NOMBRE

d'habitants

PAR MILLE CARRl.

Hainaut

Brabant méridional

Anvers

Flandre orientale

Flandre méridionale

Département du Nord

i ,TC

Ces six provinces, où la culture belge est pratiquée avec le plus de perfection, contiennent donc sur 420, 54 milles carrés, 3,150,299 habitants, ce qui fait par mille carré 7,491 habitants.

En temps ordinaire, il n’est pas à ma connaissance que la Belgique importe des céréales pour sa consommation ; si cela est vrai, et si la Belgique nourrit elle-même sa population, on doit remarquer que notre calcul était au-dessous de la réalité.

Quand la richesse d’un Etat n’augmente pas, qu’elle reste

CONSTITUTION DE l’ÉTAT ISOLÉ. 131

stationnaire, la rente foncière est absorbée par la classe improductive de la nation. Le nombre des hommes improductifs qu’un Etat peut nourrir, dépend par conséquent de la grandeur delà rente foncière; et comme les militaires appartiennent à cette classe, il s’ensuit que l’Etat pourra lever et entretenir une armée beaucoup plus forte, et être d’autant plus puissant à l’extérieur que la rente foncière sera plus grande.

3. Quel est donc le levier, la raison vraie de la supériorité de la culture belge ? Doit-on l’attribuer au climat, au sol ou à la position géographique, ou bien est-il dans la puissance du cultivateur d’introduire et d’adopter une culture aussi riche, sinon tout à fait semblable ?

Pour répondre à ces questions, nous allons comparer la richesse contenue dans une terre en culture belge avec la richesse d’une terre en culture mecklembourgeoise.

D’après les calculs communiqués au commencement de ce paragraphe, la culture belge exige une richesse moyenne de 731,3° par 1 ,000 verges carrées ; la culture mecklembourgeoise seulement 497,3% différence en faveur de la première de 234”.

La culture belge contient donc, à surface et à rendement de grain en céréales d’hiver égaux, une richesse plus forte que celle de la culture mecklembourgeoise de presque 50 p. 100.

Ainsi la rente foncière de la culture belge provient, il est vrai, d'une superficie égale, mais non d’une richesse de même degré, et quelle que puisse être l’influence du climat, du sol, de la rotation, du caractère national des Belges, etc., sur la production, il restera bien évident que la haute richesse du sol est une condition indispensable, sans laquelle les autres influences sont sans action.

4. Comparaison des deux systèmes de culture, à des degrés inférieurs de fertilité du sol.

Si nous considérons de plus près les tableaux ci-dessus sur la rente foncière des deux systèmes de culture, nous trouvons que la brillante supériorité de la culture belge disparaît de plus

SECTION PREMIÈRE

en plus à mesure que le rendement en grain diminue; déjà au produit de 6 grains, l’assolement pastoral donne une rente foncière plusélevée que l’assolement belge, et la rente foncière de ce dernier égale 0, lorsque le produit est encore de 5,78 grains, tandis que la rente foncière de l'assolement pastoral ne disparaît que lorsque le produit descend à o,32 grains.

Ce résultat nous étonne d’autant plus que la culture belge, à rendement de grain égal, contient une richesse du sol beaucoup plus grande que la culture mecklembourgeoise. En effet, la culture belge, pour une production de 10,56 grains sur 100 000 verges carrées, exige une richesse de 73,130 ce qui, pour la production d’un grain, fait6,925‘. Pour la mêmequantité et pour la même surface, la culture mecklembourgeoise n’exige que 49,730" de richesse, ou pour un grain 4,710".

Par conséquent, le produit de 6 grains indique lexis-

tence *

En culture belge de 6 X 6925 = 41550°

En culture meckl. de 6 X 4110 = 28260°

Ici la culture belge, avec une richesse plus forte de 13,290°, donne une rente foncière plus petite que la culture pas-

t o raie

Au produit de 5,68 grains où la rente foncière de la culture belge = 0, la terre contient encore 5 — x 6925 = 39,334" de richesse.

Tandis que la rente foncière de la culture pastorale ne disparaît que lorsque la terre produit 5,32 grains, et qu’elle ne contient plus qu’une richesse de :

5 il x 4710 = 25057°

Une terre qui referme 39,334° de richesse sur 100,000 verges carrées, et qui cultivée par l’assolement belge ne donnera pas de rente foncière, cultivée par l’assolement pastoral, pourra donner un produit de :

3933 . = 8 , 35 grains, el une renie foncière de 818,2 + 00

X 305,4 = 925,1 thlr.

Et si, réciproquement, on voulait introduire la culture belge sur une terre de cette fertilité, on détruirait immédiatement la rente foncière de 9,251 thlr. que la culture pastorale avait donnée jusque-là.

Cet exemple frappant doit nous servir d’avertissement, et nous empêcher d’imiter et d’adopter la culture des pays étrangers, avant d’avoir embrassé clairement d’un seul coup d’œil toutes les circonstances qui lui servent de base, avant d’avoir analysé l’organisme interne d’un système (1).

De plus, cela nous explique encore pourquoi l’introduction chez nous de colons pris en Belgique et dans le Palatinat a presque toujours été suivie de résultats malheureux. On leur donnait ordinairement un sol où l’application de l’agriculture de leur pays était une folie, où ils devaient périr, s’ils ne revenaient pas promptement à la culture usuelle de la localité ; de sorte que, au lieu d’entraîner leurs voisins vers l'imitation* [il leur apprenaient au contraire à se garder de toute innovation.

Dans le nord du Brabant, on rencontre encore aujourd’hui d’immenses étendues désertes, couvertes de bruyères; ce terrain, d’après sa constitution physique, n’est pas tout à fait mauvais, puisqu’il produit de la bruyère et quelques chênes, et qu’il forme une plaine très-peu élevée au-dessus du niveau de la mer. Il est en outre entouré de grandes villes qui ont à leur porte des terrains de haute valeur.

Comment se fait-il que l’industrie belge ait échoué devant la fertilisation de ce sol?

Il est certain que les frais nombreux de la culture belge ne pourraient être 'payés sur une terre pareille ; il est non

(1) Avant de vouloir adopter la culture d’un pays étranger, il faut comparer aux conditions diverses de ce pays, les conditions correspondantes de la localité qu’on habite; constater ensuite les différences , et s'assurer par des calculs soignés à quel prix en argent et en temps on peut combler ces différences , pour arriver à la culture désirée. Encore faut-il se garder de s’en rapporter aox évaluations purement en argent; cela mènerait à de graves erreurs, car une même somme de numéraire représente l’acquisition d'une plus grande somme d'objets en France, par exemple, qu’en Angleterre. Une mesure commune est d’une nécessité absolue, et l’ouvrage de M. de Tbünen donne la manière dont on doit procéder en ce cas. (L)

SECTION PREMIÈRE

moins certain que les assolements belges, loin d’enrichir un sol pauvre, l’épuisent au contraire entièrement. Si donc les Belges ont voulu dans ce cas, comme cela paraît avoir eu lieu, essayer d’une culture semblable à celle de leurs terrains riches , ils devaient nécessairement n’avoir que des mécomptes.

Peut-être le cultivateur mecklembourgeois aurait-il réussi là où s’est perdu le cultivateur belge; peut-être, je veux dire probablement, ces bruyères seraient déjà depuis longtemps converties en terres cultivées, si l’assolement pastoral avait été connu et pratiqué sur les bords de la Meuse.

L’assolement pastoral à produit de 10,56 grains et l’assolement belge à produit de 7,18 grains contiennent l’un et l’autre une richesse de 497,30" sur 100,000 verges carrées. Dans ce cas :

L’assolement pastoral donne une rente foncière de 1600 thlr.

L’assolement belge de 854,3 >

La richesse du sol est donc alors mieux utilisée par l’assolement pastoral que par l’assolement belge ; ce dernier ne devient avantageux, que lorsque la richesse du sol est telle que la culture pastorale ne puisse plus exister à cause du versement de ses céréales (1 ) .

5. La culture belge consacre aux céréales 60 p. 100 de la superflcietotale et se maintient en fertilité, tandisquelaculture mecklembourgeoise ne peut en consacrer que 43 p. 100.

Pour parvenir à ce résultat, les Belges :

1" Sèment leur trèfle, qui est la plante la plus importante pour produire leurs engrais, dans une terre aussi riche que

(1) Cependant le versement des céréales n’indique pas toujours une grande richesse dans le soi. On peut faire verser des céréales dans un sol maigre et pauvre, en y enfouissant subitement beaucoup d’engrais d’étable. Dans ce «as, la richesse n’est plus en proportion avec la puissance du sol qui est trèsréduite, et l'on obtient un mauvais résultat. Mais si on augmente cette puissance autant que la constitution du sol le permet, alors le versement n’a plus lien, à moins qu’ou augmente les fumures d’une manière toujours disproportionnée. (L)

celle où ils sèment leurs céréales d’hiver; tandis que lesMecklembourgeois ne mettent en pâturages que les terres qui ont perdu une grande partie de leur richesse par trois céréales successives.

2' Ils ne font pas pâturer leur trèfle par le bétail, ce qui en diminuerait la production de près de moitié et ce qui réduirait de 1/3 la production des engrais ; ils le font faucher pour le faire consommer à l’étable. Au moyen de çes deux procédés, une sole de trèfle belge qui égale 20 p. 100 de la superficie arable, produit presque autant d’engrais que les trois soles à pâturages meeklembdùrgeoises qui égalent 43 p. 100 de la superficie totale.

3° Ils sèment des navets dans le chaume des céréales d’hi ver, et obtiennent ainsi sur le même champ, après la céréale épuisante, une récolte qui rend plus d’engrais qu’elle n’en a pris au sol.

J’aurais voulu soumettre à l’appréciation du lecteur mes calculs sur le rendement en argent, sur les frais, sur l’absorption, et sur la restitution des engrais pour chaque sole en particulier, mais j’y renonce, parce que cela m’entraînerait à beaucoup d’explications et de développements qui nous prendraient trop de temps et de place. Ces calculs montrent que la sole de pommes de terre de 10,000 verges carrées ne donne, par la valeur des tubercules comme fourrage, qu’un excédent de 25,5 thlr. n. 2/3, déduction faite des frais de travail, et que la quantité d’engrais que les pommes de terre restituent par leur consommation, ne dépasse que de 46,2» la quantité de fumier absorbée par leur végétation.

D’après cela, les pommes de terre doivent être considérées sous les deux rapports comme récolte neutre ; on pourrait les substituer à la jachère, sans que le rendement en argent et la production des engrais fussent considérablement modifiés. Mais la pomme de terre a l’avantage d’épargner en grande partiè les cultures si coûteuses de la jachère en assolement pastoral, parce qu’il ne faut pour les pommes de terre labourer le sol qu’une fois, tandis qu’en jachère, il faut le labourer quatre fois pour le préparer au seigle - y raison pour laquelle la

SECTION PREMIÈRE

culture de la pomme de terre est d’une si grande importance pour le produit net du système belge.

En Belgique, pas plus qu’ ailleurs, la culture des fourrages n’est suivie d’un produit net important ; mais comme la culluredu trèfle et des navets donne beaucoup d’engrais et permet seule une culture étendue des céréales, que celle des pommes de terre épargne les travaux de la jachère, elles deviennent d’une haute utilité.

6. D’après la comparaison du produit et de la richesse contenue dans le sol indiquée au commencement de ce paragraphe, il résulte que :

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