ET TRAVAIL

1 quintal foin de trèile «

« « navets

« • foin réduit non fauché , mais

consommé sur terrain gardé

Observons que dans ce calcul le prix de 1 thlr. 12schill. n. 2/3 par schef. berl. de seigle sert de base, et que les frais de travail montant ou baissant avec le prix des grains, il n’est valable que sous l’influence de ce prix.

Les frais de travail pour la production d’un schef. de seigle s’élèvent dans le Mecklembourg à 25,9 schill, , en Belgique à 18,7 schill. seulement. Ici se manifeste la manière dont réagit sur l’économie des travaux la culture des pommes de terre lorsqu’elle remplace la jachère.

11 est toujours d’une mauvaise rotation de faire succéder le seigle aux pommes deterre. Malgré cela, les Belges obtiennent le maximum qu'on peut obtenir de cette récolte en moyenne de plusieurs années ; ce qui prouve qu’une faute d’assolement sur un terrain riche peut être réparée par un travail bien exécuté ; sur un terrain pauvre, une telle faute serait sévèrement punie.

CONSTITUTION DE Ë’jÉTAT ISOLÉ.

Remarques et développements.

Ce qui a engagé l’auteur à comparer les cultures belge et mecklembourgeoise, c’est l’étude du magnifique ouvrage de Schwertz sur la culture belge (1). Il y a trouvé un si grand nombre de données précieuses, les détails y étaient choisis avec tant de soins et d’intelligence, tout s’enchaînait d’une manière si complète, qu’il a pensé pouvoir en retirer de grands enseignements en comparant à ses propres calculs des faits d’un si haut intérêt. Son attente n’a pas été trompée.

Quand l’auteur a entrepris son élude de l’agriculture comparée pour le système belge et mecklembourgeois, il ne pensait pas l’incorporer dans son livre dont la plus grande partie était écrite 6 ans avant l’impression ; mais après achèvement, il a trouvé dans les résultats de si grands rapports avec les principes développés dans l’ouvrage de Schwertz, qu’il a cru devoir communiquer ces résultats au public, quoique cependant il n’en ait fait que l’objet d’un essai, parce qu’il reconnaît l’insuffisance d’une comparaison dont les deux termes ne s’appuient pas sur une base unique.

Toutes les fois que les calculs louchaient à des points qui n’étaient pas traités dans l’ouvrage de Schwertz, il fallait remplir les lacunes en s’inspirant des recherches faites àTellow, ainsi cela est arrivé en partie pour la détermination des frais de récolte, particulièrement pour la détermination des frais généraux de culture.

Là, où pour continuer et compléter les calculs, on ne pouvait éviter les hypothèses, surtout quand il s’agissait de l’épuisement des plantes racines et des fourrages verts, de la quantité et de la valeur de leur restitution d’engrais, l’auteur a adopté les principes qui lui paraissaient les plus vrais d’après

(1) Je me propose de faire paraître sous peu la tradnciion de cet ouvrage remarquable , et j’ai l’intention d’en faire autant pour tous le» livre# qui se recommandent par une observation attentive de* faits. C'est le seul moyen de mettre à la disposition des cultivateurs en France des matériaux excellents, et de leur éviter la peine ou de recommencer des expériences déjà faites par des hommes éclairés, ou de s’exposer à faire des ouvrages qui n’ont souvent de nouveau que le titre, et dans le fond une grande imperfection relative. (L)

SECTION PREMIÈRE

son expérience et la somme de ses observations ; mais il est loin de considérer ses principes comme arrêtés ; c’est avec impatience au contraire qu’il désire les voir contrôlés par des essais et des expériences définitives entrepris en grand.

Ici une explication devient nécessaire pour rendre compte des différences notables qui existent entre les prix de marché indiqués par Schwertz pour les pommes de terre, le trèfle, la paille et autres fourrages, et entre la valeur alimentaire que j’attribue à ces végétaux.

Dans le prix de marché sont contenus :

a. La valeur alimentaire.

b. La valeur de fumier.

c. Les frais de transport , depuis le lieu de la production jusqu’au marché.

Des épreuves soignées et des calculs comparés m’ont convaincu qu’en Belgique le produit net des bestiaux, et par conséquent la valeur alimentaire des végétaux consommés par eux n’est pas considérable, et qu’une grande partie de la valeur élevée qu’ont ces végétaux au marché provient de la haute valeur des fumiers dans ce pays.

Suivant mes calculs, le prix de fermage, en culture belge, de 100,000 verges carrées de terre arable est de 3797, 2 thlr. n. 2/3.

En réalité, d’après M. Dierexsens cité dans la seconde partie de l’ouvrage de Schwertz, p. 398, ce fermage est de 54 florins par bonuier, ce qui fait pour 100,000 verges carrées de terre arable 3706 thlr. n. 2/3.

Entre ces calculs et le mien il y a une différence de 91 ,2 thlr. ou de 2 1/2 p. 100 environ.

J’ai adopté, dans mes calculs, le même prix pour le schef. berl. de seigle que M. Dierexsens, c’est-à-dire 1 thlr. 12 schill. n. 2/3. Pour comparer les deux cultures belgeet mecklembourgeoise, il a bien fallu dans l’un et l’autre cas adopter un prix uniforme de seigle. Ce prix concorde à peu près avec celui qui est admis dans le courant de ce livre. Mais la petite différence qui existe et qui change un peu la répartition des

CONSTITUTION DE l’ÉTAT ISOLÉ. 141

frais généraux de culture et quelques autres bases de la statique, n’en altère pas moins la rente foncière trouvée par l’assolement pastoral, ce qui l’empêche d’être en concordance parfaite avec la rente foncière déterminée en premier lieu pour cet assolement.

De plus, les calculs sur la culture belge ne s’appuyant pas sur les mêmes bases que nos premières recherches, ne peuvent nous servir à désigner la place qu’occuperait la culture belge dans l’Etat isolé. On ne doit donc considérer les comparaisons montrées plus haut, que comme une démonstration particulière intercalée dans le corps de l’ouvrage.

§ XVIII. — Exposition de quelques autres considérations sur le choix d’un système de culture.

Nous avons cherché, dans ce qui précède, comment les deux puissances, prix des grains et richesse, déterminent le choix du système de culture.

Ces puissances sont, il est vrai, les plus importantes, mais non les seules qui puissent avoir quelque influence. Pour nous rendre compte de leurs influences respectives, nous avons dû les dégager du faisceau qu’elles forment dans la réalité avec d’autres puissances, et considérer ces dernières comme des grandeurs fixes, les deux autres comme les seules véritables soumises à nos recherches.

Mais dans d’autres circonstances où sous d’autres points de vue, une ou plusieurs des puissances que nous avons considérées comme fixes peuvent paraître ou être supposées variables ; alors l’influence de leurs variations sur le système de culture devient l’objet d’une nouvelle recherche.

Ces recherches résultant de suppositions nouvelles ne rentrent pas directement dans le plan de l’ouvrage; mais pour éviter autant que possible les malentendus, je crois devoir traiter des principales.

A. Cultures awc richesse croissante du sol.

Ordinairement, lorsqu’on compare deux systèmes de cul-

SECTION PREMIÈRE

ture on préfère celui qui, de rotation en rotation, augmente la richesse et le rendement de la terre.

Cependant il n’y a pas de système qui ait spécialement la propriété d’enrichir ou d’épuiser le sol. On peut appauvrir un champ par la culture pastorale et alterne, comme par l’assolement triennal. Un assolement alterne de 6 ans avec 4 céréales est une culture épuisante aussi bien qu’un assolement pastoral de 7 ans avec 4 céréales, tandis qu’un assolement alterne de 7 ans avec 3 céréales et un assolement pastoral de 6 ans avec 2 céréales sont des cultures enrichissantes. La faculté enrichissante ou épuisante d’une culture ne dépend pas de la succession des récoltes ou du système de culture ; elle dépend plutôt du rapport entre les plantes qui produisent de l’engrais et les plantes qui épuisent le sol ; afin d’être bref, je désignerai ce rapport par l’expression: rapport proportionnel desrécoltes.

Si l’on met en présence deux domaines avec deux systèmes de culture différents, si l’on suppose pour le premier un rapport proportionnel des récoltes enrichissant, pour le second un rapport proportionnel des récoltes épuisant, et que l’on veuille démontrer comme conséquence définitive (que cette conséquence ressorte d’un calcul juste ou de l’expérience) quel est le système préférable, on ne pourra y répondre qu’en cherchant si le sol enrichi par une culture qui l’épargne, vaudra plus qu’un sol pauvre resté dans son état primitif, question dont la réponse ne peut être douteuse.

Dansunecomparaison comme celle-ci, le système de culture auquel on accorde le rapport proportionnel des récoltes le plus enrichissant doit remporter la victoire.

Pour que la comparaison de deux systèmes de culture n’embrouille pas l’intelligence des choses, mais l’éclaircisse, il faut prendre en considération les points suivants :

1 . Quand la culture a pour but de maintenir le sol dans un état stationnaire de richesse, quel est le système qui donnera le plus fort rendement en argent?

2. Dans quelles circonstances est-il avantageux d’augmenter la richesse du sol aux dépens du rendement en argent, et jusqu’à quel degré la richesse du sol peut-elle être portée avec avantage?

3. Quand la culture a pour but d’atteindre, non pas le plus haut rendement en argent, mais l’enrichissement du sol, par quel système peut-on augmenter la richesse aux moindres frais ?

Résoudre le premier point, mais non le second ni le troisième est la tâche de ce livre ; nous avons, il est vrai, comparé des terres de difïérents degrés de richesse, mais toujours nous les avons considérées, et nous avons dû le faire ainsi, comme dans un état stationnaire. Le second et le troisième point trouveront leur démonstration dans les progrès futurs de la statique agricole.

B. Rapport entre le rendement en foin de prairie et l’étendue des terres arables.

Quand il n’y a pas de prairies attachées au domaine cultivé par le système pastoral ou triennal, et que le bétail est nourri pendant l’hiver avec de la paille seulement, ce bétail maigrit pendant le courant de cette saison, à tel point qu’il est obligé d’employer ensuite la plus grande partie de l’herbe consommée sur le pâturage à se restaurer et à se refaire, tandis qu’il ne reste qu’une portion minime pour produire du lait ou de la laine. Dans ce cas, le produit brut du bétail est si peu de chose, qu’à peine les frais d’entretien du bétail sont couverts, et que la paille et le fourrage consommés ne donnent aucun profit.

Pour lors , il devient nécessaire de porter secours à cette nourriture insuffisante en faisant consommer des grains purs ou de la paille non parfaitement égrenée; on maintient ainsi le bétail dans un état tel que l’utilisation du pâturage ne se perd pas entièrement. *

Quant aux animaux de trait, il est indispensable, comme on le conçoit d’avance, qu’ils soient toujours assez nourris pour faire leur service; si le foin manque, le grain doit compléter la ration.

Mais si l’on compare les frais dé production des pommes de terre et du foin du trèfle à ceux des grains, on trouvera que ces derniers reviennent beaucoup plus chers, comme nourriture que les premiers.

SECTION PREMIÈRE

Par nos calculs sur la culture belge, nous savons que :

1 schef. d’avoine coûte en travaux. 13,4 schill.

1 » de pommes de terre 3,3 »

1 quintal de foin de trèfle 4,3 »

D’après d’autres observations et d’autres calculs dont les détails ne peuvent ici trouver leur place, j’admets que 1 schef. d’avoine, y compris la paille récoltée avec lui, ne vaille, nutritivement parlant, pour les bêtes de rente et en partie pour les animaux de trait (chez lesquels la ration de grain ne peut être entièrement remplacée par le foin) que 117 livres de foin de trèfle et que 2 1/2 schef. de pommes de terre.

La production de :

m livres de foin coûtent en travail — • X 1,3=5 schill.

. 2 ’/, schef. pommes de terre 2 V S X 3,3 = 7,7 schill.

I schef. d’avoine 13,4 schill.

Les frais de l’avoine consommée sont par conséquent :

A ceux de pommes de terre comme 100 : 58

A ceux du foin de trèfle comme 100 : 40

En d’autres termes, si l’on nourrissait le bétail de rente avec 100 thlr. d’avoine, on économise 42 thlr. en substituant des pommes de terre, 60 thlr. en substituant du foin de trèfle.

II suit de là que, dans les assolements triennal et pastoral où le foin est insuffisant quand il ne manque pas entièrement, on ne doit point chercher à nourrir avec des grains, mais s’adonner à la culture des fourragères. Comme ces fourragères ne sont produites à bon marché dans aucun système de culture, excepté dans le système alterne, on doit conclure que, sur les domaines en assolement triennal ou pastoral, il faut consacrer à ce système une étendue suffisante pour fournir les fourrages d’hiver en foin , pommes de terre, etc. , lors même que le prix des grains n’aurait pas atteint le taux, ou la terre le degré de fertilité, qui seraient nécessaires pour soumettre à ce système toute la surface des domaines en question.

Mais la production des plantes fourragères n’est peu coûteuse que sqr un terrain riche ; sur un terrain pauvre, le trèfle

refuse de croître, et les pommes de terre rendent si peu, que leur production coûte facilement le double de la somme que nous avons indiquée plus haut.

De là naît une question intéressante.

Sera-t-il avantageux, quand les prairies manquent sur un domaine de peu ou de moyenne richesse, de pousser une partie de la terre arable à une grande force d’engrais et de la soumettre à l’assolement alterne, si l’enrichissement de cette partie ne peut être obtenu qu’aux dépens de la partie restante?

Je n’oserais prononcer ; mais je crois que l’étude plus approfondie de cette question amènerait à répondre affirmativement.

Plus la totalité des terres est pauvre, plus la constitution du sol est mauvaise, plus on rencontrera de difficultés à cultiver les plantes fourragères. Cela nous explique pourquoi dans les localités à terrain semblable les prairies ont une valeur tellement élevée, que leur possession est presque une condition sine gud non de culture.

Nous avons supposé, dans l’Etat isolé, qu’à la surface arable était toujours annexée une surface en prairie qui fournit le foin nécessaire aux assolements pastoral et triennal, et que l’engrais provenant de la consommation de ce foin n’était pas répandu sur la surface arable entière, mais bien sur une partie de celte surface limitée par une rotation déterminée. Cette partie, nous l’avons laissée de côté, et nous avons reporté nos investigations sur l’autre partie de la surface, plus grande, qui est obligée de se soutenir en et par elle-même, et à laquelle on ne livre la quantité nécessaire de foin de prairie que contre restitution de la valeur nutritive et des engrais qui en résultent.

Nous aurions pu supposer tout aussi bien, et la question en aurait été peut-être plus claire, qu’il n’y a pas de prairie; que la superficie d’un domaine est divisée en deux parties, dont l’une, plus petite, destinée à produire les fourrages d’hiver nécessaires, est soumise au régime alterne; dont 1 autre, plus grande, est forcée, pour trouver son système de culture, de se conformer aux lois dictées par les changements des prix du grain et par les modifications de la richesse du sol.

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