée de celle de la louve chez les femelles, de celle du chien chez les mâles. Il y avait encore ceci de particulier que les métis qui avaient la tête du chien avaient la queue de la lonve, et réciproquement; de telle sorte que, contrairement au fait constaté sur les métis des ânes et des chevaux, les caractères de la tête et ceux de la queue, au lieu d’être solidaires et fournis par le parent mâle, étaient au contraire en opposition les uns avec les autres, ceux-ci venant du mäle quand ceux-là venaient de la femelle, et réciproquement ( Buffon, Suppléments, t. VII, p. 161 à 217, in-4). Ces faits et ces opinions contradictoires prouvent qu'aucune loi générale ne préside à la répartition des caractères du père et de la mère chez les animaux hybrides. Il y a, suivant les cas particuliers, des différences considérables qu'aucune donnée théorique ne permet de prévoir avant l'expérience. Disons, toutefois, quoique cela ne rentre pas directement dans l’étude de l’hybridité, que, dans les alliances qui s'effectuent entre les variétés d'une méme espèce, le produit est quelquefois entièrement semblable à l’un de ses parents. Il est juste de donner ici la parole à M. Isidore Geoffroy-Saint-Hilaire, qui a découvert ce fait et qui l’a publié en 1826. « Dans le croisement de deux animaux «“ d'espèces différentes, » dit cet éminent observateur, « le produit pourra bien res- « sembler à l’un plus qu'à l’autre, mais non pas exclusivemeut à l’un d'eux. On re- «“ connaîtra toujours en lui un métis. Il n’en est pas toujours ainsi du croisement de «“ deux nariétés d’une même espèce : le produit tient le plus souvent de l'un et de « l'autre; mais très-fréquemment aussi il ressemble entièrement à l’un des animaux «“ dont il est provenu. Souvent, parmi les espèces qui font plusieurs petits à la fois, «“ on trouve dans la même portée des individus semblables au père, d'autres sem- “ blables à la mère, d’autres enfin qui tiennent à la fois de l’un et de l’autre... Par «“ exemple, le croisement d'une daine blanche et d’un daim noir a d’abord produit “ un mâle varié de blanc et de noir ; cette dernière couleur était d’ailleurs celle qui « prédominait généralement. Le même croisement a ensuite donné à la portée sui- «“ vante un autre mâle noir comme le père, dont il ne différait que par une petite tache au-dessus du sabot, et ainsi presque entièrement semblable au produit de

l’accouplement de deux individus de la race noire » ( Dictionnaire classique d'histoire naturelle, t. X, p. 121, art. MaAMMiFERES, Paris, 1826, in-8). Ce fait est devenu classique aujourd’hui, et si j'ai cru devoir faire une citation textuelle, c'est parce que la remarque faite il ÿ a plus de trente ans par M. Geoffroy Saint-Hilaire a été attribuée inexactement à des écrivains ultérieurs. Les curieuses expériences de M. Coladon, de Genève, ont fourni des résultats plus complets encore que ceux de M. Geoffroy. On sait que les souris grises engendrent quelquefois une variété albinos parfaitement féconde. Ces individus, d’une belle couleur blanche, élevés par des amateurs, ont été mariés exclusivement entre eux, et ont fini par constituer une race blanche aussi permanente que la race primitive. M. Coladon a étudié avec beaucoup de soin les croisements de ces deux races de souris. Jamais leurs alliances n'ont donné d'animaux tachetés. « Chaque petit était entièrement gris on entière- « ment blanc, avec les autres caractères de la race pure; point de métis, point de «“ bigarrures, enfin le type parfait de l'une ou l’autre variété. » | Mémoires de la Société d’ethnologie. Paris, 1841, in-8 ; t. I, part. 1, p. 21-22. C'est la réimpression d’un mémoire de W. Edwards, publié en 1829, trois ans aprés la publication de M. Isidore Geoffroy Saint-Hilaire.) En rapprochant ce fait, où il n’y a point eu de métis, de l'observation du daim tacheté issu d’un daim noir et d'une daine blanche, on reconnaît qu'ici encore, dans le mélange des variétés comme dans le croisement des es-

pèces, les caractères des animaux de sang mêlé obéissent à des règles particulières, et non à une loi générale.

L'histoire des croisements d'espèces ou de races chez les animaux inférieurs, et surtout chez les plantes, nous fournirait des résultats plus variables encore, si c’est possible, que les précédents; mais nous désirons pour aujourd’hui, dans nos études sur les questions si complexes et si obscures encore de l’hybridité, nous restreindre à l'analyse des faits observés chez les animaux supérieurs.

Ceci dit sur la conformation des métis et sur l'influence respective des deux pareuts, revenons aux métis obtenus par le croisement des ânes et des chevaux. Nous les avons rangés dans la catégorie des hybrides dysgénésiques ; il s’agit maintenant de justifier cette appréciation.

Les mulets et les bardeaux des deux sexes possèdent une organisation anatomique et physiologique qui leur permet de s’accoupler soit entre eux, soit avec les individus des deux espèces mères. Les femelles entrent en chaleur, les mâles entrent en rut, et ceux-ci émettent dans le coït un liquide séminal qui, examiné à l'œil nu, ue semble pas défectueux. On a vu bien souvent des mules couvertes par des mulets, ou des bardelles par des bardeaux, mais il n’est jamais rien résulté de ces alliances entre métis de même sang. Leur fécondité ne se manifeste que lorsqu'ils s'unissent avec les espèces pures, et seulement par exception, comme cela s’observe dans l’hybridité dysgénésique. Enfin, si l’on ne tient compte que des faits authentiques, on est autorisé à mettre en doute la fécondité des métis du sexe masculin.

Aristote dit, il est vrai, dans un passage déjà cité, que le iwv95, hinnus, provient de la jument couverte par un mulet, mais c’est une assertion pure, et on n’a pas oublié qu’un autre auteur grec fait descendre le iv»: d’une mule couverte par un cheval. Le témoignage des anciens ne peut donc nous éclairer, et nous devons ajouter que les faits modernes font complétement défaut, Il y a toutefois une circonstance qui permet de croire que les mulets ou les bardeaux pourraient dans certains cas n'être pas tout à fait stériles.

Le sperme du mulet a été examiné au microscope par Hebenstreit, qui n’y a pas trouvé d’animaleules spermatiques (Sur les organes de la génération du mulet, dans le Journal encyclopédique, Mars, 1762, reproduit par Ch. Bonnet, dans une longue note de ses Considérations sur les corps organisés, Amsterdam, 1762, in-8 , t. II, p. 247 et suiv.). Walter et Hausel (Loc. cit.), plus récemment Gleichen, Bory de Saint-Vincent, MM. Prévost et Dumas (Dict. class. d'hist. nat., 1826, t. X, p. 120), plus récemment encore Hausmann, de Hanovre (Edinburgh New Philosophical Journal, 1849, vol. XLVI. p. 379), ont répété cet examen sans plus de succès. Il est certain, par conséquent, que chez beaucoup de mulets le liquide séminal est infécond. D'un autre côté, Brugnone {Trattato della vacca, cité par M. Prangé, dans son Rapport sur la fécondité des mules, Société centrale vétérinaire, 25 avril 1850, tirage à part, p.8) a trouvé des spermatozoaires dans les vésicules séminales d'un mulet. La recherche de ces animalcules étant au nombre des expériences microscopiques les plus faciles et les plus évidentes, on peut tenir pour démontré que le sperme n’a pas la même composition chez tous les mulets, que la plupart w’ont pas de spermatozoaires , que quelques-uns en ont, et il est assez probable que ces derniers, accouplés dans des conditions favorables, pourraient se reproduire. Cette conclusion, il est vrai, est jusqu'ici purement théorique, car aucun fait, je le répète, n'a mis en évidence la fécondité des mulets; mais on n’a point fait d’expériences suivies, et s’il est arrivé que par hasard un mulet ait pu féconder une