LÉTAT ISOLÉ COMPARÉ A LA RÉALITÉ

ter, alors le rendement net des bergeries pourra servir d’échelle pour estimer la rente foncière d’un sol utilisé par l’éducation des bêtes à laine. Mais cet avenir est encore loin de nous, et tant que nous ne l’aurons pas atteint, nous ne pourrons pas considérer comme rente foncière le profit plus élevé de l’éducation des bêtes à laine fine relativement à l’éducation des bêtes à cornes ; ce profit ne représentera pour nous que l'intérêt du capital en troupeaux fins, et la récompense due à l’industrie de l’éleveur.

Divers phénomènes ont accompagné l’introduction des bêtes à laine fine en Allemagne et l’expulsion graduelle des bêtes à laine grossière.

Il y a 30 ans, les animaux à laine grossière rendaient si peu, que le sol sur lequel ils vivaient ne donnait aucune rente foncière. Les troupeaux les plus fins donnent, au contraire, un rendement net si élevé, que souvent la culture des grains rend moins que l’éducation des bêtes à laine qui, pour le moment^), est le pivot sur lequel tournent toutes les dispositions culturales. Avant de porter un jugement motivé sur la bonté d’une exploitation, on examine aujourd’hui d’abord la bergerie; car la bonté du troupeau décide des frais que l’on veut faire pour produire des fourrages. Si le troupeau est de première qualité, alors l’alimentation, même avec des grains, est richement payée ; l’alimentation avec des pommes de terre et du trèfle vaut mieux encore , et un domaine qui, sous l’influence d’une culture rationnellement avancée, et par suite de la richesse de son sol et de sa situation, serait voué à l’assolement pastoral, peut maintenant s’adonner à l’assolement alterne.

Les gros bénéfices de l’éducation des bêtes à laine fine dans l’est de l’Allemagne ont excité, chez tous les cultivateurs, le désir de se procurer des troupeaux fins. Comme, d’un côté, ces animaux multiplient assez rapidement, qu’en outre, on a importé de Fiance et d’Espagne des troupeaux considérables de mérinos, ce qui a augmenté le nombre des bêtes pures, que, d’un autre côté, la plupart des bergeries indigènes ont été

(I) Nous rappellerons au lecteur que ce chapitre a été écrit en 1826, époque à laquelle les laines, et surtout les laines fines, étaient eu grande faveur.

SECTION DEUXIÈME

améliorées par des croisements avec des béliers mérinos, il s’est manisfesté depuis 30 ans, dans l’est de l’Allemagne, un accroissement extraordinaire dans la production de la laine fine.

On a cru, dans le principe, que cet accroissement excessif de laine fine en ferait bientôt baisser le prix, et que la surabondance sur le marché aurait pour résultat de faire diminuer ce prix au-dessous de ce qu’il doit être pour couvrir les frais de production .

Mais cette crainte s'est si peu confirmée jusqu’à présent, qu’en présence d’une baisse de prix de toutes les denrées agricoles, la valeur seule des laines fines s’est maintenue à sa première hauteur, et a même monté relativement, c’est-à-dire par rapport au grain. A mesure que la production augmentait, la demande augmentait dans les mêmes proportions, et encore maintenant le prix de la laine fine surpasse de beaucoup le prix pour lequel elle peut être amenée au marché, autrement dire, son prix naturel.

Comment se fail-il que le prix d’une denrée ou d’un produit se maintienne si longtemps au-dessus du prix naturel et comment la quantité si extraordinairement accrue de celte denrée peut-elle toujours trouver des acheteurs ?

Je m’explique cela principalement par deux raisons :

1° Par les découvertes et les perfectionnements des fabriques de drap ;

2° Par la création d’une nouvelle race de bêtes à laine en Saxe qui dépassent de beaucoup les races espagnoles en finesse de laine.

Dans le-prix des draps et des autres étoffes de laine, les frais de fabrication forment la plus grosse part ; les frais d’acquisition de la matière première ou laine, la plus petite. Si donc, par des perfectionnements remarquableset exécutés sur une grande échelle, les frais de fabrication du drap et autres étoffes de laine devaient considérablement diminuer, il en ressortirait un triple résultat :

1° Le prix des étoffés de laine diminuerait ;

2° L’usage de ces étoffes augmenterait ;

3° La matière première, la laine, serait demandée en plus grande quantité, et le prix s’élèverait.

LETAT ISOLÉ COM 1’ a HÉ A la üëALITÉ. 243

L’acheteur, qui a le choix entre deux marchandises dont l’une peut remplacer l’autre, préférera celle qui coûtera le moins et lui fera le même usage. Si le prix du drap baisse, pendant que le prix des autres objets de vêtements reste le même, l’usage du drap s’accroît, celui des autres étoffes se restreint. Pour répondre aux demandes plus nombreuses de drap, il faut une plus grande quantité de laine qu’auparavant, et l’on ne décidera le producteur de cette matière première à en livrer plus qu’en la payant plus cher. Par la même occasion le fabricant de drap fera plus de bénéfices et tâchera d’agrandir sa fabrique. Ainsi, les profits d’une découverte nouvelle se partagent entre l’acheteur, le fabricant et le producteur de la matière première. Mais les fabriques peuvent être multipliées et agrandies en si peu de temps, qu’elles ne tardent pas à produire ce qu’il faut ; alors les bénéfices de ces entreprises s’arrêtent. Quant à l’augmentation de la matière première sous le rapport de la production, elle met plus de temps à arriver au niveau, et le bénéfice du producteur se maintient mieux; mais enfin arrive le moment où l’offre équilibre la demande sous ce rapport ; dans ce cas, tout l’avantage de la découverte ne profile plus qu’à l’acheteur ou à celui qui fait usage de la marchandise.

En Saxe, on a créé une race de bêtes à laine de la plus haute finesse, en faisant une sdection intelligente et soigneuse des animaux reproducteurs, peut-être aussi parce que les circonstances de climat et de localité y ont contribué : on ne trouve en Espagne que quelques individus de cet'lè finesse, mais ils ne constituent pas des races entières.

La laine extrêmement fine, douce et flexible des animaux de Saxe appelés bêtes à laine électorale, est particulièrement propre à la confection d’étoffes fines pour l’usage des femmes, destination à laquelle ne convient nullement la laine moins fine, forte, mais rude de la race espagnole connue sous le nom de race infantado. Ces tissus délicats, qui auparavant n’étaient pas en laine, remplacent et se préfèrent en partie aux tissus en soie ou en coton ; c’est ainsi que la laine électorale s’est créée un marché spécial, qui peut être deviendra beaucoup plus important par la suite.

SECTION DEUXIÈME

Puisque la laine électorale est employée pour des marchandises qui n’existaient pas du tout auparavant, sa production ne nuit aucunement à la consommation des autres espèces de laine ; c’est un produit nouveau qui développe un besoin nouveau et qui y répond. La production générale de la laine peut donc augmenter considérablement, sans que pour cela il y ait surabondance immédiate.

Il y a peu d’années que la brebis infantado à toison épaisse était encore le but vers lequel tendait une grande partie de l’est de l’Allemagne, et un animal de cette race qui, outre la finesse de la laine et l’épaisseur de la toison, possédait d’autres qualités désirables, était regardé comme le modèle, l’idéal d’une brebis ; aussi les agriculteurs du nord de l’Allemagne ont-ils consacré de fortes sommes pour se rendre possesseurs de troupeaux pareils.

Plusieurs maintenant regrettent leur erreur (1) , puisque c’est la brebis électorale à laine superfme que l’on prend pour idéal, que l’on considère comme celle qui fait retirer le plus haut profit du fond et du sol.

Mais était-ce bien une erreur? y a-t-il quelque chose d’absolument parfait ? existe-t-il une laine qui sera recherchée dans tous les temps, de laquelle on puisse dire que les animaux qui la porteront seront toujours les plus profitables; ou bien un pareil idéal est-il soumis à changer à mesure que progressera l’éducation des bêtes à laine ?

Le mouton infantado à riche toison porte autant de laine que le mouton commun à laine grossière. Par conséquent la transition du dernier au premier, ou l’amélioration du mouton commun jusqu’au dégré de finesse du mouton infantado, n’est donc pas suivie d’une diminution dans la tonte, et se paye elle même par la plus haute valeur que la laine a acquise.

On sait toutefois que le plus haut dégré de finesse de la laine ne comporte pas la plus grande richesse de toison, qu’à

(1) Je prie le lecteur de se rappeler que ceci est écrit eu 18Î5. Depuis cette époque, la balance a penché beaucoup en faveur des bêles à laine de moyenne finesse.

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partir d’un certain point, on ne peut atteindre à un degré supérieur de finesse qu’aux dépens du rendement en laine.

Si le prix de la laine fine, telle que la porte le mouton infantado, était, il y a plusieurs années, de 1 thlr. par livre, et si ce mouton donnait 3 livres à la tonte, chaque animal rendait 3 thlr. par sa laine ; si d’un autre côté le mouton électoral ne donnait que 1 3/4 livres de laine à 1 1/2 thlr., la valeur de sa toison n’était que de 2 5/8 thlr., conséquemment 3/8 thlr. de moins que ne valait la toison de l’infantado ; et l’on avait raison par conséquent de préférer l’infantado à l’électoral.

Mais comme 1° il était plus avantageux de produire de la laine fine que de la superfine, que 2° par un premier degré d'amélioration des moutons communs, la laine fine était devenue très-abondante, tandis que la laine superfine conti nuait à être rare; par ces deux raisons, les marchés se sont trouvés débordés par la première dont le prix a baissé par conséquent, tandis que le prix de la seconde s'est maintenu. Que, par exemple, la livre de laine fine ne vale plus que 36 schill. la livre, alors la toison de l’infantado ne se paye plus que "21/4 thlr., tandis que celle de l’électoral se paye encore 2 5/8 thlr. C’est donc avec justice que l’on préfère à présent l’électoral à l’infantado, mais les efforts qui se font partout pour produire de la laine électorale en créeront une si grande quantité en quelques années, que les marchés finiront par en être richement approvisionnés, et que les prix baisseront. Alors il faudra se rattacher à une autre source de bénéfice.

Par cela même que les prix de la laine superfine baisseront, ceux des étoffes qu'on fabrique avec elle baisseront proportionellement, et cesseront d’être un objet de luxe. Or, les riches ont la fantaisie de ne se servir pour leurs vêtements que de tissus qui sont assez chers pour que ceux qui sont moins aisés ne puissent se les procurer; de sorte que les tissus de laine fine pourraient bien, à cause de leur bas prix, devenir hors de mode, et se trouver de nouveau dépassés par les tissus de soie et de coton.

Heureusement pour les producteurs, la laine est encore

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2 iO SF.CTioN DEUXIÈME.

susceptible d’un degré plus élevé de finesse; ainsi on trouve dans les bergeries de bétes à laine superfine quelques animaux d’une finesse tout à fait cxceptionelle : jusqu’ici on n’a pas encore cherché à eu faire la souche d’une race plus avancée, parce qu’ils donnent trop peu de laine.

Cependant il est probable qu’un jour la laine superfine sera suffisante à la consommation, et qu’alors le prix de celle laine extra-fine montera tellement, qu’il deviendra profitable de chercher des individus, que l’on n’a pas recherchés jusqu’à présent, pour les rassembler et en former une sous- race. Les animaux qui donnent cette laine extra-fine ne rendent guère à la tonte que 1 à 1 1/2 livre. Leurs frais de production seront très-élevés; et comme la fabrication des étoffes avec une laine aussi fine sera également très-coùleusc, les tissus auront un tel prix, qu’ils resteront un objet de luxe.

Peut-être à l’avenir fera-t-on avec la laine des produits d’une valeur aussi inégale qu’avec le lin aujourd’hui ; on sait que cette matière première sert à la confection des toiles grossières et des dentelles les plus recherchées de Bruxelles.

Lorsqu’enfin on produira suffisamment de laine extra-fine, lorsque l’offre sera égale à la demande, et qu’arrivera l’état fixe où il n’y a pas avantage à réduire ou à développer la production, d’après quelles lois se réglera le prix de la laine, et le prix des différentes qualités de laine?

A cette question, nous devons encore rattacher celle-ci : dans quelle partie de l’Etat isolé aura lieu la production de laine?

Quand l’état fixe ou stationnaire pour la laine est arrivé, c’est le moment de se servir des lois que nous avons démontrées au sujet de la détermination du prix des autres produits.

En développant les formules présentées au § XIX, nous avons trouvé :

1° Que de deux produits qui, par rapport au poids, donnent un rendement égal sur une surface donnée, celui qui exige le plus de frais de production doit être créé à une plus grande distance de la Ville;