LE RI6-VÉDA

L'étude des documents fournis par l'observation des peuples sauvages nous conduit à considérer comme invraisemblable la genèse spontanée de l'idée de Dieu et de toute religion en général. Nous sommes ainsi ramenés à l'hypothèse que nous avons déduite plus haut de la psychologie de l'enfant.

Deux causes fondamentales, avons-nous dit, sont nécessaires à la formation des croyances religieuses : une cause prédisposante et une cause déterminante.

La première est purement intellectuelle. Elle consiste dans cet état particulier dont les esprits ne sauraient s'affranchir à un moment déterminé de leur évolution ; état vague et difficile à définir, fait de sentiments plus encore que d'idées, et qu'on désigne sous le nom de religiosité. Sans aucun doute, c'est dans le commerce des hommes avec les choses qu'il faut chercher Texplication d'un tel état. Le désir de dépasser les phénomènes, et le besoin de se donner à soi-même une solution des problèmes de l'au-delà : voilà ce qui constitue la religiosité.

Mais la religiosité n'est pas la religion, et moins encore une religion. Dans une religion apparaissent des éléments nouveaux, dont la précision s'oppose à ce que l'état précédent avait de vague et de confus. D'où i)ro vient la croyance à un être suprême, l'idée d'un Dieu ? Gomment naissent les dogmes ? Gomment s'institue unculto? Gomment, en un mot, une religion sort-elle de

l'état de religiosité. Ici intervient la seconde cause que nous avons signalée : la cause déterminante.

Evidemment cette cause déterminante varie avec les conditions diverses où elle est appelée à se manifester. Chez l'enfant, nous l'avons vu, elle n'est autre chose que l'éducation ; chez le sauvage, elle consiste dans une influence venue du dehors, exercée sur lui par un peuple plus civilisé. Ce qu'elle fut pour la race indoeuropéenne, nous le demanderons au Rig-Vêda.

Le Rig-Véda est, en effet, le plus ancien document de la tradition indo-européenne. Par son âge, il est au monde aryen ce que la Bible est au monde sémitique. C'est un recueil de 1028 hymnes d'inégales longueurs et inégalement répartis en dix chants ou mandatas. L'ensemble forme un peu plus de dix mille vers.

L'authenticité de ce recueil est hors de doute. Le Rig-Véda est le livre par excellence sur lequel s'appuie la tradition brahmanique. D'autre part, depuis un siècle environ que l'antiquité hindoue fait l'objet des recherches et des travaux de la science occidentale, jamais celle-ci n'a été amenée à considérer ce document comme apocryphe.

La question de l'ancienneté du Rig-Véda, au contraire, a donné lieu à beaucoup de controverses.

Pendant longtemps l'opinion de M. Max Muller a prévalu, a 11 « n'existe pas, dit cet auteur, un seul document qui nous reporte à <c une période plus primitive ou, si vous aimez mieux, plus enfance tine dans l'histoire de l'homme que celle où nous fait remonter « le Véda. » Il fixe d'ailleurs d'une façon précise l'âge du Rig- Véda : « c'est outre le douzième et le quinzième siècle avant

a l'ère chrétienne que nous devons placer la période où ont vécu a les poètes du Rig-Véda * » .

• M. Muller, Essais sur Vhistoire des religions, trad. fr.. 1872, p. 5-0.

7J OhIGLNt DK l/IDtK DK DIEU

I>)s raisons invoquées par M. Max MûUer en faveur de cette date sont les suivantes :

Vers Tan 600 environ avant Jésus-Christ, on se livra dans les écoles théologiques de l'Inde à un véritable travail de statistique sur le Rig-Véda. On fit l'exact dénombrement des hymnes, des vers, voire même des mots et des syllabes qu'il contient. A cette époque donc ce recueil existait déjà tel que nous le lisons aujourd'hui.

De plus, à cette même date, il était considéré non seulement comme un livre ancien, mais comme un livre sacré. On n'en saisissait plus exactement le sens, et de longs commentaires étaient nécessaires pour essayer de le comprendre. Ces commentaires sont les Brâhmanas, Ceux-ci furent composés après les hymnes védiques et antérieurement à Tan 600 avant Jésus-Christ. Des travaux aussi considérables ne s'accomplirent pas en quelques années ; ils demandèrent, suivant l'expression de M. Max MûUer, (( au moins deux périodes de développement intellectuel « et littéraire, comprenant chacune deux ou trois siècles ». Nous sommes ainsi reportés à l'an 1100 ou 1200 avant Jésus- Christ, comme date à laquelle les hymnes védiques ont pu être achevés.

Mais tous les hymnes védiques ne sont pas du même âge, et si nous admettons une période d'environ 300 ans entre les compositions les plus anciennes et les plus récentes, c'est à l'an 1500 environ avant Jésus- Christ, au minimum, que paraît remonter le Rig-Véda*.

Ce raisonnement de M. Max MùUer nous paraît très admissible. Il est, en effet, garanti par l'évolution littéraire de Tlnde ancienne.

Déjà Strabon nous parle du développement considérable de la

Cf. aussi, p. 7: « Dans le monde aryen, le Véda est indubitablement le ff plus ancien des livres ».

— M. A. Lang ne se prononce pas d'une façon aussi rigoureuse et fait remonter le Rig-Véda à la période comprise entre 2400 et 1400 av. J.-G. Cf. A. Lang, Mythes, Cultes et Religion, trad. fr., p. 201.

* Max Millier, Essais sur V histoire des religions, trad. fr., p. 15-18.

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pliilosopbie dans ce pays à Tépoquo des expéditions d'Alexandre le Grand, cest-à -dire vers 330 avant Jésus- Christ*. Ce dévelop- I)ement durait depuis de longs siècles. Les Sûtrai et les Upaniiads en sont l'expression. Or les Upanisads sont on relation très étroite avec les BrâhmauaSy et ceux-ci, n'étant autre chose que des commentaires des Védas, supposent nécessairement leur antériorité. On est amené par là à tomber d'accord avec M. Max Millier pour considérer la période de 1200-1500 avant Jésus-Christ comme l'époque de la composition des Védas et surtout du principal d'entre eux, le Rig-Véda.

Cependant Bergaigne, dans son ouvrage la Religion védique, établissaitde nouveaux principes d'exégèse. A son avis, le Rig-Véda est un livre liturgique ; il a rapport au sacritice, et il est dû à des prêtres en possession de formules et de rites traditionnels. Bergaigne préparait ainsi la voie aux savants qui bientôt devaient considérer le Rig-Véda comme l'œuvre d'une époque relativement récente.

Déjà, en efl'et, en 1880, M. Barth, en n^ndant compte du premier volume de la Religion védique, s'exprimait en ces termes : « On sera mal venu, après ce livre, à parler de la naïveté toute « primitive de celte poésie et de cette religion. Elles portent, au a contraire, l'une et l'autre au plus haut degré la marque de a l'esprit sacerdotal*. »

En 1883, M. J. Darmesteter prétendait de même qu'étant donné l'ouvrage de Bergaigne, les Védas « perdent beaucoup do Tau- <c torité suprême et comme sacrée dont la science les avait d'abord « investis », et «qu'il n'est plus possible d'y voir la confession ir d'une humanité naissante^ ».

» Cf. Strabon, Oeographica. XV, 1, 58-71.

* Bartb, Bulletin critique des religions de l'Inde {Rev. de Vhiit. des religions. I, 245).

— Cf. aussi le Bulletin des religions de Tlnde, du même auteur {Rev. de fhist. deR religions, XIX, 120). « Le V«'^da est con^idëré de plus en plus € comme un livre hindou, et Topinion qui en faisait quelque chose comme lo « prayer 6oo/f primitif de la race aryenne est en tra n de disparaUre. »

' i. Darmesteter, Rapport annuel sur les travaux de la Société asiatique. 1882-1883 (Journal Asiatique, 8' série, II. 37).

7'f ORCGINK DE I/fDÉK DE DIEU

M. S. Lévi, dans le discours d'ouverture de ses conférences à la Sorbonne, en 1890, soutenait une opinion analogue. Après les travaux de Bergaigne, disait -il, « la naïve simplicité des hymnes « védiques se réduisit à des formules liturgiques ressassées, usées, « souvent combinées sans art et même sans intelligence, monu- « ments d'une religion savante, complexe, fortement organisée (( et déjà peut-être entrée en décadence. La nature divinisée « cédait la place à des figures théologiques vagues, flottantes et « confuses* ».

Enfin, récomment encore, M. Fouillée a écrit, toujours en s'appuyant sur l'autorité de Bergaigne : « Les Védas, où l'on (( avait voulu voir la première effusion lyrique de l'humanité, ne « sont des chants ni primitifs, ni naïfs : ce sont des œuvres « savantes postérieures à Tan 1000 avant notre ère, et mises par (( écrit vers le m® siècle après Jé^us-Christ*. »

Une objection d'un autre genre contre l'ancienneté du Rig-Véda a été faite par M. J. Halévy. Le principal argument de ce savant est puisé dans l'étude des alphabets indiens. D'après lui, les écritures en usage dans l'Inde seraient d'origine sémitique et n'auraient été transmises aux Aryens qu'au moment de la conquête d'Alexandre. « C'est vers 325 avant Jésus-Christ, dit- il, qu'il faut « fixer l'inauguration définitive du brahma-lipi comme l'écriture « propre de l'Inde, adaptée à l'expression de la langue sanscrite. « Il s'ensuit nécessairement que les livres sacrés de quelque secte « indienne que ce soit, n'ont pu être mis par écrit avant la con- « quête d'Alexandre qui est Tan 330 avant Jésus-Christ'. »

A vrai dire, tous ces arguments ne sauraient en rien diminuer l'ancienneté du Rig-Véda.

Sans doute les hymnes védiques consistent dans la description du sacrifice. Mais il ne s'agit pas du sacrifice organisé, expression

* S. Lévi , Abel Bergaigne et l'indianisme (Revue Bleue, mars 1890, p.264) .

* Fouillée, Le peuple grec. Esquisse psychologique (Revue des Deuœ- Mondes, !«' mai 1898, p. 49, note).

^ J. Halévv, Nouvelles observations sur les écritures indiennes ^i^9^}, p. 60-61.