Les Veddahs

3"" Les Botocudos du sud-est du Brésil ^ ;

4** Les Fuégiens^ ;

5" LesCafres^;

6* LesBochiraans®;

7* Les Esquimaux^;

8* Les Australiens^.

Toutes ces assertions cependant, suivant lesquelles des peuples en nombre assez considérableseraient sans religion, n*ont pas été sans soulever des contradictions.

Ainsi Tylor refuse d'admettre que les tribus du Nil blanc soient dépourvues d'idées religieuses, comme le prétend Samuel Baker : « Lorsque S. Baker, dit-il, parle de tribus relativement bien « connues, telles que les Dinkas, les Nuehr et les Chillouks, il « semble ignorer l'existence et la publication d'un mémoire où H sont précisément décrits les sacrifices des Dinkas, leur croyance (( à des esprits bons et méchants (adjok et djyok)^ leur divinité « protectrice, Dendid, le créateur, qui habite lo ciel, comme « aussi Néavy la divinité des Nuohr, et le créateur des Chillouks, « représenté, ainsi que d'autres esprits, comme hantaut les arbres « d'un bois sacré. Kaufmann^, Brun-Rollet*°, L'îjean '* et d'autres « voyageurs avaient recueilli des détails sur les religions des

* A. Hovelacqoe, les Débuis de Vhurnaniti^ p. 148.

' Ibid,, p. 163, d'après Emerson Tenneni, Cey/an, II, 441.

' ibid,, p. im.

* Ibid , p. 214.

^ Ibid., p. 103, note, d'après Molfat, Vingt Ans de séjour dans le sud de V Afrique, p. 1Ô5.

* Ibid., p. 240.

^ et • Ibid,, p. 88, d'aprt»s Letourneau, Sociologie, p. 371.

* Kaofmann, Schilderungen aus central Africa, p. 123.

«0 Bmn-Rollel, le Nil blanc et le Soudan, p. 100, 164, 200, 222, 234. " O. Lejean, Revue des Deux-Mondes, 1^' avril 1802.

« tribus du Nil blanc, longtemps avant que S. Baker ne s'avisât « de refuser toute religion à ces mêmes tribus. »

Certains renseignements fournis par J. Lubbocksont également repoussés par Tylor : « Ainsi, dit-il, l'affirmation que les indigè- « nés des Samoa n'ont aucune religion ne peut tenir en face de « la notice si complète que nous fournit le Rév. G. Turner de la « religion de ces insulaires. L'assertion que les Topioambas du « Brésil n'ont aucune religion n'est pas plus acceptable en l'absence (( de preuves plus positives, car les doctrines et les pratiques « religieuses de la race Topi nous sont rapportées par Lery, de « Laet et quelques autres écrivains'. >>

Tylor n'est d ailleurs pas le seul anthropologiste qui se soit opposé aux conclusions de Lubbock. Un professeur de Vienne, M. RosKOFF a repris tous les témoignages de ce dernier, et, en les comparant aux récits fournis par de nombreux voyageurs, a montré que les exemples cités par l'auteur anglais étaient tous, sans exception, entachés d'erreur^.

De Quatrefages, dans son livre, V Espèce humaine ^ s'est livré aune enquête analogue. lia été ainsi amené à formuler la conclusion suivante : « Obligé de passer en revue toutes les races « humaines, dit-il, j'ai cherché l'athéisme chez les plus inférieures (( comme chez les plus élevées. Je ne l'ai rencontré nulle part, ce si ce n'est à l'état individuel ou à celui d'écoles plus ou moins « restreintes » ; et plus loin : c( L'athéisme n'est nulle part qu'à (( l'état erratique^. »

M. Girard de Ri allé est du même avis : « L'assertion qu'il « existe des peuples absolument irréligieux, dit-il do son côté,

« est absolument inexacte 11 n'est pas une fraction, si petite

« qu'elle soit, deThumanité qui ne manifeste d'une façon ou d'une « autre une inspiration marquée à interpréter l'univers*. »

* Tjlor, ia Civilisatioyi primitive, trad. fr., I, 489-491.

^ Roskoff, das Religionsioesen der rohesten Naiurvôlkery 1880. ^ A. de Quatrefages, l'Espèce humaine, p. 355-353. — Voir la critique de quelques passages de J. Lubbock, p. 358-364.

* Girard de Rialle, Mythologie comparée, p. 10.

A quelles causes faut-il attribuer d'aussi considérables divergences sur une même question î

Ces causes sont multiples. M. A. Réville en reconnaît^ deux principales : d'une part, « la tendance très générale parmi les « non civilisés à garder le silence devant les Européens, surtout en « ce qui concerae leurs croyances traditionnelles, et, d'autre part, « le manque de patience, de préparation spéciale et d'observation « méthodique chez beaucoup de voyageurs et de missionnaires* ».

Selon M. Max MûUer, la difficulté d'obtenir des documents exacts sur les religions des peuples non civilisés provient d'un certain nombre de faits qu'il partage en quatre groupes :

1^ D'abord l'observation des sauvages n'est pas impartiale ; des idées préconçues la dirigent : on voit les sauvages, non pas tels qu'ils sont, mais tels qu'on se les figure d'après les descriptions qu'on en a lues.

2"" Comment se renseigner exactement sur les mœurs, les coutumes et les croyances des sauvages? Quelles autorités consulter à ce sujet ? 11 n'y a pas à proprement parler d'autorités chez les peuples non civilisés. On interroge de préférence les chefs de tribus et les prêtres ; mais les renseignements qu'ils fournissent sont ' loin de présenter toutes les garanties nécessaires à une documentation scientifique ; prêtres et chefs ne sont pas d'irrécusables autorités, ils peuvent volontairement induire en erreur ceux qui les consultent.

3*^ D'ailleurs ils ne parlent pas volontiers de leur religion et de leurs croyances; ils sont méfiants, et ajuste titre, à l'égard des étrangers qui les interrogent.

4^ Enfin, il est le plus souvent très difficile, sinon impossible, aux observateurs eux-mêmes de comprendre le langage des sauvages; et de ce chef proviennent, à coup sûr, les erreurs les plus nombreuses elles plus considérables*.

• A. Réville, les Religions des peuples non civilisés^ I, 12. ■ Cf. Max Millier, Origine et développement de la religion^ trad. fr., p. 7'i sqq.

Cf. aussi A. Lang, Mythes^ Cultes et Religion, trad. fr., p. 631 sqq.

Cyi OlilGINR DE L'IDÉE DE DIEU

A ces quatre causes qui, selon M. Max Mûller, doivent rendre suspecte toute relation concernant les sauvages, il convient, croyons- nous, d*en ajouter une dernière, à savoir la tendance de tout missionnaire et de tout explorateur à compléter a priori les informations qu'il a pu recueillir.

De la sorte nous aurons la série à peu près complète de toutes les difficultés que doit surmonter rhistorien, lorsqu'il essaye de se faire une idée exacte de la religion des sauvages.

II. — 11 est cependant un moyen d'arriver à des résultats à la fois solides et satisfaisants. C'est de contrôler les uns avec les autres, et suivant les régies de la plus sévère critique, tous les renseignements, toutes les relations, tous les récits que nous possédons au sujet des sauvages. Grâce à cette comparaison générale et méthodique, on obtient, semble-t-il, des documents à l'abri de toute contestation et dont il est permis d'user scientifiquement.

Une telle tâche a été accomplie par M. A. Réville dans son livre, les Religions des peuples non civilisés. Aussi pouvons-nous, d'après cet ouvrage, dresser le tableau suivant qui résume les idées religieuses des peuplades sauvages :

A. KatnralliiaM et Anlniliinie.

1" Noirs d'Afriqub . . . Culte de la lune, des arbres, des eaux, des

animaux, et du serpent en particulier.

— ... Tendance à animer ce qui étonne ou effiraye

(I. 53 sqq.).

2" Gafrks Animisme en général (I, 146).

3" HoTTENTOTS Culte de la lune (I, 170).

4^ Peaux-Rougbs. . . . Culte des astres, du feu, des animaux, des

eaux (I, 212 sqq.).

5" Esquimaux Croyance à des esprits élémentaires dans

la nature (I, 294).

6*» Indigènes des Antilles. Croyance à des esprits multiples (I, 317). — — . Culte des animaux (I, 319).

7*^ Caraïbes Culte de la lune, des animaux (1, 349, 350).

8'^ Tribus brésiliennes. . Culte de la lune et de la Grande-Ourse (I,

— — . . Culte des esprits (I, 368 sqq.).

0^ Pbuplbs de rexirémiié méridionale de I'Amêrioub du Sud. Animisme

et naturisme très pauvres (I, 381 sqq.).

10'' PoLTNBSiBNS. . . . Gulte du soleil, de la lune, des vents, des

montagnes, des volcans, de la nature en général (II, 41, sqq.).

— Animisme ajant engendré des dieux

secondaires (II, 90 sqq.)*

il' Mblanê^ikns Culte des animaux (II, 120 sq.).

— Grojance à des esprits animant les chosei^

(II, 130 sq.).

12' Australiens Culte du soleil, de la lune, des astres (II,

151 sqq.).

IS"* Finnois Culte du soleil et des astres (JI, 185 sqq.).

— Cultedafeu (II, 188).

— Culte des eaux (II, 197).

— Croyance à une déesse des nues (II, 193).

— — — du vent (II, 193).

— Croyance à des dieux du sol (II, 194).

— — — desforéts(II,194).

B. Fétiehiiinie.

1" Noirs d'Afrioub : (1,81 sqq.).

2" Pkaux-Rouobs : (I, 242 sqq.).

3*' Indigènes DES Antilles: (1,318). 4" Caraïbbs: (I, 342, 343).