TSS.SS

En réunissant ces résultats k ceux qui sont le fruit àei recbefches de MM. Héron de Viltefosse et de Georgi pour les autres parties du monde, M. deHumboldt 3 dressé le tableau général que nous reproduis

sons ici :

si «valut i i.mtt. 44c., etllargimt ï

M. Je lliiuilioldt n'a pas CL>ni|)i ij d^ms ce lalileau les produits en métaux précieux de l'Afrique,, de l'Asie ccnlralc, de la Chine, du JFRpon ni de Bornéo; il n'a voulu indiquer que .les quantités de métaux précieux qui entraient alors dans la circulation de l'Europe. Ces quantités elles-mêmes, l'auteur les avail exufjùrécs à son insu. Dans une seconde édition de SOI] Ilvic, m, de Humboldt tient toiupto de la diminution que les lavages d'or ont subie au Brésil, et rectiBe ainsi les chiflres qu'il avait adoptés pour la production de l'or.

Dana rAni^rlqus cspagaolc lo,4W ltl1oE.,vabDi S^Stl.iTG I.

AuBréall... 3,700 li.744,flS

PaiurEurope et la Runle asiaLiquc. 1,700 S.BSS.US

Total 13,800 SMÎÎ.'W

La production de l'archipel indien a été évaluée à 4,700 kilogrammes, et ccllt; de rAfrique à 1 4,000 kilojrrammcs. M. de Humboldt considère l'cvaUialion de l'or africain comiue excédant de beaucoup la réalité; et comme d'ailleiirs une irès-pelite partie de l'or produit par l'arcliipel indien rcdtie sur les marchés de l'Europe, il en conclut que la proportion de l'or à l'argent dans les quantités que l'Europe reçoit annuellement est celle de i & 4? de t à 5o.

De 1810 à i83o, la production des métaux précieux a diminué dans l'Amérique espagnole. IVI. Jacob évalue l'or et l'argent, extrait des mines américaines pendant cette période de vingt ans, k 367 millions de dollars , soit 76 millions sterling , dans les-'

(}ueU le produit du Mexique entrait puur 320 millions de dollars, aoit 45 - millions sterling. En joignant à cette somme tes produits du Brésil pour 5 millions sterling, et pour 30 ceux de l'Europe, lacob obtient une somme de 100 millions sterlÎDg, r^résentant le résultat de la période vicennale, à raison de 5 millions sterling ( laS millions de francs) par année. C'est à peine la moitié des valeurs que les mines produisaient au commencement du siècle , selon M. de Humboldl.

Les renseignements que nous avons recueillis nous autorisent it penser que le mouvement de la production, qui s'était ralenti de 1810 à i&Sy dans les anciennes colonies espagnoles au point que l'Amérî' que ne rendait plus que 1 1 millions de piastres par an, prend depuis quelques années un nouvel essor, et que le Mexique produit à lui seul ■îo millions de piastres ou 107 millions de francs, somme qui égale, h 1 2 millions de francs prés, la production de 1 8o3. Avons-nous besoin dédire quenous n'adoptons pas les calculs hypothétiques de ceux qui s'imaginent que les mines d'argent versent chaque année un million de logrammes, et les mines d'or 36 mille kilogrammes dans la circulation? Les produits du Mexique élant, par rapport à ceux du reste de l'Amérique, dans ta proportion d'environ 75 sur too, il en résulte que, si le Mexique produit aujourd'hui 107 millions de francs, l'Amérique tout entière ne doit pas produire au delà de 140 à millions de francs, ce qui suppose encore' une diminution de 80 et quelques mit

lions sur Ict, quJUlilés cuiisUilées par M. de Hiiiiiboldt.

Mainieiiant, du celle tuasse deaiéUui précieux qui vieoncnl cliaquc année accroître les ap provision oclUMits de l'Europe, combien en resto-t-il sous forme de numéraire dans la circulation? M. deBmnboldt estime que sur les 43,5oo;Ooo piastres (33a,']ra5,ooo francs) que l'Europe i-ccevaitannucUenieDtde l'Amérique au commencement du sicdej 4 millions s'écoulaient en Asie par le commerce du Levant, 17 millions et demi par la routeducapdcConne-Ëspcraucc, cl 4 iniliions par la voie de Kiachta et de l'oboisk. A ce compte, 18 millions' de piastres seulement wraient reslésen Ëui>}pe j en y ajoutant les 4 ou 5 millions do .piastres que fciurnissent l'Euroi» et la Sibérie-, M. de Humboldt trouvait de 11 à 23 millions de piastres, -dont il déduisait 6 ii 7 millions , tant pour le frai de maonaies que pour Icn usages du l'orfèvrerie ; et il 'n'évaluait ainsi raugmontation du nirmérain^ en Europo.qua 78 ou 80 millioiis Ai; lianes |iar année.

liCs évaluations de M. ck Huinhuldt paraissent avoir été doublement inexactes. Il avait estimé trop iiaut la valeur de l'or et de l'argent qui s'écoulaït alors d'Europe en Asie , et trop bas' la déperdition qui s'opérait par le frottement et ta refonte des monnaies, ainsi que par la conversion des métaux précienx en objets d'orfcvrci ie et de bijouterie. M. Jacob , qui invoque à l'appui de son opinion des cliiffrcs ofllcicls, réduit considérablement les quantités

d'or et d'ai'gcnt que le commerce (le l'Asie enlevait à l'Europe suivant M. de Humboldt, et les évalue aux deux cinquièmes de l'approvisionnemrait annuel au lieu des deux tiers.

Lès choses ont changé de face depuis le commencement du siècle. De 1810 k i83d, l'Europe, aelon M. Jacob, n'a plus fourni k l'Asie que pour a millions sterling de métaux précieux par yiiiiée; en sorte que si la production avait diminué, la déperdition étant moindre aussi, l'équilibre se maintenait. Ce qui parait devoir le rompre, u'esl que, par une révolution commerciale qu'a opérée le trafic de l'opium combiné avec l'importation des tissus anglais dans l'Inde et dans la Chine , le mouvement des métaux précieux , qui se l'aisait dr l'Occident vers l'Orient, prenant désormais l'Kuropu |ioiir jioiiil d arrêt, dirige vers ce grand centre du riiuudc civilisé les ricliesses métalliques de rOrient et de l'Occident. L'Inde et la Chine font aujourd'hui des remises d'or et d'argent à l'Angleterre , au lieu d'en recevoir (i).

Les métaux pf'écieux qui sont importés en Europe viennent donc périodiquement en accroître la

(i) Vuld ce qu pn illi M. de llumboldt lui mfme , dans In iecomln édlllDii de son ouviagp : ■ Tans ce* dfinlm lempt, la valeur de l'or tl de l'aigent , qui a relliii^ Hiuiiii.'lli^mciii de l'iiide i:n Angleterre, par la balance du conuncrci' , .l ru- rli' -i millioni ilNlIng ; on coiaple en outre 1 million et demi 'Icrlini <|(ii^ [appurteat les peraonnei qui onl rMiU loDglemps dsm l'Indu , ou qui sum «nvof«eE eD ADglelerre pour fédnciUondea CDranii. Quant ,iu comniFrcc arec Ui Iles Philippine* ei à celDl dei BlaU-Unis atre Canton, ce sont deut rolei par Iciquellvs l'Aile gagne ta numéraire. •

mT éVK l'arobut. 89 réserve mouétaire ; les quantités (jiic le coLiimcice européen a'vait versées en Asie repreimcnt mémo en partie le chemin de nos comptoirs ; le trop-plein «.Le notre opulence métallique n'a plus d'écoulement au dehors, et la consommation intérieure vient seule ronger cette <illuvjon incessamment déposée a la porte de nos Monnaies.

Ce que le frottement enlève à la masse du numéraire circulant, nous l'avons déjà indiqué j ce que l'on prend chaque année sur i'approvÎBionaeiiient des métaux précieux pour les besoins du iùxe est bien autrement considérable. M. de Humboldt évalue h 44 millions de l'rancs la somme que la iabricution des objets d'orfèvrerie ou d'ornement prélève annuellement sur l'or et l'argent importes. Il suppose que la moitié de celte fabrication s'alimente par la refonte des bijoux démodés et de l'argenterie qui est hors de service ^ et estime ainsi à 88 millions la valeur totale des objets fabriqués. Lés calculs de M. Jacob , calculs évidemment trop élevés , portent la valeur sur laquelle s'exerce en Europe cotte industrie h 148 millions de francs > savoir

Pour la Gnnde-BretapK 61,931,970 fr.

Pont 1t FniKe aojitmo

Pour It Suiiie S,TVtfiO0

Pour le rulB d« rEorope 40,«i83lG

Tout approilmatlf 148,680,000

Les auteurs du Dictionnaire des marchandises pensent que l'évaluation de M. Jacob est exagérée d'un

quart pour l'Angleterre ; quant <i ia l'abrication en FrBncc(i), elle n'a que réc^mentaueintlecbîflre posé par l'anteur du livre sur les Métaux précieux. Mais comme l'Angleterre , la France et la Suisse ont, à peu de chose près, le monopole des travaux en orfèvrerie, en bijouterie , en dorure ou en plaqué, on si; tiendrait plus près de la réalité en admettant que les produits de cette grande industrie en Europe n'excèdent pas annuellement, valeur intrinsèque, loo millions de francs, dont les deux tiers sont pris sur les métaux importés ou sur le numéraire circulant.

En résumant ces données, od trouve que, si le numéraire de l'Europe s'élève à 8 milliards, et si la production des mines ajoute annuellement ïoo millionsli cette réserve (a), les usages du luxe en reIran chent G5 à 70 millions , et le frai des monnaies h raison de 1/800 pour l'or, de i/soo pour l'argent , enlevant à peu près 33 millions, le résida qui vient chaque année accroître la réserve métallique n'est pas inférieur à i oo millions. A ce compte» le numéraire de l'Europe devrait doubler e» quatre-vingts ans, et par conséquent en moîna d'un siècle âtre déprécié de moitié. Que serait-ce si la production

(1) En 1610, la tabrieatian « mf]oii BIjtt kltogruMM* d'or, et 713,13 Ulognmnmi d'trgcnl, qui, au (Itrada MD/tOW, ftpréHiMiit emcmble u pn flot de 30 mtlllaiu , uni cooipler )u Hngnli dlu d« (luge, poot 8 mille kltsgranuou eavlnni.

(S) SavolT: IW milUoHpanr In liuparUlioM d'Amérique , S9 mitllout ponr lei prodidb da l'Eurapeet delà Huaaie d'Aile, 30 mlllioni ' iMBr l«i Inperlalloi» de l'Inde f t de Is ChhK.

ilesniiDCsdu Nouveau-Monde allait reprendre l'ac- ■imté qu'elle avait encore il y a quarante ans?

Cette dépréciation déjb bien avancée , et qui doit s'aggraver de jour en jour, pèsera-t-elte sur l'or dans In mdme proportion que sur l'argent? On a vu que la moDDaie d'or perdait beaucoup moins par le l'ratque les espèces d'argent; il n'ya donc plus qu'à examiner si l'importation des deux métaux se fait avec la même régularité, et si l'industrie en absorbe des quantités tcdlement in^tes qae la consommation - modifia le rai^rt établi par la production.

« Jusqu'en l'année iSsS, dit M. de Humbt^dt, l'Europe n'a reçu du Nouveau-Monde presque que de l'or seul : depuis cette époque jusqu'à la découverte des mines du Brésil , vers la fin du dix-septième siècle, l'argent importé a prévalu en poids sur l'or importé, en raison de 60 à 65 à 1 . C'est dans la première moitié du dix-huitième siècle que le commerce des métaux précieux a éprouvé une révolution extraordinaire. Le produit des mines d'argent a peu varié; mai» le Brésil, le Gboco, Aatioquia, Popayan et le Chili ont fourni une quantité d'or si considérable, que l'Europe n'a peut-être pas tiré d'Amérique 3o marcs d'argent pour i marc d'or. Dans la seconde moitié du dernier siècle, l'argent a de nouveau augmenté au marché. Les mines du Mexique ont donné à l'Espagne , année moyenne , doux millions et demi de marcs d'argent , au lieu de six cent mille qu'elles fournissaient depuis 1700 jusqu'en

i^io. Cotiinie le pruduit de l'or n'a jias continuéà aut^menter dans la même proportion, il en est résulté que, depuis lySo jusqu'en' iSo'o, la quantité d'or importée en Europe a été; à la quantité d'argent importée , en raison de i & ^o. ■

Dans la seconde édition de son ouvrage , M. de Humboldt rectifie celte évaluation, etdonnc le chiffre do i à 5o comme indiquant le rapport exact de l'or à l'argent importi;. Dans la production européenne, le rapport était resté, jusqu'en 1810, celui de I h 40. Klais l'exploitation des sables aurifères de l'Oural ayant él&vé la production de l'or en Russie jusqu'à io,4oolcilog.en i84^< il s'ensuit que l'Ëuropo, y compris l'empire russe , produit aujourd'hui plus de i'j,ooo kilofi, d'or, qui, mis en rcRnrd dos 55à6ci niille kilog- (i'iirjjeiU qui .■lOnL ex traits des mines eui'opéennos , [irésenteiit le ra]>porlenl de 1 à 5. Si l'on joint, à l'or produit par l'Amérique et par l'Kuropc, celui qui vient de l'archipel indien et de l'Afrique , le rapport général de l'or importé k l'argent importé sera pcut-étre de 1 à 4o 1 ainsi que M. de Humbotdl l'avait d'abord pensé.

L'nr est moins cher dans le commerce qu'il ne semblerait devoir l'être, eu égard à sa rareté. En effet, le poids de l'argent importé représente quarante fois celui de l'or, laiidis i[iic le piix de l'or leprésentc à peine seize loih eelui de l'argent. I.a proportion commerciale était , à la (in du quinzième siècle , de onze k un, La valeur de l'or par rapport à

ÏT SÛR t'iRCSHT. J)3

l'argent parait donc avoir liauBsé de près de quatorze pour cent par siècle , depuis la découverte de Vkmé* riqiic , après cire demcnrce à peu prés stattonnairc pendant le nioyeii-fljje et dans les teiiips Hnciens.

S'il n'existe pas cntif; les prix i\c l'or et ceux de l'argent une distance qui égale la différence des quantités produites, cela vienl apparemment soit de ce que les espèces d'or s'accumulent dans la réserve métallique dans une proportion plus forte que les espèces d'argent , soit de ce que l'or est moins recherché que l'argent, sort de ces deux causes réunies. Nous avons démontre que l'or étant plus durable que l'argent , In masse du numéraire or devait relativement s'accroitrc dans un temps donné; mai» cette cause d'accumulation , qui agit sur le métal le plus précieus, se trouve tout au moins neutralisée ' par le plus grand (isage , qui est fait de l'or, dans ta bijouterie , dans la vaisselle et dans la décoration. Prenons la France pour exemple. En 1840 , la gS' rantîe a porté sur 5],oai hectogrammes d'or, valant i5,82i,3oa francsj et sur 713, i3i hectogr. d'argent, valant 1^,^^2,600 francs. Ainsi , tandis que la masse de l'argent importé est à celle de l'or comme 40 à I , le poids de l'or présenté au contrfile a été, par rapport k l'argent , comme ^ h 100. Encore nV t-oa pas fait entrer dans ces éléments de comparaison l'or qui est démonétisé pour servir k la décoration des objets d'art, des meubles , des maisons, des églises et des palais.