X. Zarco del Valle, Docum. inéd

que de son temps il était le même ; il cite un décret domié à Valence en 1488, fixant ce titre comme le plus bas dont il fût permis de se servir. « Il nous a été rapporté, dit un des articles de ce décret, que certains orfèvres emploient de lor bas, et le vendent comme étant d'un titre plus élevé, de sorte que les chaînes, les bagues et autres ouvrages se font en or de différents titres, depuis vingtquatre carats jusqu'à douze; chacun desdits orfèvres emploie, sans aucune règle, le titre qui lui plaît, et comme à l'ordinaire ils ont les bijoux fabriqués lorsqu'on vient acheter chez eux, on ne sait à quel titre ils sont... et beaucoup de personnes ont été ainsi trompées. Pour éviter ces fraudes, nous voulons et ordonnons que les orfèvres travaillant l'or d'une façon quelconque, qu'ils se servent de leur or ou de celui qu'on leur donne à travailler, ne puissent en employer que de trois titres, savoir : de vingt-quatre carats, qui est celui de l'or pur {oro de excelentes) ; et s'il veut employer un or plus bas, qu'il se serve de celui de vingt-deux carats ; et plus bas encore, de vingt carats, mais non d'un titre inférieur..* Et voulons que l'orfèvre qui aura été trouvé trois fois en contravention soit condamné à ne pouvoir plus de sa vie travailler l'or, sous peine de perdre tous ses biens. Et pour l'exécution de tous ces articles, voulons que dans chaque ville, bourg, ou village où il y aurait un ou plusieurs orfèvres, la justice établisse un veedor (inspecteur) assermenté, capable de les examiner dans la même forme que les marcadores de plata (ceux qui étaient chargés de marquer l'argent)*. » Arphe ajoute que de son temps le titre de l'or avait été unifié à vingt-deux carats, titre des monnaies espagnoles de l'époque. Benvenuto Cellini nous apprend que celui de l'or dont se servait Caradosso était à vingt-deux carats au moins : « trop près de vingt-

I. Quilatador, etc., Uiro septimoj que trata de lot marcaâorts de U plata^y oroj etc.

iio L'ORFÈVRERIE EN ESPAGNE

trois carats, ajoute-t-il, l'or serait un peu doux à travailler ; s'il avait moins de vingt-deux carats et demi, il serait un peu dur, et difficile à souder S » Le célèbre orfèvre employait lui-même pour la dorure de For à vingt-quatre carats V

Au xvf siècle les orfèvres se servaient ordinairement, comme nous Ta dit Arphe, d'or à vingt -deux carats; nous verrons plus loin Andres Ordonei choisir ce titre pour un ostensoir qu'il exécuta en 1541 pour la cathédrale de Tolède, et Francisco Reinalte l'employer aussi pour deux grands bassins d'or.

Le titre de l'argent était encore en Espagne, au temps de Juan de Arphe, le même que celui fixé en 1435 par les Cortès de Burgos, sous le règne de Juan II de Castille. Ce titre était de onze dineros et quatre granos ; le titre de l'argent pur était de douze deniers, et le denier se composait de vingt-quatre grains. Un marco d'argent au titre légal :plata de ley, valait 2,210 maravédis, et s'il était d'argent pur, en valait 2,876 *•

Chaque orfèvre devait marquer ses pièces et les envoyer au marcador qui, après les avoir contrôlées, y ajoutait le poinçon des armes de la ville, son nom ou quelque signe particulier ; chaque pièce portait donc trois marques : celle de l'orfèvre, celle de la ville où l'ouvrage avait été fait, et celle du marcador ou contrôleur *.