I. ETAT ISOLÉ COMPARÉ A LA RÉALITÉ

2“ Qu’à frais égaux de production, la création du produit qui, par rapport au poids, rend moins sur une même surface donnée, doit avoir lieu plus loin de la Ville que l’autre produit qui rend plus.

Les frais de production du beurre, à poids égal, sont moindres que ceux de la laine, et sur une même surface on peut produire infiniment plus de beurre que de laine; donc, dans l’Etat isolé, l’industrie du beurre devra être plus rapprochée de la Ville que l’industrie de la laine.

Ensuite, les bêtes à-laine fine portent une toison moins lourde que les bêtes à laine grossière, mais elles demandent une meilleure nourriture et des soins plus minutieux. Comme une surface donnée consacrée à l’éducation des bêtes à laine donne moins de laine fine que de grossière, qu’en outre une quantité de laine fine a plus de frais de productions qu’une même quantité de laine grossière, il s’ensuit, d moins d'autres circonstances, que les animaux fins doivent être élevés plus loin de la Ville que les animaux grossiers.

Enfin, les contrées éloignées donnent moins de rente foncière que les contrées rapprochées de la Ville; par conséquent, les bergeries à bêtes moins fines donneraient une rente foncière plus forte, seraient conséquemment plus profitables que les bergeries à bêtes de finesse supérieure, quoique cependant le prix de la laine fine restât plus élevé, à cause des frais plus considérables de production que celui de la laine grossière.

Je dois rappeler ici , que ce principe repose sur l’hypothèse :

1° Que tous les éleveurs de bêles à laine ont même savoir et même intelligence;

2° Que les animaux fins sont assez nombreux pour qu'on puisse les acheter, comme les animaux grossiers, en payant le prix simple de l’élevage.

Partout où cette hypothèse ne serait pas admise, ce principe resterait inapplicable.

Bien que dans cette situation hypothétique nous soyons fort éloignés de la réalité, on ne peut nier que les résultats de la

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culture progressive nous en rapproche de plus en plus, et que l’on puisse constater, dans les efforts généraux vers une culture plus élevée, une tendance qui, avec le temps, finira par nous amener cette situation.

Dans la réalité, nous en sommes encore à la période de transition, en fait d’éducation de bêtes à laine ; dans l'Etat isolé, nous regardons, au contraire, cette transition comme accomplie, et nous. n’examinons que le résultat final, indépendamment de la succession des temps. Plus haut j’ai dit : à moins d'autres circonstances ; car il pourrait se faire, par exemple, que le mouton fin dégénérât dans les pâturages incultes, dans les steppes du cercle de l’industrie du bétail, et qu’il reproduisît de la laine grossière. Dans ce cas, il faudrait que la production des laines fines eût lieu dans la partie extrême du cercle de l’assolement pastoral, et l’on retrancherait à la production du beurre autant de terres qu’il en serait nécessaire pour suffire à la consommation des laines fines. Alors les bergeries de race élevée donneraient plus de rente foncière, seraient conséquemment plus profitables que les bergeries de race grossière ; mais, dans la partie du cercle de l’assolement pastoral rapprochée de la Ville, les fruitières seront toujours plus avantageuses que la bergerie la plus fine.

11 est également très-important de savoir, si la quantité et la qualité du fourrage et du pâturage, donnés aux moutons, réagissent sur la bonté et la finesse de la laine, surtout quand nous avons en vue le résultat final qui doit couronner nos efforts dans l’éducation des bêtes à laine. S’il arrivait, par exemple, que la production de la laine de haute qualité dépendît de quelques localités ou même de quelques domaines, alors ces localités ou ces domaines, comme certains vignobles qui produisent des vins remarquables, donneraient constamment une rente foncière élevée, parce que la production de l’espèce de laine en question ne pourrait pas être augmentée à volonté.

Quoique les résultats de nos recherches aient démontré que le jour où la rareté des troupeaux aura cessé , où la production de la laine équilibrera la consommation, serait aussi le

l’état isolé comparé a la réalité. 249

jour à partir duquel les bergeries à race élevée rendraient moins que les fruitières , et peut-être moins que les bergeries à moutons communs, il ne faut pas, par plusieurs raisons, abandonner le perfectionnement et l’amélioration de nos troupeaux.

a. Lors même que les profils élevés d'une bergerie à race pure n’ont lieu que pendant l’époque de transition, et qu’ils s’évanouissent aussitôt que l’état stationnaire est arrivé, il n’en est pas moins vrai, comme le prouve l’expérience, que cette époque de transition est fort longue. La Saxe recueille depuis soixante ans , le reste de l’est de l’Allemagne depuis trente ans, les fruits de cette transition, et il peut s’écouler encore trente ans avant que ce mouvement s’arrête (1).

Car, d’un côté, la baisse du prix des laines vulgarisera l’usage des tissus de laine, la demande en laine fine augmentera, et ne sera pas de sitôt contentée par l’accroissement de la production ; d’un autre côté, les fautes nombreuses commises jusqu'ici dans le croissement des troupeaux, fautes qui se répéteront plusieurs fois sans doute dans l’avenir, causeront un véritable empêchement à la multiplication des animaux surfins.

b. L’est de l’Allemagne peut difficilement, à elle seule, produire assez de laine fine pour que les prix tombent au niveau du prix naturel. Cela n’aura guère lieu que lorsque la Pologne, la Russie, la Hongrie, l’Australie, etc., feront en grand et avec succès de l’élève de bêtes à laine fine. Ces pays sont au marché européen, sous ce rapport, ce qu’est le cercle de l’industrie du bétail à la Ville centrale de l’Etat isolé.. .Cependant si la présomption que le mouton fin dégénère dans les steppes et sur les pâturages perpétuels de l’assolement

(IJ Coite conjecture, exprimée en 1S25, ne s’est pas confirmée. Car si les prix moyens de la laine fine, et surtout de la laine moyenne, se sont depuis maintenus au-dessus du prix de production, il faut reconnaître que, dans ces dernières années, le prix de la laine fine a tellement baissé, qu’en supposant que celle situation dure, il deviendra plus avantageux sur les bons terrains, — pour le Mecklembourg du moins, — de substituer les fruitières aux bergeries fines , ce qui, du reste, commence à avoir lieu au moment où nous écrivons (1842).

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triennal était fondée, alors l'est de l’Allemagne resterait encore longtemps dans la possession privilégiée des races fines; car la transplantation de ces races dépendrait du dégré de perfection de la culture du sol, de la substitution de l’assolement pastoral à l’assolement triennal, et ne pourrait avancer qu’à pas lents. On peut admettre que, dans une longue période, tous ces pays seront mieux cultivés, et qu’alors on y pourra introduire l’élève des bêtes de laine fine avec d’autant plus de profit que la rente foncière y est moins élevée que dans l’est de l’Allemagne.

Mais avant que par une transition progressive vers cette situation la laine fine soit tombée à son prix naturel, l’élève des animaux de race pure sera devenue depuis longtemps désavantageuse dans les pays riches et mieux cultivés de l’ouest de l’Europe, comme en France par exemple. La multiplication des moutons fins dans les États de l’est est donc en corrélation avec leur diminution dans les Etals de l’ouest, ce qui prolonge nécessairement de beaucoup la période de transition.

c. Admettons au pire, que toutes ces considérations soient nulles , qu’aujourd’hui la laine soit enfin parvenue au prix que, sous l’influence de la liberté commerciale en Europe, on pourrait appeler le prix naturel ; nous n’en serions pas moins chargés de la production des laines fines par les systèmes de protection et de prohibition actuellement en vigueur.

Le marché universel de Londres est fermé pour toutes nos denrées agricoles, il n’est ouvert que pour nos laines. Par cette prohibition, tous les liens qui unissaient les nations sont rompus, aucune des lois par lesquelles, sous la liberté commerciale, le prix des grains est déterminé, ne peut être efficace; chaque Etat veut être pour lui un Etat isolé.

Sons l’influence de ce système de prohibitions, le prix des grains dans les Etats de l’ouest est très-haut, tandis qu’il est très-bas dans les Etats de l’est où l’on faisait autrefois de l’exportation. Le marché universel de Londres, qui jadis réglait le prix de nos denrées agricoles, ne règle plus maintenant le prix de nos grains, mais règle encore celui de nos laines.

l.’ÉTAT ISOLÉ COM PA P É A LA RÉALITÉ.

Le froment vaut à présent à Londres 3 fois plus qu’il ne vaut dans les ports de la mer Baltique ; le prix de la laine à Londres n’y vaut en plus que chez nous que les frais de transport, et tandis que dans nos pays les grains, la viande et le beurre, etc., sont à rien, le prix de la laine seul est réglé comme il doit l’être par la liberté des transactions commerciales.

Voilà pourquoi l’éducation des bêtes à laine est chez nous beaucoup plus lucrative que l’élève des chevaux et des bêles à corne. Nous sommes donc invités, pour ainsi dire forcés, de concentrer toute notre énergie et toute notre attention sur l’éducation des bêtes à laine.

Cependant, même avec la liberté commerciale complète, le froment ne vaudrait guère dans les ports de la Baltique que les 2/3, les 3/4 au plus, de ce qu’il vaut par le marché de Londres, à cause des frais considérables de transport. Par conséquent, en ne pas tenant compte des règlements protecteurs, la culture céréale serait toujours plus avantageuse pour le cultivateur anglais que pour nous ; elle doit donner en Angleterre une haute rente foncière. Mais cette supériorité de l’agriculture anglaise devient insignifiante, dès qu’il s’agit de la production des laines ; car le rendement brut d’une bergerie, — en tant qu’il provient de la laine, — ne diffère en Angleterre du nôtre que des moindres frais de transport que les cultivateurs ont à y supporter.

Nous pouvons donc retirer d’une surface en pâturage , ou d’une quantité de fourrage consommé par une bergerie, un profit aussi grand que les Anglais. Quant au rendement net, il est chez nous beaucoup plus élevé par la même raison que, dans l’Etat isolé, la rente foncière de l’industrie du bétail est positive à une grande distance de la Ville, tandis qu’elle est négative dans son voisinage, et les Anglais avec la liberté commerciale ne pourront jamais soutenir notre concurrence. Plus la différence dans les prix du grain sera grande, plus grande sera la perte en Angleterre de l’éducation des bêtes à laine au point de vue de la production des laines, plus grand sera le bénéfice que cette production donne ici ; c’est ainsi que le système des prohibitions etla hausse artificielle qui en resuite,

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auront pour conséquence l’annihilation des bêtes à laine en Angleterre et leur développement chez nous.

d. Dans de semblables circontances, la haute éducation des bêtes à laine devient d’autant plus intéressante que les règles d’après lesquelles on doit procéder ne sont pas encore aussi connues que dans les autres branches d’agriculture, et sont même en parties inexplorées. De même que le rendement d’une bergerie dépend de la bonté du troupeau, de même la conservation elle perfectionnement de ce troupeau dépend des capacités personnelles du cultivateur, de son attention, de son observation et de ses vues plus ou moins justes. Il est fort douteux que ces qualités deviennent jamais une propriété publique, et que l’on puisse jamais parvenir à connaître mécaniquement les lois de l’éducation ou à imiter un modèle. Tant que ce point n’aura pas été atteint, le rendement des bergeries les plus brillantes ne constitueront jamais en entier la rente foncière ; une partie restera toujours comme le salaire ou la récompense de vues les plus judicieuses et les 'plus approfondies.

§ XXXI. — Culture des plantes commerciales (l).

Nous avons admis, dans la première partie de cet ouvrage, que la terre arable de chaque domaine était divisée en deux portions : la première, qui est la plus grande, se maintient en force égale ou fixe, en elle ou par elle-même ; la seconde re-

(1) Je me souviens avoir entendu dire, à propos des plantes commerciales, que l’un de nos professeurs d’agriculture n’était pas d'avis en principe que l’on en conseillât la culture. Faire cultiver ces plantes qui sont épuisantes, c’est, selon lui, pousser à l'appauvrissement du sol déjà si misérable sur une grande partie du territoire. Si ce mot est vrai, c’est la condamnation du bon sens public et celle de tous les traités d’agriculture connus en France; car cela ferait supposer que ces traités préconisent ces cultures de parti pris, au lieu d'indiquer quand et comment il est permis de B’en occuper. Si, au contraire, ces ouvrages remplissent cette dernière condition, c’est vouloir exercer sur la marche agricole une compression morale funeste. Il faut que chaque cultivateur connaisse les particularités de toutes les plantes cultivables, et qu’il choisisse ce qui doit lui donner le plus grand bénéfice. On n’a pas plus droit de lui dire : faites du fourrage, que de lui conseiller de produire des

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çoit des engrais par l’intermédiaire des prairies, et suit dans son système de culture d’autres règles que la première.

Dans le commencement de l’ouvrage où nous avions à nous occuper de la formation figurée de l’Etat isolé, et à examiner les différents systèmes de culture dans leur forme pure et simple, nous ne devions considérer que la première portion, sans môme mentionner la culture des plantes commerciales.

Maintenant nos premières hypothèses ne nous empêchent nullement de supposer que la culture des plantes commerciales ait lieu dans la seconde portion ; nous allons donc chercher dans quelles contrées de l’Etat isolé on devra produire les plantes commerciales dont la Ville a besoin.

Au §X1X, nous avons inscrit ce principe : qu’à égalité de frais de production, il faut cultiver loin de la Ville la plante à laquelle incombe une plus forte rente foncière. De l’application de ce principe à une plante donnée résulte une question, savoir : comment on détermine la rente foncière imputable à une plante donnée.

En assolement pastoral de 7 ans, il Tant annexer une sole de pâturage, à chaque sole de céréales, pour réparer l’épuisement causé par la culture des céréales. Si nous supposons préalablement, afin de simplifier la question, que l’on désigne ici une contrée où l’industrie du bétail, conséquemment la sole de pâturage, ne donne ni rente foncière, ni perte, alors la sole des céréales est obligée de supporter la rente foncière de deux soles, ou, ce qui revient au même, il échoit à la sole de céréale une rente foncière double de celle qu’elle aurait supportée proportionnellement à la surface.

plantes commerciales. Si ses fourrages, convertis en lait, viande ou laine, lui rapportent de la perte, si sa position particulière et surtout si des contrats à courte échéance auxquels il est obligé de se soumettre, ne l’engagent pas à fertiliser la terre qui lui sera enlevée le lendemain, il est juste qu’il retire le plus possible sans ménagement. Que l’on se Bc à l’intérôt de chacun ; c’est un sentiment qui développe singulièrement les capacités, surtout quand il est accompagné du besoin, et que l’on cherche à faire voir comment les intérêts divers doivent s’harmoniser. Pour le moment, c’est au propriétaire qui cultive par fermiers ou métayers à entrer dans une voie rationnelle. Sous ce rapport, son éducation est à faire, et elle a besoin d'être faite avant celle du cultivateur proprement dit. (L)

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Comparons actuellement aux céréales une plante qui épuise encore plus le sol, qui exige, par exemple, deux soles de pâturage par sole, pour réparer l’épuisement qu’elle effectue, alors une sole de cette plante sera chargée d’une rente foncière triple proportionnellement à sa surface. Ainsi, à rendement égal sous le rapport du poids, cette plante qui épuise considérablement devra donner la plus haute rente foncière ; et par suite de la loi citée plus haut, elle devra être cultivée aussi loin que possible de la Ville.

Mais si cela a déjà lieu quand la rente foncière des soles de pâturage = 0, cela sera d’autant plus vrai quand les soles de pâturage, dans le voisinage de la Ville, donnent une rente foncière négative, et une rente foncière positive à une plus grande distance ; car la plante fortement épuisante cultivée dans le voisinage delà Ville ne porte plus seulement une rente foncière triple de celle que donne le sol sur lequel elle croît, mais elle supporte encore la perle des deux soles de pâturage qui lui sont annexées; tandis que, cultivée à une plus grande distance , il ne lui échoit que la rente foncière triple allégée par le rendement des deux soles de pâturage.

Comme corollaires des lois du § XIX, et par suite des considérations ci-dessus, nous trouvons, pour déterminer les points successifs de distance où il faut cultiver les différentes plantes commerciales, les principes suivants :

1° A égalité de frais de production et de rendement d’après le poids, il faut cultiver le plus loin de la Ville la plante qui épuisera le sol le plus fortement ;

2° A égalité de rendement et d’épuisement, il faut produire dans la contrée la plus éloignée les plantes qui exigent le plus de frais de production ;

3° A égalité d’épuisement et de frais de production, la plante qui donne le moindre rendement en poids pour une surface donnée doit être cultivée aussi loin de la Ville que possible.

Appliquons ces principes à quelques plantes commerciales. Malheureusement les agronomes s’accordent si peu sur le degré de forces épuisantes des plantes commerciales, qu’il

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semble que l’expérience que l’on aurait pu recueillir depuis les milliers d’années que l’on cultive est complètement perdue. C’est pourquoi je conseille de ne considérer les chiffres avec lesquelles j’indiquerai les degrés d’épuisement occasionnés par les plantes commerciales, que comme des chiffres qui serviront à éclaircir des formules algébriques ; je dois cependant ajouter qu’à ma connaissance, je ne saurais les remplacer par des ehiffres plus exacts.