LK RIG-VÉDA

(l'un culte constitué. Gomme M. Regnaud l'a montré dans -ses différents ouvrages, le sacrifice, tel que nous le dépeint le Rig- Véda, a pour but le simple entretien du feu à un moment où les moyens de le produire à volonté faisaient défaut. Bergaigne a donc eu raison de croire, comme le dit M. Regnaud, « que les hymnes <c védiques ont été composés dans l'intention précise de les « employer à la célébration du sacrifice. Mais, loin de les rajeunir, Cl cette constatation oblige au contraire à les considérer comme (( fort anciens, si Ton tient compte de ce double fait qu'ils suppo- <ï sent un état du culte du feu aussi rudimentaire que possible, et « que le sacrifice, sous un aspect aussi simple, peut remonter, « comme le prouvent toutes les civilisations anciennes qui l'ont « pratiqué, à l'antiquité la plus reculée*. »

Reste l'objection de M. Halévy. Or, tout bien considéré, de ce: te objection un seul fait se dégage : à savoir que le Rig-Véda aurait été fixé par l'écriture à l'époque d'Alexandre le Grand. Mais il ne s'ensuit pas que les hymnes védiques aient été composés à cette époque seulement. Pendant de longs siècles, ils ont pu être l'objet d'une tradition orale. M. Halévy le reconnaît lui-même, lorsqu'il rapporte l'opinion de certaines sectes de l'Inde : « D'après <( la croyance de ces deux sectes (les Pitaka bouddhistes et les « Jaïna), dit-il, les livres religieux se seraient transmis oralement «t de génération en génération, jusqu'au moment où ils furent mis i( par écrit pour l'instruction des fidèles*-. »

Un fait analogue s'est d'ailleurs produit en Grèce en ce qui concerne la poésie homérique. Ou est assez d'accord pour faire remonter celle-ci au lv siècle avant Jésus-Christ. Elle n'a guère pu être fixée par l'écriture qu'au vi* avant Jésus-Christ, puisque, à cette époque seulement, les alphabets grecs, comnK^ en témoignent les inscriptions, font leur apparition. Donc, du ix" au vr siècle elle a été transmise par la tradition orale.

Enfin, et d'une façon générale, le développement histoiique de

* Regnaud, Eludes védiques et post-védiques, p. 50.

• J. Halévy, Nouv, Observ, sur les écritures indiennes, p. 01.

7J> ORIGINK DK L'IDÉE DE DIEU

la littérature hindoue n'est-il pas la plus sûre garantie de Tancienneté du Rig- Véda ? Quelle est la source des Bràhmanas et d6s Upanisads, sinon les hymnes védiques ? La question qui nous occupe nous semble par là résolue, et c'est en somme à Topinion de M. MaxMûUer qu'il faut revenir.

Une des particularités les plus remarquables du Rig-Véda, celle qui lui a valu toute sa fécondité mythique, c'est le style dans lequel il est rédigé.

L'étrangeté du style védique a souvent frappé les commentateurs.

« Une portion considérable du Rig- Véda, dit Whitney*, est « une pure poésie machinale, d'origine artificielle, rapiéçage de « lieux communs réunis par des combinaisons nouvelles, ou un « remaniement de vieux thèmes, avec des allusions mystiques et « inexplicables, des concetti tirés par les cheveux et une phraséo- « logie pénible, qu'il est impossible de traduire en produisant c( un sens suivi, parce que cet élément y faisait défaut dès le a commencement. »

M. Barth n'est pas d'un avis différent, car il écrit : « Les a Rishis usent et abusent de rengaines consacrées; ils jouent avec « elles ; elles sont le jargon mystique, le patois de Ghanaan de u l'époque. Aussi, plus une association de mots est chez eux fré- « quente, moins elle est précise. Ajoutez que l'origine de ces « formules a pu être d'un puéril à défier toute sagacité moderne'. »

« La rhétorique védique, lisons -nous encore dans un mémoire « de Bergaigne^, est une rhétorique bizarre qui parait avoir

* Whitney, Le prétendu hénothëisme du Véda (Rev. de Vhiit.des relig.y VI, 138).

* Barth. Bulletin des religions de l'Inde f/ï?^t?. deVhist, des reli g,, ILl^ki). ^ Bergaigne, Quelques observations sur les figures de rhétorique dans le

Rig-Véda (Mem. de la Soc, de ling. de Paris. IV. 96 sqq.).

— Cf. encore au sujet de la rhétorique védique :

Oldenberg, Lie Religion des Veda, p. 4.

A. Hirzel, GleicJinisse und Metaphern ini Rig-Veda. p. 3 et 7.

Regnaud, le Rig-Véda et les origines de la mythologie indo-européenne, p. 67-08.