EFFET DES IMPOTS SUE L’ AGRICULTURE

ses économies; si ces deux valeurs n’y parviennent pas, alors il est forcé de diminuer sur sa principale nourriture, la faim se fait sentir bientôt, et il meurt, à moins qu’il ne trouve des secours, aux dépens des autres citoyens, dans la caisse de mendicité.

Admettons que, par suite d’un impôt frappant directement ou indirectement l’agriculture, le prix du grain hausse dans l’Etat isolé : les habitants gênés de la Ville ne peuvent plus payer ce prix, et la consommation diminue. Mais comme au moment même où l’impôt est appliqué, la production ne s’est pas encore arrêtée, et qu’il n’y a pas encore réellement disette de grains, il arrive que la diminution de la consommation est cause d’une grande affluence de céréales, et fait conséquemment fléchir les prix au point que les classes pauvres retrouvent momentanément les moyens de satisfaire leurs besoins sous ce rapport ; ce qui veut dire que le grain revient à son prix moyen d’auparavant.

Mais, avec ce prix moyen, l’agriculture grevée d’un impôt qu’elle n’avait pas à supporter d’abord, cesse de s’exercer à certaines distances , parce qu’en continuant elle serait en perle. Alors toutes les conséquences mentionnées au § précédent se font sentir, et nous voyons la culture se concentrer, les habitants du district abandonné et de la Ville émigrer.

Lorsque l’Etat est dans une situation stationnaire, et que tous les rapports sont en équilibre, le prix que peuvent payer les consommateurs coïncide avec le prix auquel le grain peut être livré par le producteur le plus éloigné. C’est pourquoi, dans la première partie de cet ouvrage, nous n’avons pas eu à nous occuper de celte double condition de détermination du prix. Mais ces deux conditions s’éloignent l’une de l’autre aussitôt que l’équilibre est rompu par la promulgation d’un impôt ou d’autres charges.

Dans ce cas, le prix que peuvent payer les consommateurs est au-dessous ou au-dessus du prix auquel le producteur le plus éloigné peut livrer son grain. Comme le prix du consommateur ne saurait être élevé d’aucune manière, puisquenous avons supposé qu’il n’y a pas de nouvelles sources d’industrie,

SECTION TROISIÈME

le prix du producteur devra nécessairement baisser, s’il est plus élevé que le premier, et il baissera jusqu’à ce qu’il coïncide avec lui ; ce résultat arrive lorsque la culture se relire des terres trop éloignées pour cire cultivées à ce prix, et se concentre sur le sol plus rapproché, capable de supporter encore la baisse et l’impôt. Qu’au contraire, la populartion soit à même de payer le grain plus chèrement qu’au prix où il est livrable, alors le prix de livraison restera normal en commençant ; mais la population et la consommation ne tardent pas à augmenter, la plaine cultivée s’agrandit ; avec l’agrandissement, le prix de livraison hausse ; il hausse même jusqu’à ce qu’il coïncide avec le prix susceptible d’être payé par le peuple.

Aussi nous trouvons dans la Réalité, des prix élevés du grain pour les pays riches et des prix bas pour les pays pauvres.

Une disette de grain, une famine dans la Norvège septentrionale ne provoquerait nullement la hausse des grains dans les autres pays de l’Europe, ni même dans les autres parties de la Norvège, parce le peuple y est trop pauvre pour pouvoir payer des prix élevés. En revanche, le moindre besoin en grain qui se fait sentir à Londres imprime une hausse spontanée dans l’Europe entière, et dos ports du continent sortent des vaisseaux chargés de grains pour voguer à toute vitesse vers ce marché du inonde.

De nos jours, nous voyons les Etats de l’Europe s'efforcer d’éloigner les grains étrangers de leurs marchés intérieurs par des droits de douane, afin d’encourager l’agriculture de leur territoire au moyen de prix élevés artificiellement.

On ne saurait contester que les prix élevés du grain ne favorisent l’agriculture intensivement et extensivement ; cela est prouvé pour toutes nos recherches; mais en haussant les prix, on a oublié d’enrichir le peuple, afin qu'il puisse les payer. Si l’on ne prend pas simultanément les deux mesures, alors l'élévation du prix des grains est momentanée ; ce prix