EFFET DES IMPOTS SDK L AGRICULTURE

lion progressive des recettes annuelles. Car chaque nouvel impôt, assez rigoureux pour amener un semblable résultat, doit donner la première année la plus forte recette ; mais pendant les années suivantes, ces recettes baissent, parce que la population et la richesse nationale, qui payent ces contributions, diminuent. Ce n’est que lorsque l’effet de l’impôt est achevé , c’est-à-dire lorsque la culture est assez concentrée pour pouvoir subsister sous les charges dont elle est grevée, que la recette reste à un niveau fixe.

L’Etat isolé se distingue encore de la Réalité en ce que l’agriculture est supposée progressivement avancée, tandis que, dans la Réalité, cette hypothèse, surtout à l’époque delà transition d’une situation à une autre, n’est confirmée que par l’exception. Nous sommes persuadés que l’agriculteur de l’Etat isolé, en voyant les cinconslances se modifier, modifie son exploitation , et qu’il ne continue pas , mais suspend la culture d’un champ dont la rente foncière serait alors négative.

Cela n’a pas lieu dans la Réalité , car l’agriculture usuelle n’y est pas le résultat d’une pensée unique embrassant à la fois les détails et l’ensemble des circonstances; elle est l’œuvre de plusieurs générations et de plusieurs siècles : elle est devenue ce qu’elle est par des améliorations lentes et continues , et par ses efforts pour se conformer de plus en plus aux circonstances du temps et de la localité ; en général, elle a beaucoup mieux atteint son but qu’on ne le croit communément.

La forme de culture obtenue si lentement par cette voie ne peut passer de suite et instantanément à de grandes et nouvelles améliorations. Lorsque, par un coup imprévu, par un impôt, par exemple, l’ancienne forme de culture devient surannée, ou ne répond plus aux besoins de l’époque, il n’en faut pas moins un long espace de temps avant qu’on se sépare

sorle que la rentrée des impûls coûte énormément , ce qui réduit d’autant les ressources qu'ils devaient procurer. Mais si les ressources sont insuffisantes, la création d’un nouvel impôt devient nécessaire et le mal augmente, de sorle que l’on parcourt un cercle vicieux dont le résultat finit par amener la ruine d’un pays (L).

SECTION TROISIÈME

d’une coutume agricole pour s’engager dans une voie conforme aux exigences nouvelles.

En pratique, la création d’un nouvel impôt ne fera donc pas suspendre de suite la culture du mauvais terrain, qui continuera à être traité comme auparavant.

De là, une double tâche pour le cultivateur : dfabord il faut qu'il paye l’impôt de création récente, ensuite qu’il supporte la perte de la culture du mauvais terrain; ou, ce qui revient au même, le rendement des bonnes terres devra non-seulement servir à acquitter l’impôt qui grève leur culture, mais encore celui qui charge la culture des mauvaises.

Cet accroissement de dépenses a pour effet de priver le fermier des moyens de payer son fermage, le propriétaire obéré, de faire rentrer ses revenus ; de sorte que ce qui manque est ordinairement compensé par une diminution du capital d’exploitation et de l’inventaire. Avec un inventaire diminué, la bonne culture de la superficie arable entière devient impossible; mais la force de l’habitude est si grande, il est si difficile de se persuader qu’une terre inférieure, qui donne un produit brut assez fort, peut ne pas donner de produit net et occasionne au contraire des pertes considérables, que l’on préfère mal cultiver la superficie arable entière que d’en abandonner une partie, système qui aboutit à l’abolition de tous les revenus du domaine.

Ce n’est qu’après une expérience prolongée que l’agriculture générale du pays se modifiera conformément aux nouvelles circonstances, et restreindra ses travaux sur des terres qui en payent les frais. Malheureusement, pendant cette marche lente et vacillante, la nation perd un capital beaucoup plus considérable que celui quelle aurait du nécessairement perdre sous l’influence seule du nouvel impôt frappé.

Malgré ces phénomènes, le bien-être avance en Réalité, et s’augmente progressivement ; alors l’effet d’un nouvel impôt n’apparaît pas clairement, car il agit, à moins d’être trop lourd, non pas d’une manière destructive, niais d’une manière suspensive, sur l’accroissement de la richesse nationale. Au contraire , dans l’Etat isolé , ôîi le bien-être est fixe au lieu